Как Мстислав и обещал, он дожидался меня на улице. Причем не один, а в компании злой мамочки и испуганной Голубы. Немного нервно улыбнувшись родственницам, я взяла шиалла за руку и повела к месту, где обычно проходили все бои племени. Как и в прошлый раз, народ плотно оцепил небольшую поляну, встав живой изгородью и оставив лишь узкую тропинку для прохода. Впрочем, она тут же смыкалась за нашими спинами, отрезая любые пути к отступлению.
Чем ближе мы подходили к кругу, тем больше я нервничала, все крепче и крепче сжимая руку мужчины. В какой-то момент появилось глупое желание развернуться и сбежать. Вот только наверняка знала — Мстислав не простит. Так что пришлось отбросить все неадекватные мысли и смело шагать… прямо в ловушку синекожего орка.
— Ну что, Химаэнир, не передумала?
— Нет.
— Глупая девка, ты сама все усложняешь! — взревел орк, а потом перевел полный ненависти взгляд на шиалла. — Убью!
— Повторяетесь, уважаемый Рдагар, — усмехнулся Мстислав и осторожно разжал мои сведенные судорогой пальцы. — Все будет хорошо, Чертёнок.
— Как ты меня назвал? — возмутилась было я, но маг уже не слушал, смело шагнув на «арену».
— Ты даже не знаешь наших обычаев, человек. — Рдагар смачно сплюнул на землю и презрительно ощерился. — Если воин выходит на ритуальный бой в портках, значит, ему есть что скрывать от невесты!
— Сложившаяся ситуация не очень располагает к показу мод, — усмехнулся мой защитник, «тонко» намекая на костюм вождя. — К сожалению, отведенного времени не хватило для поиска подходящего одеяния.
Несмотря на пустой разговор, соперники начали двигаться по кругу, присматриваясь друг к другу и постепенно сближаясь.
— Брат, — неожиданно крикнул Рдагар куда-то в толпу, — наш младшенький уже вырос из подходящего черепа дино-собаки. Одолжи его чужаку.
Пару мгновений спустя откуда-то справа прилетел небольшой черепок, явно когда-то принадлежащий щенку, причем — недоразвитому. Да уж, такого оскорбления от орков, тем более в адрес мага, который спас их жизни, я не ожидала. В душе всколыхнулась небывалая злость, а руки сами принялись плести заклинание острой чесотки.
Пока толпа сотрясалась от хохота, я скользнула взглядом по шатрам соплеменников и, заметив на одном из них череп ульдура, дернула к себе. Чесотка была забыта: я нашла месть пострашнее. Голова у этих копытных была раза в два больше, чем у дино-собак, так что намек совсем не «тонкий». Еще мгновение, и череп плавно опустился под ноги к Мстиславу, а толпа удивленно замерла, разглядывая дар «свыше».
Наклонившись, мужчина поднял «подарок» и начал задумчиво подкидывать его в руке, словно примеряясь.
— Вот это уже ближе к моему размеру, — усмехнулся шиалл, распаляя и без того злого противника, — да только я не за невесту вышел драться, а за шиалли. Мне хвастовство ни к чему.
И, размахнувшись черепом, он бросил его в синекожего. Не знаю, случайно так получилось или Мстислав решил, что все средства хороши, но кости врезались аккурат в «набедренную повязку», которая от удара громко лязгнула челюстями. Последовавший за этим вопль сотряс землю, а затем тонким поскуливанием улетел ввысь. Сам же Рдагар упал на колени, тихо рыча и прикрывая достоинство.
— По-моему, это безоговорочная победа, — усмехнулась я, глядя на жениха. — Тем более что недееспособный муж — это как-то… печально.
Кажется, зря я вмешалась. Вскочив на ноги, Вождь Северного племени перехватил свой меч и ринулся на Мстислава… Безоружного Мстислава!
— Мамочка! — пискнула я и попыталась кинуться наперерез Рдагару, но меня удержали. А синекожий орк, даже не обратив внимания на безоружность противника, напал. — Так нечестно!
Но меня, конечно же, никто не услышал. Народ кричал, народ свистел и радовался зрелищу. А ведь всего несколько дней назад они бок о бок сражались на Границе, защищая свое стойбище. И это благодарность магу, который мог просто уйти и бросить племя самостоятельно разбираться со своими проблемами? Но Мстислав не бросил! Напротив, сделал все для победы! А еще спас мою жизнь, пожертвовав собой… У-у-у, да покарают меня духи предков, если я дам шиалла в обиду!
Закрыв глаза, я сосредоточилась на знаке вызова и отправила свой мысленный крик о помощи самым лучшим родным и дорогим существам. А если быть точнее, то моим любимым Ёжкам! Ну, Рдагар, держись! Сейчас ты узнаешь, где орки зимуют!
Обойдя стоящих за спиной соплеменников, я выбралась из круга. Подруги, как и ожидалось, появились спустя две минуты. Вышли из стационарного портала и, определив место основных действий, стремительно направились к нам. Вперед, как и ожидалось, вырвалась Радомила, сверкая черными глазами и грозя одной маленькой орчанке кулаком. Ой, кажется, вместо спасения ожидаются разборки…
— Химаэнир рада Саар, мертвяк тебя дери, что ты творишь?!
— Радочка, миленькая, давай поговорим об этом позже?
— Позже? Позже?! Да я чуть не поседела, когда нам рассказали о случившемся! Зомби в соседки хочешь?
— Радомила, мы обязательно об этом поговорим, но действительно позже! У меня тут маленький конец света.
Растолкав орков, я протащила девочек на своё прежнее место.
— И в чем дело? О-о-о, а что это за жертва переохлаждения? А, это его натуральный цвет. А почему он скачет в голопопом виде вокруг нашего ректора? Что, надругаться решил?
— Рада! — в один голос воскликнули подошедшие Ёжки, с упреком глядя на некромантку.
— Просто пытаюсь вникнуть в суть проблемы. Так как, Химочка, поведаешь, в чем дело?
— Да что тут «ведать»? — возмущенно зашипела Яника. — Наших бьют!
На помощь пришла наша рыбка. Не отвлекаясь на слова, Злата соединила кончики пальцев, призывая родную стихию, чтобы магия воды невидимыми нитями окутала синекожего. В то же мгновение лезвие меча Рдагара начало преображаться, покрываясь ржавыми пятнами, разъедающими металл. Короткий замах — и оружие рассыпалось мелкими песчинками, которые тут же подхватил ветер.
Увы, отсутствие меча нисколько не охладило пыл вождя. Отбросив в сторону бесполезную рукоять, орк бросился на Мстислава врукопашную, размахивая огромными кулачищами. Несмотря на то что шиалл был довольно мощным и высоким мужчиной, Рдагару он явно проигрывал. И не столько по габаритам, сколько в силе. Все-таки орки намного сильнее и быстрее людей.
— Он же его сейчас задавит… — выдохнула Ульяна, закрывая глаза ладошками. — По щучьему веле…
— Не надо! — я закрыла рот подруги ладонью, а девочки слаженно выдохнули, вспомнив внушительного размера щуку, исполняющую все желания своей хозяйки.
Однажды, спустя примерно месяц с начала обучения, произошел сбой одного из порталов перехода. Тогда вместо учебного кабинета мы оказались непонятно где в окружении непонятно кого. Наша растерянность чуть было не привела к печальным последствиям, но вовремя спохватившаяся Ульяна вызвала своего фамильяра.
В жизни таких здоровых щук не увидишь, уж не знаю, чем батюшка Емеля ее откармливал. Это была не первая наша встреча с чудо-рыбой, но до этого она из своей шайки не выбиралась. Наблюдать, как это чудище плавало по воздуху и разгоняло неизвестных существ, было страшно. Но зато у нас появилась возможность колдовать, не опасаясь за свой тыл. Итогом того приключения стало появление наставниц и выговор отладчикам магических порталов. Щука же, исчезая, обрызгала нас всех ледяной водой. С тех пор мы стараемся привлекать ее к нашим проблемам как можно реже!
— Сам разберется, — припечатала Любава, вырывая меня из воспоминаний и довольно улыбаясь.
Пока мы обменивались вариантами решения проблемы, Рдагар и Мстислав успели сцепиться. И если шиалл выглядел невозмутимо, даже как-то скучающе, то вождя ощутимо шатало. Не поняла…
— Он ему врезал, — ответила на мой немой вопрос Злата, ни на мгновение не отвлекаясь от зрелища. — Еще один такой удар, и орку конец!
— Вот это сила! — восторженно выдохнула Алёнушка.
— Позволь напомнить, что ты влюблена в другого брата Коршунова! — собственный голос прозвучал на удивление ворчливо и… угрожающе.
— Ага, но любоваться это не мешает. Тем более у орка весьма приятное телосложение. Да и ректор наш мужчина видный!
И в этот самый момент Рдагар снова бросился на Коршунка, чтобы получить сокрушительный удар в челюсть. Кажется, вождь Северного племени даже не понял, что произошло. Просто в один момент он замахивался для удара, а в другой уже лежал на земле, пытаясь собрать глаза в кучку.
— Считаем! — выдохнула я и сама начала отсчет. — Десять… девять… — если орк не сможет подняться на ноги в течение десяти вдохов, то он считается проигравшим! Духи предков, очень прошу, пусть женишок не поднимется, а? — Пять… Четыре…
Кто-то из друзей Рдагара недовольно рычал, призывая орка встать и продолжить бой, но тщетно. Вождю все никак не удавалось собраться с силами и вернуть глазки на родную орбиту. Так что когда племя прокричало «Один!», я смогла выдохнуть и довольно улыбнуться. Вот так, знай наших! А шиалл у меня, оказывается, не промах! Мало того что сильный маг, так еще и весьма умелый воин. Только бы не был таким вредным!
— Ура-а-а, — заголосила я и побежала к Мстиславу.
Бросившись к нему на шею, крепко обняла и осторожно передала часть своей энергии, стараясь хотя бы так помочь.
— Ребенок, я в порядке. Не надо!
— Надо! — не согласилась я, чуть усилив поток. — Тебе еще нужно добраться до шатра, и желательно так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в твоей силе.
— Думаю, на это меня хватит, так что перестань. Сама еще не оправилась.
— Угу, — поддакнула я, однако диверсионных работ не прекратила.
А еще расслабилась и даже слегка пригрелась в объятиях шиалла, не имея никакого желания отходить. Судя по эмоциям Мстислава, ему тоже было хорошо и спокойно. Наверное, именно поэтому мы пропустили момент, когда вождь Северного племени поднялся на ноги и снова кинулся на нас.
— Нет, ну это уже откровенное хамство! — Я отчетливо расслышала голос некромантки, прежде чем степь огласил отчаянный вой.