– Африканский страус – это самая крупная птица в мире, рост которой достигает двух с половиной метров в высоту, а весить эта птичка может до ста тридцати килограммов. Ноги у них длинные и сильные. Самцы – черные, самки – серо-бурые. При беге развивают скорость сорок—семьдесят километров в час. Поэтому, прежде чем вы пойдете кататься на страусах, подумайте: хотите ли вы это?
– Моя жена очень хочет. – Сказал мой муж.
Я удивленно посмотрела на него, но он улыбнулся и голосом Ангела прошептал:
– Ну, правда, ты же хочешь, признайся?
Не дождавшись признания от меня, Шура решила исход катания:
– Я составлю тебе компанию, – согласилась она.
Игорь пожал плечами. На данный момент эти страусы его явно не интересовали.
– Вам все равно не разрешат – вы весите более шестидесяти килограммов, – успокоил гид наших мужчин.
На их лице отобразилась благодарность.
– А перекусить тут можно? – спросил мой муж.
– Да, и пивка бы хотелось, – поддержал его друг Игорь.
– Значит, кататься на страусе не будем? – спросил гид.
– Моя жена точно будет, – опять ответил мой благоверный за меня.
– А пиво? – возмущенно спросил Игорь.
– Будет позже – когда мы накатаемся на страусах. – Спокойно ответила Шура и, обратившись к гиду, попросила: – Идемте, уже.
Как раз прибежал черненький и принес нам напитки. Мужья покрутили в руках баночки с чаем и, тяжело вздохнув, направились с нами на страусиный забег.
Участок с половину футбольного поля, на котором проводились страусиные бега, был огорожен невысоким стальным забором.
Страусы стояли сбоку, в загоне, и ждали своего наездника.
Черненький что-то сказал гиду, а он нам в свою очередь предложил:
– Выбирайте. Какой на вас смотрит?
– Я хочу вот того, который скромно стоит в углу, – сказала Шура.
– А я второго справа. Уж очень он мне приглянулся.
Паренек метнулся к Шуриному страусу. Сначала он что-то ему говорил, а потом резко надел на страусиную голову черный мешок, чтобы птица не задерживала внимание на изучении будущей наездницы. Затем он повел страуса в специальный загончик, где тот не мог даже повернуться, закрыл за ним ворота, подставил лесенку и предложил Шуре сесть ему на спину.
Шура поднялась на ступеньку и с ужасом спросила у гида:
– А где седло и поводья?
– Перья – и седло, и поводья, – объяснил он.
Еще чуть-чуть, и Шура спрыгнула бы со ступеньки, но тут я вставила свое веское слово:
– Давай, ты задерживаешь экскурсию. Быстро залезла, быстро покаталась – и все.
Мужчины были со мной солидарны и закивали ей, чтоб она не задерживала аттракцион.
Наверно, Шуре стало стыдно за то, что она на секунду струсила, и она уверенно оседлала страуса.
Птица слегка дернулась.
– Держись за крылья. Не бойся. Смотритель не отойдет от тебя ни на шаг. Он будет бегать вместе со страусом, даже если тот будет мчаться со скоростью сорок километров в час, – успокаивал ее наш гид.
Потом парнишка, держа страуса за перья, вывел его на середину поля, снял с его головы мешок и немного подтолкнул птицу. Страус сделал несколько шагов и встал. Это повторилось раз десять.
Шура сидела довольная и даже пыталась помахать нам рукой.
Когда смотритель помог ей слезть и подвел к нам, она сияла!
– Ты должна это испытать! – сказала она мне, а мальчишка уже набросил мешок на голову тому страусу, которого я выбрала.
Я посмотрела на мужа. Он сиял от счастья и махал мне рукой.
«Вот, гад!» – подумала я, и перекинула ногу, садясь на страуса. У меня в голове промелькнула мысль, что это может быть последний день моей жизни, но дороги назад уже не было.
Когда со страуса сняли мешочек, он дернулся, видимо недоумевая, что за лошадь села на него.
– Ну да, да, я вешу не шестьдесят, а немного больше. Но ты же не скажешь об этом своему начальнику, правда? И мужу моему тоже не скажешь, хорошо? – пыталась я объяснить ему истинное положение вещей и продлить свою жизнь хоть на несколько минут, и еще добавила: – но ты ведь сильный и не таких катал, правда?
Тут я решила, что слов становится мало, к тому же он, скорей всего, русского не понимает, и взяла его за шею.
В тот же момент страус кинулся бежать, да с такой скоростью, что вокруг замелькали деревья, другие страусы, наблюдающие за нами из загончика, а также я увидела, что Шура, ее супруг и мой благоверный что-то мне кричат.
Парнишка, который должен был бегать за страусом, как обещал гид, со скоростью сорок километров в час, явно оказался инвалидом. Он едва догонял птицу, цеплялся за ее крылья, в этот момент несчастное животное пугалось еще сильнее и ускоряло бег. Парень, не поспевая за своим подопечным, падал, еще некоторое время волочился за нами, потом отцеплялся, вставал и, угадывая траекторию бега страуса, опять цеплялся, и все повторялось снова.
Все это время он мне что-то кричал. Но, увы, даже если бы мои уши и не были заложены от страха, я все равно бы его не поняла.
Наконец я очнулась от шока и услышала, что кричит мне мой муж:
– Не держи его за шею, возьми за крылья!
Одним решительным движением я переместила руки с шеи на крылья. Страус немного замедлил бег. Тут на помощь пришел смотритель, который был напуган не меньше, чем я. Он схватил страуса за крылья. Тот слегка дернулся и остановился.
Другой черный парень подбежал и подал мне руку, помогая слезть.
Но страусу, судя по всему, наше общение очень понравилось: когда одна моя нога была на земле, а вторая еще в воздухе, он повернул голову, посмотрел на меня оценивающим взглядом, а потом клюнул в пуговицу, которая красовалась на моей вязаной кофте.
Первый парень толкнул его в бок: мол, как же тебе не стыдно, ты и так напугал ее до смерти, давай отпустим ее, пусть идет себе, – но страус мысли его не внял и опять попытался клюнуть в ту же пуговицу. Тогда парень оскорбился и сразу накинул ему на голову мешок, но при этом гладил и что-то говорил ему.
У меня в глазах по-прежнему мелькали деревья, а в ушах почему-то звучали слова «Вот и вся любовь».
Через минут десять мы уже сидели за столиком и поедали стэйк и омлет из страуса.
Мужики пили пиво и хохотали над «страусиными наездницами».
Следующая экскурсия, которую мы посетили, было погружение в клетке к белым акулам.
Нам показали фотографии этих рыбин: какая-то серая десяти метровая рыбина, раскрыв пасть со вставной челюстью в три ряда острых и кривых зубов, выпрыгивает из воды за куском мяса.
Мой муж сказал:
– Симпатичные.
Игорь сказал:
– Прелесть, а не рыбка.
А мы с Шурой в голос закричали:
– Мы никуда не плывем.
Но, никто нашего согласия не спрашивал. Любимая поговорка моего мужа: «Куда муж – туда и жена». В семье наших друзей, видимо, тоже такие же правила. Поэтому через полчаса мы вчетвером оказались на небольшом катере. И плыли мы навстречу к акулам.
– Я ощущаю себя собачкой Му-Му, – жаловалась я Шуре.
– А я себя ощущаю на девятом месяце беременности – меня тошнит и вот-вот начнутся роды, потому что я очень волнуюсь. А когда я волнуюсь у меня случаются приступы… я в туалет хочу. А тут туалета нет. – Поделилась своими проблемами Шура.
– Девочки, но вы бы хоть улыбнулись! – наши мужья сияли от предстоящей встречи с кривозубыми рыбками.
Катер приплыл на место и кинул якорь. Мой муж и Игорь, вместе с инструкторами, упали на коленки и в такой позе стали всматриваться в голубую воду в надежде увидеть белых акул.
Минут через десять инструктор притащил какую-то посудину с «прикормом». Запах стоял такой, что я тоже сразу почувствовала себя на девятом месяце беременности и, взяв под руку Шуру, принялась причитать:
– Идиоты, ну если хотели острых ощущений – нас зачем брать?
Инструктор кинул приманку в воду и вскоре мы услышали возбужденное мычание наших мужей:
– Вот, вот, вот…
Начали готовить погружение. Клетка – примерно два на два метра была сделана из толстого каната и не имела совершенно никакой твердой основы. Меня сразу перестало тошнить. Шуре тоже сразу полегчало, она подбежала к Игорю и сказала:
– Не позволю! Только через мой труп! Если ты зайдешь в эту клетку – я прыгну в воду.
Игорь понимающе отошел от клетки. Мой муж пытался успокоить друга, приговаривая:
– Да перестань, она же шутит!
– Ничего я не шучу! У меня трое детей и воспитывать их одна я не собираюсь. Не пущу, сказала.
Игорь обреченно кивнул, что подчиняется:
– Да, она такая – кинется в воду, поймать не успеете, – и, похлопав по плечу моего мужа, добавил:
– Давай! Передай им от меня привет.
В этот момент надо было видеть моего благоверного. Вся его спесь куда-то сразу улетучилась, и в глазах сверкал один большой вопрос:
«А оно мне надо?». Конечно, я могла спасти мужа, повторив один в один монолог Шуры. Но я так была зла на него за страуса, и за то, что он посадил меня в эту лодку, что только хитро улыбнулась, помахала ручкой и прошептала:
– Счастливого пути!
Тут, на его счастье все акулы куда-то испарились. Инструктор предложил подождать еще минут пятнадцать, и если они не появятся возвращаться назад.
На помощь моему мужу пришла Шура и попросила не ждать, а возвращаться прямо сейчас.
Как ни странно, но все были с ней согласны – и инструктор, и ее муж и, конечно же, мой муж, которого она спасла от погружения «в пасть к белым акулам».
Остаток дня мы решили посвятить прогулке у океана и экскурсии по городу, а третий день нашего путешествия мы посвятили винному маршруту.
Частичка черта, несомненно, заключенная и в стиле жизни кейптаунцев, и в них самих, выражена и в крылатой фразе, рожденной в этом славном городе: «Экономьте воду – пейте вино». Утверждают, что впервые она сорвалась с уст основателя города Ван Рибека, который, едва заложив поселение, стал радеть о виноделии и торжественно объявил: «Сегодня, благодарение Господу, вино впервые изготовлено из винограда Кейпа в дубовой бочке».