йский апостол занял другую, напротив нас.
-Насколько я понял из услышанного, вас не слишком устраивает оставаться пешками в руках бессмертных игроков? -напрямую задал вопрос китаец.
Я продолжал молчать и остановил жалевшегося высказаться Пашку. Как уже упоминалось, мы наговорили достаточно. Пусть теперь наш собеседник ясно и чётко выскажет своё предложение, а там посмотрим.
Не дождавшись ответа, он спросил: -Как вы думаете, за всю историю, были ли ещё те, кто мог бы задуматься о чём-то подобном? Более того: те, кто рисковал восстать против своих Повелителей?
Здесь уже требовалось отвечать, и я осторожно сказал: -Возможно кто-то и где-то пытался. Но вряд ли ему или им сопутствовал успех. Во всяком случае никаких следов таковых попыток не сохранилось.
-Ошибаетесь, -сказал китаец. -Те, кому положено хранить, сумели сохранить достаточно следов и не только.
Лариса встрепенулась: -Вы говорите об архиве?
-Именно о нём. Более того, это скорее компиляция из многих и многих различных архивов и летописей ведомых разными людьми, входящими в круг разных Игроков-повелителей, в разные времена.
-Следует ли так понимать, что вы сейчас говорите не от имени своего Игрока? -спросил я.
Апостол согласно наклонил голову.
Лариса сомневалась: -Возможно ли существование внутри ближнего куга Игроков тайного общества, направленного против них самих?
-Вы трое тому пример, -указал китаец.
-Что такое мы трое? Что мы можем кроме пустых разговоров? Мы не представляем угрозы и потому не стоим внимания. Сейчас же речь идёт о некой структуре, существующей долгое время и, наверное, сумевшей собрать большой объём информации. Более того - о межфракционной структуре, проникшей в окружение не одного Игрока. И сейчас, как я понимаю, нам предлагается вступить в ваше братство пешек? Но как ты можешь настолько доверять нам только из-за одного подслушанного разговора?
Апостол развёл руками, показывая, что вынужден так поступить.
-Как ваше таинственное братство сумело просуществовать так долго при таких-то подходах к безопасности? -спросил я.
-Нас уничтожали не один раз. Или наши собственные Повелители, прознавшие о нашем существовании или же мы гибли в развязанных ими войнах. Но всегда сохранялся архив или, хотя бы, его часть, чтобы быть найденными снова и снова, -сказал китаец.
-И ты торопишься распространить архив потому, что предвидишь скорое начало большой войны? -догадался я. -Не боишься, что он попадёт в руки кого-нибудь из Игроков?
-Не боюсь, -признался апостол. -Приходящие из настоящего мира и без того знают всё, что мы смогли собрать о них. Сейчас важно сохранить эти сведения, чтобы передать тем, кто будет после нас.
-Где-же находится этот архив? -жадно спросила Лариса.
-В Китае.
-Где?!
-Вы ведь не ожидали, что я буду возить с собой распечатки? -усмехнулся китаец.
-Но что мешало привести с собой одну крохотную флешку? Или, постой, не хочешь ли ты сказать, что вы принципиально не выкладываете архив в сеть и чтобы получить его, кому-нибудь из нас нужно будет лететь в Китай?
-Именно так, -подтвердил апостол. -Мы знаем, что приглядывающий за Игроками Арбитр не выдумка, он действительно существует. И, кто знает, быть может он приглядывает не только за Игроками, но и отслеживает то, что может причинить вред самой игре? Ты сам говорил о безопасности недавно. Выкладывать архив в сеть, даже с условием использования только защищённых ресурсов, всё рано может быть запредельным риском.
-А лететь кому-нибудь из нас в Китай не меньший риск? -возмутился я.
-Вы всегда можете забыть об этом разговоре, -предложил апостол. -Обещаю, что никаких последствий не будет.
-Забыть? Ну уж нет! -возмутился Пашка.
-Тогда вот адрес в Пекине, -китаец протянул бумажку с написанным от руки адресом. -Там вас будет ждать полная копия архива. Идти за ним или нет, решать вам. И самое главное: пожалуйста не пытайтесь возобновить контакт через меня или через кого-то ещё. Можете считать, будто этого разговора просто не было.
-Вот так просто? Сгонять в Пекин и забрать копию вашего архива? - не поверил Пашка.
Китаец кивнул: -Вот так просто. А теперь, разрешите откланяться.
И он ушёл, а мы остались сидеть, обдумывая услышанное.
-Надо лететь, -высказался Пашка. -Этот их архив. Там может быть что-то полезное. Тем более сейчас, пока Хозяйка отсутствует можно попробовать незаметно смотаться туда и обратно. А Семёну и Екатерине придумать, что сказать.
-И кто из нас полетит? -прищурился я.
-Давайте что ли разыграем на списках, -предложила Лариса.
Вот так получилось, что уже на следующий день я имел довольно скользкий разговор с Семёном убеждая его в том, что я, дескать, всю жизнь хотел побывать в Китае и вот теперь хочу успеть пока что-нибудь не началось. Придуманная мною причина была настолько глупой, что даже сработала. Получив формальное разрешение действовать на свой собственный страх и риск, вместе с напутствием, что в случае возвращения Мокоши покрывать моё отсутствие никто не собирается - я был отпущен и предоставлен сам себе. Ещё через день я был уже в Москве, а перелёт из одной столицы в другую и вовсе не представлял никакой сложности.
Смена часовых поясов негативно повлияла на меня. Зевая и прикрывая рот рукой, я позавтракал в аэропорту наплевав на цены. Заселяться в гостиницу я не планировал. Лишний след. Зачем мне привлекать внимание китайского Игрока или кого-то из его свиты.
Вместо этого, вызвав такси прямо к аэропорту я ещё дважды сменил его называя подчерпнутые из интерактивной карты города адреса, прежде чем показать очередному водителю бумажку с написанным апостолом адресом. Больше всего я опасался, что водитель такси обернётся и на плохом английском переспросит куда именно ехать, но, к счастью, тот всё понял. Автомобиль бодро пересекал улицу за улицей. Всю дорогу водитель слушал радио. Говорили там, конечно, на китайском, но я уловил напряжение в голосе диктора. Потом зазвучала бравурная музыка и я спросил водителя: -О чём говорили по радио?
-Плохой-плохой американский авианосец близко-близко, но мы победим и они бежать в страхе! -воинственно потрясая сухим жёлтым кулачком заявил мне китаец.
Мне было известно, что американские флоты недавно снова заняли восточно-китайское море. Официально вроде как для очередных совместных американо-японских военно-морских учений. Неофициально, чтобы ещё раз продемонстрировать кто в доме (по их мнению) пока ещё хозяин. Скорее всего в радио передаче дикторы как раз и обсуждали эту проблему, клеймя звёздно-полосатых разжигателей конфликта вечным позором.
Довезя меня до нужного места, таксист остановился. Я ещё раз показал ему бумажку с адресом, и он махнул рукой в сторону одного из зданий. Туда я и направился. Нужное мне здание оказалось частным книжным магазином. Похоже сам хозяин стоял за прилавком, торгуя книгами и ещё какими-то травами, распиханными по сотне различных баночек, как здесь часто было принято. Насторожено поглядывая по сторонам, я подошёл к стоявшему за прилавком мужчине и не зная как ему объяснить что мне нужно, повторно показал бумажку с адресом. Достаточно массивный для китайца, настоящий китайский богатырь, хозяин магазина взял из моих рук листок бумаги и какое-то время всматривался в него, шевеля губами. Сделав знак обождать, он исчез во внутренних помещениях, но вскоре появился с бумажным пакетом.
-Ваш заказ, -с некоторым трудом произнёс он так, что сразу становилось понятно, что английского языка он не знает и просто выучил пару необходимых в его работе фраз.
Благодарно кивнув, я достал кошелёк, жестом уточняя сколько я должен.
Продавец замахал руками показывая, что заказ был оплачен заранее. Я всё же оставил несколько сухих, гладких банкнот, полученных утром из автомата выдачи наличных в аэропорту. Купюры исчезли с какой-то магической скоростью, а хозяин книжной лавки вышел из-за стойки и ласково улыбаясь придержал открытую дверь, когда я выходил. Какое-то время он ещё постоял в дверях, наблюдая как я ухожу с полученным от него пакетом и тем самым изрядно нервируя меня. Кажется, я случайно положил слишком крупную банкноту или здесь в принципе не принято давать на чай? Хотя о чём я, это ведь Китай!
Сев в такси, я заглянул в пакет. Пришлось надорвать упаковку из плотного картона, но я увидел внутри напечатанные на обычной бумаге ксерокопии. Под каждой из ксерокопий, кроме текста с иероглифами, имелся перевод на русский и английский языки. Кто бы ни состоял в тайной организации нпс, но к делу сохранения архива они подошли весьма ответственно. Жаль, что сейчас у меня совсем нет времени хотя бы бегло познакомиться с документом.
-В аэропорт, -попросил я таксиста решив не тратить времени на бессмысленное петляние по городу и смену машин. Ну не разведчик я, не Феклисов и уж тем более не Рихард Зорге. Мои попытки скрыться только насмешат настоящего профессионала. Остаётся уповать только на то, что я, как «неуловимый Джо» из анекдота - неуловим именно потому, что меня никто не ловит и я не представляю ни для кого интереса.
Хотя все мои мысли были посвящены только полученным бумагам, я не мог не обратить внимание на то, что китайцы вокруг казались возбуждёнными больше обычного. Паркуя машины как попало, что, впрочем, и без того характерно для современного Пекина, водители собирались в группы по несколько десятков китайцев и что-то жарко обсуждали.
-Что происходит? -спросил я у таксиста, когда тот уже довёз меня до аэропорта.
Тот только развёл руками и произнёс что-то непонятное на китайском.
Работники аэропорта также были все на нервах, но самолёты летали и рейсы пока ещё никто не отменял. Встретив соотечественника в летящем в Москву самолёте, я тут же поинтересовался в курсе ли он что сейчас происходит и почему большинство встреченных китайцев выглядят так, будто им в спину вставили по железному ключу и взвели пружину до предела, как у заводных игрушек.