— Прости… — хрипло прошептал Мстислав, уткнувшись мне в шею и тяжело дыша. — Не знаю, что на меня нашло.
Отвечать не хотелось. Вообще ничего не хотелось, разве что продолжения… Огонь в крови не желал утихать, скручиваясь тугими спиралями внизу живота. Но, не находя выхода, приносил с собой боль и жуткое ощущение неудовлетворенности. Помогите мне, духи предков, ибо сейчас я готова отдаться этому мужчине…
— Нет! — глухо застонал Мстислав и открыл портал.
Всего через мгновение я оказалась в знакомой комнате с многочисленными подушками и магкристаллом во всю стену. Обессиленно опустившись на пол, обхватила себя руками за плечи и постаралась привести дыхание в норму. Сердце колотилось как сумасшедшее, а про живот и говорить нечего. Кто бы знал, как мне было плохо…
— Сейчас, девочка. Потерпи.
От голоса мужчины по телу прошлась новая судорога, а слишком чувствительная кожа покрылась мурашками. Захотелось скинуть с себя неудобное платье и почувствовать жар мужских рук не через ткань, а…
— Пей! — рыкнули над ухом, и в меня попытались влить пахучее зелье.
— Не хочу! — захныкала я, но кто бы еще слушал.
В итоге пришлось смириться и выпить все до последней капли. От мерзкого вкуса замутило, и я чудом успела добраться до ванной, где меня и скрутило. Мстислав все это время был рядом, придерживая волосы и отпаивая холодной водой.
Полегчало, наверное, минут через двадцать, и я, наконец, смогла отлипнуть от белого друга. Умывшись и переодевшись при помощи Коршунка, безропотно позволила довести себя до кровати и с удовольствием укуталась в теплое одеяло.
— Что со мной было?
— Прости, Чертёнок, это последствия антидота.
— Отчего?
— От зелья «Страсти». Видимо, тебе подлили его в харчевне.
— Да? А я думала, во всем виновато несвежее мясо. — Шутка получилась вялой.
Злиться на Дэбэйлла и его выходку не было ни сил, ни желания. После отдыха я обязательно подумаю и над его поведением, и над поступком. Сейчас же больше занимало другое.
— Поэтому ты меня поцеловал?
После короткой заминки Мстислав все же соизволил ответить.
— Да… Я открылся и уловил твои эмоции. Слишком поздно понял, в чем причина. Извини за случившееся.
— Ничего страшного, — отмахнулась я, отворачиваясь к стенке. — Не против, если я посплю?
— Спокойной ночи.
— Угу.
И тебе, маг, совсем ни к чему видеть мои слезы и знать… Это был мой первый поцелуй. Моё дыхание, что ты украл вместе с сердцем.
Лекция четырнадцатая,о том, что беда не приходит одна
Если вам разбили сердце — не стоит плакать, это на счастье.
— Сынок, дай папе отдышаться!
На поляне перед домом шел шуточный бой между темноволосым мужчиной и мальчиком лет двенадцати. Несмотря на деревянные мечи, сражение было зрелищным и захватывающим. И каждый раз, когда клинок попадал плашмя мальчику по мягкому месту, ребенок на руках у женщины заливался хохотом, вызывая на губах отца семейства ответную улыбку. Такая мирная картина…
Но странная тревога, разлившаяся в воздухе, мешала сполна насладиться счастьем. Что-то далекое, но уже такое пугающее, медленно надвигалось с севера, заставляя все чаще оглядываться на лес. Некогда бывший родным и таким знакомым, он вмиг превратился в страшного врага, скрывающего в тени неизвестность. И то, что пряталось среди деревьев, упивалось своей силой и чужими страхами, выжидая момент для решающего броска…
Остановившись, мужчина перехватил меч сына и прислушался к звукам леса, с каждым ударом сердца мрачнея все больше.
— Игнат, иди к матери. — Сказано было таким тоном, что мальчик даже не подумал возражать.
— Яромир…
— Уводи детей, Лада.
Спорить женщина не стала. Подхватив малыша на руки, она бросила последний взгляд на мужа и направила старшего к неприметной тропинке, что начиналась за домом. Она вела прямиком к деревеньке Ягодной, где имелся единственный на всю округу стационарный портал, созданный любимым мужем.
Сыновья вели себя на удивление тихо, тоже ощущая надвигающуюся опасность. Лада спешила как могла, но жуткое чувство обреченности подсказывало — не успеть. Стоило выскочить из леса, женщина замерла в ужасе. До нужного дома с порталом оставалось не больше пары десятков шагов, но идти было некуда. От деревни ничего не осталось…
Алое пламя медленно доедало обугленные тела, побрезговав головешками домов. Дым… Запах паленого мяса… И тихий плач среди развалин. Игнат, не слушая окриков матери, побежал на звук, обжигая босые ступни. Жег руки и кряхтел, разбирая доски рухнувшего дома, но все-таки сумел забраться внутрь, чтобы в следующее мгновение выползти с маленьким агукающим свертком, из которого выбивались светлые кудри…
Картинка стала затягиваться плотным туманом, меня закружило в водовороте образов и чувств. Постепенно одно сновидение сменяло другое, и меня снова затягивало в омут чужих переживаний.
Внезапно из пелены выступила девушка, и я едва не вскрикнула, опознав в ней себя. Длинные, потемневшие от влаги волосы облепили изгибы обнаженного тела, прикрывая стратегически важные места и подчеркивая приятные глазу формы.
В душе вспыхнула злость на то, что эта хулиганка посмела в таком виде показаться на игре, и я не сразу поняла, что чувство это не моё, а того, кому снится этот удивительный сон.
Я потянулась за чужими эмоциями, впитывая впечатления, как губка…
«Вот отловлю засранку после игры и покажу, что бывает с теми, кто провоцирует взрослых и опытных мужчин. А лучше — научу…»
«Нет, только не её!» — неожиданно мелькнула новая мысль, а сновидец уже отталкивал бестолковую девчонку, принимая на себя смертельный удар.
«Да, так правильно, тебе еще рано умирать. Только побудь со мной, не уходи. Ты сильная и сможешь позаботиться о том, чтобы проклятье не вступило в силу».
«Сестра?! Она — моя сестра? Вот это розовое чудо? Рхараг курх, и как теперь к ней относиться? Значит, чтобы всякие глупости в голову не лезли, придется завалить учебой. И себя, и её. Какой же она, в сущности, еще ребенок… с телом нимфы… Р-р-рхараг!»
Вновь замелькал калейдоскоп образов, и я увидела знакомый кабинет. Мужчина сидел за столом и пристально что-то рассматривал. Приблизилась. Наливное яблочко закончило свой разбег, и в центре тарелки я увидела знакомый класс, подружек и тот самый урок.
«Не знаю, как зародилось это чувство, но когда смотрю на своего живого и непоседливого чертёнка, самому тоже хочется сотворить какую-нибудь глупость. Почувствовать себя беспечным и живым. Даже ее строптивость и непокорность привлекают, вызывая желание подчинить и знать, что она подчиняется только мне и никто больше не имеет над ней такой власти. Хочется провоцировать ее и наблюдать, как в глазах загорается опасный блеск. Но больше всего я желаю провести кончиками пальцев по нежной коже, зажать между пальцами мягкие пряди и наблюдать, как в ней разгорается совсем другой огонь, обжигающий, но вселяющий надежду… Но нет, пока слишком рано! Нужно держать себя в руках и выжидать…
Зачем она провоцирует птицу? Неужели еще не поняла, как он опасен. Что? Что он там прокудахтал?.. Химаэнир!»
Голова закружилась, и меня снова завертел водоворот разрозненных воспоминаний, обрывков фраз и неясных образов, среди которых все чаще мелькала моя розовая шевелюра. Постепенно я погрузилась в спасительную перину темноты.
— Доброе утро, Чертёнок. Выспалась?
— Нет, — я не сдержала зевок, хорошо хоть ладошкой рот успела прикрыть, — но на занятия идти все равно надо. Который час?
— Восемь. Как раз успеешь собраться. Завтракать будешь или поспешишь к подружкам?
— Если ты не против, я бы хотела увидеться с девчонками.
— Хорошо. Тогда вставай, перенесемся в академическую квартиру.
Кивнув, я снова сладко зевнула и кое-как сползла с кровати. С теплым одеялом расставаться категорически не хотелось, тем более что кто-то не в меру заботливый избавил меня от платья, оставив в одной нижней рубашке.
Ухватившись за протянутую руку, снова начала зевать, а закончила уже в другом месте. В гостиной, где до сих пор стояли чашечки с фруктами.
Вспомнив вчерашний вечер, я жутко смутилась и покосилась на Мстислава — ну а вдруг снова мысли читает? Но нет, он был озадачен собственными думами, скользя невидящим взглядом по помещению.
— В чем дело?
— Да так, — отмахнулся маг, смерив меня странным взглядом. — Запасное ученическое платье есть?
— Да. Перенесешь меня в общежитие?
— Сам принесу, а ты пока иди в душ.
Все, дальше моим мнением не интересовались. Ну конечно, он же взрослый и умный мужчина, который точно знает, что и кому надо. А то, что после его прихода девчонки покусают меня от любопытства, никого не волнует. Эх, ладно уж, пока не проснусь — побуду доброй. Он ведь наверняка хотел как лучше…
Внезапно оконное стекло разлетелось вдребезги, а здание затрясло с такой силой, что я чудом осталась на ногах. Оглушенная происходящим, я не сразу сообразила, что красный свет на улице — это вовсе не зарево рассвета.
Стараясь утихомирить бешено бьющееся сердце, я медленно двинулась вперед, даже не замечая осколков стекла под ногами. Все мое внимание занимал огонь, бушующий в соседнем здании.
У остатков рамы я замерла, так и не сумев сделать последнего шага, и в ужасе уставилась на дом, верхний этаж которого был отведен Ёжкам. Алое магическое пламя медленно разъедало камень, плавило окна и выжигало землю на десятки метров вокруг. Едкий дым густой волной взмывал ввысь, смешиваясь с низким осенним небом, и серыми хлопьями оседал на пожухлой траве. И посреди всего этого ужаса стоял Мстислав, пытаясь погасить огонь и не дать ему переползти на соседнее здание.
Там же топтались мои Ёжки, целые, хоть и слегка помятые. Они плели заклинания, пытаясь помочь ректору, но явно проигрывали в силе. И лишь одна Яника стояла в стороне, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Протянула руку, коснувшись нитей, видимых лишь ей, и резко дернула вниз, словно обрывая. В это же мгновение пламя погасло, оставляя после себя расплавленные руины.