— Тогда…
А дальше начались споры о том, что и как лучше. Мужчины ругались, доказывали свою точку зрения и абсолютно не обращали внимания на нас, девочек, которые в очередной раз подверглись нападению фанатиков. Раз так, то и нам нет смысла присутствовать на собрании. Лучше уж обсудим все в тихой обстановке, может, чего умного и придумаем.
Зал совета мы покинули почти незамеченными, разве что Мстислав послал нежный взгляд, князь альтреллов легко улыбнулся Янике да Игнат Яромирович задумчиво провожал Алёнушку глазами.
Эпилог
— Всё хорошо, что хорошо кончается!
— Да? Кончается ли?..[11]
— Как же я соскучилась по нашей поляне! — засмеялась Ульяна, раскинув руки в стороны и закружившись на месте.
— И не говори, — заулыбалась Злата, развалившись на травке. — Только родной скатерти не хватает.
— Друзьям она нужнее, — не согласилась я. — А еду можно и в академии взять. Тетушки домовихи не откажут в помощи оголодавшим Ёжкам.
— А самим сделать скатерть слабо? — лукаво спросила Ари Вреднюковна, чем ввела нас в ступор.
— Ой, а что, и так можно?
— Бездельницы! — припечатала моя наставница, заставляя покраснеть. — Я вам книги по Созиданию зачем дала? Чтобы картинки рассматривать?
— Мы читали! — возразила Рада, за что была удостоена крайне насмешливого взгляда. — Правда, первые страниц десять…
— Дошли бы до одиннадцатой, не страдали сейчас по скатерти! Ох, и на этих лентяек я трачу лучшие годы своей жизни!
— Мы исправимся, правда-правда, — заверили мы наставниц, пока они не придумали какое-нибудь наказание. Не серьезное, но очень вредное.
— Ладно, поверю на слово. А пока… Ядвига Еловна, где ваш горшочек? Анирак Хомяковна, а ваша корзинка? Кстати, девочки, по секрету… Помните историю про нападения волка?
— Не-е-ет, — протянула Яника.
— Лет десять назад в лес Забвения забрел бешеный оборотень из волков. Нападал на живность, пугал наших гостей, в общем, никому житья не давал. Вот мы и решили разобраться с этим нехорошим животным, организовав ловушку. Анирак как целитель и любитель всего живого, естественно, не участвовала. Вместо этого наша умница повязала красную косынку, надела вышитый защитными узорами передний и отправилась за травками на любимую поляну. И, кто бы мог подумать, именно там отирался этот волк!
— Ничего себе! И что было дальше? — Яника аж вперед подалась от любопытства.
— Что-что, полез он в её волшебную корзину, а там — пирожки. Причем с семью видами начинки, горяченькие и нескончаемые! Это она еще в начале своего обучения заключила сделку с Печкой на прямую поставку выпечки. В общем, волк сунул туда свой любопытный нос, начал есть пирожки и… лопнул! Куски мяса и шерсти во все стороны, кишки на деревьях…
— Ари! — прикрикнула Анирак и запустила в подругу салфеткой, которая до этого прикрывала корзину. — Ты чего детям аппетит портишь? Ох, слышал бы тебя Серый.
— Да ладно, и пошутить уже нельзя, — надулась Яга и, посмотрев на нас, сжалилась. — Это по официальной версии сбежавший оборотень-преступник погиб в результате стычки с Ёжками. А на самом деле этот проглот сидит в Избушке и отращивает животик!
— Ну да, с нашими младшими близняшками не очень-то посидишь, — нежно улыбнулась Анирак Хомяковна. — Да, девочки, мой Сережа и есть тот волк, про которого рассказала Ари. Только ему не говорите, что знаете эту историю. Он смущается сильно…
— Еще бы не смущался. Неделю у тебя валялся в избушке, пока от обжорства и отравления лечился!
После этих слов мы подозрительно уставились на корзинку с румяной выпечкой.
— Ари, я тебя сейчас точно прибью! Девочки, у него просто передозировка пирожков случилась, а выпечка у меня всегда свежая и вкусная. Между прочим, Серого при побеге ядовитым дротиком ранили… Он поэтому на всех и кидался — галлюцинации были.
— Ага, в общем, лечила его Ани, лечила… Так лечила, что сама через девять месяцев с животом маялась.
— Все, я за себя не ручаюсь! — выпалила Яга и схватила свою метлу.
— Девочки, потом ругаться будете. У нас тут дети голодные, а вы… — Ядвига Еловна оглядела поляну, махнула рукой и прямо по центру вырастила из кореньев большой стол. Мы же, приметив парочку поваленных деревьев, организовали пеньковые стульчики и расставили их по кругу.
— Кто будет кукурузную кашу? — спросила Ядвига и зачерпнула из своего котелка ложку желтой крупы, сдобренной маслом. — А кому манную? А еще есть овсянка с клубникой и гречка…
В общем, да, волшебные предметы действительно замечательная вещь! И зачаровывать их можно не только на еду, но и на питье — главное, правильно провести обряд и закрепить определенные свойства.
А уже гораздо позже, когда первый голод был утолен, мы сидели с чаем и сладкими пирогами и думали — что делать и как быть.
— Ой, девочки, не нравится мне внимание Жрецов к Ягам. Раньше светлые приходили за советом или помощи какой попросить, но чтобы так — открыто переманивать на свою сторону да покушения устраивать — никогда! Видимо, совсем умом тронулись… — вздохнула Иллэн Вороновна. — Янат, что говорят нити будущего?
— Ничего, — покачала головой Прядильщица. — Все полотно в узлах, и ни одного рисунка.
— Значит, наше будущее изменчиво или… его и вовсе нет? — тихо спросила Снежа свою наставницу.
— Не знаю, моя хорошая. Слишком много вероятностей. Самое печальное, что от нас ничего не зависит.
— А от кого зависит? — подала голос Айна, сидящая рядом со мной.
— Пусть это будет моим маленьким секретом, — загадочно улыбнулась женщина и одарила леяку многозначительным взглядом. — Одно я знаю наверняка — мы справимся со всем, что преподнесет нам жизнь. Потому что мы вместе, а сплоченные Яги — сила, против которой еще никто не устоял!
— Кстати о Ягах. Ядвига Еловна, как Ягиня Костеяловна? Она что же, к нам так и не присоединится? — грустно спросила Ульяна.
— Не до нас ей, — хмыкнула Ари Вреднюковна. — Они с Огнеславом наверстывают упущенное время.
— Завидуем молча! — шикнула Ядвига и, глядя на нас, развела руками: — Ну что поделаешь, соскучилась доча за мужем. Сами поймете, когда выскочите замуж. Кстати об этом… Яника, ничего не хочешь нам рассказать?
Зардевшись, подруга потупила глазки, а потом-таки созналась:
— Князь сделал мне предложение. Но я пока не дала ответа, потому как не знаю, можно ли?
— Можно, конечно! И нужно! — возмущенно ответила Иллэн Вороновна.
— Но Ягиня Костеяловна говорила, что пока школу не закончим, ни о какой свадьбе и речи быть не может.
— Ага, а потом добавила пункт про голубизну его крови. Так что, Яника, можешь смело соглашаться! А мы начнем выбирать платья для подружек невесты! — Любава аж зажмурилась от удовольствия.
— Голуба, не смотри так обиженно на Янику. Она уже совершеннолетняя, а тебя мы не отдадим, пока восемнадцать не стукнет. Подождет твой орк, ничего ему не сделается, — припечатала Анирак Хомяковна. — Так ведь, Хима?
— Не волнуйся, Голуба, — подмигнула я подруге, — мама присмотрит за Ырком. Тем более что свадьба — свадьбой, а свидания никто не отменял!
— Хитрюга, — засмеялась Ани и пригрозила мне пальчиком.
— Еще какая! — воскликнула Ядвига и подскочила с места. — Ты когда успела завершить обряд с Мстиславом?
— Да вот… — На этот раз пришел мой черед краснеть и отводить глаза. — Как-то само получилось…
— Ага, знаем мы, как оно получается! — хихикнула Иллэн Вороновна и запустила в меня иллюзию чертенка с вилами, на кончике которых были сердечки.
Не удержавшись, показала язык наставнице и счастливо рассмеялась.
— Ой, девочки, смотрю на вас и завидую… — вздохнула Алёнушка, уткнувшись в свою кружку.
— Не стоит, девочка. Твое время тоже придет. И намного раньше, чем ты того желаешь, — снова загадочно пробормотала Янат, перебирая в руках пряжу судеб. — У каждой из вас непростая нить любви, но, поверьте, чем сложнее трудности на пути к счастью, тем слаще его вкус. Даже если некоторые поступки терзают душу и мучают совесть…
В повисшей тишине все отчетливо расслышали судорожный вздох Снежаны, следом за которым последовал виноватый взгляд.
— Снежа, ты чего?
— Простите…
— Что такое? — не на шутку встревожились мы.
— Это я… я помогла ему сбежать.
— Ничего не поняла, — покачала головой наша староста. — Кому ты помогла?
— Тому огненному магу… — дальше слова звучали гораздо тише, и приходилось прислушиваться, чтобы разобрать сумбурный поток. — Когда он разговаривал с Химой, я случайно увидела его лицо и чуть не умерла на месте. Девочки, вы даже представить себе не можете, как он похож на моего Герва! Если бы не огненная сила… Когда появилась подмога и я поняла, что ему придется тяжко, не сумела сдержаться и создала снежный туннель, позволяя сбежать. Простите меня…
По щекам девушки покатились слезы, опадая на стол кусочками льда. В воздухе закружили маленькие вихри, украшая зеленую листву белым снегом.
— Я не могла снова позволить ему умереть, — сквозь всхлипы прошептала она.
Обменявшись с подругами быстрыми взглядами и придя к общему мнению, умоляюще посмотрели на наставниц.
— А чего вы на нас так смотрите? — возмутилась Ядвига Еловна. — Не собираемся мы наказывать девочку, да и в обиду не дадим. Но все-таки не дело хранить такие тайны от близких. Все эти недоговоренности не только разрушают дружбу, но и выедают душу. Будьте честны друг с другом, маленькие Ёжки, ведь доверие — самое ценное, что у нас есть.
— А главное, мы есть друг у друга! — добавила Яника и радостно улыбнулась. — Девочки, все у нас будет замечательно! Мы справимся со всеми напастями, преодолеем все препятствия, а главное — станем настоящими Ягами!
— И права на вождение ступы получим! — добавила я и тоже засмеялась.
А враги? Что они смогут сделать, когда все темные поднимутся на защиту своих домов? Светлая империя еще просто не поняла, с кем связалась. И если раньше у нас были стычки и только намек на войну, то теперь… В стороне не окажется никто! Мы дадим бой и защитим тех