- Куда ты так торопишься, Ранмир? – усмехнулся Атль Закатекас. – Моя младшая сестра только что овдовела. Празднества по случаю свадьбы длятся десять лун, согласно нашим традициям.
- Я бы подождал, но боюсь, Чикита ждать не может, - Ранмир обернулся к стоящей за его троном невесте.
- Я предпочла бы соблюсти приличия, - тихо сказала она.
«Если я не потороплюсь, то могу обрести империю, но потерять при этом любимую женщину», - с тревогой подумал Ранмир. «Мне срочно надо действовать».
- На подготовку к свадьбе времени нет, - резко сказал он. – Да и у вас, сьоры, нет поводов для веселья. Каждого ждут неотложные дела.
- И ты прекрасно знаешь, какие, - вырвалось у Шарля Готвира.
Ранмир встал.
- Поэтому я, император и верховный жрец Храма Пяти объявляю свой брак с Чикитой Тадрарт урожденной Закатекас законным. Вы все тому свидетели, сьоры.
- Не хочешь ради приличия пройти в Храм? – насмешливо спросил Ренье Халлард.
- Все здесь присутствующие прекрасно знают истинное назначение Храмов. Святости в них нет никакой. Зато есть арсенал. Вам не кажется, что кощунственно как раз таки клясться в любви и верности, стоя на боевых торпедах? – в голосе Ранмира была издевка.
- Но как ты объяснишь это народу?
- Что именно? Глашатаи объявят о нашем браке в беднейших кварталах – и точка. Вы в ежедневном листке тисните новость на первой полосе: император Ранмир женился. Церемония состоялась по всем правилам. Все, кто умеет читать, узнают.
- Но раньше вся империя десять лун пировала, - тихо напомнила Чикита.
- Раньше три столицы не лежали в руинах. Прости, Ренье, две. Но тебе надо разгребать побережье.
- Спасибо, что напомнил, - зло сказал сьор Хаддард.
- Так как, сьоры? Мой брак с Чикитой Тадрарт заключен?
- Забери тебя Мрак, Ранмир! – вскипел Атль Закатекас. И наткнувшись на ледяной взгляд Ранмира, тут же поправился: - Император.
- Забери тебя Мрак, император. Повтори это, Атль. Я не расслышал.
- Прости. Сегодня или через тридцать лун, но ты все равно женишься на моей сестре. Независимо от того, признаю я, ее старший брат и глава Дома, этот брак законным или нет.
- Ты все правильно понял, - кивнул Ранмир. – Я могу взять вас в заложники и заставить его признать. Коль вы все сюда прибыли. Добровольно, - подчеркнул он. – Давайте не будем усложнять. Я беру эту женщину, - он кивнул на Чикиту, - которая с самого начала предназначалась мне. Напоминаю: я беру свое. И мы начинаем жить по новым правилам. Отныне мой Малый Совет: мой брат Намир, сир Гор, леди Иньес, сир Шаи и грата Чикита.
Ранмир заметил, как его отец торжествующе улыбнулся, Ренье Халлард передернулся, а Шарль Готвир скривился. Более или менее спокойным выглядел сьор Атль, потому что в Совет вошла его сестра. А значит, Закатекасы снова у власти. Чикита без сомнения будет докладывать старшему брату обо всем, что происходит в Малом Совете, несмотря на разногласия. Значит, надо занять императрицу так, чтобы у нее не было времени посещать его заседания.
- Предлагаю подписать мирное соглашение. Шаи, бумаги.
Мигом появился столик и увесистая пачка документов.
- Чикита, ты можешь идти, - с улыбкой сказал Ранмир. – Остались формальности.
Императрица кивнула и направилась к дверям. Видно было, что ей не по себе после такого странного бракосочетания.
- Ну, подпишем мы это, - Ренье Халлард кивнул на чернильницу с пером. – А какие гарантии? Конвенцию о торпедах главы Великих Домов тоже подписывали.
- Гарантии – ваше примерное поведение, сьоры, - жестко сказал Ранмир. – Вы должны усвоить, что воевать со мной бессмысленно, потому что я всегда побеждаю. И так приступим. Сьор Халлард?
- Чернила-то зачем?
- А мантия зачем? Атрибуты средневековья. Империя живет этой жизнью, не забывай, Ренье. И неважно, что мы, сьоры, живем другой. Давайте соблюдать традиции. Возьми перо, Ренье. Ты первый.
Ренье, со вздохом подписал соглашение. За ним это сделали и остальные сьоры.
- Я вас больше не задерживаю, - сказал Ранмир, взглядом приказав сиру Шаи: убери бумаги. – Отправляйтесь в свои анклавы и доведите до сведения наших подданных о том, что я теперь император и о моем браке с гратой Чикитой. Празднования которого по случаю траура отменяются. Я имею в виду траур по императору Тактакору, ну и по всем остальным высокородным. В общем, доведите.
Ранмир был уверен, что бурное обсуждение того, что сегодня случилось, состоится, как только сьоры покинут Игнис. Порталы открыты, щиты опущены. Куда они, интересно переместятся, главы Великих Домов, чтобы обсудить план мести ему, Ранмиру? В Нарабор? Или в Чихуан? И присоединится ли к остальным отец? Сьор Самир не очень-то доволен нарушением конвенции о запретном оружии. Помешать заговору нельзя. Но у Намира повсюду шпионы. По крайней мере, о месте встрече заговорщиков и их количестве Ранмир аль Хали узнает.
Надо подумать о приятном. О брачной ночи. Ранмир вспомнил грустную Чикиту. Вот уж не думал, что придется вытереть невесте слезы, прежде чем снять с нее ночную сорочку. У него это плохо получается: вытирать слезы. Не его это.
В конце концов, он, Ранмир аль Хали – император. И у него все сегодня получилось. А Чиките он доходчиво объяснит, какая огромная разница между Ранмиром аль Хали и Тактакором Тадрартом. Так объяснит, чтобы она запомнила это навсегда.
- Поспешим, пока он не передумал, - переглянулись за спиной у императора сьоры Ренье, Атль и Шарль. – Ранмир не шутил, когда сказал, что мы можем стать заложниками в Игнисе.
Глава 30
- Я проведу ночь у жены, - Ранмир обвел взглядом свою свиту, когда сьоры всех пяти анклавов удалились. – Если кто-то из вас хочет задать мне вопрос, лучше сделать это сейчас. Потому что до утра я буду недоступен.
- А если вдруг война? – насмешливо спросил Намир. – Тоже не беспокоить?
- Игнис под надежной защитой, мы в этом убедились, а сьоры анклавов еще не скоро придут в себя, чтобы достойно мне ответить. Так что все вы можете отоспаться.
- Так и сделаю, - широко зевнул сир Гор. – Получи удовольствие от этой ночи, Ранмир. То есть, император. Извини, устал, путаюсь в титулах.
- Ничего, лишь бы не путался в доспехах. До завтра, Алвар.
- Пойду и я, если от меня ничего больше сегодня не требуется, - леди Кенси бросила на Ранмира внимательный взгляд. От нее не укрылись слезы на глазах граты Чикиты. Не понадобится ли сегодня ночью императору утешение?
Сир Шаи ушел молча. А вот Намир аль Хали задержался.
- Что у тебя? – недовольно буркнул император.
- Я не одобряю твое решение насчет сира Хота. Неужели эта девчонка так тебе дорога?
- Какая девчонка?
- Сирра Олола.
- Ты-то откуда о ней знаешь?
- Это моя обязанность: знать все.
- Тогда расскажи мне, за что ты так ненавидишь Дэстена Хота. И чем тебе так уж мешает какой-то сир из Нарабора. А? Намир?
- Когда-нибудь ты об этом пожалеешь. Ренье тебя провел. Но мы обсудим это после. После того, как ты насладишься первой брачной ночью.
- А тебе твоя доставила радость? – в упор спросил Ранмир, и вдруг заметил, как у старшего брата дернулся глаз.
- Извини, я сегодня почти не спал. До завтра, - и Намир торопливо ушел.
Ранмир помедлил и поднялся по ступеням к трону. И ради этого все?! Ради позолоченного кресла с неудобной спинкой?! Императоры, начиная с первого, командира флотилии из пяти ковчегов, покинувших вспыхнувшую планету, не планировали проводить много времени здесь, в тронном зале.
Это ведь всего лишь антураж, также как и чернильница с пером, золотая корона, камзолы и длинные платья придворных и много другое. Но времена меняются. Ранмиру по душе было здесь, а в не покоях Тактакора. Новый император намеривался их полностью переделать. Устроить все, как во дворце Калифаса, где Ранмир жил, как феодал, по законам средневековья и на правах рабовладельца.
Он поманил пальцем какую-то сирру:
- Скажи императрице, что я скоро приду. Пусть готовится, - сказал Ранмир и пошел переодеваться.
… Чикита с неприязнью смотрела в зеркало, пытаясь отыскать в нем ту пылкую девушку, которая целовалась с таким же пылким юношей в зарослях цветущей жаккардии. Ранмир получил тогда цветок венерии и сорвал поцелуй с губ высокородной граты, которых оберегают тщательнее, чем фамильные артефакты в Храмах.
Слишком много времени прошло. Чикита уже побывала замужем, Ранмир был женат. Какой он теперь, после долгой разлуки? Чикита не целовала его так давно, что вкус его губ завял в памяти, засох и рассыпался в прах. Тактакор по крайне мере был добрым.
- Не мы друг друга выбрали, девочка, - сказал он несчастной Чиките в их первую ночь, - но я постараюсь, чтобы ты видела меня как можно реже.
Он был забавным чудаком, ее первый муж. Карманы Тактакора вечно были полны всяких невероятных штук, одни из металла, другие органического происхождения, вид их порою был ужасен, но в итоге Чикита смеялась. Крохотный щенок, чьи конечности и голова были на шарнирах, вдруг принялся жевать покрывало на супружеской кровати. И Тактакор озабоченно сказал, что недоработал с рефлексами.
Коричневая пупырчатая жаба выпрыгнула однажды из его кармана на колени Чиките, так что она отчаянно завизжала.
- Извини, это для Нисы, – смущенно сказал Тактакор.
Он делал все эти игрушки для дочери, которую искренне любил. Чикита удивилась, когда забеременела. Ей даже показалось, что это один из экспериментов Тактакора. Который всерьез занимался генетикой и пытался решить проблемы со здоровьем у высокородных, чьим уделом сотни солнц были только родственные браки…
- Грата Чикита, император! – раздался то ли крик, то ли стон.
Придворные дамы сбились стайкой. Чикита заметила, что некоторые исподтишка разглядывают нового императора. Как же он огромен! Любвеобильность Ранмира всем была известна. И о порядках в Калифасе, где по дворцу бегает с десяток бастардов, как две капли воды похожих на Ранмира аль Хали.