-Думаешь она хотела его?! -Пашка поперхнулся пивом и закашлялся. -Его?! Та, которая может получить абсолютно любого мужчину?
-Давай полегче, -сказал я.
Пашка не унимался: -Без обид, но ты ведь не считаешь себя лучшим любовником всех времён и народов?
В принципе я был с ним согласен, но такая постановка вопроса требовала, чтобы ей возразили: -Может быть не самым лучшим, но…
Лариса сказала: -Ребята, вы ошибаетесь, рассуждая хотела ли Хозяйка переспать с Сашей или нет. Если бы хотела, то, разумеется переспала. С ним, тобой, мной или со всеми нами одновременно.
-Что ей тогда было нужно? -растерялся Пашка.
-Того, что всегда и везде нужно любой женщине. Даже богине хочется, чтобы её боготворили исключительно по зову сердца, без всякого принуждения, отдавая самое ценное, за одну только её улыбку.
С хмурым видом уточняю: -То есть я всё-таки умудрился, сам того не желая, расстроить играющего за нашу фракцию Игрока?
-Ну не то, чтобы расстроить. Скорее здесь подойдёт определение «не оправдать ожидания», -уточнила педантичная Лариса.
-Бли-и-ин!
-Ничего дружище, -Пашка хлопнул меня по плечу. Может быть слишком сильно хлопнул. -Если она тебя сразу не распылила на атомы, значит не так сильно и расстроилась.
-Или решила приготовить какую-нибудь особенную каверзу, - с чисто женским коварством добавила Лариса. Всё-таки женщины страшные существа. Даже те, с которыми мы дружим. Особенно те, с которыми мы дружим.
-Живы будем - поглядим! -провозгласил Пашка и его слова слишком походили на тост, чтобы не проводить их дружным глотком холодного, приятно горчащего напитка.
Мы ещё немного посидели, попеременно обсуждая то события дня, то новости большой политики, пытаясь угадать, когда самый нетерпеливый Игрок начнёт большую войну или, может быть, обойдётся. Паша ушёл первым, собрав пустые бутылки и, в качестве компенсации, стащив последний бутерброд с икрой. Лариса, непонятно зачем, продолжала сидеть рядом и смотреть в потолок. Тот когда-то давно был белым, а к текущему дню изрядно посерел. Серые разводы на нём как чёрно-белые фотоснимки далёких галактик.
Я может быть не самый умный человек на земле, но две одинаковые ошибки в один и тот же день совершать не намерен.
-Лара?
-Что? -она повернулась ко мне.
-Давай я не буду тратить сегодня волшебное стекло? -предложил я и поспешил объяснить. -Не подумай, мне не жалко. Просто… мало ли что ещё случиться, вдруг оно нам ещё понадобится. Пусть лучше будет в запасе хоть что-то, чем вообще ничего.
-Ты сказал «нам»? -переспросила Лариса. -Кого ты имеешь в виду?
-Тебя. Себя. Пашку ещё. Может быть всех людей на земле, таких же НПС, как мы с тобой, -пояснил я.
Со смешком Лариса заключила: -Романтик из тебя так себе.
Покаянно наклоняю голову: -Это не главное моё достоинство.
Долгий как ночь поцелуй. Её губы пахнут приятно и терпко. К счастью мне хватило ума не уточнять насчёт стекла и больше не поднимать эту тему сегодня.
Интересно, как там мой двойник заканчивает наш общий день рождения? -мелькнула запоздалая мысли.
Три недели спустя Мокошь захотела каждого из нас, входивших в её ближний круг, наделить сверхспособностями. С технической точки зрения для этого требовалось прикоснуться к некому артефакту, выглядевшему как идеальный каменный куб с длинной грани в тридцать три сантиметра. Ровно тридцать три сантиметра (один из аналитиков зачем-то измерил, приложив обычную пластиковую линейку и всем рассказал) и не имеющий ни единого скола или трещинки. Видимо как-то так и должна выглядеть в нашей игровой реальности хакерская утилита из реального мира. Простая геометрическая форма, главное содержание. Похоже утилита была недоделана или же Маша-Мокошь не оплатила полный функционал, довольствуясь обрезанной версией. Только способности артефакт раздавал наугад. Не имелось возможности выбрать кому достанется что-нибудь полезное, а кому полная ерунда. И как верно заметил когда-то Семён, даже лучшие из способностей не слишком блистали на фоне автоматического оружия.
Но всё равно было очень волнительно. Ожидая своей очереди каждый гадал что может достаться именно ему. Вполголоса обсуждали странное решение Мокоши. Зачем раздавать массово способности программистам и аналитикам. Или она планирует всех нас, разом, перевести в оперативники в связи с большими потерями в оперативном отделе? А может быть наоборот, заботиться своей свите и пытается повысить наши шансы на выживание, если что-то случится.
Очередь продвигалась достаточно быстро. Буквально конвейерный метод. Положил руки на артефакт, постоял несколько секунд и отходишь в сторону. Из нас троих первым пришла очередь Пашки. Он зачем-то закрыл глаза и застыл с таким лицом, будто решал в уме сложную задачку.
-Ну, получил что-нибудь? -спросил его я.
-Ещё не понял.
Стоящий рядом с кубом оперативник нетерпеливо похлопал замершего Пашку по плечу: -Давай парень, потом разберёшься.
-А если ничего не вышло?
-Всё нормально, -лениво возразил оперативник. -Каждый что-нибудь да получает. Давай, освобождай место и не забывай развивать дар, если окажется что-нибудь полезное.
-У тебя самого какая способность? -поинтересовался я у оперативника.
-Не задерживай очередь, -потребовал он от меня.
Встаю перед кубом. Идеальный грани. Углы такие острые, что можно порезаться. В затылок мне дышит Лариса и попытки хоть как-то ощутить торжественность момента проходят втуне.
-Поторопись, парень, -усталым голосом напоминает оперативник.
Кладу руки на верхнюю грань куба. На ощупь она не холодная и не горячая, температуры тела. Скользкая, но не слишком. Примерно как стекло. Только, в отличии от стекла, мои прикосновения не оставляют следов на его поверхности и нет никакого ощущения хрупкости. Почему-то мне кажется, что хоть молотом стучи по этой штуке, ей ничего не будет, не появится ни единого скола.
-Следующий.
Пытаюсь возразить: -Но я ничего не почувствовал.
-Почувствуешь. Каждый что-нибудь да получает, -повторяет оперативник.
Мысленно хмыкаю: -Никто не уйдёт обиженным, да? Правда это из другой оперы. Там был золотой шар, исполняющий желания, а здесь у нас принявшая форму куба программная утилита из реального мира дарит контактирующему с ней аборигену случайную способность немного нарушать те или иные физические законы. Забагованный ларец с желаниями. Неоплаченная полная подписка, урезанный бесплатный функционал.
После меня наступает очередь Ларисы. Дожидаюсь её и вместе выходим из зала. На выходе встречаем взлохмаченное и какого-то удивлённого Пашку.
-Разобрался? -спрашиваю его и в ответ, к своему удивлению, получаю -Разобрался!
Лариса просит: -Покажи.
Пашка закрывает глаза и как будто надувается. Кажется, ещё секунда и начнёт гудеть от напряжения, словно трансформаторная будка. Но вместо этого делает резкий выдох и на вытянутом в нашу сторону указательном пальце появляется крохотный огонёк.
Внимательно приглядываясь, вижу, что небольшой, будто от истощившейся зажигалки, огонёк появляется на некотором расстоянии от ногтевой пластины. Провожу ладонью сверху - чувствую жар.
-Всё, больше не могу, -выдаёт Пашка и огонёк гаснет.
Лариса насмешливо замечает: -Человек-зажигалка!
Не соглашаюсь с ней, говорю: -По-моему круто. Можно прикуривать от пальца.
-Я не курю, -возражает Пашка.
-Если бы курил, то мог бы прикуривать, -поправляюсь я.
Лариса хватает нас за руки: -Мальчики, мальчики. Кажется, я…
Она словно бы становится выше. Её грудь упирается мне лицо. Перевожу взгляд ниже и вижу, что подошвы Ларисиных кроссовок находятся в сорока сантиметрах от пола. Вот это действительно отличный дар. Кто бы отказался от возможности летать.
-Фух! -Лариса падает вниз. Её пятка больно врезается мне в носок.
-Десятисекундная левитация, -Пашка делает вид будто его не впечатлило, но получается так себе. Пусть всего на десять секунд или даже меньше, но всё равно. Это было здорово.
Взгляды друзей скрещиваются на мне.
-Ребята, как вы это делаете? -спрашиваю я. И прежде чем успеваю договорить уже понимаю «как».
Удивительно странное ощущение. Как будто вспоминаешь то, чего никогда не знал. Или даже не так. Как будто двигаешь той частью тела, которой у тебя никогда не существовало, но ты всё равно помнишь и умеешь ею управлять. На одну секунду я вдруг понимаю сколько миллилитров жидкости налито в кружке у парня стоящего у противоположенной стены. Я знаю сколько капель пота бежит сейчас по лицу Пашки и то, что где-то на уровне моей груди, внутри стены, проходят коммуникации, по которым течёт вода. Каким-то удивительным образом я ощущаю каждую каплю. Слишком много информации. Голова отзывается болью и также неожиданно как появилось, эти ощущения пропадают, оставляя в моём разуме обрывки информации.
-Что у тебя? -интересуется Пашка. -Телепатия? Телекинез? Пси-силы?
-Чувство воды, -бормочу я.
-Что-что?
-Я чувствую воду. То есть чувствовал. Чёрт, а голова всё равно болит.
-Тоже неплохо, -утешает Лариса.
-Хотя телепатия была бы круче, -добивает меня Пашка.
Как будто я не знаю. Не быть мне ни Магнето в стильном плаще, ни Росомахой с выдвижными резалками. Артефакт даёт только одну случайную способность. Что получил, тем и довольствуйся. Возвраты и претензии не принимаются. Отныне и навсегда - я просто чувак, который чувствует воду. Могу работать сантехником. По крайней мере возможную протечку учую даже через стену. И голова ещё никак не проходит. Что за бракованная способность мне тут досталась?
Неужели Мокошь и правда думает, что я для неё завоюю весь мир своим великолепным умением моментально подсчитать сколько глотков чая остаётся в недопитой кружке?
Глава 8
---Вам меня не жалко? Придётся драться. Ну вот, меня убьют---
Ранним утром воздух в лесу свеж и прохладен. Весна ещё не полностью вступила в свои права и, хотя, снег давно уже растаял, от земли ещё веет холодом, как будто недавно просочившийся в неё туман пытается выползти, выбраться обратно.