Чикита не колебалась сегодня ни лика. Едва выйдя за дверь комнаты, где умирал ее муж, Чикита передала Игнису одной из придворных дам и кинулась к ближайшей сфере, чтобы связаться с Ранмиром. И вот он здесь. Чтобы быть с ней, Ранмир, тоже не колеблясь ни лика, убил кронпринца и грату Викторию.
Полная противоположность Тактакору, который раздражал Чикиту своей мягкостью и нерешительностью. Хотя… Тактакор спустился в реактор, доказав свою храбрость. Он мог пожертвовать собой только ради науки, этот странный человек. Чикита невольно вздохнула.
– Сегодня главы Великих Домов должны прибыть в Игнис, – сказал Ранмир, обнимая ее. – Они еще не знают о том, что случилось. Я скажу, что император Тактакор передал власть мне. Ты это подтвердишь.
– Хорошо, – кивнула Чикита.
– Как только все Великие Дома мне присягнут, мы с тобой сыграем свадьбу. Но брачной ночи я, разумеется, ждать не буду. Я и так слишком долго ждал, – Ранмир снял ее с колен и с сожалением поднялся. – Надо узнать, чем закончились переговоры сира Шаи. Что сказали юг и север. Я пришлю Иньес с новостями. Ты придешь в тронный зал, как только начнутся переговоры. А пока займись спальней. Главным образом кроватью. Эта ваша чихуанская мебель… – поморщился Ранмир. – Она явно не по размеру аль Хали. Мне-то уж точно.
– Иньес… Почему ты приблизил ее? Кто она тебе? – ревниво спросила Чикита. – Ты с ней был? Она твоя любовница?
Ранмир рассмеялся:
– И да, и нет. Она мать, сестра, служанка, моя рабыня, – кто угодно. Скажи любое слово женского рода, и оно подойдет. Связь между нами может показаться странной, но она нерушима. Иньес для тебя не опасна. Если надо будет, она ради тебя убьет любого. По одному только моему слову. А я велел ей не спускать с тебя глаз. Тщательно охранять. Нюх у нее, как у лисицы, и такая же хитрость. Тебе придется привыкнуть к Иньес.
«Что ж, леди Кенси это не юная Олола. Ревновать глупо. Время покажет, что с этим делать», – все-таки Чикита была императрицей. Она непроницаемо улыбнулась и сказала:
– И в самом деле, пойду, займусь нашей спальней. Надеюсь, нам ничто больше не сможет помешать.
Ранмир кивнул и вышел. Надо доделать начатое. Принять присягу у Великих Домов.
3
Сьор Халлард уныло оглядывал свою темницу. Что ж, она хотя бы привилегированная, под Храмом Пяти. Рукой подать до шахты, в которую спускался Тактакор. Сьор Халладр невольно вздрогнул. Кто знает, насколько сильна утечка? Здесь, на втором ярусе может фонить, и ощутимо.
Окон не было, у единственной двери стояла надежная охрана. Все артефакты у сьора Халларда отобрали, и, разумеется, в первую очередь транспортер. Конечно, в Нараборе рано или поздно хватятся исчезнувшего сьора, но там все знают, что глава Дома Халлард поспешил к умирающему другу. А Ранмир о смерти императора объявлять не торопится.
«Что он задумал?» – волновался Ренье, прохаживаясь взад-вперед по своей тюремной камере. «Ранмир постарается выманить всех высших в Игнис. Принц аль Хали уже ощутил вкус крови. Какая ему разница, скольких убить? В живых останутся лишь те, кто ему присягнет, Ранмир наглядно это продемонстрировал, убив Викторию».
У Ренье до сих пор в голове не укладывалось: как такое возможно? Высокородный поднял руку на свою кровь! На семью! Убил двоюродного брата! Кронпринца! Такого не было со времен основания империи! Клятва связывала высших кровными узами, запрещая убивать друг друга.
«Мне надо всех предупредить», – волновался Ренье. «Они должны узнать о том, что Ранмир – преступник. Но как это сделать?»
Он внимательно оглядел стены. Даже если побег возможет, как переместиться в Нарабор? Новые стражи Ворот верны императору. Ранмир в первую очередь поменял охрану имперского портала. Транспортеры хранятся в сокровищнице Главного Храма Пяти. Казалось, рукой подать, но Ренье не маг, он не умеет проходить сквозь стены.
Его взгляд упал на вентиляционную решетку. Здесь, под землей, шахты для вентиляции критически необходимы. Это целый запутанный лабиринт коммуникаций, в котором разбираются только тателариусы, и то лишь те, у кого есть схема. Тателариусы, служащие на подземных ярусах и обслуживающие подъемники, и вентиляционные шахты.
Ренье вдруг показалось, что решетка шевельнулась. Он вздрогнул и протер глаза. А что если Ранмир прибегнет к зелью? Есть травки, которые развязывают языки, есть и такие, которые делают всех, в том числе и высших сговорчивыми. Увы, они также из плоти и крови, и вопреки всеобщему убеждению, никакой магии у высокородных нет. Если сюда, в эту камеру, напустят дыма…
«Неужели они собираются меня усыпить?»
– Да помогите же мне, – раздался глухой голос.
На пол посыпался мусор. Теперь решетка двигалась активно, пытаясь покинуть пазы. Ренье кинулся к ней.
– Подденьте чем-нибудь болты, – сказал все тот же голос. – Надо отвинтить их с вашей стороны.
Ренье схватил со стола затупленный столовый нож. Кого-нибудь убить им было невозможно, а вот вставить лезвие в резьбу… Сьор Ренье Халлард отлично разбирался в механизмах, и руки его были приспособлены к такой работе.
Очень скоро вентиляционная решетка упала на пол, Ренье едва успел ее подхватить, чтобы не зазвенела. Из вентиляционного короба в камеру, где томился Ренье, спрыгнул маленький носатый человечек. И стал отряхивать опилки и пыль. Ренье с сомнением посмотрел на дыру, зияющую в стене. Он гораздо выше и крупнее неожиданного визитера, и вряд ли сможет выбраться из этой камеры по вентиляции.
– Конечно, нет, – сердито сказал человечек.
– Вы кто? – удивленно спросил Ренье.
– Разрешите представиться: тателариус второго ранга мэтр Давид Леви, – человечек смешно, по- птичьи нагнул на бок голову.
– Зачем вы пришли?
– Освободить вас, конечно.
– Тателариус второго ранга… Так это вы обсуживаете вентиляционные шахты?
– В том числе, – сердито сказал мэтр Леви. – Сьор Ренье, вам надо поторопиться.
– Лезть в шахту?!
– О, Мрак! Конечно же, нет! Толку от вас в Игнисе. Вам надо немедленно отправляться в Нарабор.
– Но… как?
– Как и всегда, – мэтр Леви протянул сьору Халларду транспортер. – Надеюсь, вы сможете его активировать? Это артефакт дома Тадрарт, я раздобыл его в хранилище под Храмом Пяти.
– Это не имеет значения. Транспортер как транспортер, – сердито сказал Ренье. – Но как вы получили доступ к хранилищу?!
– Вы задаете слишком много вопросов. Разумеется, у меня есть ответы, но нет времени. Немедленно отправляйтесь в Нарабор. Хотя, постойте… Что это я? Сьор Халлард, я сейчас залезу обратно в шахту, а вы, будьте любезны, поставьте на место решетку. Надеюсь, сможете ее закрепить?
– Думаю, да, – кивнул Ренье.
– И приберите мусор, если вам не сложно, – с иронией сказал мэтр Леви. – Лик десять-пятнадцать у нас еще есть. Пусть думают, что вы испарились. Посмотрим, как новый император умеет решать загадки. Он хорош, не так ли? Но он аль Хали. Самое страшное, что могло с нами случиться.
– Вы кто?! – потрясенно спросил Ренье.
– Тателариус второго ранга, я же вам сказал. На то, чтобы рассказать больше ни у меня, ни у вас нет времени. Я пошел. То есть полез. Да помогите же мне! – сердито посмотрел на Ренье коротышка.
Сьор Халлард понял и подсадил его в вентиляционный короб. Потом торопливо приладил на место решетку и подобрал с пола упавшие болты. Пока он завинчивал их тупым столовым ножом, мэтр Леви сказал:
– Ваш внук, сир Хот. Вот кто остановит Ранмира.
– Вы знаете Дэстена?! Откуда?! – нож замер в руке Ренье.
– Сьор Халлард, поторопитесь, – сердито напомнил мэтр Леви, и Ренье опять занялся решеткой.
– Он что-то говорил о справедливости, о том, как ему ненавистно рабство, – говорил меж тем тателариус. – Вы хорошо его воспитали, потому мы вам и помогаем.
Ренье хотел спросить «кто это мы?», но лишь быстрее заработал руками. Времени мало.
– Тем не менее, в голове у мальчика каша. Рано ему еще лезть в политику. Берегите его, сьор Ренье, – и крохотный тателариус попятился в темноту.
– Мэтр Леви! – крикнул туда Ренье.
– Тише, ради Огня! Ну? Что еще? – раздалось уже издалека.
– Счетчик у вас есть?
– Конечно, есть.
– Здесь наверняка фонит. А вы лазаете по шахтам, как обезьяна.
– Не беспокойтесь, радиации на этом уровне нет. И ради Огня, Ренье! Отправляйтесь уже в Нарабор! Не заставляйте меня нервничать!
Ренье улыбнулся и занялся транспортером. Сначала надо его активировать. Он подождал какое-то время, потом удовлетворенно кивнул: рабочий.
«Код чек».
Ренье торопливо ввел координаты: Нарабор.
«Пэссит».
Он приложил указательный палец. Все тело пронзила боль. Ренье уже и забыл, что такое перемещаться на запредельные расстояния. Он сильно рисковал, но еще больше рисковал, оставаясь в Игнисе. Сьору Халларду показалось, что он рассыпается в прах, глаза какое-то время ничего не видели. Провалившись в небытие, Ренье перестал ощущать эту дикую боль, но едва перемещение закончилось, она вернулась с новой силой. Сердце бешено забилось, дыхание участилось, кровь, казалось, закипала в жилах. Ренье возрождался из праха и какое-то время не чувствовал своего тела. Оно превратилось в черную воронку, где центробежной силой была оглушительная боль.
Наконец, все закончилось. К Ренье вернулось зрение, и он увидел, что находится в своем дворце в Нараборе. В кабинете главы Дома, где собрались все Халларды, донельзя взволнованные.
Едва Ренье очнулся, к нему кинулись двое:
– Отец!
– Сьор Халлард!
«Дэстен», – счастливо подумал он. «Все в порядке, я дома».
– Что происходит? – тревожно смотрел на него наследник Дома Халлард. – Ранмир срочно просил всех нас собраться в Игнисе. Мы идем к порталу?
– Ни в коем случае! Немедленно свяжись с южными и северными. Ранмир захватил власть. Он убил кронпринца и грату Викторию, твою двоюродную сестру.
– Ранмир что сделал?!
– Это война, – сурово сказал сьор Халлар. – Надо сказать Ранмиру, что мы ему не присягнем. Ни южные, ни северные, ни дальние.