Верный своему слову, Целлий присоединился к той стороне, которая имела лучшую армию, а не к той, которую возглавляли наиболее видные деятели. Не все согласились с его суждением о расстановке сил. Цезарь имел десять легионов, укомплектованных ветеранами, а также эквивалент одного или двух легионов в 22 отдельных когортах, собранных в Цизальпийской Галлии, без учета вспомогательных войск союзников из Галлии и Германии. Из-за боевых потерь, болезней и увечий маловероятно, что любой из его легионов, особенно те, кто служил дольше всего, были укомплектованы полностью. По наиболее высокой оценке, в начале 49 г. до н.э. Цезарь имел примерно 45 000 легионеров, но эту цифру с такой же легкостью можно снизить до 30 000—35 000. По своим боевым качествам эти солдаты намного превосходили любые войска противника. Два легиона, отозванные у Цезаря, теперь стояли лагерем в южной Италии. Один из них (Первый) во время своего формирования принес присягу Помпею, но другой (первоначально Пятнадцатый, но теперь переименованный в Третий) был сформирован лично Цезарем для него самого. Оба подразделения не менее трех лет служили в Галлии под его началом. Помпей быстро осознал, что оптимистичные сообщения об их недовольстве своим прежним командиром были не более чем выдумкой. По крайней мере, в настоящий момент он не испытывал достаточной уверенности, чтобы повести этих людей в бой против своих бывших товарищей и полководцев. Помпей располагал семью полностью укомплектованными и обученными легионами в испанских провинциях, но они практически не имели боевого опыта и не могли соперничать с солдатами Цезаря. Но прежде всего они находились далеко и не могли сыграть заметной роли на первоначальном этапе войны. Зато в долгосрочной перспективе Помпей и его союзники опирались на гораздо большие ресурсы людской силы, денег, верховых лошадей, вьючных животных и снаряжения, чем Цезарь. Они уверенно предсказывали, что под их знамена встанут добровольцы со всей Италии, а поскольку консулы находились на их стороне, государственная казна тоже фактически была в их распоряжении. Помпей имел клиентов и большие связи в Испании, Северной Африке и на Востоке. К ним можно было обратиться с призывом направить в Италию войска и оказать материальное содействие. Разумеется, требовалось время для мобилизации ресурсов, сбора армии или нескольких армий, организации снаряжения и тылового снабжения, а также для обучения новобранцев. Одной из причин жесткой линии, избранной Помпеем и его союзниками в предыдущие месяцы, была их абсолютная уверенность, что они обладают более чем достаточной военной мощью, чтобы сокрушить Цезаря. В целом такая оценка была верной, но лишь при условии, что противник даст им время на подготовку.
Известие о том, что Цезарь переправился через Рубикон, потрясло его противников. Январь был самым трудным временем для армии на марше. Несмотря на ранее ходившие слухи, они должны были знать, что основная часть сил Цезаря по-прежнему находится к северу от Альп.
Вероятно, это свидетельствует о том, что даже после издания чрезвычайного указа и начала мобилизации многие из них ожидали, что Цезарь отступит перед лицом их единства и очевидной силы. Другие полагали, что Цезарь будет ждать весны и постепенно накапливать силы, перед тем как перейти к действию, а возможно, даже останется в обороне, надеясь на продолжение мирных переговоров. После 7 января сенат несколько раз собирался за чертой города, так что Помпей мог ободрить сенаторов. Его тесть Метелл Сципион получил командный пост в Сирии, а Домицию Агенобарбу предстояло отправиться в Трансальпийскую Галлию в должности проконсула. В «Записках о гражданской войне» Цезарь отмечает, что они даже не позаботились ратифицировать эти назначения голосованием в народном собрании, как это было принято с давних пор. Тем не менее оба совершили обычные церемонии для магистратов, вступающих в должность, а затем поспешили в свои провинции, как и пропреторы, получившие командные посты в других провинциях. Одному из последних досталась Цизальпийская Галлия. Враги Цезаря открыто решили использовать силу против него, но их подвела самоуверенность. Новобранцы собирались, оружие и снаряжение поступало со всех сторон, но никаким усилием воображения нельзя было представить, что Италия готова отразить вторжение. Цезарь тоже не был подготовлен в том смысле, что ему безусловно хотелось бы иметь в своем распоряжении более сильную армию перед началом похода. Он направил нескольким другим частям приказ следовать на воссоединение с ним, но их прибытие ожидалось не скоро. С другой стороны, его противники были совершенно не готовы, и промедление лишь давало им возможность собраться с силами. Цезарь, никогда не откладывавший решительное наступление, если только задержка не давала ему решающее преимущество, вторгся в Италию с одним лишь Тринадцатым легионом [7].
Арминий, уже наводненный людьми Цезаря, не стал сопротивляться. Некоторое время он находился там, но послал Антония с пятью когортами занять Арреций (современный Арреццо), а затем отправил еще три когорты в Писавр, Фаний (современный Фано) и Анкону. Там тоже не было оказано вооруженного сопротивления. Весть о переправе через Рубикон достигла Рима примерно 17 января. Помпей и его главные союзники в спешке покинули город. Помпей быстро осознал, что в настоящий момент у него попросту нет сил, чтобы остановить Цезаря. Все старшие магистраты покинули Рим, и общественная жизнь Республики перестала функционировать надлежащим образом. Многие сенаторы отправились вслед за Помпеем, памятуя об эпизодах кровавой резни в Риме, устроенной Марием и Суллой. Другие просто разъехались по своим загородным поместьям в надежде отсидеться. Примерно в то же время к Цезарю в Арминий прибыл ряд неофициальных послов. Одним из них был Луций Юлий Цезарь, сын бывшего консула, который служил легатом в течение нескольких лет. Он доставил сообщение от Помпея, который заверял Цезаря, что его действия продиктованы не личной враждебностью, а его долгом перед Римской республикой. Старый союзник предлагал Цезарю добровольно сложить командные полномочия и, таким образом, предотвратить гражданскую войну. Сходное предложение было доставлено претором Луцием Росцием. Цезарь ответил, что он хотел лишь воспользоваться правами, законно полученными им по воле римского народа. Его противники уже собирают войска; если они хотят мира, то Помпей должен отправиться в свою провинцию, а потом оба сложат свои командные полномочия и распустят армии одновременно с роспуском всех остальных войск на территории Италии. Не в последний раз Цезарь также предложил Помпею личную встречу. 23 января Луций Цезарь-младший прибыл к Помпею, который теперь находился в городе Теане в Апулии. Согласно Цицерону, писавшему об этом событии два дня спустя:
«Условия Цезаря были приняты с оговоркой, что он должен немедленно убрать все свои гарнизоны из занятых городов за пределами его провинции. Когда это будет сделано, мы вернемся в город и уладим дело в сенате. Сейчас я надеюсь, что мы сможем сохранить мир, так как один полководец сожалеет о своей поспешности и безрассудстве, а другой — о нехватке сил» [8].
Цезарю были направлены письма, где сообщалось об этом предложении. По его собственным словам, он должен был «вернуться в Галлию, оставить Арминий и распустить свое войско». Он посчитал это «большой несправедливостью». Помпей не назначил дату своего отъезда в испанские провинции, сложения командных полномочий и роспуска своей армии. Было ясно, что Цезарю фактически предлагают отказаться от военного преимущества, достигнутого внезапным вторжением. Противники хотели, чтобы он отступил и поверил, что они обеспечат сочувственное рассмотрение его требований на будущих заседаниях сената. Цезарь не имел никаких оснований полагать, что дела для него пойдут лучше, чем во время дебатов за последние полтора года. Помпей и его союзники не доверяли Цезарю в достаточной степени хотя бы для того, чтобы прекратить набор войск в ожидании ответа на их условия. Со своей стороны, Цезарь не доверял им настолько, чтобы сделать первый шаг к миру и вернуться в свою провинцию. Судя по всему, его особенно раздражало нежелание Помпея лично встретиться с ним. В прошлом они хорошо ладили друг с другом, и он был уверен, что сможет достичь искреннего соглашения со своим бывшим зятем. Помпей же, вероятно, сомневался в том, сможет ли он противостоять настойчивости и личному обаянию Цезаря. Не стоит забывать и о том, что он боялся пасть от руки убийцы, памятуя о предыдущей гражданской войне, которая отличалась крайней жестокостью. Но решающую роль, по всей видимости, сыграла его связь с Катоном и другими новыми союзниками. Его дружба с Цезарем началась давно, и многие помнили былую мощь триумвирата. Независимо от своих намерений, Помпей понимал, что Катон и другие просто не поверят в его искренность и лояльность, если он лично встретится с Цезарем. Катон уже убеждал сенат назначить Помпея главнокомандующим до окончания кризиса и разгрома мятежного проконсула. Его предложение было отвергнуто действующими и бывшими консулами, слишком гордыми, чтобы поставить над собой кого-то другого. Взаимная ревность и подозрения между союзниками так же препятствовали мирным переговорам, как и недоверие между противниками [9].
Цезарь возобновил наступление. Он получил сообщение о том, что Игувий удерживает гарнизон из пяти когорт под командованием пропретора Квинта Минуция Терма, но горожане благожелательно относятся к нему. Цезарь добавил к двум когортам, прибывшим вместе с ним в Арминий, еще одну, расположенную в Писавре, и направил их к Игувию под командованием Куриона. Терм отступил, его новобранцы дезертировали и разошлись по домам, а солдаты Куриона получили теплый прием в городе. Доверившись расположению горожан, Цезарь пошел на Ауксим и вскоре овладел Пиценом, давней вотчиной рода Помпеев. По пути произошло лишь одно вооруженное столкновение, в котором было взято несколько пленников, но в целом население не проявляло желания восставать против Цезаря. Чрезвычайный указ сената не пользовался популярность в народе, а армия Цезаря не грабила жителей и не делала ничего такого, что могло бы привести к враждебности с их стороны. Некоторые бывшие солдаты Цезаря даже решили присоединиться к нему. Во многих поселениях хорошо помнили о дарах, которые Цезарь раздал из военной добычи в Галлии; он с особым удовлетворением сообщает, что даже город Цингул, «основанный Лабиэном на его собственные средства», добровольно открыл перед ним свои ворота [10].