- У аль Хали не нашлось, кому на ней жениться, - кивнул Ранмир на Готу. – Твои сыновья еще не достигли брачного возраста.
- Она доставит нам немало неприятностей, поверь. Линар не представлял опасности. Но Гота потащит его на трон империи.
- У него нет никаких прав, - усмехнулся Ранмир.
- Его тетка императрица, - возразил наследник Дома аль Хали. – Закатекасы об этом позаботились. Но еще грата Чикита - твоя бывшая невеста. Надеюсь, ты действуешь?
- Она дала свое согласие.
- Молодец! И хватит уже шататься по борделям и нарываться на драку. Я уж молчу про твою выходку. Когда ты пошел биться с наемниками без всякой защиты. Ты так веришь в себя? – насмешливо спросил Намир аль Хали.
- Я Первый Меч империи!
- И первый ее дурак. Тот наемник хотел тебя убить. Именно тебя, Ранмира аль Хали!
- Откуда ты знаешь?!
- Пока ты бился за титул Первого Меча, я отыскал весь сброд в Калифасе, гнусных бродяг, воров, насильников и убийц, и отобрал из них самых сообразительных. Теперь у меня есть маленькая армия. О, нет, они не собираются сражаться. Они, скорее, невидимки. Пронырливые, ловкие, циничные. За тобой приглядывают, Ранмир. Твои враги – мои враги, брат.
- У меня тоже есть сир Шаи! Он один стоит твоей армии!
«У тебя, как же», - мысленно усмехнулся Намир. «Знал бы ты, откуда он взялся, этот сир! И чем занимался до того, как поступил к тебе на службу. Но Шаи и впрямь находка». Но вслух Намир небрежно сказал:
- Этот твой наушник? Сомневаюсь. Все, что он может, это собирать дворцовые сплетни. А угроза прибыла с севера. Сир Гор нелегально пробрался в столицу. Пришел через пустыню с караваном. Чтобы свести с тобой счеты. Он тебя ненавидит.
- Женщина?
- Попробуй узнать это сам. И – убей его! – сверкнул глазами Намир. – Тебе надо было сделать это сразу вместо того, чтобы тащить Гора во дворец, этого дерзкого головореза и бродягу. Займись им немедленно. Убей, - повторил старший принц.
Брат нечасто говорил с Ранмиром в таком тоне. Обычно наследник Дома аль Хали был сдержан. Но по слухам, вот уже несколько ночей Намир проводит с женой. Грата Виктория выглядит уставшей, но губы ее упрямо сжаты. Намир пытается вырвать у жены ее тайну. Но видать не получается. Вот он и срывается.
Ранмир усмехнулся: «Дурака я и тебе не прощу, хоть ты мне старший брат и господин. У меня свой кодекс чести, в то время как у тебя – никакого. Но с сиром Гором надо что-то решать, в этом ты прав, Намир».
Первый Меч империи занялся этим накануне отъезда из Игниса. Праздник, в общем, удался. Если бы не рана, и если бы не Олола, сьор Ранмир посчитал бы, что славно развлекся. Но зеленоглазую сирру для особы поручений Ранмир так и не смог забыть. Давно уже его так ловко не водили за нос. Сьор аль Хали даже представить себе не мог, что какая-то сирра создаст ему столько проблем. Просто исчезнет, дав понять, что быть любовницей сьора из Дома вечных не такая уж и честь.
Но сначала Ранмир решил разобраться не с сиррой, а с сиром. Сиром Гором. И велел позвать леди Кенси. Она нашлась не скоро. Ранмир уже начал терять терпение: да что они себе позволяют, эти благородные шлюхи императорского двора?! Но тут ему доложили, что леди Кенси пришла.
- Прошу меня простить, мой сьор, - Иньес, кажется, так ее звали, низко присела.
Леди была уже зрелой женщиной, но умело пользовалась косметикой. «Если она так долго готовилась для встречи со мной, я ее, пожалуй, прощу», - усмехнулся Ранмир, разглядывая тщательно уложенные волосы и умело подведенные глаза. Лицо и декольте благородной леди сияли свежестью, несмотря на то, что дело близилось к вечеру. Жара изнурительна для благородных, и губы у леди должны были за день потрескаться, а лицо покрыться сетью мелких морщинок. Значит ванна с молоком буйволиц и горным медом, а потом массаж в четыре руки, причем самых искусных при императорском дворе рабынь. Свободные не умели так отдаваться процессу, берегли себя. А вот рабы, которым терять нечего, выкладывались так, что потом им требовался эскулап.
- Сир, которого я тебе поручил, еще во дворце? – Ранмир перешел сразу к делу. Леди будет разочарована, но сегодня он не сможет ее осчастливить. Дела важнее.
- Скорей бы он уже убрался, – в сердцах сказала леди Иньес.
- А я думал, он делает все, чтобы тебя отблагодарить.
- Как же! Это самая тупая и неблагодарная скотина, какую я видела в своей жизни! Простите, сьор.
«Поэтому ты так разрядилась. Сир Гор не замечает твои прелести», - Ранмир встал и налил леди вина:
- Успокойтесь. – «Как там делает этот сладкий красавчик Линар?» Ранмир взял леди за кончики пальцев. Попытался отвесить галантный поклон. Но рану в ноге тут же прострелило, и Ранмир скривился вместо того, чтобы чарующе улыбнуться.
«Да, ухажер из меня никакой», - разозлился он. «Лучше как раньше: силой».
- О, сьор! Вам лучше сесть, - леди тут же подставила ему свое плечо и помогла опуститься в кресло. – Жаль вы не убили этого наглеца. Который осмелился бросить вызов самому Ранмиру аль Хали. Сир Гор так и сыплет проклятиями, когда я упоминаю ваше имя. Говорю ему: «Ты обязан жизнью сьору Ранмиру. И немножко мне. Потому что мой личный эскулап тебя выходил. Моли Огонь, чтобы он пылал в очаге Великого Дома вечных, разгоняя Мрак еще сто тысяч солнц». И что бы вы думали, отвечает мне эта пьяная скотина? «Во Мрак вашего сьора! И весь их поганый дом! И тебя туда же, су…»
- Можешь не продолжать, - улыбнулся Ранмир. Леди Иньес оказалась забавной.
Он еще раз с удовольствием ее оглядел. Да, леди готовилась.
- Ты замужем? – спросил Ранмир.
- Вдова, мой сьор. Когда сын стал лэрдом и отправился в удел, чтобы преданно случить короне, я решила перебраться в императорский дворец и поступить в свиту граты Чикиты. Обязанности мои несложные, зато я время от времени неплохо развлекаюсь, как тогда на площади, и не вижу своих детей. У меня еще две дочери, и обе замужем за лэрдами, в своих уделах, - леди махнула веером и улыбнулась. – Зятья всегда несносны, а у моих к тому же отвратительные провинциальные манеры. Императрица из рода Закатекас, а двор в Чихуане самый изысканный. Грата Чикита и в Игнисе сумела создать что-то подобное. У нас блестящее общество, императора мы почти не видим, да и хорошо. У меня полно сирр для особых поручений и служанок, которые достаточно проворны, чтобы я не передавала им просьбу императрицы дважды. И я умею хранить тайны. Вы можете не беспокоиться: никто не узнает о вашей слабости.
- С чего ты взяла, что я слаб? – грозно посмотрел на нее Ранмир.
- Вы нуждаетесь в уходе и ласковых женских руках.
- Кстати, о женщинах. В свите императрицы есть сирра Олола, ты ее знаешь?
- Конечно, мой сьор. Ее должны были убить, но вместо этого отправили в Чихуан.
- Откуда ты знаешь?! Что ее должны были убить?!
- Я должна была отвлечь Ололу вместе с другой леди, чтобы императрица незаметно подлила яд в кубок с вином, которое принесли Ололе. И мы очень удивились, когда увидели, что она жива, хоть и выпила кубок до дна. Императрица почему-то передумала и сама открыла Ололе портал в Чихуан.
- Вот значит, как… Убить хотела… Что ж, идем к твоему подопечному. Пора с ним что-то делать, - он встал, машинально опираясь на руку леди Иньес. Рука оказалась сильной, несмотря на то, что леди и ростом была невысока, и в возрасте, раз у нее трое взрослых детей. – Где он, этот несносный сир Гор?
- Сначала был у меня в покоях, но когда рана затянулась, я отправила его на второй ярус, к наемникам. Возможно, что его там уже нет. Мы виделись две луны назад, и после того, что сир Гор мне наговорил, я предпочла о нем забыть.
Леди гордо семенила за высоченным Ранмиром, бросая выразительные взгляды на всех, кто встречался им по пути на второй ярус. Да, я со сьором аль Хали! Думайте, что хотите, мне это лестно.
Сира Гора они после долгих расспросов нашли в забегаловке для наемников. Женщин здесь не было, в грязной таверне отдыхали мужчины самого зверского вида и многие из тех, кто дрался за деньги на площадях. Любая, кто сюда вошел, становилась добычей. Правил здесь не соблюдали.
Поэтому леди Кенси застыла в дверях. Но Ранмир решительно взял ее за плечо и толкнул в пропахшее растопленным салом и дешевым пойлом помещение с низким потолком. Где сразу стало тихо. Наемники жадно разглядывали ухоженное, умело накрашенное лицо леди и ее холеные руки.
- Чья? – спросил кто-то, с размаху воткнув в деревянный стол внушительных размеров нож.
- Она со мной, - Ранмир расправил плечи и вышел на свет.
В черных, как ночь глазах сверкнул огненный зрачок.
- Высший! – ахнул кто-то.
- Что надо здесь высокородному сьору? – хмуро спросил наемник, заявивший права на леди Кенси и взялся за рукоять торчащего в столе ножа.
- Этот засранец - Первый Меч империи, - раздалось из темного угла, и Ранмир, обернувшись, увидел сира Гора, который был смертельно пьян. В бороде запутались крошки, взгляд был мутный.
Леди Кенси невольно вцепилась в Ранмира моля Богов, чтобы не завязалась драка. Сьор ранен, она сама недавно видела, как ему плохо. Только бы они не догадались, эти шакалы!
- Это он тебе навалял, Гор? – ухмыльнулся наемник, пряча нож.
- Ему просто повезло, - сир Гор взял со стола кувшин и с сожалением убедился, что он пуст. – Проклятье!
- ВинА сюда! – махнул рукой хозяину заведения Ранмир. И кивнул леди Кенси на грубую скамью: - Садись.
- А шлюху зачем притащил? – сир Гор похабно улыбнулся, оглядев леди Кенси и опустил руку вниз, под стол. – Здесь многим охота на нее поглазеть, раз уж ты не даешь попользоваться.
- Зачем ты хотел меня убить? – Ранмир не стал ходить вокруг да около.
- Надо бы посчитаться, - принесли вино, и сир Гор жадно схватился за кувшин. – Знатное вино, - кивнул он, сделав глоток, - сьору подали лучшее. Вы всегда забираете лучшие, высокородные говнюки. Но не всегда так будет. Я убедился, что ты уязвим. У тебя такая же красная кровь, и тебе больно. Тебе лучше меня убить. Я всегда буду там, где ты. Вы, высшие имеете какие-то штуки, которые мгновенно вас переносят и эти ваши порталы. Я же пойду через пустыню, в караване. Буду плыть морем, хоть тридцать лун. Но я тебя все равно отыщу. Так и буду за тобой ходить, пока не убью, - сир Гор махом осушил кубок.