Ренье пошатнулся. Его единственный сын мертв! Будь проклят Ранмир аль Хали! Убийца! Но это был не последний удар. К вечеру нашли и брата. Его тело оказалось под камнями в разрушенном форте. Обоих высокородных принесли к Храму, который тателариусы почти уже восстановили. Ренье молча, плакал.
– Надо отвезти тела в Нарабор для погребения, – глухо сказал, наконец, он. – Я сам это сделаю.
Необходимо было сделать все, чтобы торпедная атака не повторилась, и в тоже время не показать Ранмиру свою слабость. Он все-таки решился: применил оружие, которое конвенцией высших, подписанной главами всех Великих Домов находилось под строжайшим запретом.
Но, похоже, наступила новая эра. Когда все правила отменяются в борьбе за власть. В Нараборе никогда не думали об оружии и вообще, о войне. О том, что это возможно. И вот Ренье Халлард сидел в гондоле, обнимая одной рукой голову мертвого сына, а другой такого же неподвижного брата. Самое страшное, Ренье понятия не имел: что теперь делать? Собрать военный совет?
Да само слово «военный» ни разу не произносилось в стенах дворца сьоров Халлард! В Нараборе пахали, добывали золото и опалы, строили, ткали, торговали… Но никто и никогда не думал об оружии. Ни один император не приходил к власти силой. Завоевывая анклавы и угрожая им полным разрушением.
Все придется начинать с нуля. В первую очередь подумать о защите побережья. И понять, сколько еще торпед у Ранмира.
– Нарабор, – сир Ран сочувственно посмотрел на своего сьора. А говорят, что высшие неуязвимы. Они, видать, не успели включить защиту. Да если бы и включили. Эти огненные шары вездесущи.
– А у нас есть огненные шары, сьор Халлард? – тихо спросил пилот. Словно это была какая-то тайна.
– Да. Есть. – Ренье Халлард выпрямился. – Нарабор даст бой, будь уверен. Мы никогда не простим такого чудовищного вероломства и разрушения наших городов. Ранмир аль Хали ответит за все.
По крайней мере, его любимый Нарабор был цел. Внизу горели огни, на оживленных площадях, излюбленном месте для прогулок и свиданий по-прежнему журчали фонтаны, шла бойкая торговля на рынках, где вечером делали на все товары большие скидки. Город жил и не подозревал об обрушившейся на анклав беде. Ренье не был уверен, что Чихуану и Фригаме также повезло. Его ждали скверные новости, и Ренье это знал.
Но первым на связь вышел Игнис.
8
– Не благодари меня, я давно уже хотел поставить этих торгашей на место, – Намир аль Хали потянулся к кубку, наполненному тадрартским золотым.
– Чихуану здорово досталось, – удовлетворенно кивнул Ранмир. Император Ранмир.
Этой ночью он почти не спал. Торпеды активировал Намир, он же руководил военной операцией. И теперь они ждали ответа, оба с серыми от недосыпания лицами. Малый совет был в сборе: сир Шаи скромно сидел где-то сбоку и старался не зевать. Невозмутимый сир Гор ковырял в зубах ножом, похожим на тесак, с которым, похоже, не расставался, после того, как нашел в Калифасе крыс. Эти крысы теперь чудились сиру Гору повсюду. Он уверял Ранмира, что тараканы в Игнисе уж точно завелись, а где есть тараканы, там недалеко и до крыс.
Леди Иньес чинно спала с открытыми глазами, стараясь держаться прямо: служба при императорском дворе научила ее всему.
– Как думаешь, они ударят? – старясь казаться равнодушным, спросил у старшего брата Ранмир.
– Смотря, кто будет принимать решение, – пожал плечами тот. – Малышка Гота не глупа. Небось, догадается, что у нас есть секретное оружие. Иначе бы мы не напали.
– А ты уверен, что оно сработает? – опаской спросил Ранмир.
– Тактакор был паршивым императором, но гениальным ученым. Я видел его расчеты. Кое-что проверил. Мы отразим торпедную атаку по столице, благодаря системе оповещения и расставленным ловушкам. Ни одна торпеда не упадет на Игнис. И все Великие Дома поймут, что им лучше сдаться.
– А как же Калифас?
– Ранмир, ты должен понимать: чем-то надо жертвовать. Я сделал все, что мог. Щиты главного Храма подняты, я направил на них всю энергию солнечных батарей и усилил защиту Калифаса, насколько это возможно. Город сидит почти в темноте. Твой дворец не пострадает, но полностью защитить Калифас невозможно.
– Атака, император! – вбежал с докладом один из тателариусов.
– Кто?!
– Торпеды прилетели с севера.
– Готвиры, ну конечно! – скрипнул зубами Ранмир. – Дайте-ка по Фригаме еще один залп. Чтобы дошло, кто диктует правила игры. Надо подняться на стену, Намир. Посмотреть, нет ли в Игнисе разрушений. Расчеты расчетами, но на деле их ведь никто не проверял.
– Как знаешь.
Ранмир встал.
– Пойду, прогуляюсь. Гор, Шаи, Иньес. Вам надо подышать свежим воздухом.
Все трое вскочили. Сир Шаи торопливо протер глаза, леди Кенси поправила прическу и зевнула.
– Боюсь, нам сегодня не придется спать, – угрюмо сказал Ранмир. – Великие Дома должны пойти на переговоры. Прогуляемся, а потом опустим щиты.
Поднявшись на крепостную стену золотого дворца, Ранмир с удовлетворением отметил, что Игнис не пострадал. Ловушки для торпед накрывали город плотной сетью, по словам Намира. Император Тактакор бездействовал, зато ученый Тактакор постоянно что-то усовершенствовал.
– А вот Чихуану так не повезло, – хмыкнул сир Шаи, любуясь золотыми огнями Игниса. Калифас, конечно, был по-своему прекрасен, но такого величия и стиля не было, ни в одном городе мира. Таких широких улиц и огромных площадей, многоярусных фонтанов и мириад ярких огней, похожих ночью на упавшие с неба звезды. Игнис недаром был столицей империи. – Половина, небось, в руинах. А ведь совсем недавно, на празднике весны Чихуан был таким прекрасным и цветущим… – А ты что там делал, Махсуд? – резко повернулся к нему Ранмир. – На празднике весны?
– Так вы мне сами приказали найти ту малышку, Ололу, – нашелся сир Шаи. – Вас не было в Калифасе, ну и я в ваше отсутствие не бездействовал, мой император.
– Так ты ее нашел? – оживился Ранмир. – И где же?
– При дворе граты Готы. Надеюсь, обе живы, хвала Огню, – вздохнул сир Шаи.
– Когда Закатекасы капитулируют, я потребую, чтобы Гота вернула сирру Ололу ко двору моей жены, императрицы. За девушкой должок. Я не терплю, когда мне отказывают.
– Боюсь, мой сьор, что ничего у вас не выйдет.
– Кто посмеет оказать императору? – зловеще улыбнулся Ранмир.
– Сирра Олола замуж собралась. Потому и сбежал от вас в Чихуан. Любовь у нее большая.
– Вот как? Но я не помню, чтобы мне мешали мужья, даже когда я был сьором аль Хали. А теперь я император.
– Так она в Нарабор замуж собралась. За сира Дэстена Хота.
– За бастрада Халлардов?
– Так ведь… – сир Шаи осекся. Его господин не знает, что сир Хот бастард не только Дома Халлардов, но и Дома Тадрарт. Сьор Намир велел Шаи помалкивать.
– Что? – насмешливо спросил Ранмир.
– Я их видел. Они скорее умрут, чем расстанутся. Может, ну ее, эту сирру? Вы скоро женитесь, а императрица Чикита не потерпит в своей свите вашу любовницу. Это ведь она открыла Ололе портал.
– Жена женой, а развлечения развлечениями.
– Вы никогда не изменитесь, мой сьор, – хихикнула Иньес, которая внимательно прислушивалась к разговору.
– Сначала надо разобраться с Великими Домами, – напомнил Ранмир. – А потом брать все, что захочется. Мы возвращаемся. Пора начать переговоры.
… Поскольку Чихуан и Фригама все еще находились в глухой защите, Ранмир вызвал Нарабор. Императору уже доложили, что торпеды упали на побережье. Цель поражена, хоть и не та, что была задана изначально. Но береговая линия разрушена.
– Убийца, – услышал Ранмир вместо приветствия. Лицо Ренье Халларда было перекошено от гнева.
– Мой единственный сын погиб! И брат погиб!
– Мне жаль, Ренье. Если бы ты не был таким упрямым…
– Тебе жаль?!
– Ты ведь сам послал их на смерть. Присягнул бы мне – и твой сын был бы жив. Как я понимаю, Дом Халлардов остался без наследника.
– Ты ответишь за все!
– Будешь обвинять меня и дальше или выслушаешь мои условия?
– Чего ты хочешь?
– Завтра ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне. В противном случае я нанесу еще один удар.
– Нарабор не пострадал, – глухо сказал Ренье.
– Я знаю. Торпеды вас не достают, это правда. Но побережье разрушено. Я продолжу наносить удары. Если завтра ты не появишься в Игнисе, то послезавтра из гавани Калифаса выйдет мой флот. Пока он идет к побережью анклава Нарабор, я буду это побережье бомбить, чтобы вы не построили укрепления. А лик этак через двадцать пять телепортируюсь на флагман. Храмы на островах целы, так что у меня это получится без проблем. Я лично поведу в бой моих головорезов. Я возьму Нарабор и установлю там свои порядки. Поскольку Дом Халлардов остался без наследника, им будет объявлен один из твоих внуков, Чанмир аль Хали. Его я посажу сьором в Нараборе.
– Ты не посмеешь!
– Если же ты капитулируешь, и явишься мне присягнуть, так и быть: оставайся там. А Чанмир останется в Калифасе. Я даже позволю тебе по-прежнему править анклавом. Но что касается наследника…
– Мне надо подумать.
– До завтра, Ренье. Больше времени я тебе дать не могу. Жду твоего ответа.
Нарабор отключился, а Ранмир повернулся к брату:
– Я все правильно сказал?
– Ты император, – усмехнулся Намир. – Мне, конечно, лестно, что мой сын станет сьором Нарабора. Но Ренье может не согласиться.
– Должен.
– Ты и в самом деле пошлешь в Нарабор свою армию?
– Если мне не придется послать ее в Чихуан или во Фригаму, – ухмыльнулся Ранмир. – Как ты сам понимаешь, армия у меня одна. И я один. Воевать сразу против трех анклавов даже мне не под силу. Каждый сьор должен думать, что я нападу именно на него.
– Чихуан на связи, мой император! – встрепенулся сир Шаи.
– Наконец-то!
– Ранмир, ты проклят, – Атль Закатекас был сам на себя не похож. – Ты убил моего сына…
– Неужто Линара?
– Погиб Аксэс.