— Несомненно, коллега, вы продвинетесь по службе! И очень скоро, — пообещал Косте Отто Шницель. — Предлагаю обследовать брошенную машину.
— Извините, но я предлагаю ехать дальше, — сказал Рябинкин. — Мы не можем тратить время на обследование пустого джипа.
— Кто вам сказал, что джип пуст? — сдвинул брови Вилли Штуцер. — В нём могут остаться важные улики.
— А если это ловушка? — предположил Саша. — Вдруг в машине спрятана бомба с часовым механизмом? Мы подойдём, а она ка-ак шандарахнет!
— Мальчик, у тебя богатое воображение. Тебе бы детективы писать, — сказал Отто Шницель. Он взглянул на своего коллегу, кашлянул и добавил. — Ну, ладно, едемте дальше. Время действительно дорого!
В это время мобильник деда Мороза вновь заиграл рождественскую мелодию. Это снова звонил Санта Клаус.
— Снегурочка? Где вы находитесь? — первым делом спросил он.
— Уважаемый Санта, мы в Сказочном лесу. Нашли брошенный джип похитителей.
— Это хорошо. Агенты Шницель и Штуцер с вами?
— С нами. Они очень нам помогли.
— Они напали на след похитителей?
— И да, и нет. В похищении Деда Мороза ваши агенты подозревают Корбобо и Одзи-сана. Но мне трудно в это поверить.
— Вот как? И что вы намерены предпринять?
— Не знаю. Сейчас мы едем к вам в гостиницу. Ваши агенты хотят обыскать номера подозреваемых. Они сказали, что вы разрешите им это.
— Разрешу. Хотя мне тоже трудно поверить в их причастность к похищению Деда Мороза. Ну так я жду вас в гостинице. Удачи!
Снегурочка спрятала телефон в карман и взглянула на агентов Новогодней полиции.
— Странно. Санта разрешил провести обыск, — сказала она.
— Тогда вперёд! — скомандовал Отто Шницель.
Долго ехали молча, и лишь у развилки дороги с торчащим из-под снега указателем Саша воскликнул:
— Я знаю! Нам направо! Гостиница «Сказка» — там.
— Молодец, Саша, — похвалила Лопухова Снегурочка. — Ты в Сказке не заблудишься.
— А я прочла надпись на левом указателе, — сказала Даша. — Неужели левая дорога ведёт к замку Кощея?
— Да. Именно туда, — ответила Снегурочка.
— Как же Дед Мороз терпит этого злодея в такой близости от своей вотчины? — удивился Рябинкин.
— Кощей недавно здесь поселился, — ответила Снегурочка. — Дедушка сначала был недоволен, а потом решил, что так даже лучше. Кощей будет всё время на виду и ничего плохого никому сделать не сможет.
— А кто сильнее, Дед Мороз или Кощей? — спросила Даша.
— Дед Мороз и Кощей Бессмертный — два могучих волшебника. Они примерно равны по силе, но дедушка всегда был чуть-чуть сильнее.
— Послушайте! — снова воскликнул Саша. — А не Кощею ли принадлежал Сонный Гребень, которым усыпили Деда Мороза?!
— Вполне возможно, — согласилась Снегурочка. — И как это я сразу об этом не подумала?
— Так вот кто организовал похищение Деда Мороза! — воскликнула Даша. — Кощей!
— Так вот кто сидел за рулём джипа! Кощей! — добавил Саша.
— Молодцы! Быстро соображаете, — похвалил Рябинкин Сашу и Дашу. — Но дело в том, что участие Кощея в этом преступлении пока не доказано. Улик против него у нас нет.
— А мы придём к Кощею и скажем, что всё-всё про него знаем, — сказала Даша.
— А он скажет, что Сонный Гребень у него похищен. И что он знать не знает, кто и когда его украл, — ответил Рябинкин.
— Да, Сонный Гребень у Кощея преступники могли и украсть. В этом случае Кощей, действительно, может быть ни при чём, — сказал Вилли Штуцер.
— Как же доказать причастность Кощея к этому преступлению? — спросил Саша.
— Для совершения любого преступления необходим мотив, — сказал Рябинкин. — Всегда надо искать мотив, ребята.
— Какой ещё мотив? — удивилась Даша.
— Мотив преступления, — ответил Рябинкин. — Чаще всего преступления совершают для личной выгоды. Как ты думаешь, Снегурочка, Кощею выгодно, чтобы Дед Мороз исчез и погрузился в тысячелетний сон?
Снегурочка не раздумывала ни секунды.
— Конечно! — сказала она. — Конечно, выгодно! Ещё как! Ведь если не станет деда Мороза, Кощей тут же займёт его место. Но он не будет устраивать новогодние представления и дарить детям подарки. Он погубит людей и природу, нашлёт на нас небывалые морозы, вьюги и тьму! Кощей всю жизнь об этом мечтает!
— Понятно, — сказал Рябинкин. — Значит, организатором похищения Деда Мороза с большой степенью вероятности мы будем считать Кощея Бессмертного! Остаётся узнать имена его сообщников и доказать их вину.
— Их имена нам известны, — отозвался Отто Шницель. — Это Одзи-сан и Корбобо.
— Да! Корбобо и Одзи-сан! — подтвердил Вилли Штуцер.
Рябинкин неодобрительно посмотрел на агентов Новогодней полиции, тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
— Далеко ли ещё до гостиницы? — спросил Снегурочку Саша.
— Мы уже подъезжаем, — ответила Снегурочка.
Глава 11Посох Деда Мороза
За поворотом дороги показался хрустальный дворец. Саше и Даше показалось, что стены его сложены из ледяных кирпичей, а крыша накрыта огромным белым одеялом.
На крыльце гостиницы «Сказка» стоял Санта Клаус. Самое удивительное, что в руках у него был морозильный посох Деда Мороза. Снегурочка первой заметила это, выпорхнула из саней и взбежала на хрустальное крыльцо.
— Дедушка нашёлся? Вы нашли его? — воскликнула она, вся искрясь от радости.
Санта Клаус отвёл глаза и отвернулся.
— Нет. К сожалению, не нашёл, — сказал он.
— Как же так? — Снегурочка сразу погрустнела и сникла. — А посох? Откуда у вас дедушкин посох?
— Я нашёл его в номере у преступников. Таким образом, вина Корбобо и Одзи-сана доказана. Осталось их найти и наказать.
— Значит, преступники были здесь? — спросил Саша. — Вы их видели?
— Они были, но я их не видел, — поспешно ответил Санта.
— Зачем же они сюда приезжали? — спросила Снегурочка. — Неужели только для того, чтобы оставить посох?!
— Что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Рябинкин. — Приехали, оставили посох. А Деда Мороза повезли дальше? Это какие-то неправильные преступники: или очень умные, или полные идиоты.
— А вы, как я понимаю, тот самый лейтенант полиции, самый лучший в Старогодске? — пряча в бороде ухмылку, спросил Санта Клаус.
— Нет, не лучший. Самый обыкновенный, — Рябинкин смутился и с досадой взглянул на Снегурочку.
— Что скажут специалисты? — спросил Санта, обращаясь к агентам Новогодней полиции.
— Следствием установлено, что Корбобо и Одзи-сан похитили Деда Мороза в преступном сговоре с третьим лицом, — доложил Вилли Штуцер.
— Да! — спохватился Рябинкин. — Мы подозреваем, что третьим лицом был Кощей Бессмертный.
— Позвольте! — Отто Шницель строго взглянул на Рябинкина. — Не перебивайте! И при чём здесь какой-то Кощей?
— Да! Кощей здесь совсем ни при чём, — подхватил Вилли Штуцер. — Но личность третьего преступника установлена.
— Когда же вы успели это сделать?! — удивился Рябинкин.
— Только что, — ответил Вилли Штуцер.
— И кто же он, этот таинственный преступник? — спросил Санта.
— А вот этот самый лучший в городе лейтенант! — торжественно объявил Отто Шницель, быстро защелкнув наручники на запястьях Рябинкина.
Тут уж пришла очередь удивляться и Снегурочке, и Саше с Дашей.
— Что вы себе позволяете?! — воскликнула Снегурочка. — Как вы смеете подозревать в похищении Деда Мороза одного из моих друзей?!
— Подожди, Снегурочка, не волнуйся, — сказал Санта Клаус. — Сейчас мы во всём разберёмся. Какие у вас основания подозревать этого молодого человека? — спросил Санта агентов Новогодней полиции.
— Этот лейтенант всю дорогу выгораживал Корбобо и Одзи-сана. Разве он стал бы это делать, если бы не был их сообщником?! — сказал Вилли Штуцер. — Это он сидел за рулём джипа!
— Брошенный в снегу джип никто не заметил, кроме него. Не он ли его и спрятал?! — усмехнулся Отто Шницель.
— На основании этих логических умозаключений мы сделали вывод о том, что лейтенант Рябинкин и есть тот самый третий подозреваемый.
— Глупее ничего не придумали? — воскликнул Рябинкин. — Или у вас юмор такой?! Или у вас совсем шарики за ролики закатились?!
— Если выяснится, что вы невиновны, мы извинимся перед вами, — усмехнулся Вилли Штуцер. — А пока извольте следовать за мной. В темницу.
— Мы его не пустим! — воскликнула Даша. — Он не виноват! Он хороший! Это вы все плохие!
— В темницу! — распорядился Санта Клаус. — И детей туда же! Они тоже принимали участие в похищении! Иначе откуда бы у них взялся телефон Деда Мороза!
— Я понял! — крикнул Рябинкин. — Это вы похитили Деда Мороза! Вы, Санта Клаус, с вашими мнимыми агентами Новогодней полиции! Снегурочка! Беги к саням! Уезжай отсюда, а то они и тебя схватят!
Снегурочка стояла ни жива ни мертва. Она не понимала, что происходит. Только что в её присутствии оклеветали и пленили её друзей — Костю, Дашу и Сашу. Это было сделано так быстро и ловко, что она сама, пусть на минуту, но усомнилась в их честности. И поэтому чувствовала себя предательницей. Но и не верить Санта Клаусу она не могла. Ведь он, как-никак, двоюродный брат Деда Мороза.
Вилли Штуцер и Отто Шницель уводили в темницу её друзей, а она стояла и всё никак не могла решить, кому же поверить.
Джек сразу всё понял. Противные агенты, запах которых сразу ему не понравился, взяли в плен его хозяина Сашу, а заодно хорошую девочку Дашу и честного лейтенанта Рябинкина. Джек зарычал и хотел уже наброситься на агентов Новогодней полиции, но в это время услышал приказ своего хозяина.
— Джек! Беги! Беги, пока тебя не схватили! Один ты с ними не справишься! — кричал Саша.
Что оставалось делать Джеку? Он послушался хозяина и выбежал в открытую дверь. Разве было бы лучше, если бы и его посадили в темницу?!
— Держите щенка! — крикнул Отто Шницель.
— Пусть бежит! — усмехнулся Вилли Штуцер. — Он не опасен…
Тем временем Санта Клаус подошёл к Снегурочке, взял её за локоток и заговорил с ней медовым голосом: