– Значит, мы ничего не можем поделать?
Диквем усмехнулся.
– О, мы можем вернуться и продолжить пить.
Впервые за время их дружбы, утонувшей в предательстве, самодовольстве, непримиримости, Джору захотелось ударить Диквема. Он схватил его за плечо, но Диквем, поняв, что происходит, перехватил его руку.
– Ты, кажется, устал.
– Тогда я всегда был уставшим.
– Нет. Ты в совершенно американской манере использовал возможность стать «крутым», относясь к своей принудительной высылке сюда как к какому-то новому старту. – Диквем смотрел на него, как прокурор, зачитывающий обвинение. – Учитывая твое прошлое, это неудивительно, и даже отчасти смешно осознавать, как ты стремился исправиться. Ты почти закончил Линзу, что, безусловно, расширило бы присутствие землян… Точнее, так было бы, если бы не надоедливые венерианцы с их экстраординарными знаниями о собственной планете… и их замечательные долгосрочные планы, о которых мы только догадываемся, а по-настоящему не знаем ничего.
– Ты подозревал, полагаю.
– Только по привычке. Учитывая мою собственную семью и ее историю, я бы был глупцом, если бы не подозревал все, что вижу, и не ждал, что у каждого есть свои тайны.
– Или не предал бы друга.
– А, ну да. Я понимаю, почему ты смотришь на это с такой точки зрения.
– Я знаю, что бесполезно ожидать извинений, – произнес Джор. – Но все же, неужели ты не признаешь свою ошибку?
Диквем необычно долго думал, прежде чем ответить. Когда он заговорил, голос его был суровее.
– Разве ты думаешь, у меня был выбор? Или кто-то из землян может контролировать свои желания на Венере? Разве мы вообще можем предпринять что-либо, ожидая, что оно не будет иметь ответного эффекта? – Он горько усмехнулся. – Нас просто пронесло, как… водоросли в Блистающем море, друг мой. И не только меня; тебя тоже.
Он повернулся и с трудом удержал равновесие. Джор понял, что его бывший друг сильно пьян. Это было поразительно. Учитывая, сколько брю они выпили вместе.
Может быть, он прав?
– Да, кстати, – сказал Диквем, – после того как ты ушел, этот идиот, русский, подтвердил. Солнце сейчас не только видно, оно и ближе к горизонту.
Он вошел в лифт. Джор дал дверям закрыться. Он не хотел ехать с ним.
Когда Джор спустился на первый этаж и собирался выйти на улицу, буря улеглась. Дождь вернулся в свое обычное состояние горячего душа. По дороге домой Джор остро чувствовал себя одиноким.
И неудивительно. Он не встретил ни одного землянина – все иммигранты уже попрятались по своим башням. Венерианцев тоже не заметил, лавки по большей части были закрыты или заброшены. Улица оказалась пустой, хотя фактически это не улица, а лищь вытоптанная территория посреди нетронутой земли.
Линза казалась еще выше с близкого расстояния. Проходя мимо, Джор повернулся к ней, стоя между двумя жилыми башнями.
И услышал свое имя.
– Джордан!
Абдера шагнула вперед. Она ждала его; даже водонепроницаемый венерианский наряд не устоял перед такой бурей. Она промокла, волосы слиплись… она выглядела совершенно не по-человечески.
Тем не менее это был ее голос.
– Чего ты хочешь? – спросил он. – Извиниться?
– Нет.
– Объяснить мне, значит. – В его голосе был сарказм.
– Это невозможно.
– Тогда зачем ты стоишь под дождем?
– В честь того, что было между нами.
– Я не понимаю. – Он хотел вспомнить себя и ее вместе, но воспоминания заслонялись тенью Диквема.
– Однажды поймешь.
Она словно бы сказала все, что хотела. Но теперь начал говорить Джор.
– И это все? Ты стояла тут, под дождем, чтобы так ничего мне и не сказать?
– Нет, я хотела увидеть тебя еще раз.
– Ты уезжаешь.
– Это Закат.
– Могла бы предупредить меня.
Она засмеялась.
– Я предупреждала тебя. Все мы предупреждали вас. С того дня, как прибыли земляне, мы готовились к Исходу! Тем не менее вы продолжали строить.
– Поэтому ты изменила мне с Диквемом? – спросил он, изо всех сил пытаясь найти ее мотивацию. – Из-за того, что я строил Линзу?
Она бросила на него особый, венерианский взгляд.
– Я хотела, чтобы ты построил свою Линзу, – сказала она. – И ты должен идти к ней.
Она резко повернулась и быстро пошла вперед, не срываясь на бег, но Джор все равно не мог догнать ее. Она направилась к пристани, где лодки все еще подпрыгивали на волнах. Джор смотрел на нее. Он чувствовал себя так же, как когда Ньери сказала ему, что должна вернуться в Африку, десять лет назад. И как все-таки глупо было надеяться, что у них есть будущее. Венерианка и землянин. Этот момент был неизбежен; неизвестны были только детали.
Он не мог сейчас вернуться домой. Поэтому ухватился за последнее, что было в его отношениях с Абдерой… и последовал ее совету.
Джор отправился к своей Линзе.
Когда он выбрался на крышу, он снова почувствовал привычную для Ленноксов работоспособность. Во-первых, охраны на месте не оказалось. Она что, отозвана Таттлом? Или просто дезертировала из-за шторма?
Джор вернулся бы к башням, чтобы отыскать охрану, но прежде надо убедиться, что Линза в безопасности.
Она была в безопасности и полностью готова. Гигантская тарелка стояла прочно и устойчиво, сверкая после недавнего ливня.
Джор посмотрел на восток, в сторону Блистающего моря. Диквем был прав: Солнце не только было заметно, оно еще было достаточно низко. Вода в дельте порта Венера отступила, унося последние лодки, а с ними клан Абдеры и ее саму.
Она отступает. Джор был инженером и понимал, что это значит… скоро тут будет стена воды, но насколько высокая?
Это не имеет значения. Даже если она будет всего в сотню футов высотой, мощный удар воды скорее всего уничтожит Линзу.
И все кварталы землян в порту Венера.
Вечер был ясным, он мог видеть все четыре башни со светящимися окнами. Знают ли эти дураки, что происходит? Диквем был прав – никто не верил. Никто не был готов. У них есть только три корабля, когда башни рухнут.
И тут его осенила идея.
Он вошел в кабину управления и дал напряжение.
Линза, предназначенная для фокусировки волн, значит, также может сфокусировать и лучи видимого спектра… и теперь, в лучах Солнца, впервые показавшегося в небе над Венерой, Джор поворачивал Линзу. Это отняло драгоценные минуты, но наконец он поставил ее в правильное положение, поймав солнечные лучи и сфокусировав их на четырех земных башнях.
Затем сузил луч, увеличив яркость, а следовательно, и температуру.
Он знал, насколько на самом деле хрупки материалы, из которых строили башни. (Знаменитая экономность Земного Управления. Им достаточно было, чтобы здания не пропускали воду.)
Вершины двух башен запылали, и это значило, что квартира Джора скоро будет в огне… и квартира Диквема в другой башне тоже. Затем загорится третья башня, самая старая, где находится штаб-квартира Таттла.
Наконец четвертая, где располагается бар «13-плюс». Джор сожалел об этом, но только мгновение.
Ему казалось, что он слышит не только шипение и треск полыхающих верхних этажей, но и звуки сирены.
Он надеялся на то, что они зазвучат.
Он знал, что есть вероятность ранить или убить людей. На данный момент это не имело большого значения.
Вода продолжала отступать, обнажая илистое морское дно, точь-в-точь похожее на те грязные равнины, что Джор столько раз пересекал на Венере. Он пытался осмотреться, но тучи шли с востока, скоро они поднимутся и закроют заходящее солнце.
Он посмотрел на Линзу и прицелился. Затем взглянул на башни. Закручивающиеся облака тумана двигались не с моря, а с запада, заслоняя от него основание башен. Но по мельканию света и тени было ясно, что люди собрались… они двигаются.
С запада налетел сильный ветер. Внезапный порыв сотряс верхнюю платформу с такой силой, что Джора сбило с ног. Он поднялся, чтобы снова нацелить Линзу, думая о том разочаровании, которое испытает Земля, потеряв свою базу… и о тысячах и десятках тысяч неблагонадежных с высокими Коэффициентами Изгнания, которых некуда будет сплавить с планеты.
Он задавался вопросом, почему он не испытывает сочувствия к их бедственному положению, когда заметил гигантскую волну, поднимающуюся над поверхностью Блистающего моря… и тут его ударило арматурой Линзы, вылетевшей от сильного ветра.
Он пришел в сознание на орбите, перевязанный, на полу кабины, в которой стояло еще четыре койки с пострадавшими. Он чувствовал холод, словно вынырнул из океана. Возможно, так и было. Голова гудела. Он был голоден.
– Добро пожаловать, – произнес Диквем, стоя в дверях. Он тоже был ранен, обе его руки перемотаны. Несмотря на события их последней встречи, Джор был рад увидеть его.
Он рад был увидеть хоть кого-то!
– Хоть кто-то спасся, – произнес он.
– Большинство землян успело на космодром перед волной, – ответил Диквем. – Он стоял на более высоком месте, чем сам город, к счастью. Все набились внутрь, мы стартовали так близко к волне, что от сопел шел пар. Но станции достигли только самые проворные. Она не в состоянии принять всех, поскольку находится не в том положении, какое требуется, так что кораблям придется повисеть на орбите денька два, пока на станции не рассчитают необходимые траектории. – Диквем самодовольно улыбнулся. – Если бы у них были мои вычислительные устройства, проблему решили бы за полчаса.
– Как я спасся? Рядом не было кораблей.
– Мы вернулись за тобой через три дня. Один корабль нашел место для приземления и сел. К счастью, Линза уцелела. Ты был довольно плох. Без сознания и в бреду. Даже Таттл настаивал, что тебя необходимо найти.
– Значит, Линза…
– Минимальный ущерб в общем-то. Небольшой ремонт, и она будет готова для передач с Земли строго по графику. – Диквем улыбался. – Конечно, в настоящее время она находится посреди моря и, как прогнозирует Ростов, скоро окажется посреди ледяной пустыни, когда эта зона превратится в новые Ночные Земли.