– Что?! – Линар не поверил своим ушам. – Ранмир разрушил мой Чихуан! Я в ответ ударю по Калифасу! Во Мрак Игнис! Нанесем удар по тому, что Ранмиру больше всего дорого! По красной розе пустыни!
– Ранмир готов к войне, а мы нет, – возразила Гота. – Наверняка он уже поднял щиты и в Игнисе, и в Калифасе. Не сбрасывай со счетов и Намира. Он умней нас с тобой вместе взятых. С кем ты собираешься воевать, Линар? Они сильнее нас по всем позициям. Если мы немедленно нанесем удар по Игнису или Калифасу, то проиграем эту войну. Причем мгновенно.
– И что ты предлагаешь? – сьор Атль движением руки пресек возмущение старшего сына.
– Опустить щиты и связаться с Игнисом. Думаю, Ранмир этого и ждет.
– Ну да! Ждет, чтобы ударить вновь уже по беззащитному Чихуану! – резко сказал Линар. – Мы хотя бы перекрываем удары с воздуха над дворцом и ближайшими улицами и площадями!
– Ранмир не успеет. Щиты надо перевести в ручное управление. Всех тателариусов срочно мобилизовать. Объяснить им, что надо делать. Нам придется учиться на ходу. – Гота перевела дух. Сказанное далось ей с трудом. Но она понимала, что аль Хали их заметно опередили.
– Переговоры с Ранмиром? – задумчиво сказал сьор Атль. – Чтобы выиграть время?
– Именно, – энергично кивнула Гота. – Чихуану нужна передышка. Надо объяснить народу, что происходит, и что мы, Закатекасы собираемся делать.
– Разумно, – поддержал ее сьор Атль. – К тому же нам надо узнать, что сейчас происходит в Нараборе и Фригаме. Ренье не глупее Намира. Он-то знает, что надо делать. Тателариусы в Нараборе самые технически грамотные. Нам все равно нужны консультации по арсеналу. Мы не можем так, и сидеть с поднятыми щитами, словно перепуганные мыши, забившиеся в нору.
– Решение принято, – подвела итог Гота. – Запрашиваем переговоры со столицей. И Мать его! Если надо будет, я назову этого сукиного сына Ранмира аль Хали императором!
Нэша ойкнула и испуганно закрыла ладошкой рот, сьор Атль хмыкнул, а Линар удивленно поднял брови. И это его девочка, его нинита?! Она же ругается, как башмачник! А какой у нее взгляд? Ранмир аль Хали получит свое, просто Гота права: им нужно время.
7
Ренье Халлард проснулся рано, на душе было неспокойно. Вчера, сразу после разговора с Ранмиром, правитель Нарабора отправил сына и брата на побережье, осмотреть порты и сделать из каждого неприступную крепость. Вечером наследник Дома доложил отцу, что работы предстоит много, но за тридцать лун они справятся, если мобилизуют всех тателариусов и привлекут рабов и свободных, всех, какие только есть в прибрежных городах. А раньше корабли Ранмира сюда не доберутся. Крыльев у них нет.
С Ренье остались грата Фрея и внуки. Он еще был зол на Дэстена, который вбил себе в голову, что женится на этой девчонке с юга, на Ололе. Ренье решил, что пора поговорить с внуком серьезно и без обиняков. Теперь, когда Тактакор и его сын мертвы, а Ранмир объявил себя императором, ценность Дэстена многократно увеличилась. В нем течет императорская кровь, кровь Дома Тадрарт, и пора бы Дэстену об этом узнать.
Ренье позавтракал, потом увлекся расчетами, и до обеда время пролетело незаметно. Он попросил накрыть в кабинете и еще какое-то время собирался с мыслями, не спеша, допивая укрепляющий напиток, а потом вышел на балкон. Ренье почудились отдаленные раскаты грома. Гроза в Нараборе?! Немыслимо! Но там, на побережье, куда уехали сын и брат, явно разливалось зарево. Ренье забеспокоился. Он немедленно вернулся к себе в кабинет и активировал сферу, чтобы связаться с сыном. Но ничего не получилось. Сфера матово светилась, но сигнал не принимала.
Сьор Халлард тут же вызвал тателариуса высшего ранга мэтра Боне. Он был самым толковым и возглавлял всех дворцовых тателариусов, а также курировал глав провинциальных общин, передавая им по необходимости распоряжения своего сьора.
– Что происходит, Боне? – тревожно спросил Ренье Халлард. – Неужто гроза? И связи с побережьем нет.
– Сьор Халлард, щиты поднялись.
– Что?!
– Угрозы пока нет, но автоматика среагировала. Поэтому мы и не можем связаться ни с побережьем, ни с другими анклавами.
– Но причина, Боне?!
– Возможная атака. Торпеды были выпущены по Нарабору, но не долетели до цели. И это зарево на побережье…
– Немедленно опустить щиты!
– Но тогда мы остаемся беззащитны!
– Ты сам сказал, что торпеды, если они были выпущены по Нарабору, не долетели. Мне нужна связь с Чихуаном и Фригамой.
– Слушаюсь, мой сьор.
– Выполняй.
Вскоре щиты были подняты, но легче не стало. Молчал Чихуан, безмолвствовала Фригама, и даже Игнис не откликался. Империя словно вымерла. И с побережьем связи по-прежнему не было.
– Я иду туда, – решительно сказал Ренье.
– Но мой сьор! – попытался остановить его мэтр Боне. – А если опасность? Побережье, скорее всего, атаковано!
– Я включу защиту.
– Немедленно, как только перемещение завершится.
Ренье достал транспортер и задал координаты. «Пэссит». Но к огромному удивлению сьора Халларда он остался в Нараборе.
– Что это означает, мэтр Боне?
– Только одно: Храмы на побережье разрушены. Я боюсь предположить худшее…
– Готовьте гондолу.
– Но сьор Халлард! На кого вы оставите Нарабор?! Что будет, если Игнис выйдет на связь? Кто проведет переговоры?
– Позови сира Хота.
Дэстен был уверен, что идет за нагоняем. Мысленно он готовился к этому. «Дед, ты не имеешь права…» «Хоть ты и мой сьор, но жениться я могу на ком угодно, нет такого закона, чтобы мне запретить…» «Я люблю Ололу и свяжу свою жизнь либо с ней либо, ни с кем…»
– Я… – он не успел договорить. Дед остановил Дэстена властным движением руки:
– Торпедная атака, Дэстен. Связи с побережьем нет, а мне необходимо знать, что там случилось. Я отправляюсь туда по воздуху, в гондоле. Ты остаешься здесь. Сьром Нарабора. За отсутствием всех других мужчин Дома.
– На побережье отправлюсь я! – «Торпедная атака?! А что это?!» – Надо было сразу меня туда послать. Почему ты думаешь, что я не смогу укрепить порты?
– Потому что ты еще слишком молод, – сердито сказал сьор Халлард. – Это тебе не мечом махать. И сейчас ты никуда не поедешь. Хоть один мужчина из Дома Халлардов должен остаться в столице анклава, с нашими женщинами. Со мной отправится отряд тателариусов, которые попробуют восстановить связь. Я забираю четыре гондолы. Щиты перевести в ручное управление.
– Какие щиты?
– Ах, да… Мэтр Боне тебе объяснит. Но полагаю, Ранмир показал все, на что он способен. Нарабор ему не достать. Плохо то, что и наши торпеды не долетят до Игниса и Калифаса, по крайней мере, сейчас. Мы немедленно начнем над этим работать. Иди, успокой грат Фрею и Викторию. Ждите от меня вестей. Не надо меня провожать.
Дэстен понял, что возражать бесполезно. Надо срочно узнать у мэтра Боне про торпедную атаку и щиты. В окно он видел, как поднялись в воздух четыре гондолы и забеспокоился. А что если эта торпедная атака продолжится? Дед в опасности.
Сьор Халлард тоже это прекрасно понимал. Как сильно он рискует. Но выхода не было.
Беду он заметил издалека. Нет, глаза, по-прежнему острые и слух, все еще чуткий Ренье не обманули. И гром, и зарево, – все было. Торпеды не долетели до Нарабора, но зато ударили по абсолютно беззащитному побережью анклава.
– Может, повернем, мой сьор? – забеспокоились сидящие в гондоле наемники, чьи глаза слезились от дыма.
– Ни черта не видать.
– Да и дышать нечем.
– Садимся, – приказал Ренье Халлард. – Внизу будет легче.
– Но… куда?
Он с отчаянием смотрел на то, что еще недавно было цветущими садами и увитыми плющом домами. В гавани плавали обломки кораблей, от большинства фортов остались одни руины, на площадях зияли огромные воронки.
– Выбери местечко, сир Ран, – Ренье встал и положил руку на плечо пилота. – Нам обязательно надо сесть. Мы должны наладить связь. Найти всех, кто жив, и оказать им помощь. Одна из гондол срочно возвращается в Нарабор. Как только тателариусы разгрузят оборудование. Надо рассказать о том, что здесь случилось. Пусть готовят караван. Эскулапы, вольные, наемники, – все, кто хочет послужить анклаву Нарабор, должны немедленно прибыть сюда.
– А если еще одна атака, мой сьор? – спросил кто-то из наемников.
– Я немедленно начну переговоры с Игнисом. Но сначала мы должны сесть.
Покружив над городами, пригодную для гондол площадку удалось-таки найти. Ренье Халлард был в бешенстве. Ранмир все-таки выполнил свои угрозы. Разрушения и жертвы были огромные. Тателариусы, высыпав из гондол, немедленно принялись за дело. Наемники помогали им выгружать оборудование. Ренье отдавал распоряжение, предотвращая излишнюю суету, а главным образом панику.
Увидев сьора, к ним потянулись перепуганные жители.
– Небо будто раскололось, сьор Халлард, – плакала молодая женщина, прижимая к себе насмерть перепуганного ребенка. – Оттуда посыпались огненные шары. Земля начала гореть. Нам некуда было бежать.
В городах на побережье не было подземного яруса, поскольку это считалось излишним. Ровный климат, никаких пыльных бурь, даже резкой смены времен года. Укрыться от атаки с воздуха жителям было негде. Поэтому многие погибли.
– Кто-нибудь видел сьоров? – хрипло спросил Ренье. – Сюда отправились двое.
– Они были в южном форте, – махнул рукой мужчина, похожий на бродягу. Впрочем, так сейчас выглядело большинство местных жителей.
– Оба? – упавшим голосом спросил Ренье.
То, что раньше было фортом, теперь превратилось в груду камней.
– Да, мой сьор. Высокородные сели в большую лодку. А потом посыпались эти огненные шары.
Сердце Ренье упало. Он еще наделся, что брат и сын живы. Первый труп нашли к обеду.
– Мне жаль, мой сьор, но я должен вам сказать, – бородатый наемник встал на одно колено и приложил к груди огромную руку. – Наследник Дома Халлард… Он погиб… Его выбросило на берег, глаза сьора были закрыты, рабы и свободные подбирали трупы по вашему приказу и не сразу поняли, что это высший… Это я его узнал.