к, как красная точка снайперского прицела. Григорий полагал, что это вполне справедливое наказание за его грехи, но иногда ему все равно становилось невмоготу, и тогда он скрывался за стенами Йефовой квартиры. А кроме того, к нему сюда довольно часто заглядывал сам хозяин. Не в виде, скажем, молчаливого призрака вестового в болезненных галлюцинациях генерала Хлудова, а почти натуральным образом – приходил, усаживался, осматривался по-хозяйски и частенько втягивался в разговор. Григорий понимал, что, наверное, это ему только кажется и никакого Льва Ильича в действительности нет, но, пусть даже призрачный, он был ему необходим, потому что ни в чем не упрекал, а лишь посмеивался по своему обыкновению, без каких-либо предъяв и обид, а от призрачного гостя подобное отношение еще более важно. Настоящий всегда может передумать, закапризничать, и вот тебе пожалуйста – сплошные упреки. А призрачный, если не обвиняет, то не будет уже ни проклинать, ни мстить. Вот увидал бы их разговор Угуч и, может, перестал бы изводить своей неистребимой ненавистью…
«Все корпишь? – вместо приветствия обратился Йеф к Григорию. – Как не приду к себе – ты все тут. Зарылся в книжки и не выковырнуть, будто рыскаешь чего в страницах… Чего ищешь?»
«Ищу понять, – скрывая радость встречи, отрывается от книги Григорий. – Чем они так затягивают? Ведь выдумка чаще всего, а, оказывается, может соперничать с реальностью».
«Так реальность – это, как правило, свалка всякой ерунды – хаос из мелочей, страстей, алчных устремлений, тщеславных мечтаний… Всякий жизненный сор. А книги этот сор упорядочивают и этим помогают ориентироваться в мире хаоса и суеты…»
«Может, и я когда-нибудь напишу книгу», – поделился потаенной мечтой Григорий и покраснел бы от смущения, если бы мог краснеть.
«Интересно узнать, каким это бесценным опытом ты хочешь упорядочить мировой хаос? – насмешничал Йеф. – Исповедь стукача, что ли?.. Прости уж за прямоту, но в нашем отечестве этим никто ничему научить не может, потому что этот личный опыт отнюдь не уникальный».
«А если я вовсе и не стукач? – обиделся Григорий. – Если я специально к ним завербовался, чтобы изучить их изнутри, а потом всем рассказать?»
«Увлекательный сюжет можно накрутить».
«И поучительный. Так можно рассказать про важные вещи».
«Я тебе предлагаю сделать сюжет еще увлекательней: твой герой с этой вот исследовательской целью вербуется в чекисты, а потом его разоблачают, и – долой башка, но перед смертью он успевает прознать, что буквально все вокруг коллеги пришли в тайную службу с той же целью – разоблачить и рассказать…»
«Идиотский сюжет… хотя, конечно, забавный поворот. Но я же не забавы для».
«Не обижайся – это всего лишь еще одна книга».
«За книги иногда помирают», – совсем разобиделся Григорий.
«Это потому, что за них иногда убивают».
«Но ты же сам за книги эти…»
«Так то я. А ты же не со мной сейчас разговариваешь, а с собой…»
«Зачем мне – с самим собой?»
«Подумай… Пришло время искупать…»
«Чего искупать?.. Кто ты такой?..»
«Ты сам знаешь…»
«Не может быть…»
«Если бы я взлетел, ты бы поверил?..»
Ранним утром Григория разбудил Недомерок. По школьной территории да и мимо домов посельчан отставной капитан пробирался с осторожностью, понимая, что никакие встречи тут не будут отличаться радушием и гостеприимством. Из органов ему давно уже пришлось уйти, но он не оставлял надежд на реабилитацию и для этого обдумывал всякие новые варианты по нахождению Льва Ильича. В управлении областного комитета, да и во всей службе шли эпохальные изменения, а Недомерок как баран уперся в своем стремлении доказать, чтобы не смели пятнать…
Тьфу ты, господи, честное слово – зла не хватает… Другой бы давно успокоился и думать забыл. А совсем другой так извлек бы большую пользу – выставил бы морду Мюллером (помните, как он приводит Штирлица в подвал? вот такую морду) и носил бы так: я, мол, крутой, и на моем пути становиться не советую, а не то будет, как с антисоветчиком этим… Нет, все разумные варианты поведения проносились со свистом мимо Недомерка, потому что он упорно искал Льва Ильича. Уже и жену потерял, и квартиру, где томилась его долгая семейная жизнь, и мечту о майорских погонах, и красную книжечку, позволявшую иногда взмыть выше всех этих, кто без такой книжечки… все, считай, потерял, а так и не образумился.
– Ну как, не объявился? – спросил он Григория.
– А почему он должен вдруг объявиться? – скрыл свое удивление за равнодушным голосом Григорий.
– Так завтра ровно год, как его того…
– Как ты его – того? – хмыкнул Григорий.
– Не забывайся!
– Ты сам вроде забылся, – повысил голос Григорий. – Ты, собственно, что за хмырь? Чего это ты тут вынюхиваешь все? Сейчас мужиков кликну – они тебя живо… на вилы…
– Ну-ну… Ты про вилы-то не загибай – не двадцатые…
– И тем более – не тридцать седьмой. Грамотные все… Поначитались про ваши художества…
– Ну чего ты завелся? Чего завелся? Я же по-дружески…
Григорий совсем и не завелся – ему дела не было до Недомерка. Он хотел, чтобы Недомерок заткнулся и не мешал наново вспомнить разговор с Йефом нынешней ночью. А скорее всего и не с Йефом вовсе…
«А ведь и точно год прошел… Конечно, пришло время искупать все, что натворил… И, ясен пень, я знаю, что мне надо делать…»
– Куда-то собираешься? – подозрительно спросил Недомерок.
– Собираюсь, – не стал таиться Григорий. – Помнишь сына Льва Ильича?
– Пустой номер, – махнул рукой Недомерок. – У меня там все схвачено, если объявится – мне сообщат…
– Хорошо, что все схвачено. Значит, сможешь помочь.
– В чем помочь?
– Надо мальца спасать… Ты понимаешь хоть, что его там совсем ни за что гробят? А что ты все это ему устроил, понимаешь?..
– Ладно-ладно, не шуми, – остановил Недомерок Григория. – Я понял: ты хочешь Йефа нашего поймать на сына как на живца. Замечательная идея. Мы выкрадываем его сына, а он должен ведь за сыном следить и, узнав, что его нет, – бросится искать. И вот тут мы его…
– Совсем ты, Недомерок, ума лишился…
– Ладно, не хочешь сознаваться – не надо. Я все равно с тобой… Как на живца – р-раз и – здрасте… А куда ты его хочешь украсть?
– Поедем к матери моей – в Осташков. Как-нибудь устроимся…
– Пусть и в Осташков…
– Слышь, Дим, – окликнул Григорий Угуча, – собирайся! Едем твоего Даньку спасать.
– Зачем тебе этот припадошный? – запротестовал Недомерок.
– Чтобы за тобой приглядывать. Если чего вздумаешь против нас, он кирдык и – каюк тебе…
Недомерок опасливо взглянул на выбравшегося из закутка Угуча. Тот еще больше поздоровел, и посмеяться шутке Григория у Недомерка не вышло.
– Такой точно может, – согласился Недомерок, – и кирдык может, и каюк…
– Может-может, не сомневайся, – подтвердил Григорий.
Дом инвалидов для детей располагался неподалеку от Богушевска в селе Рябцево. Часа в три пополудни тамошнюю санитарку взбудоражил из дремы непрерывно тренькающий звонок, и она, все еще сонная, двинулась открывать.
На пороге стоял давний знакомец – чекист, который пасет недоделка Даньку, а с ним два инвалида: натуральный страшилище в военной форме и слюнявый здоровяк. Этот, может, еще и несовершеннолетний, но тот, в форме, на дите никак не тянет…
– Узрослых не примаем, – обрушилась санитарка на непрошенных гостей. – Тута дитячий дом…
– Вот и хорошо. – Григорий вставил тяжелый башмак в проем приоткрытой двери, не давая санитарке захлопнуть ее. – Мы на свидание пришли. К Даниле Прыгину…
– Я зараз узнаю, можна але няможна, – попыталась отделаться от посетителей санитарка.
– Можна-можна, – встрял Недомерок. – Почему это вдруг няможна? Вся страна поворачивается лицом к инвалидам, вся партия поворачивается лицом к инвалидам, а у вас почему-то няможна?
– А партия правда поворачивается?
– Вот те крест.
– А навошта ей это?
– Посмотреть на свой народ…
– Ну разве что так… – с некоторым сомнением протянула санитарка. – Зараз прикачу. Вы тута будете свиданиться але на вулице?
– Лучше на вулице, – передразнил ее Недомерок. – Там тепло, а тут у вас запах – хоть святых выноси.
– Дык усех по горшкам не рассадишь – рук не хватит, – огрызнулась санитарка.
Данька за этот год страшно изменился. В кресле-коляске косо сидел махонький старичок и все время норовил завалиться на бок. Кроме того, он был обдолбан всякой лекарственной дрянью по самые уши. Узнал ли он старых знакомых – оставалось тайной, да и вообще не было уверенности, что он способен был что-либо узнать.
Угуч безо всяких разговоров усадил Даньку на свои плечи, и Данькина иссохлая задница, поерзав туда-сюда, вспомнила это удобное место и напряглась, удерживая все тело. Странные посетители вместе с пациентом этого заведения вышли за ограду и не мешкая начали рассаживаться в растрепанный Тимкин «Москвич». Санитарка неслась от крыльца, исторгая звонкие матюки, но перехватить машину не успела. Тогда она, не прекращая ругани, побежала к телефону, чтобы звонить в милицию и спасать инвалида, на которого может «повернуться посмотреть вся партия», а его как раз и украли.
Чтобы избежать встречи с богушевскими ментами, Тимка добросил всю компанию до Орши.
– Но, между нами говоря, – сообщил он своим пассажирам, – дело ваше дохлое: я в жисть не видал правонарушителей с такими выдающимися приметами. Вот разошлют ориентировку, и вся ваша лафа до первой встречи с ментом.
– Да на кой ляд мы им сдались? – легкомысленно отмахнулся Григорий.
– Ну не скажи… Вдобавок к слухам о замученном отце и запертой в психушке матери пойдут еще разговоры о похищенном сыне – совсем что-то мафиозное получается…
– Пожалуй, – посмотрел Григорий на ситуацию под этим углом. – Будем осторожнее.
– Кстати, а почему ты решил сына его спасать, а не жену из психушки?