Пока эти трое уничтожали зиккурат, я отвлекся на сообщение от Хинтерлиста.
Лиам сдержал слово, но как-то своеобразно. Он послал лидеру «Модуса», очевидно, заранее подготовленный текст, который Хинтерлист мне переправил: «Покровитель Ангел – само Ядро. Странный выбор подопечного, не правда ли? Хе-хе».
Вот именно. Хе-хе.
Глава 13. Нечеловеческие взаимоотношения
Только я отрешился от информации, полученной через Хинтерлиста от Лиама, как пришло сообщение Ярого. Отвлекшись на него, я чуть все не испортил, забыв, что новые версии строений нежити умеют не только защищаться, но и атаковать. Чумной глаз, блуждающий по поверхности зиккурата, попытался взять мой разум под контроль, но Освобождение уберегло, а потом я и сам опомнился, залил глаз Умноженной эссенцией жизни.
Мертвое око задымилось и потекло гноем. Дальше Краш, Акулон, Деспот и Хеллфиш должны были справиться без меня, поэтому, выдав Кулак-молот по зиккурату, я взлетел, чтобы подумать.
Вроде бы все шло по плану… и в то же время иначе, с какими-то оговорками – уж слишком много накопилось моментов, которые мне не нравились. Странные идеи призванных демонов; неспособность могучих адских генералов преодолеть преграду, выставленную, как сообщил Ярый, темным богом Кими, покровителем легата Ронана; загадочное возвращение Арбитров и их преобразование…
А вот еще внезапное желание Лиама во что бы то ни стало пообщаться с Тиссой. Может, он и врал о своих мотивах, но я ничем не рисковал. Тисса обязательно с ним встретится, чтобы не причинить вреда мне – хотя бы потому, что она «субугроза». Меня больше беспокоило, зачем ему Тисса на самом деле. Может, ущемленная гордость взыграла: раньше он использовал девушек и бросал, а теперь кинули его, и ему во что бы то ни стало надо разобраться? Что ж, вполне вероятно. Но что-то все равно смущало, да и не устраивало такое объяснение. Лиам мог передать свою просьбу намного раньше через Хинтерлиста, но почему-то озвучил ее именно тогда, когда мы начали атаку на Видерлих.
Единственное, что меня успокаивало, – все семь легатов еще защищали путь к Видерлиху. Восьмой, Лиам, только что покинул Дисгардиум и не вернется до завтра, в этом я был уверен – не дурак же он, чтобы нарушать контракт, заключенный под надзором Арбитра. Оставался девятый – Ангел, чьим покровителем стало само Ядро…
Только тогда я додумался заглянуть в игровую энциклопедию, открыть вкладку глобальных фракций и в статье о Чумном море найти имена всех темных Новых богов, примкнувших к нежити: Ахриман, Барон Самеди, Иблис, Кими, Ктулху, Равана, Скади и Морена. Итого – восемь. А легатов-то девять! Наверное, поэтому Ангел покровительствует Ядро. Но я рассчитывал, что и с ней удастся решить вопрос миром, ведь она человек Полковника…
Размышления прервал грохот – обрушился зиккурат Чумного мора. Деспот кинулся на обломки камня и принялся мощными ударами разбивать их в пыль, а Хеллфиш, парящий над нами, крикнул:
– Эй, парень! Арбитры вернулись, только что в «Вестнике» прошла такая информация.
– Что в округе? – спросил я, вращая между пальцами Потертую монетку.
– Чисто, можешь звать остальных.
Подкинув монетку, я полюбовался появляющейся в воздухе дырой – всегда завораживало это зрелище. Оттуда высунулась голова гоблинши, кивнула, после чего портальная форточка расширилась до размеров полноценной двери.
Первой из портала вышла Кусаларикс, а следом за ней пролезли и стражи. При этом Нега сразу ударила себя по лбу – во время Священной войны стражи здесь долго дежурили и попали под влияние лича Шазза.
– Босс, зачастили мы сюда, – проворковала она. – Может, нам тут таверну открыть?
– Место сие полно силы божественной, а потому влечет сюда босса постоянно, – прокряхтел Флейгрей, оглядевшись.
– Опять нам тут куковать, – вздохнула суккуба и посмотрела на Деспота. – А ты, громила, с нами не останешься, да?
Демон развел руками-алебардами:
– Грог-х-р, дорогуша, не могу. Да и занята ты сатиром козломордым, чтоб у него член отсох!
Флейгрей на оскорбление ничего не ответил, лишь выудил из кармана жилетки скрученную сигаретку и закурил, выпустив серию колечек дыма в морду Деспота. Это было что-то новенькое – не иначе Грог’хыр, шаман кобольдов, подсадил сатира на свои курительные травы. В этой мысли меня утвердило то, что после пары затяжек сатир заозирался, упал на землю и знаками показал, чтобы мы сделали то же самое.
– Что такое, Флей? – поинтересовалась Нега. – Тебе плохо?
– Тихо! – зашипел сатир. – Вы что, не слышите? Здесь опасно!
Издав протяжный вопль, рядом приземлился змей с Хеллфишем, обдав нас поднятым песком. Снайпер огляделся, недоуменно посмотрел на пытавшегося зарыться Флейгрея и доложил:
– Чисто. На десяток километров вокруг мы одни.
Кусаларикс уже открыла портал, судя по размеру, Великий. Оттуда хлынули бригады строителей. Гоблинша, деловито оглядевшись, попросила меня:
– Указывай место, босс. – Похоже, общение с суккубой даром для нее не прошло. – Где строим?
Чумная почва истаяла, плоть зиккурата рассыпалась в прах, но развалины трех прежних храмов – Тиамат, Нергала и Чумного мора – сохранились. Я указал на них:
– Вот прямо на развалинах и стройте.
Возле нас вдруг оказался пузатый дворф с вплетенными в бороду адамантитовыми нитями. Густая растительность скрывала его лицо, а мощная каска, сияющая алмазами, – глаза.
– Шобы там шо-то построить, сперва надобно развалины эти расчистить! – крякнул дворф. Он поднял голову, дерзко посмотрел мне в лицо, и его глаза вдруг распахнулись, он заметил мой уровень, маячившего за моим плечом Деспота и сглотнул. – Прощения просим за дерзость, господа хорошие. Осмелюсь представиться, Шончеры мы, величайшие, так сказать, гранд-мастера всяческого строительства…
– Давай-ка, Шончер, прекращай болтовню и за дело, – сухо велела гоблинша.
– Есть, госпожа! – взял под козырек каски Шончер и рванул к развалинам.
Впрочем, пробежав метров пять, он замедлился и далее пошел вразвалочку. Бригада устремилась за ним, а дворф на ходу принялся раздавать указания:
– Ойдарег, бери своих и начинайте разгребать завалы…
Кусаларикс, взяв меня под руку, отвела в сторонку. Мы уступили дорогу веренице гигантов, тащивших огромные ящики, и обогнули портал. Гоблинша посмотрела мне в глаза и прошептала:
– Ну все, закрутилось. Как думаешь, успеем? Справимся?
– У нас нет другого выхода, – ответил я. – Время работает против нас, нужно спешить. Сейчас мы двинем на Холдест, а вам лучше пока побыть здесь, потому что там опасно. Ждите моего сигнала, а заодно присмотрите за строительством этого храма.
Она жестом попросила склониться к ней, чмокнула в лоб.
– Да снизойдет на тебя благословение Спящих, хитрость алчного Маглубайта и рвение бессердечного Невра, мой мальчик, – пробормотала гоблинша.
Подозвав к себе Хеллфиша и Деспота, я коснулся их, и мы прыгнули на Южный полюс.
– Грог-х-р! – проверещал нам вслед Рипта.
Первое, что я услышал после переноса, – удивленный возглас Деспота:
– Что себе позволяет этот ящер?
– А твое «грог-х-р» что-то значит вообще? – поинтересовался Хеллфиш.
– Значит, – ответил демон. – Но тебе не понравится, поэтому я промолчу.
Нас перенесло не в само место силы, а в точку метрах в ста от него, словно что-то помешало попасть именно туда. В прошлый раз я оставил тут Искорку Адского пламени, и было тепло. Земля успела прогреться, и кое-где за пределами места силы проклевывались робкие ростки травы.
Глянув туда, где будет храм Спящих, я выругался: место силы снова оказалось залито чумной почвой, которая вспучивалась отвратительными буграми, похожими на гигантские опухоли, на каждом росли метровые волосы… нет, скорее облезлые крысиные хвосты. Они колыхались так, словно находились под водой.
В центре возвышался Чумной зиккурат, но он пустовал. И где легат Ангел? Почему ее нет? Я надеялся, что союз с Полковником поможет нам избежать боя, но не исключал, что придется применить силу.
Я полетел к зиккурату, готовый в любой момент уйти в Ясность. Деспот исчез, Хеллфиш обратился в волка и, держа приличную дистанцию, засеменил следом.
Мы облазили все, но, странно, никого здесь не было. И наверху никого. Пусто… Это место было необитаемым. Оборотень пытался вынюхать хоть что-то, но тщетно. Деспот тоже не почуял ни единой души поблизости. Неужели так просто? Можно призывать Кусаларикс и запускать строительство?
– Подождем? – предложил Хеллфиш.
– Нет здесь никого, только мы, – рокотнул Деспот. – Два смертных и я.
Но неожиданно прозвучал голос, и лился он будто отовсюду:
– Эй, а я? Я тоже здесь! Для тех, кто меня не знает, представлюсь, я Ангел!
Даже демон вздрогнул, а пока невидимый нам легат весело заговорил:
– Ну и компания! Человек, демон и оборотень! Офигеть! Эй, Скиф, познакомь с демоном, а? Это же тот самый, с Игр?
– Легат Чумного мора Ангел? – уточнил я.
– Она самая, предвестник!
– Ты где, мертвечина? – прогрохотал Деспот и полыхнул огненной аурой. – Покажись!
Демон раскалил копыто и топнул. Место удара зашкворчало, задымилось, но корку ожога сразу же затянуло все той же вязкой почвой.
Хеллфиш переглянулся со мной, кивнул и побежал прочь, занимать снайперскую позицию.
– А не покажусь! – задорно ответила Ангел. Голос у нее был приятный – звонкий, чистый, не искаженный гниением плоти. – Давайте пообщаемся, а то мне скучно! Слышала, что ваши пытаются напасть на Видерлих? Даже демонов откуда-то привели, а я все веселье пропускаю!
Деспот тем временем последовал примеру оборотня и свалил с вязкой живой-мертвой грязи. Я же просто взлетел метров на десять, держа фокус на Ясности и готовясь к тому, что в любой момент из почвы могут выстрелить щупальца или что похуже. К тому же я не собирался общаться с Ангел, зачем? Залью почву