— Да, — подтвердила зомби.
— Но тогда… После принесения в жертву первого принца союзного государства серьезный дипломатический конфликт был бы неизбежен! А Герштат — очень сильное королевство, однозначно не слабее нашего. Война с ними для нас — самоубийство! Что король собирался делать с этим?
— Войны бы не было, — все так же механически ответила Вероника.
— То есть, не было? Почему?
— Потому что никто бы не узнал о причинах гибели принца. Официально все бы считали, что он погиб позже — по пути в столицу Герштата, сев на корабль, который должен был увезти его домой, но затонул бы по пути. Я же, если верить его словам, просто не села бы на тот корабль, и официально «чудесным образом спаслась».
— Для чего Совету понадобилось такое масштабное жертвоприношение?
— Не знаю.
— Почему его частью были девушки из разных регионов королевства?
— Не знаю.
— Почему король был уверен, что его лож про гибель Герштатского принца не раскроют?
— Не знаю.
Vie
— Похоже, это в самом деле все, — напряженно выдохнула я.
— Боюсь ты права, — покачал головой муж. — Теперь вопросов стало еще больше, и если честно, пугают они меня так, что хоть головой об стенку бейся… только вот боюсь, не поможет.
— Что да то да. И как теперь будем действовать?
— Хотелось бы вывезти Клавдия из города… только вот боюсь, нам это сделать не дадут, — сплюнул некромант. — Так что остается только максимально его обезопасить, а потом пробраться в Хранилище и постараться что-нибудь сделать прежде, чем Совет пронюхает о смерти своего столь важного элемента ритуала.
— А может чего попроще? Эликсир вечной молодости там изобрести, или обратить железо в золото?
Заскрипев зубами, Арк отпустил контролирующее Веронику заклятие, и красное свечение в ее глазах плавно переменилось на привычное для зомби зеленое. Принцесса-умертвие же, встав наконец на ноги… шмякнулась на пол! При этом хорошенько ударившись черепушкой об угол добротного умывальника.
— Ну вот у нас и есть нужное повреждение головы, чтобы ее больше никто не поднял, — нервно ухмыльнулся некромант… я же, не выдержав специфического профессионального юмора мужа, в куче с сим зрелищем, отключилась!
ГЛАВА 31. Завтра начнется буря
Ничто так не объединяет семью, как попытки избавиться от трупа лунной летней ночью! Особенно если это труп члена королевской семьи… пускай в действительности и труп не члену семьи принадлежит, и сама семья не совсем королевская. Так что как пел старина Брент Смит:
Cause the voices in my head are legendary
But I'll never tell 'em where the bodies are buried
Keeps them coming back every day!
Времени на размышления у нас было не так-то много — обнаружив отсутствие Вероники во дворце, ее охрана в первую очередь побежит проверять, не приперлась ли она снова к дому объекта своего обожания. Так что убрать ее отсюда следовало немедленно, к чему мы и приступили, едва закончили с допросом и Арк обработал труп заклинаниями таким образом, чтоб даже самый придирчивый маг не нашел там ни одной ведущей к нам ниточки.
Полностью уничтожать тело не следовало — его должны были найти. Но немного позже — хотя бы к завтрашнему вечеру, а лучше к следующему утру. Когда мы, используя медальон с пересмешником, проберемся в Хранилище и вернемся из него. И уже имея более четкое представление о ситуации, начнем действовать согласно плану. Который, среди прочего, будет так же включать в себя и знание короля о том, что девица, бывшая одним из ключевых элементов его загадочного обряда, уже как бы не совсем жива и роль свою не исполнит.
Потому труп мы выбросили из окна квартиры под покровом ночи (предварительно убедившись, что никто ничего не видит и охрана принцессы поблизости еще не рыскает). А затем, подобрав его возле клумбы с ромашками, потащили в сторону небольшой посадки на окраине, где бросили в овражек и прикопали хорошенько. Сверху же залили все эфирным маслом пихты, чтоб немного перебить запахи.
К счастью, что касается ароматов принцессы возле нашей квартиры, то они, после стольких-то ее визитов, были обычным делом. Более того, по официальной версии, если меня начнут расспрашивать, я должна была ответить, что в тот день принцесса в самом деле к нашей двери приходила. Но я не открыла ей, Арка дома не было, и Вероника просто ушла пообещав, что будет ждать его возвращения неподалеку.
Потому следующим нашим шагом было избавиться от физических следов принцессы в квартире. В этом нам опять повезло с областью, в которой муж работал последние месяцы — будучи знакомым с методами следствия, он знал, как и что делать, дабы никто здесь после тела ничего не нашел.
Клавик, в целях его же безопасности, будет под присмотром Дины на некоторое время — пока ничего не станет более-менее ясно. Конечно, намного надежнее было бы вывезти его из города, но сейчас на это было глупо надеяться. Потому оставалось уповать на хотя бы такой вариант.
— Я вот одного не пойму… — задумалась я, устало плюхнувшись с мужем на диван, когда со скрытием следов было покончено. — Если для того, чтоб избежать допроса трупа некромантом, достаточно повредить голову… Почему тогда они не делали этого? Почему не размозжили всем своим жертвам черепушки в кашу вместо того, чтоб просто завязывать им глаза?
— Раз здесь место имеет некий ритуал, то вероятно определенное состояние трупа до похорон является одним из его условий, — задумался Арк. — Как я заметил при осмотре тех тел убитых девушек, до которых сумел добраться, повреждения на них были практически одинаковыми. Их одновременно закололи ножом в сердце и перерезали глотку.
— Интересно, что же они будут делать теперь? — проговорила я, прикрыв глаза. — Когда поймут, что Вероника мертва. Не станут же все вот так отменять? Они же… готовили это явно не один год. Неужели не продумали никакой план Б на случай такого вот форсмажора?
— А меня другое волнует, — сказал некромант тоном, от которого мне стало жутко. — Кристиан Кобальт. Он замешан в ритуале, скорее всего даже курирует его проведение. Но при этом… сам же подстроил все так, чтобы Вероника — такая важная составляющая обряда — просто брала и сбегала из дворца без охраны? На городские улицы, да еще и в спальные районы? Где с изнеженной девицей в дорогой одежде, и обвешанной украшениями с ног до головы, могло случиться что угодно. Более того, именно сегодня она пришла с кинжалом. При этом заметь, притащила самое обычное холодное оружие вместо того, чтоб прихватить что-нибудь поэффективнее… и как-то подозрительно сама же на него напоролась.
— Думаешь, все это подстроил архимаг? — нахмурилась я.
— Вполне мог. Особенно с поправкой на то, что я знаю об этом человеке. И кстати, вполне в его силах было заговорить кинжал на эту «случайность», да так, чтоб потом заклинание не смог считать вообще никто.
— Тогда вопрос: для чего? Не для того ли, чтоб сначала запутать нас, в том числе и всей этой возней с Алевтиной Георгиевной… а потом подсунуть этот кулон, который так кстати нам подвернулся, чтобы проникнуть в Хранилище.
— В таком случае не стоит исключать и того, что Вероника в действительности не имела никакой ключевой роли в завершении ритуала. Она могла быть просто инструментом, чтобы заманить нас. Только вот… а зачем ему вообще было заманивать нас в Хранилище? Тем более сейчас.
Я промолчала. Кое-какие соображения на этот счет у меня, конечно же, были… но боюсь признание в том, что на самом деле из другого мира, а пару часов назад воскресила убитую Вероникой Дину, грозило мне немедленным заточением в дурдом.
— Согласна, — твердо отчеканила девушка с пугающим холодом.
…Я же, проснувшись, поняла, что меня бьет озноб. И ни о чем не думая, на голых инстинктах, подошла к кроватке Клавика, чтобы взять его на руки и уложить рядом с собой на кровать, крепко-крепко обнимая.
ГЛАВА 32. Роковой час
Я ничего не говорила. Просто глубоко дышала, держа Арка за руку. Цепочка активированного амулета с пересмешником надежно обвивала наши запястья, таким образом распределяя исходившие от него чары сразу на нас двоих.
Изначально муж, конечно же, собирался идти в Хранилище один. Но с учетом всей добытой нами информации, мне не пришлось долго убеждать его, прежде чем некромант понял: нам в самом деле лучше не разделяться и действовать вместе.
Конечно, не стану спорить, вся эта затея пугала меня, как задержка после незащищенного секса. Только вот сейчас нужно было включить на максимум режим взрослой девочки и сделать все, чтобы разгрести это дерьмо, прежде чем кто-нибудь, кто угодно, решит попытаться воздействовать на нас, угрожая нашему сыну. Поэтому мы оба шли вперед. К тому месту, где согласно добытой Арком информации, находилось заветное Хранилище.
Признаюсь, ступать на территорию дворца было, мягко говоря, слегка неуютно что мне, что мужу. Но вскоре любые сомнения развеялись: амулет в самом деле работал идеально. Ни одному стражнику, придворному или даже слуге не пришло в голову не то что спросить у нас что угодно, а вообще обратить на нас внимание. Куда бы мы ни пошли, на нас смотрели как на мебель, которая вот прямо здесь и должна стоять.
Однако мы оба помнили, что действие артефакта строго ограничено по времени. И после того, как оно закончится, у нас будет еще одна активация — ровно столько же, чтоб закончив все свои дела, убраться из дворца, прежде чем начнутся проблемы.
При всем при этом ни я, ни Арк не забывали одного крайне важного условия: ни при каких обстоятельствах не встретиться лицом к лицу с самим лордом Кобальтом. Что там, не дать ему даже просто заметить нас! Ведь кто-кто, а архимаг моментально почует действие собственного артефакта, и тогда пиши пропало.
— Пришли, — сообщил некромант, останавливаясь возле неприметной двери в торце темного безлюдного коридора. И не выпуская моей руки, второй достал из кармана то самое письмо с ключом к Хранилищу, некогда полученное от его старого друга.