Наконец, они выбрались на смотровую площадку.
Едва взглянув на горящий город, Гота ахнула. Подлый Ранмир! Горело на юге, на севере, на востоке, горело почти у самых стен дворца. Везде, куда ни глянь, простирались руины на месте домов и храмов, рынков и школ, где учились дети знати и наиболее талантливые из свободных. Вчера еще цветущий и готовящийся к очередному блистательному празднику Чихуан был наполовину разрушен. Гота не узнавала прекрасную столицу южного анклава. За спиной зарыдала Олола.
- Где твои близкие? – резко обернулась Гота. Олола, молча, кивнула на юг, туда, где все заволокло дымом.
Гота стиснула ее руку, и до слез, стекающих по горящим от жара щекам, напряженно вгляделась в трибуны на ипподроме. С высоты смотровой башни он был, как на ладони. Арена тонула в дыму, но Готе казалось, что она видит лошадиные трупы. Некоторые скакуны разорваны на куски. Где-то там Линар. Гота без сил застонала.
Олола кинулась к ней в объятья. Две женщины стояли на смотровой площадке и рыдали, потому что Гота тоже не могла больше сдерживать слез. Олола скорее всего потеряла отца и сестер, Гота могла потерять любимого мужа. Проклятая война! Кому это нужно и зачем?! Безумцу, который решил узурпировать власть?! Установить мировой порядок, какой ему будет угодно. Убив при этом тысячи невинных, разрушив то, что создавалось веками солнц и миллионами рук.
В башню, задыхаясь, наконец-то, поднялась сирра Арьес.
- Моя грата, - губы и у нее дрожали. – Что мы будем делать?
- Связи нет, - жестко сказала Гота, отстранившись от сирры Ололы. – Я понятия не имею, атакована ли Фригама. Не могу немедленно узнать у сьора Атля, где его сыновья и что с ними. Выход один: мы идем в королевский дворец. Гонец, скорее всего, прибудет туда. Со связью тоже надо что-то решать. И… со всем этим, - она обвела отчаянным взглядом горящий Чихуан. – Надо позаботиться о раненых. Оценить масштабы разрушений.
- Или мне показалось или стало тихо? – прислушалась Олола.
- Это был предупредительный залп, - Гота с ненавистью подумала о Ранмире. – Демонстрация силы. Я срочно иду к Атлю! Ранмир скоро объявится. Нам надо поспешить.
И вновь был бесконечный переход, но сначала бесконечная лестница. Гота проклинала Закатекасов, построивших такой огромный дворец. Точнее, несколько дворцов, для каждого из принцев и принцесс. Теперь пришлось идти пешком через анфилады комнат, потом спуститься в сад. Гота невольно втянула голову в плечи, оказавшись за стенами своего дворца. Хоть грохот и стих, но Ранмир аль Хали непредсказуем. Да и сам вид некогда прекрасного сада терзал Готе сердце. Да, сюда не попало ни одного снаряда, но ветки жаккардии были обломаны взрывной волной, и весь газон усыпан мертвыми фиолетовыми колокольчиками. Многие шатры тоже сдуло с места, и по всему саду валялись обрывки шелка, присыпанные пеплом, а воздухе кружились ошметки сажи.
Наконец, Гота в сопровождении пяти сирр из своей свиты добралась до покоев сьора Атля. Глава Дома Закатекасов был в своем кабинете, сидел за столом, неотрывно глядя на погасшую сферу. Здесь же были Нэша с Лалой и малолетний принц Осор.
Когда вошла Гота, девушки с плачем кинулись к ней. Сьор Атль очнулся и повернул голову:
- Гота! Наконец-то!
- Я поднималась на стену, в смотровую башню.
- И ты осмелилась?! – Нэша в ужасе закрыла глаза.
- Я хотела оценить разрушения.
- И… как? – невольно вздрогнул сьор Атль.
- Все очень плохо. Кто из вас знает, где мой муж? – замирая, спросила Гота, словно кинулась в ледяную воду.
- Увы, - сьор Атль развел руками. – О моих сыновьях до сих пор ничего не известно.
- Что ж… Будем надеяться, - Гота вдруг поняла, как раздражают ее плачущие принцессы. И сьор Атль тоже хорош. Какой у него потерянный взгляд. Надо действовать, а не страдать. Хотя Гота и сама заходилась в беззвучном отчаянном крике: Лина-ар!!!!! – Это был торпедная атака? – в упор спросила она у свекра.
- Да, - его лицо перекосилось. – Хорошо, что щиты оказались исправны и сработали сразу.
- Связи нет, потому что щиты подняты? – уточнила Гота. – Они блокируют любой сигнал.
- Да. Но если мы опустим щиты, то дворец станет уязвимым. Пока еще сюда не попало ни одного снаряда.
- Ранмир поставил нас в безвыходное положение и прекрасно это знает. Мы либо с поднятыми щитами, но без связи, либо узнаем, что происходит в остальных анклавах и что с нашими близкими, но остаемся без всякой защиты. Я думаю, он выждет, и когда мы придем в отчаяние и опустим щиты, ударит еще раз. Сколько у него торпед?
- Арсенал в Игнисе самый большой. Прибавь к этому арсенал Калифаса, - сьор Атль словно очнулся. - К тому же Ранмир заблокировал имперский портал.
- Чего он добивается?
- Капитуляции, - усмехнулся глава Дома Закатекас. – Разве непонятно.
- И что нам делать?
- Не знаю. Я оказался к этому не готов, - он беспомощно посмотрел на Готу.
- Сколько торпед у нас?
- Я еще не проверял арсенал. Этого никто никогда не делал.
- Скоро жители Чихуана поймут, что безопасно только во дворце и потянутся сюда. Здесь будут толпы. Немедленно прикажите мобилизовать всех эскулапов, независимо от ранга. Разбить лазареты повсюду. Необходимо оказать помощь раненым. Всех без исключения поваров – на дворцовые кухни. Кормить, лечить, защищать.
- Ты предлагаешь открыть все дворцовые ворота для черни?!
- Мы либо со своим народом, либо отсиживаемся за стенами дворца, вызывая всеобщую ненависть. Неужели вы не понимаете, сьор Атль, что нам уже и этого не простят? Атаки на Чихуан, которую мы не сумели предотвратить. Вы хотите восстания? Ранмир того и добивается. Потом он явится сюда со своей армией и наведет порядок. Пообещает мир и процветание. А потом присоединит анклав Чихуан к своей империи, нас же, Закатекасов, всех перебьет. Он действует, а мы по-прежнему не можем опустить щиты.
- Я…
- Сьор Атль!
В кабинет ворвался запыхавшийся гонец в грязном камзоле. Гота с трудом его узнала. Это был один из блестящих кавалеров, которые со знанием дела обсуждали достоинства скакуна, подаренного принцу Линару на свадьбу. Лэрд из свиты наследника Дома. Гота с ужасом увидела кровь у него на руках.
Она пошатнулась и схватилась рукой за стол. Внутри все окаменело.
- Что?! – Атль Закатекас уже понял: вести плохие. Случилось самое страшное.
- Ваш сын…
Нэша и Лала дружно вскрикнули, старшая грата упала в обморок. Гота стояла с прямой спиной и сухими глазами, только костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели.
- Говори, - посеревшие губы сьора Атля едва шевелились.
- Он погиб. Во время удара с неба принцы Линар и Аксэс находились на ипподроме. Все случилось внезапно.
- Линар… - простонала Гота.
Она почти лишилась сознания. «Я покажу тебе места, которые созданы для поцелуев. Я отвезу тебя на розовые озера…»
Никогда она их не увидит. Ни розовых озер, ни белых дюн. Ей никто не нужен кроме Линара, и больше ничьи поцелуи не разбудят в ней женщину…
- Гота! Отец!
Она не поверила своим ушам. Его голос?!
Принц Линар стремительно вошел в отцовский кабинет. Кто бы сейчас узнал изнеженного красавца! Весь залитый кровью и черный от копоти, в рваном камзоле, на переносице залегла глубокая складка. Взгляд отчаянный, но решительный.
- Линар, - кинулась к нему Гота и прижалась щекой к грязному камзолу, вдыхая прежде незнакомые запахи: дым, кровь, железо. Смерть.
Муж поморщился и отстранился.
- Ты ранен?! – догадалась Гота.
- Пустяки. Аксэс умер у меня на руках, - глухо сказал Линар. – Его тело отнесли в Храм Пяти и готовят к погребению. Я убью Ранмира аль Хали! Это ведь была торпедная атака?
Нэша и Лала, наконец, опомнились, и с радостным визгом повисли на старшем брате. К ним присоединился принц Осор. Линар был всеобщим любимцем, и Закатекасы неосознанно сделали выбор. Хорошо, что Боги оставили им именно Линара.
- Я немедленно иду в Храм и спускаюсь на нижний ярус! Ударим по Игнису! – в запале сказал Линар. – Я сам активирую наши торпеды! Лично наведу прицел!
- И чего ты добьешься? – тихо спросила Гота.
- Что?! – Линар не поверил своим ушам. – Ранмир разрушил мой Чихуан! Я в ответ ударю по Калифасу! Во Мрак Игнис! Нанесем удар по тому, что Ранмиру больше всего дорого! По красной розе пустыни!
- Ранмир готов к войне, а мы нет, - возразила Гота. – Наверняка он уже поднял щиты и в Игнисе, и в Калифасе. Не сбрасывай со счетов и Намира. Он умней нас с тобой вместе взятых. С кем ты собираешься воевать, Линар? Они сильнее нас по всем позициям. Если мы немедленно нанесем удар по Игнису или Калифасу, то проиграем эту войну. Причем мгновенно.
- И что ты предлагаешь? – сьор Атль движением руки пресек возмущение старшего сына.
- Опустить щиты и связаться с Игнисом. Думаю, Ранмир этого и ждет.
- Ну да! Ждет, чтобы ударить вновь уже по беззащитному Чихуану! – резко сказал Линар. – Мы хотя бы перекрываем удары с воздуха над дворцом и ближайшими улицами и площадями!
- Ранмир не успеет. Щиты надо перевести в ручное управление. Всех тателариусов срочно мобилизовать. Объяснить им, что надо делать. Нам придется учиться на ходу. – Гота перевела дух. Сказанное далось ей с трудом. Но она понимала, что аль Хали их заметно опередили.
- Переговоры с Ранмиром? – задумчиво сказал сьор Атль. – Чтобы выиграть время?
- Именно, - энергично кивнула Гота. – Чихуану нужна передышка. Надо объяснить народу, что происходит, и что мы, Закатекасы собираемся делать.
- Разумно, - поддержал ее сьор Атль. – К тому же нам надо узнать, что сейчас происходит в Нараборе и Фригаме. Ренье не глупее Намира. Он-то знает, что надо делать. Тателариусы в Нараборе самые технически грамотные. Нам все равно нужны консультации по арсеналу. Мы не можем так, и сидеть с поднятыми щитами, словно перепуганные мыши, забившиеся в нору.
- Решение принято, - подвела итог Гота. – Запрашиваем переговоры со столицей. И Мать его! Если надо будет, я назову этого сукиного сына Ранмира аль Хали императором!