Шиан с хрустом размял пальцы.
— Если не хочешь присоединиться к веселью — с той, или иной, стороны, то лучше отойди в сторонку!
Вот что-что, а постоять в стороне, когда эти двое будут ломать друг другу кости — это всегда пожалуйста!
— Не трогайте Фреди! — раздался тоненький голос сверху. Маг вскинул голову, и помахал крепко вцепившейся в ствол девушке.
— Повиси там еще немного, — жизнерадостно крикнул он Юджине.
Лучше, чем магическая драка, была только драка, в которой использовалась лишь физическая сила. И никто лучше бьйорна не подходил для того, чтобы сбросить немного напряжения без опасения сорваться, да еще и перед глазами его бастет.
Юджине и до этого доводилось видеть медведей. В клетке или на цепи. Косматые, огромные — они внушали страх, и в то же время жалость. Такая сила — и служит лишь для развлечения глупых, глазеющих людишек. Юджина всегда испытывала жалость к диким животным, которых держали взаперти.
Но бьйорна в его животном обличии едва ли удержали простые цепи и прутья. Стоя на задних лапах, Фредерик возвышался над Шианом как будто взрослый над ребенком. Бурая шерсть на загривке вздыблена, из пасти рвется рык… Фреди был явно не в духе.
Казалось невероятным, как этот крупный, на вид неповоротливый зверь может реагировать так быстро и двигаться так ловко. Будь Шиан простым человеком, и хватило бы нескольких секунд, чтобы бьйорн покончил с ним раз и навсегда. Но Шиан как будто превратился в смазанную тень, что сделало его неуловимым не только для глаз Юджины, следившей за боем сверху, но и для медведя. Фредерик топтался на месте, и безуспешно водил мордой из стороны в сторону, пытаясь почуять мага, но последовавший удар так предугадать и не смог. Фреди ударило с такой силой, что несчастный бьйорн упал на спину и покатился. Юджи охнула, и завертела головой, пытаясь разглядеть поверженного бьйорна сквозь густую крону. Потеря внимания оказалась для нее опасной — верхушку стола вновь качнуло, ладони заскользили, и Юджина полетела вниз. Задела боком одну из веток, попыталась зацепиться за другую, но лишь содрала ладони… И пробив в листве прореху своим телом, рухнула на что-то мягкое и живое.
'А вот и Фреди нашелся' — мелькнула мысль в голове девушки, и тут же пропала, стоило медведю под ней зашевелился и глухо заворчать. Бьйорн встал на задние лапы, поднимая вслед за собой и Юджину, повисшую на его спине. Пальцы Юджи от неожиданности сжались, сминая бурую жесткую шерсть, и вместо того, чтобы попытаться отскочить от медведя, она прильнула к нему еще сильнее.
Шиан замер. Контролировал ли себя бьйорн? Понимал ли он, что происходит, или видел в Юджине лишь досадную помеху? Если сейчас медведь рухнет на спину, и придавит своим весом, то даже живучесть бастет не поможет Юджине. В руке мага возникло мерцающее серебром копье чистой силы. Он не собирался убивать бьйорна, но если придется…
Напряженный голос Хассея разорвал ночную тишину, в которой даже сверчков не было слышно.
— Бьйорн не опасен, а вот ты, если начнешь применять магию…
Его недосказанность была более чем красноречива. Магическое оружие истаяло в руках немортери.
— Дайте Фредерику успокоиться. Юджина, постарайся не дергаться слишком резко…. Говори тихо и ласково, — сказал маг уже для бастет.
— Что говорить? — пискнула девушка.
— Что-нибудь, — сквозь зубы проговорил Шиан. — Ты его лучше знаешь.
Юджи прижалась щекой к влажному меху, и умоляюще зашептала:
— Фредерик, миленький, ты ведь не обидишь меня? Я знаю, что испугала тебя, свалившись сверху, но я ведь тоже испугалась… А ты меня спас, дважды. Не дал заблудиться и замерзнуть в лесу, а теперь поймал, чтобы я не разбилась. Может, ты сядешь, чтобы я смогла посмотреть, не ушибся ли ты где? А этот маг тебя не тронет, и меня тоже. Правда ведь?
— Правда, — голос Шиана и вправду был весьма спокоен, как будто не он только недавно грозился стряхнуть Юджину с дерева. — Я только поговорю с Юджиной и уйду. Клянусь.
Хассей не слишком то верил клятвам магов, зная им цену, но бьйорн неожиданно кивнул и нагнулся, позволив Юджине разжать невольные объятия и встать на дрожащие ноги. Вот только стоило девушке сделать от него шаг, как он подцепил край ее рубахи когтем, и подтащил девушку к себе, обхватив лапами. Красный влажный язык вывалился из пасти и лизнул по щеке в странном подобии поцелуя.
— И что это значит? — приподнял брови маг.
— Это значит, что ты можешь с ней поговорить, вот только Фреди никуда уходить не собирается, — вздохнул змей, и твердо добавил: — И я тоже.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Шиан.
Он устало прошелся пятерней по спутанным волосам, и решительно, не обращая на недовольное ворчание бьйорна, подошел к медведю и Юджине. Маг остановился в метре от двусущных и опустился на колени, чтобы прямо посмотреть в испуганные глаза бастет.
— Юджина, ты должна знать, за что я злюсь на тебя. Может быть, ты ничего не помнишь, и поэтому считаешь себя свободной от грехов прошлого, но у тебя есть вина передо мной.
— Вина? — страх в голосе Юджи смешался с яростью. — Ты убил меня! Сжег!
— Так сказал Грейд Витори, — спокойно кивнул Шиан. — И он считал, что это правда. Но его разум затуманила боль потери. Да и не желал он видеть правды, потому что тогда он не смог бы найти успокоения в ненависти. Ведь того, кто виноват в твоей смерти, Витори не смог бы ненавидеть.
— И кто же это? — задала Юджина вопрос, который от нее ждали.
— Ты сама убила себя. Я искал следы взлома, проникновения. Хоть какое-то свидетельство того, что с тобой был кто-то в это время. Но ты была одна. Ты добровольно пошла на мучительную смерть от огня.
Ответ был страшен. Едва ли когда-нибудь Юджине приходилось слышать столь ужасные слова, сказанные… почти безразлично. Как будто Шиан давно ждал возможности это сказать, много раз проговаривал про себя — и теперь уже даже не был заинтересован в том, услышат его или нет. Он говорил это для себя, а не для нее.
Если бы не крепкие объятие Фредерика, прижимающего ее к своему мягкому животу и груди, Юджина бы… что? Кинулась бы прочь, чтобы не слышать столь чудовищный обман? Или напротив — попыталась бы ударить мага, надеясь разбить его лживый рот?
Вот только лживый ли? Потому что то, что чувствовала сейчас Юджина — было не возмущение и не ненависть. Вина. Почему ее снедала вина?
Юджина знала, что Шиан был прав. Она сама оборвала свою прошлую жизнь.
— Ты покинула меня. Бросила, заставив страдать и думать, что я довел тебя до этого, — Шиан горько скривил губы, лишь на мгновение явив свою боль. — Это… непростительно.
— Именно поэтому ты преследуешь меня сейчас? Чтобы сказать, что ты никогда не простишь меня?
— Никогда. Не прощу — эхом повторил маг. — Но я лишь хочу знать, почему ты сделала это, и не успокоюсь, пока не узнаю.
— Для этого хорошо, чтобы у нашей Юджины проснулась память, — меланхолично заметил за его спиной. Сможешь это сделать?
"Нашей?! Вот же змеюка!" — возмутилась Юджи, но промолчала, нервно вцепившись пальцами в густой мех Фредерика. Тот успокаивающе заворчал.
— Восстановить память? — хмыкнул Шиан. — Не всю, лишь некоторые общие воспоминания. Самые яркие для нас обоих. Хорошие ли, или плохие… это уж как повезет. Хочешь… попробовать?
Вопрос его звучал так интимно, что Юджи почувствовала, как ее лицо и уши запылали. И правильнее было бы отказаться, но возможность приоткрыть завесу над тайной собственного прошлого была весьма заманчива.
— "Любопытство сгубило кошку" — вроде так говорят? — сказала она, продолжая сомневаться.
Темные глаза Шиана блеснули в насмешке:
— Именно так. Но ведь природу не исправишь. Тебе ведь хочется узнать — за что можно было любить такого, как я?
— А я любила? — с сомнением спросила Юджина.
— Любила так, как никого больше не любила и не полюбишь. По крайней мере, так ты мне клялась когда-то.
В его словах не было ни иронии, ни издевки, и Юджина, впервые с тех пор, как увидела Шиана, посмотрела на него без страха или вызова. Пытаясь увидеть в нем не убийцу и не злодея, а человека, которого она могла когда-то полюбить. Когда Шиан не корчил гримасы и не злился, он казался почти привлекательным. Он не был смазлив, да и резкие черты лица нельзя было назвать правильными, но все же его внешность казалась благородной, а глаза светились умом. Юджи нравились такие — мужественные, уверенные в себе и неглупые. Хотя последнее все же было под сомнением: ведь большую часть времени он вел себя скорее как дикий зверь, а не благоразумный человек…
— Ну так что? — поинтересовался Шиан.
— Для начала я хочу узнать, что ты сделал с Грейдом?
— С этим слизнем? — немортери раздраженно скривил губы. — Он жив, хоть и значительно помят. Но я удержался от того, чтобы переломать ему все косточки на ногах и руках.
— Какое милосердие, — язвительно сказала Юджина, чуть расслабившись. И решительно кивнула. — Хорошо. Давайте попробуем.
В бережных объятиях Фредерика любая угроза казалась несущественной. "Ну что он в конце концов сможет со мной сделать? Убить? Так если бы хотел, давно это сделал".
Как будто прочитав мысли бастет, Шиан покачал головой:
— Мне не нужна твоя смерть. По крайней мере, пока.
— Очень успокаивает, знаешь ли.
Кинув взгляд поверх головы Юджины, Шиан спокойно сказал Фредерику:
— Бастет сама согласилась. Не стоит мешать, особенно во время процесса. Это может плохо закончиться.
Подняв правую руку, немортери поднес ее к своему рту, и провел ногтем по нижней губе. Царапина тут же набухла кровью. Приблизившись к бьйорну и бастет еще ближе, Шиан медленно наклонился, к самому лицу Юджины, и поцеловал девушку. Прикосновение губ было мягким и осторожным, и Юджи, немного расслабившись, слегка приоткрыла плотно сжатые губы. И тут же пожалела об этом, когда ее больно цапнули за верхнюю губу. Она попыталась отстраниться, но поняла, что не может ни моргнуть, ни пошевелиться. Кровь — чужая, ее ли, неприятно жгла губы и язык, но боль неожиданно исч