То, что произошло внизу дальше, заняло полминуты. Из разрывов в пространстве за спиной Скифа вывалились тринадцать полупрозрачных фигур, затянутых в темные одеяния. От них так и веяло запретной силой и угрозой. Ояма шевельнулся, желая помочь ученику, но остановил себя, потому что все решилось без него.
Скиф не повел и бровью, лишь предложил Аваддону перекусить, что высший демон без промедления и сделал. Зрелище было отвратительным, но, странное дело, на мгновение Ояма почувствовал беспричинный прилив гордости, хотя тут же одернул себя, покачав головой. Да, демоны повинуются его ученику, но какую цену заплатил и еще заплатит Скиф? Ох, не накликать бы беду.
Очередной порыв души он преодолеть не смог – взвился ввысь, одним прыжком оказавшись перед Скифом и Аваддоном. В спину жарко дышали три других генерала Преисподней, излучая мощнейшую ауру ужаса, но Ояма легко противостоял ее влиянию.
Сложив руки на груди, Ояма насмешливо смерил взглядом командующего демонами. Да уж, эта тварь может себя считать Авадом Донмайесом, а Масу – своим другом, вон даже привет передавал через Скифа, но для Оямы Авад умер в тот день, когда владыки Андары призвали Хаос. И сейчас, спустя шесть тысяч лет, Ояма помнил трансформацию Авада в ярчайших и омерзительных подробностях. Как плоть умершего гниет, и ее сжирают трупные черви, так частицы Хаоса объедают труп Авада, извращают его и поднимают.
– Командующий объединенными легионами Преисподней… – поцокав языком в притворном изумлении, проговорил Ояма. – Добился-таки своего, Авад? Обрел могущество, стал генералом Белиала?
– Да, добился, – так же насмешливо ответил бывший друг. – Обрел. Стал. Многому научился и многое повидал, Ояма. А чем можешь похвастаться ты, Ловчила? Столько веков прошло, а мир все тот же, что и при мне! Все те же Новые боги правят им! Что ты сделал, чтобы…
«…исполнить свою клятву», – мысленно договорил за Аваддона Ояма и потерял над собой контроль.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отомстить Новым богам», – так он сказал Аваду в ночь накануне причастия к Хаосу. Невыполненная клятва жгла сердце и душу. Наверное, поэтому Ояма не желал полноценно жить в этом мире и проводил большую часть времени в Астрале.
Правота Аваддона настолько его разгневала, что он не выдержал – ушел в Ясность и заткнул демону рот Печатью вихря, затем одним прыжком вернулся к землякам, не желая продолжать диалог. Хуже того, справедливые упреки демона разбередили старую рану, отчего Ояме захотелось немедленно все бросить и вернуться в пустыню, закопаться в песок и уйти в Астрал. Неимоверным усилием воли он заставил себя собраться и очистить голову от дурных мыслей.
Ояма не любил подолгу находиться среди смертных, потому что уж слишком легко общение с ними выбивало его из равновесия. Понятно, что по меркам обычных разумных Ояма был воплощением самообладания, но сам гранд-мастер прекрасно знал, какое состояние разума, души и тела для него обыкновенно, и малейшие намеки на эмоции, влияющие на внутренний баланс, требовали времени и усилий на восстановление. Слова Аваддона привели его в ярость, но он злился больше на себя, чем на демона…
– Началось, дед, – тихо сказал Бахиро. – Теперь можно?
Другие жители Джири прервали подготовку, подняли головы, вопрошающе глядя на мастера.
– Теперь уж точно нет, – ответил Ояма. – Скиф привлек демонов, причем всех. Признаю, они сильны, а потому мы вмешиваться не будем.
– Но почему?! – удивился Дзигоро, головастый взлохмаченный мужчина. – Разве это не наша битва?
– Демоны бессмертны, вот почему, – сердито крякнул Ояма. – Им не страшна смерть – развоплотившись здесь, они снова появятся в Преисподней! А вы…
– А мы – нет, – звонко сказала Руи, дочь Оямы и мать Бахиро, глядя на сына. – Отец прав, к тому же – видите? – другие смертные тоже не спешат в бой. Посмотрим, на что годятся твари Преисподней…
Руи была права. Легионы Империи и лесные дриады не сдвинулись с места, лишь ощетинились копьями, торчащими меж сдвинутых щитов, образующих сплошной панцирь. Незнакомый Ояме седовласый мужчина в сияющем синем доспехе без единого шва, будто его отлили целым, кричал на нервничающих и огрызающихся кобольдов:
– Валите прочь! Возвращайтесь на Кхаринзу, сукины дети! – Человек обернулся к удивленным троггам в звериных шкурах и троллям, облаченным в костяные доспехи, и заорал еще громче: – А вы чего уставились?! Домой! Моварак! Тащи своих амбалов отсюда прочь! Приказ Скифа! Так велел избранный Спящими!
– Но почему? – пророкотал здоровенный трогг. – Мы будем драться!
– Кхаринза без защиты! Храм Бегемота без защиты! Вы что, хотите остаться без дома и без Спящего?
Ояма так заинтересовался необычным зрелищем, что приблизился в убыстрении к воину и вошел в нормальный поток времени. Из того, что он понял, мужчина в синем доспехе – это некто Патрик, первый жрец Спящих. А все те, кого он прогонял с поля боя, – их последователи, очень уважающие Патрика, так что, немного побурчав для порядка, они все-таки направились назад в ущелье, к порталу. К кобольдам, троггам и троллям присоединились гоблины, а вот гладиаторы и наемники Зеленой лиги остались. Их лидер, широкоплечий минотавр, выслушал требования Патрика и снисходительно качнул головой:
– Не положено. У нас контракт, мы его выполним.
Последним Патрик обратился к долговязому троллю в черных одеяниях, стоявшему в толпе разномастных смертных темных рас. Тролль, за спиной которого виднелась коса с адамантитовым лезвием, сплюнул и как отрезал:
– Мы не уйдем, пока не освободим Неотвратимую.
– Ну и Морена с вами, – махнул рукой Патрик.
Поняв, что больше здесь ничего интересного не произойдет, Ояма вернулся к своим. Неумирающие, такие как Скиф, осторожно последовали за демонами и сейчас меняли формацию, растягиваясь в полукруг.
Тем временем на склоне схлестнулись огонь и гниль, условно живое и мертвое, и гора содрогнулась от хруста костей, рева, клекота и треска. Потянуло горелой плотью, и вскоре окрестную низину заволокло черным дымом.
И минуты не прошло, как демоны раскатали прислужников, размазали по земле тонким слоем. Благодаря прокачанному восприятию, Ояма в деталях видел, как демоны бегут к легатам по останкам прислужников, как те дымятся при соприкосновении с копытами. Вон разевает рот голова неизвестного чудища, извивается хвост, пытается уползти оторванная лапа. Казалось, ничто не в силах остановить воинство Преисподней.
Настораживало, что легаты не отступают, а укрепляют рубежи, к ним стекаются остатки орды. Почуяв победу, демоны с диким ревом приближались к легатам, быстро сокращая расстояние. От предвкушения сердце Оямы забилось чаще, чем следовало. Он снова ощутил себя молодым, словно опять сидел на арене и болел за сражающегося Авада.
Когда казалось, что нет силы, способной остановить легионы, и до сбившихся в кучу легатов осталось совсем немного, авангард натолкнулся на невидимую преграду. Демоны, коснувшиеся ее, рассыпались пеплом. Задние ряды продолжали напирать, прижимая первых к смертоносному полю. Наконец, Аваддон сообразил, что происходит, и разнесся рык, от которого сорвались камни со склона и покатились вниз:
– Стоять! Шаг назад!
Крылатые попробовали облететь преграду или подняться выше, кто-то рыл проход под землей, но незримый барьер тянулся во всех направлениях.
Озадаченные генералы Преисподней, использовав несколько дистанционных атакующих способностей, но так ничего и не добившись, встали в кружок и совещались. Туда-сюда сновали легаты, получающие от них очередные приказы.
Ояма включил Астральное зрение, чтобы увидеть происходящее не только в этом измерении, но и во всех существующих. Навык был сложный, требующий огромной концентрации, терпения и диких затрат духа, потому что измерений бесчисленное множество, и большая их часть безжизненна, но все же подходящих столько, причем в одной конкретной точке пространства, что жизни не хватит пересмотреть все.
Т-со! Отрывистый сосущий звук, и глаза Оямы перестроились. Ничего в этом измерении, лишь тени смертных, демонов и нежити…
Т-со! Совсем ничего, даже теней и отпечатков душ…
Т-со! Пусто… Т-со! Пусто…
Т-со! Мир бездушных фантомов, хищных и вечно голодных, прочь!
Т-со! Пусто… пусто… пусто…
И вдруг – т-со! Вот оно! Незримый барьер, выставленный кем-то из Чумного мора, проявился. А вместе с ним – оскаленный череп, обтянутый мумифицированной кожей, его венчал обруч, украшенный то ли длинными перьями, то ли змеями, в глазах тлели зеленоватые огни наподобие болотных гнилушек. Новый бог Кими растянул барьер, преграждающий путь к Ядру Чумного мора, на всю звездную систему. Ояма знал это лицо. Тысячи лет назад он нарвался на последователей Кими – очередного бога смерти, пирующего на трупах и требующего жертвоприношений. Он был настолько жаден, что поклонявшееся ему племя, которое жило на острове и не контактировало с другими народами, так увлеклось жертвоприношениями, что выродилось без посторонней помощи, оставив после себя зиккураты, выложенные из черепов.
Сейчас Ояма увидел его во плоти, а также явственно разглядел многочисленные энергетические канаты, тянущиеся от краев барьера к бесконечным конечностям Кими. Барьер в этом измерении обрел краски и был похож на обветшалое полотно.
Не сходя с места, Ояма примерился и резко начертил рукой круг. Словно тысячи серебристых дисков с зазубренными краями, бешено вращаясь, разлетелись и врезались в канаты, удерживающие полотно. Ояма не ошибся, выбрав именно такую форму материализации духа, – канаты самортизировали, смягчили удар, но зазубренные края зацепились за волокна, энергетические нити, из которых были сплетены канаты, и, вращаясь, перерезали их.
Сосредоточившись, Ояма не сразу заметил, что небо стало ближе, и над головой бурые облака начали закручиваться спиралью. Рубаха вздулась пузырем, устремляясь вверх, залепила лицо. Очертания Кими смазались, оплыли, будто Ояма глядел через мутное стекло. Измерение стремилось к равновесию и пыталось либо отторгнуть чужеродный элемент, либо растворить его в себе. Ояма ушел в убыстрение – картинка снова обрела четкость, но он знал, что это ненадолго. Оставшись здесь, он здорово помог бы… Но слишком велик риск погибнуть раньше.