– Где Олола, грата Чикита?! – гневно спросил он.
– В Игнисе ее нет. Она покинула дворец и, кажется, столицу.
– Я все равно ее найду!
– Как тебе будет угодно. Но праздник еще не кончился. Завтра новобрачные покинут свои покои и выйдут к гостям. Ты обязан присутствовать на церемонии.
– Проклятье!
– Если вы больше ничего не хотите, сьор аль Хали, то я займусь своими делами. Мне уже приготовили ванну.
Поскольку он молчал, экран погас.
«О, Мрак, она ревнует!» – догадался Ранмир. Девчонку спрятали, и за этим стоит Чикита. Он почувствовал гордость. Императрица из ревности отобрала у него забаву, решив, что Олола может стать опасной соперницей.
«Только не тебе, Чикита», – подумал он и велел позвать сира Шаи.
– Махсуд, у меня к тебе поручение. – Ранмир оценивающе посмотрел на своего любимца. – Мне нужен список всех, кто прошел сегодня через имперский портал.
– Но стражи Ворот дадут его только высшим из дома Тадрарт! И то не всем. Или по личному поручению императора.
– Вот я и посылаю тебя. Учить надо? Подкупи, запугай. Я хочу знать, куда делать сирра Олола из свиты императрицы. Девушка, которую я ожидал увидеть сегодня в своей спальне. Я хочу знать, куда ее спрятали. Кто – догадываюсь.
– Я попробую выполнить ваше поручение, сьор.
– Денег не жалей. И если что-то прилипнет к твоим рукам, я буду не в обиде, – намекнул Ранмир.
Рана на бедре заныла, напоминая о себе. Где эти эскулапы, Мрак их задери?! Почему нельзя лечить, как следует, разве он не дал трем лучшим из них доступ к артефактам Дома? Засунули бы его в эту гудящую коробку что ли.
– Эй, ты, – окликнул он задремавшего пажа. – Вина́ налей. Где шатался всю ночь? Раз спишь в присутствии хозяина.
– Простите, сьор. Свадьба, – широко улыбнулся паж.
Сир Шаи объявился уже, когда Ранмир собирался спать. Один. Бедро болело, душу скребла досада от неудачи с Ололой. Ранмир не любил, когда у него отбирали любимые игрушки. Ололу он еще не успел полюбить, это правда. Но зверушка была забавная.
– Сьор, – раздался голос, больше похожий на шелест.
– Махсуд, это ты?
– Да. Я все узнал, мой господин.
– И куда она делась?
– Сирра Олола отправилась в Чихуан. Портал ей открыла сама императрица.
– Я так и думал! Это сделала Чикита!
– Мне отправиться в Чихуан и поискать сирру?
– Ты мне нужен здесь. Праздник еще не закончился, к тому же это императорский дворец. У меня здесь много врагов. Ходи, смотри, слушай, запоминай.
– Я понимаю, сьор. Заняться сиррой Ололой позже.
– Правильно понимаешь.
– Найти вам подходящую девушку?
– Нет. Это подождет, у меня будут другие дела. Но если я вдруг забуду, что за сиррой Ололой должок, напомни мне как-нибудь.
– Я все понял.
– Кстати, во что тебе это обошлось? – с любопытством спросил Ранмир. – Ты сумел уговорить кого- то из стражей портала?
– Если вам интересно, то все записи стерты. Сирры Ололы нет в списках. Мне пришлось искать лазейки и сговорчивого сира, которому до зарезу нужны деньги. Но как вы знаете, все можно купить. В Доме Тадрарт всегда страдали из-за отсутствия дисциплины. Не то, что в Калифасе.
– Да ты просто маг, Махсуд! – восхитился Ранмир. – Куда я без тебя?
– Рад служить, – сир Шаи расцвел.
Он искренне восхищался Ранмиром аль Хали. Вот кто будет настоящим императором! Но ему надо помочь.
Что же касается сирры Ололы…
«Я ее найду», – со змеиной улыбкой подумал сир Шаи. «В конце концов, Чихуан прекрасен. И туда не мешало бы заглянуть в свободное от службы время».
Он убедился, что господин лег и не собирается покидать сегодня ночью свой дворец, и отправился навестить малышку, которую успел присмотреть сегодня днем. Свадьба как-никак. Дела подождут.
Но перед тем как уйти, он заглянул на половину наследника Дома. Ни одна живая душа, в том числе и сьор Ранмир не знала, кто истинный хозяин сира Шаи. Перед кем он трепещет и для кого шпионит за своим господином.
Сьор Намир – вот кого по-настоящему надо бояться. Хотя он далеко не так силен, как его младший брат. Но сир Шаи знал, на что способен наследник Дома вечных. Ранмир аль Хали вполовину не так опасен, как Намир аль Хали. А главное, что это мало кто понимает.
Сир Шаи замер у потайной двери в спальню хозяина. Немногие знали, что есть этот извилистый переход между покоями братьев аль Хали. Шаи приходил сюда через луну, в условленное время, подозревая, что не один он это делает, потому что его не всегда впускали. Вот и сегодня дверь была заперта изнутри. Это означает, что сегодня сьор Намир не нуждается в информации о своем младшем брате. У наследника другие дела. Более важные.
Сир Шаи хотел, было, уйти, но задержался, услышав голоса. Наследник Дома был не один. Сегодня он велел позвать к себе жену.
Виктория аль Хали прекрасно знала о коварстве мужа. Перед ней Намир открыл свое истинное лицо. Это случилось в день их свадьбы, когда Намир понял, что свою девственность Виктория, которую прозвали Сильной, подарила кому-то другому.
Сначала Виктория подумала, что Намир ее убьет. Он был в своем праве. Его младший брат, привыкший все вопросы решать мечом, так бы и поступил. Но Намир аль Хали с улыбкой встал с постели, где только что сделал неприятное для себя открытие, налил вина в оба кубка и с поклоном протянул один Виктории. Она взяла, думая, что сейчас умрет. Вполне в духе Намира, который не любит кровь. Зато у него лучшая в империи коллекция ядов.
Она выпила вина и закрыла глаза. И вдруг услышал тихий смех мужа. Только Намир умел так смеяться. С издевкой, давая понять, что видит всех насквозь.
– Ты сделала ошибку, но я всем даю шанс.
Виктория похолодела. Что муж имеет в виду?
– Это гарантия того, что ты будешь послушна. Мне кое-что от тебя надо.
– Что? – она сжалась в комок.
– Детей. Сыновей. Для начала скажи: кто он?
– Наемник.
– Простой наемник? И чем он тебя покорил?
– Он был добр и нежен.
– Вот как? Тогда я буду груб и холоден. Не возражаешь?
– Ты имеешь право расторгнуть брак.
Вот теперь Намир расхохотался. От этого смеха у Виктории душа заледенела.
– Зачем такие сложности? – сказал, наконец, муж. – Твой любовник, что с ним стало?
– Его казнили.
– Надеюсь, четвертовали?
– Сожгли.
– Значит, он мертв… – Намир задумчиво прошел взад-вперед по комнате. Он был невысок, сложения скорее слабого, с большой головой. Глаза узкие, губы тоже. – Ай да Ренье. Интересно, на что он рассчитывал? На то, что я растаю, увидев твои прелести? Ты красивая, – он задумчиво посмотрел на жену. – Если не хочешь, чтобы я опозорил твой Дом и доставил неприятности твоему отцу, давай заключим сделку.
– Какую?
– Если в течение трех солнц ты не родишь мне сына – выпьешь яд. Сама. Ты будешь очень стараться. Я тоже. С тебя отныне глаз не будут спускать. Ты станешь моей тенью. Моей собственностью. И, разумеется, закроешь глаза на всех моих любовниц.
– У тебя их много? – с надеждой спросила она.
Возможно, Намир не так уж и часто будет звать ее в свою спальню. Виктория не чувствовала, глядя на него, ничего, кроме, страха. Но понимала, что у нее нет выхода. Отец вынужден был отдать ее замуж. И не нашел причины отказать великому Дому аль Хали, который посватался к старшей принцессе Дома Халлардов.
«Ты сильная», – сказал отец, – «И ты все выдержишь. Если я нарушу слово, Намир что-то заподозрит. А его злить не стоит. Я не знаю сьора коварнее и беспощаднее. Именно он, а не Ранмир страшен».
Теперь Виктория поняла, почему отец так сказал.
– Я согласна, – кивнула она.
– Тогда мы закрепим урок. Твой любовник ничему тебя не научил. Думаю, вы недолго были вместе. И не часто. Раз, ну два.
Виктория вздрогнула. Как же он проницателен!
– Я тщательно изучаю нашу историю, – Намир сел на постель и положил руку Виктории на грудь. Погладил, а потом с силой сжал, так, что Виктория едва не закричала. – Не так-то много было грат, которые решались родить не от высшего. Ведь ты могла забеременеть, – ласково сказал муж. И снова погладил ее грудь.
Виктория напряглась. Только не это! Она вытерпит все, лишь бы Намир не узнал про Дэстена!
– Мы и в самом деле были вместе недолго, – сказала она. – А ты прекрасно знаешь, что грате нужно время, чтобы она зачала. Я бы не успела.
– Зато у меня есть время. И я надеюсь, ты выпьешь яд сама в случае неудачи. У меня есть с десяток верных людей, которые могли бы устроить несчастный случай. Сделать так, что никто ничего не заподозрит. Но мне хочется посмотреть, как ты будешь умирать. И будешь знать, что скоро умрешь. Яд будет медленный. Ты будешь умирать долго.
– Ты чудовище, – вырвалось у нее.
– Чудовище бы тебя не простило, – возразил Намир. – Я аль Хали. Из Дома вечных. Будущий правитель. Я сегодня приобрел вещь, которая мне полезна. Да, цена оказалась не такая, какую я ожидал. Но я готов заплатить, лишь бы получить то, что я хочу. Наследника. Так мы договорились?
– Да.
С тех пор прошло двадцать солнц. Виктория родила ему двух сыновей. И Намир оставил ей жизнь. Которая в общем-то была сносной. Викторию заперли в четырех стенах, но она могла общаться с отцом и братом. Намир отпускал ее иногда в Нарабор. Правда, с ней всегда были соглядатаи. Но она и не пыталась обмануть Намира, зная, что это бесполезно. Его даже собственный отец побаивается.
Она надеялась, что Намир уж если не простил, то хотя бы забыл. Но сегодня он вдруг позвал ее в свою спальню. Уж не связано ли это с появлением в Игнисе Дэстена?
– Ты прекрасна, особенно в пурпуре, – муж поцеловал кончики ее пальцев. – Цвет дома аль Хали тебе очень к лицу, Виктория.
Она вздрогнула. Чего он хочет?
– Разве ты не моя жена? – улыбнулся Намир. Ох уж эта его улыбка! Так же скалится лев, перед тем как растерзать свою добычу. – Ты дала мне то, чего я хотел, двух сыновей. Но Дому вечных этого мало. Мне мало, – подчеркнул Намир.