Демон будто бы кого-то искал, или за кем-то гнался, но стоило ему увидеть врата, как он замер. Сейчас врата в Атеран выглядели не так уж и внушительно — скорее как трещина пространстве, чем на настоящий портал. Но волны магии от этой трещины исходили такие, что даже Зиард чувствовала их сквозь защитный барьер. Чувство это было не из приятных. Только дурак или безумец счел бы, что эти врата — проход в какой-либо лучший мир.
Но там, на той стороне, была бастет — и Шиан каким-то образом это знал. Без всяких сомнений он попытался прорваться сквозь не открытые до конца врата, но был отброшен назад. Затем еще одна попытка, и еще… Будто грубая сила могла помочь. В какой-то момент он остановился. Зиард могла видеть, как тяжело перекатывают мышцы на его массивных плечах. А затем немортери странным образом согнулся, и встопорщил нетопыриные крылья. Руки его пришли в движения, вычерчивая на воздухе причудливые знаки.
Зиард не могла понять, что он делает, но стиль заклинания показался ей знакомым. Так когда-то ворожили немори. Драконница впервые видела, чтобы Шиан использовал знания, полученные в крепости. Он ненавидел свое прошлое, свою связь с немори. Свою природу. И тем удивительней, что единственной женщиной, чьей любви Шиан добивался, была та, что знала о нем все. Которая видела его потерявшим контроль над собой.
Любовь поистине беспощадна к тем, кто подпадает под ее чары.
Как бы то ни было, своих навыков Шиан не утратил. Врата постепенно поддавались магии немортери. Зиард почти могла слышать, как мучительно стонет мир, в чью плоть безжалостно вонзались черные когти полукровки. Конечно, это нельзя было сравнить с тем ужасом, что произошел когда-то в Менефере. Тогда путь прокладывали для того, чтобы по нему могли пройти сотни безжалостных завоевателей. Теперь же врата были гораздо меньше. Возможно — со временем они бы закрылись сами, без всякой посторонней помощи.
Но даже эта небольшая рана заставляла драконницу, кровь от крови этого мира, кричать от ужаса. Уж не думая о ноше на своей спине, она снова ринулась вниз. Закрыть, немедленно закрыть врата в Атеран!
Как только Шиан исчез в портале, буквально из ниоткуда появился Ворон, одетый в ослепительно белые одежды. И хотя Зиард не видела его очень и очень долго, она сразу же узнала своего… ах, даже сейчас было сложно понять все те чувства, что она испытывала к нему. Не возлюбленному и не другу. Так, врагу. Чьей смерти она никогда не хотела несмотря на все совершенное им зло.
Но как и раньше, Каоран не желал замечать Зиард. Он был заворожен лишь тем миром, что лежал по другую сторону врат. И прежде чем драконница успела что-либо предпринять, он, нисколько не сомневаясь, последовал за Шианом.
Именно в этот момент барьер вокруг крепости пал.
Глава 32. В которой нет возврата
В этом мрачном мире, выжженном и расколотом, не смог бы выжить никто. Ни двужильные оборотни, ни могущественные драконы. Да и демонам пришлось бы здесь не сладко. Может, они и смогли бы укрыться от жара здешнего солнца, высушившего и раньше не слишком плодородную почву. Или найти защиту от беспощадных буранов, никогда не стихающих, стерших с поверхности все живое. Но без пищи и воды, не могли выжить и они. Дышать здесь можно было, но как когда-то рассказывала Махдет, нескольких часов хватало, чтобы воздух отравил легкие и сжег до черноты горло.
К счастью, Юджине совсем не нуждалась в дыхании. Единственной опасностью для нее были лишь медленно перемещающиеся червоточины — прорехи в пространстве, возникающие то там, то тут. Сквозь иногда проходили безликие сильфы — их, кажется, привлекала магическая аномалия. Шагнешь в одну из червоточин, и окажешься в сотни или даже тысяче миль от врат. А там и вовсе забудешь — кто ты и откуда. Пугающая перспектива.
Юджина внимательно посмотрела на свои ладони. Их очертания показались ей размытыми. Человеческая оболочка постепенно начала исчезать. Узнает ли ее Шиан, если увидит?
Врата за спиной девушки низко загудели, заставив ее обернуться. Тяжелые и гротескные очертания могли принадлежать только демону. Жалость, и тягучее чувство вины затопили сердце бастет. Все, что с ним произошло, ее рук дело. Ее недоверие, страх, гордыня — привели к тому, что он изменился.
Шиан пригнулся земле, крыльями прикрывая лицо от злого колючего ветра. Заметившие его тени панически рванули назад, будто узнав в нем одного из тех, кто когда-то их терзал. Но все же не сбежали. В сильфах еще теплилось любопытство, всегда отличавшее эту расу. Должно быть, сейчас для немортери Юджина выглядела лишь как одна из них. Едва ли он мог разглядеть ее лицо. А если разглядел бы… то узнал?
— Шиан! — не удержавшись, позвала его Юджина. Голос прозвучал до странности тихо, но демон тут же развернулся в ее сторону, как-то по звериному принюхавшись. И тут же закашлялся, кривя морду и отплевываясь. Бастет издала нервный смешок. — Да, мне тут тоже не нравится… Осторожно!
Одна из червоточин почти подобралась к Шиану. Неосторожно отступившись, он мог бы упасть в нее. Демон успел сделать гигантский прыжок, неловко взмахнув огромными крыльями, и тут же был снесен порывом ветра. Юджина потеряла его из виду. Но прежде, чем спела за ним последовать, врата вновь пришли в действие, выплюнув уже Каорана.
Переход дался ему гораздо сложнее, чем Юджине или даже Шиану. Он тяжело шатался, и кажется, ничего не видел перед собой. Руки его, медленно, явно через боль, двигались, создавая заклинание. К тому времени, когда бастет подошла ближе, на расстояние нескольких шагов, вокруг Ворона уже светилась полупрозрачная сфера, а сам он тяжело глотал очищенный с помощью магии воздух.
— Ну что, это место стоило того, чтобы так стремиться сюда? — ядовито спросила Юджина.
— О да. Чудная… погодка, — прохрипел Ворон. — А тебе здесь все нипочем, да?
— Это ведь мой родной мир, — пожала плечами Юджина. — Что теперь? Ты здесь, но не похоже, что ты как-то сможешь использовать открытие врат в свою пользу. Какую-бы ты силу не хотел получить в Атеране, тебе она не доступна.
— Силу… Мне хватало и той, что была у меня.
— Тогда что же ты искал? — настороженно уточнила девушка.
Сейчас она просто отвлекала Ворона и тянула время, надеясь, что тот не заметит, и рухнет в одну из пространственных дыр. Тогда она могла бы попытаться найти Шиана и вывести его обратно. А после Зиард закроет врата. И Белый Ворон никогда больше никому не навредит. Ни ее сыну, ни другим двусущным.
— Не что, а кого. Скажи, Сехмет… Твоя мать здесь? Ты ее видела?
Волнение в голосе мага казалось неподдельным.
— Если даже так, стала бы я тебе это говорить, — фыркнула Юджина. — Но не говори, что ты безумствовал лишь из желания увидеть ее. Убивал ее сестер и собратьев, преследовал меня… Все это… ради любви.
— Ты удивлена? Но разве не ради любви твой цепной пес сейчас пытается порвать мне горло?
Защита вокруг мага вспыхнула еще ярче, но едва ли она смогла остановить демона, обрушившегося на Ворона. Он едва успел закрыть лицо рукой, второй посылая острые как кинжал перья. Юджине на мгновение показалось, что они насквозь разорвали плоть Шиана, но когда он отскочил, на его темной, покрытой в некоторых местах чешуей коже были лишь только царапины. А вот Каоран прижимал к своей груди руку, с которой капала кровь, пачкая белые одежды. Тонкие губы изогнулись, демонстрируя в улыбке острые мелкие зубы.
— Надо же, ему хватает еще сил сражаться… — маг снова закашлялся.
— Шиан, стой! — закричала Юджи.
Демон, уже изготовившийся к новой атаке, остановился. Продолжая, впрочем, тихо и пугающе рычать.
— Послушался? — удивился Каоран, восстанавливая свое заклинание. — Какую же ты власть над им имеешь, девочка! Обратившиеся полукровки не умеют себя контролировать, и в твоем любовнике не должно было остаться ничего человеческого. Лишь только инстинкты, заставляющие преследовать и рвать.
— Скажи мне причину, почему бы мне не позволить тебя убить, — тихо сказала Юджи.
— Посмотри на врата. Думаешь, смерть кого-то столь сильного, как я, не скажется на них? Умру я — и проход уже не закрыть даже Зиард. А увести меня дальше от врат, увы, дорогая, не получится.
Говорил ли он правду, или врал? Устроить конец света в своем мире хотелось меньше всего.
— Что ты хочешь? — устало спросила Юджина.
— Найди мне Махдет. Я хочу вернуть ее домой. Я хочу… все исправить.
— Убив меня?
— Тебе не обязательно умирать, девочка. Ты сможешь вернуться. Твое тело — там, по ту сторону врат.
— Если ты не используешь его для моей матери, так?
— Не скажу, что это идея не приходил мне в голову. Но в этом нет необходимости. Мир заполнен ничтожными людьми, которые не слишком ценят свою шкурку. Ну же, не морщись. Не в этом ли сущность бастет — воровать чужие жизни, чтобы раз за разом возвращаться. Но это не ваша вина — такими вас сделали немори.
Юджина кинула короткий взгляд на Шиана. Теперь, когда ее память вернулась полностью, она смогла вспомнить его собратьев. Жизнь с ними, и свою ненависть к ним. Все это казалось теперь таким незначимым. Каоран пытался разжечь в ней гнев, но сейчас даже он вызывал лишь презрение и жалость.
— Махдет, той, которой ты ее знал, больше нет. Она не станет прежней, и не узнает тебя. И все же, если ты хочешь…
Она попыталась сделать шаг, и тут же же ее талию и руки обхватила огненная плеть, не давая сдвинуться с места. Шиан!
— Умрешь… умрешь одиноким, — с трудом выталкивая слова, сказал немортери.
Каоран изумленно вскинул белесые брови.
— Что? Ты мне угрожаешь, охотник?
— Проклинаю.
Шиан кинулся к Ворону, порываясь сквозь острые перья, оставляющие на теле красные полосы. Его когти прорезали полупрозрачную защиту вокруг мага, и схватили его за плечи, заставляя того закричать от боли. Лицо Каорана уродливо заострилось, а фигура начала искажаться, приобретая гротескные птичьи очертания. Кажется, Юджина даже успела увидеть белые крылья за его спиной. Но прежде, чем Белый Ворон полностью изменился, Шиан схватил его в охапку, и вместе с ним исчез в червоточине, заставив Юджину истошно закричать.