– Жди меня всегда, – Ранмир шагнул к ней, крепко обнял и поцеловал. – Но в качестве свадебного подарка я хочу преподнести тебе империю. Всю, целиком. Меньшего ты не достойна… Сир Шаи?
– Да, мой император.
– Соберите всех тателариусов высшего ранга. А я пока отдам распоряжение в Калифас. Потому что мне понадобятся и мои. Я покажу им, кто теперь император!
5
Охрана, стоящая у дверей темницы, в которую заточили сьора Халларда, даже не подозревала о том, что она пуста. Увидев высшего и с ним сира Гора, наемники замерли и отдали честь, вытянув вперед правую руку с открытой ладонью после того, как пальцами коснулись груди с левой стороны. Традиционное приветствие наемников, означающее клятву верности и безграничную преданность своему сьору.
– Через дверь он точно не выходил, – нахмурился сир Гор. – Я же говорю: магия.
– Отоприте дверь, – скомандовал Намир аль Хали.
Наемники немедленно выполнили приказ, и главный из них первым заглянул в тюремную камеру.
– Мрак меня возьми! – завопил он. – Черная магия! Высший исчез!
Наемники, а их было около десятка, дружно упали на колени и закрыли головы руками. Они не боялись смерти, прошли огонь и воду, но их пугало неведомое. Порча. Черное проклятье. Магия, о которой шептались повсюду, и которая могла забрать душу и навечно отправить ее во Мрак.
– А я о чем? – невольно поежился сир Гор. – Колдовство.
– Невежество неискоренимо, – презрительно сказал Намир аль Хали. – И для кого Тактакор хотел свободы? Для этих баранов? Которые мигом скатятся в своем развитии туда, где были до нас, высших. К плугу и прялке. Пропустите меня! – он пнул одного из наемников ногой и вошел в камеру. Охранники смотрели на него в ужасе. Высший не боится проклятья!
Сир Гор чертыхнулся и двинулся следом. Намир прошелся по изолированной комнате без окон, внимательно оглядывая стены и принюхиваясь. У вентиляционной решетки он задержался, потрогал пальцем болты, потом провел рукой по прутьям, присел и стал рассматривать что-то на полу. Распрямившись, сьор Намир насмешливо спросил у сира Гора:
– Значит, высшие, по-твоему, колдуны? А сьор Ренье произнес магическое заклинание и перенесся в Нарабор?
– У вас, ублюдков безглазых, много амулетов и всяких магических штучек. Вы и не люди.
– Вот, значит, как ты разговариваешь с моим братом, – удивленно сказал Намир. – И он до сих пор не перерезал тебе горло. А ты ему. Занятный ты парень, сир Гор.
– У вас ведь это тоже не получилось, – ухмыльнулся тот. – Перерезать мне горло.
– Верно. Я, признаюсь, тебя недооценил. Я передумал тебя убивать, – небрежно сказал Намир, – такие слуги, как ты бесценны. Мой брат не прогадал.
– Я ему не слуга, – пожал плечами сир Гор.
– Но по его приказу ты без колебаний перерезал горло грате, и не кому-нибудь, а жене кронпринца!
– Это потому что мне нравится убивать.
– Тебе все равно для кого это делать? Для какого сьора? – с любопытством спросил Намир.
– Нет.
– Я пытаюсь тебя понять… – сьор Намир в задумчивости прошелся по тюремной камере. – Мне, в общем, понятны чувства леди Иньес. Я понимаю Чикиту, она и в самом деле влюблена и еще не видела истинного Ранмира. Полностью понятен сир Шаи…
– Еще бы! – сир Гор презрительно сплюнул. – Он ведь ваш шпион.
– Откуда ты знаешь?!
– Иньес шепнула на ушко.
– Откуда она только взялась, эта Иньес? – с досадой сказал Намир аль Хали. – А мой брат? Он знает?
– А ему зачем? Махсуд толковый малый. С ним можно иметь дело. Признайте сьор, что младший брат вас обскакал. Он теперь император. А вы всего лишь наследник Дома. Даже пока не его глава.
– А ты меня провоцируешь, – с удивлением сказал Намир.
– А вы меня хотели прирезать руками наемного убийцы.
– Я ведь знаю, что ты хотел убить Ранмира. Долго искал с ним встречи и дал клятву, что он сдохнет. Ты даже смог его ранить во время поединка в Игнисе, во время свадьбы Линара и Готы.
– Я и сейчас хочу его убить.
– Но у тебя была масса возможностей!
– А зачем спешить? Я вас всех ненавижу, потому что вы – безглазые ублюдки.
– Уж не адепт ли ты? – насмешливо спросил Намир. – Как его там? Истиной веры.
– Я сам по себе, – сир Гор снова сплюнул. – И вовсе я не невежа и не дурак. А то я не вижу, что кто- то здесь побывал, – он кивнул на решетку. – Какой-то таракан заполз в камеру и передал высшему одну из магических штук. А потом уполз обратно. Этих тараканов здесь видать, полно. Как полно щелей, в которые они могут забиться. Так ведь и у вас полно карманных крыс, сьор Намир. Оставьте вашего брата в покое, – угрожающе сказал сир Гор. – Это моя добыча. И я ее не упущу.
– Согласен, – неожиданно улыбнулся Намир аль Хали. – Ранмир твой. Когда-нибудь ты его убьешь. Так почему бы тебе сразу не служить мне?
– А почему вам?
– Потому что я будущий император, – насмешливо сказал Намир.
– Ну, это ведьма надвое сказала.
– Просто я хочу подождать, пока Ранмир завоюет для меня империю. Как ты видишь, сир Гор, все не так просто. А вот когда это случится… Думаю, и ты к тому времени созреешь. Ранмир доверится тебе окончательно. И ты его легко убьешь.
– Что ж… Я не против.
Узкие глаза Намира аль Хали вспыхнули. Неужели он нашел союзника? Махсуд сьора Ранмира убивать не станет. У сира Шаи кишка тонка. А вот сир Гор… Он уже омыл руки кровью высших. И признался, что всех их ненавидит. Он убьет Ранмира, а потом сира Гора потихоньку отравят. Глупо было посылать к нему убийцу с кинжалом. Тут нужен яд, а их в арсенале Намира аль Хали предостаточно. Равно как и женщин, готовых ради наследника Дома аль Хали на все. Сир Гор не монах, он не брезгует заходить в бордели. А за отсутствием времени не пренебрегает обществом дворцовых шлюшек. Надо найти подходящую сирру или даже леди.
– Таракана найти будет трудно, – Намир тронул пальцем решетку. – Но охрану у Хранилища лучше усилить. Я сам его осмотрю. Я уже понял, что надо обратить особое внимание на вентиляцию. Я лично этим займусь. Тебе на будущее: подыщи тюремную камеру без этого, – он кивнул на решетку. – По крайне мере, отверстие должно быть предельно узким. А конструкция вентиляционной решетки особой. Лучше сделать ее двойной и даже тройной. С мелкими ячейками. Я полагаю, мы закончили осмотр.
– Да, пора возвращаться.
– Сьор Намир! – к ним вбежал запыхавшийся слуга.
– В чем дело?
– Император срочно хочет вас видеть!
– Хорошо, я иду. Кажется, начинается все самое интересно, – пробормотал Намир.
6
Гота проснулась от оглушающих раскатов грома. Так ей показалось спросонья. Но потом она опомнилась: гроза в Чихуане?! В это время года?! Ощутимо пахло гарью. И вдруг бабахнуло так, что задрожали стены и чуть не вылетели стекла. Заложило уши, будто в них вбили винные пробки. Гота судорожно сглотнула, вскочила и кинулась к окну. Прекрасный весенний сад заволокло дымом. Почти не видно было цветущей жаккардии, на шелковых шатрах лежали хлопья сажи. Гота услышала отчаянные крики. Мужа в спальне не было, и Гота сжалась в комок от страха. О, Мрак! Где Линар?!! И что происходит?!!
Она торопливо оделась и кинулась к сфере. Экран не активировался, сколько Гота ни старалась. Она взяла транспортер и хотела, было, переместиться в покои сьора Атля, чтобы узнать у свекра что случилось и где принц Линар. Транспортер не реагировал на попытку Готы задать координаты. Она поняла, что связи нет. А это означает, что Главный Храм в Чихуане частично разрушен.
– Кто-нибудь… – прохрипела Гота. Потом опомнилась и взяла себя в руки: – Сирра Арьес! Немедленно сюда!
Дверь, наконец, открылась. В спальню вбежала насмерть перепуганная сирра Арьес в грязном платье и вся пропахшая дымом.
– Что происходит?! – накинулась на нее Гота.
– Мы сами не понимаем, грата! Небеса вдруг раскололись, и с них посыпались огненные шары! Чихуан горит! А смертельные шары… Они все сыплются и сыплются… – в глазах у сирры застыл ужас. – Молния бьет в дома, в храмы, в свободных и рабов, в сиров и лэрдов, во всех без разбора. Боюсь, что и в высокородных тоже…
– Где мой муж?! – отчаянно закричала Гота.
– Принцы Линар и Аксэс с утра отправились на ипподром, – растерянно сказала сирра Арьес. – сегодня должны были начаться скачки.
– Скачки?!
За окном снова раздался зловещий свист, потом удар и адский грохот. У Готы опять заложило уши, у сирры Арьес, похоже, тоже, потому что она присела и закрыла их руками.
– Дыши! – прикрикнула на нее Гота. – Сглотни и дыши! Надо отсюда выбираться!
– Но куда мы пойдем?! Дворец горит!
– Разуй глаза, – резко сказала Гота. – В сад пока не упало ни одного, как ты говоришь? Огненного шара.
До нее начало доходить, что именно происходит в Чихуане. Ранмир, похоже, обезумел! Это были не пустые угрозы. Гота постаралась успокоиться и сопоставить факты. Вспомнила те пособия из истории переселения, по которым учились только высшие. Связи нет. Гота подошла к окну и увидела уходящий в затянутое дымом небо золоченый шпиль главного Храма. Он абсолютно цел.
А связи тем мне менее нет. Это означает… О, Мрак!
– Ничего не бойся, – она подошла к сирре Арьес и обняла ее за трясущиеся плечи. – Нам ничего не угрожает, пока мы во дворце. Собери всех, я объясню им, что надо делать. Мы немедленно отправляемся к сьору Атлю.
При одной только мысли о том, что Линар покинул дворец, Готе становилось страшно. В глазах темнело и ноги подгибались. Она запрещала себе об это думать. О том, что Линар сейчас на ипподроме, где один за другим взрываются «огненные шары». Или еще где-то в городе, за спасительными стенами дворца. Транспортеры не работают, и муж не может переместиться в безопасное место. А спасения от летящей с неба смерти не существует. Жители Чихуана беззащитные перед атакой с воздуха.
Гота вышла из спальни и крикнула:
– Все сюда! Ко мне! Ничего не бойтесь: здесь вы в безопасности!