-Так и думал, что придёшь сразу сюда, -поприветствовал меня двойник. -Входи, чего стоишь.
Я вошёл в родительскую квартиру, словно в собственное прошлое.
-Подожди, -придержал он меня за рукав, когда я разулся и собирался пройти в зал. -Дай пойду первым. Подготовлю их.
Он прошёл мимо меня, и я услышал из зала его голос: -Мама, папа, помните вчера рассказывал фантастическую историю о двойниках? Вы в неё, закономерно, не поверили. В коридоре сейчас стоит мой двойник. Он приехал убедить нас всех переехать в бомбоубежище, я рассказывал. Он сейчас войдёт. Пап, мам, вы готовы? Если что, ваши лекарства здесь, в тумбочке, у меня под рукой. Готовы? Эй, второй я, давай, входи.
Ступая по побитому жизнью, вытоптанному ковру, я вошёл в ярко освещаемую солнцем, через большие чистые окна, комнату. Слева от меня письменный стол. На столе ваза с искусственными цветами. Если идти дальше прямо, то через пару шагов я упрусь в заслонявший половину стены шкаф-стенку. Он всё такой же несуразно большой и сверкающий множеством бокалов, тарелок, чайников и прочей посуды на своих полках за стеклянными дверцами. Если развернуться вправо, там будет стоять диван. На диване сидят родители. Двойник замер рядом с ними, будто разделяя меня и их.
Говорю: -Сам ты «второй»!
Нахожу в себе силы поднять голову. Смотрю на них и вижу, как сильно они постарели.
-Здравствуй мама и папа здравствуй. Как сильно по вам соскучился!
Они поверили. Сложно не поверить, когда мы, с двойником, стоим рядом. Мама трепала меня за щёку и сокрушалась о коротко остриженных волосах. Папа сначала смотрел со стороны. Понукаемый двойником задал мне несколько вопросов ответы на которые знали только он и я. Правда я, теперь, в двойном экземпляре.
-Феноменально, -пробормотал наконец папа и выпил вместо лекарств рюмку водки из покрытой пылью бутылки которую достали из глубин всё того же монструозного шкафа-стенки.
День понемногу клонился к вечеру. Мы сидели за разложенным столом в зале, и мама всё сокрушалась, что мало приготовила, ведь она рассчитывала на одного меня, а получила двоих. Я рассказал родителям и двойнику практически всё. Всё то, что Мокошь запретила кому-либо рассказывать, опасаясь, чтобы о её нелегальном копировании НПС не проведал могущественный Арбитр. Но мне было сейчас плевать на все запреты и угроза оказаться стёртым из реальности, на фоне начинающейся третьей мировой войны, как-то блекла и не особенно впечатляла.
-То есть всё вокруг это чья-то игра? -уточнил папа.
Я кивнул.
-И что ты собираешься делать?
-В конечном счёте хочу попробовать выбраться в реальный мир. Найти Игроков в их привычной среде и сказать, показать им, что нельзя играть нами как пешками. Что мы тоже люди и тоже должны обладать какими-то правами. Правом на собственный поиск смысла жизни, например. А сейчас я хочу спасти тебя и маму, спрятав вас в бомбоубежище. Возможно, это будет самое безопасное место на планете или, хотя бы, в России.
-Но ты говорил, что по подземному городу ударят в первую очередь?
-Он располагается очень глубоко. Верхние технические уровни послужат буфером, защищая нижние уровни. В проектных требованиях к подземному городу значится возможность выдержать несколько прямых попаданий без фатальных последствий. Там должно быть безопасно.
-Мы не поедем, -покачал головой отец.
-Папа?!
-Подожди, -он взял за руку мать и коротко переглянулся с ней. -То, что всё вокруг лишь игра, как ты говоришь, ничего не меняет. Для нас это настоящая жизнь. Если начнётся война. По-настоящему большая война. То спастись и выжить должны будут те, кто этого достоин. Кто сможет потом отстроить всё заново. Мы, с матерью, не станем занимать чужие места, количество которых, как я понимаю, сильно ограничено. Старики — это обуза. Да и не готов я провести последнюю половину жизни в подземельях, выбираясь на поверхность только в костюме антирадиационной защиты. Прости сын, но это так. А с Ирой я сам поговорю. Постараюсь убедить её.
-Не беспокойся, -сказал двойник. -Мы уедем из города. Увезу родителей на дачу, поживём пару недель на свежем воздухе, а там видно будет. Всё подальше от города.
Я сказал: -Ну хоть так.
Сил спорить дальше у меня не имелось.
-Переночуешь? -предложил двойник. -Завтра пойдём за Иркой. Постараемся уговорить хотя бы её поехать вместе с тобой.
И мы потом ещё просидели до самого позднего вечера не включая телевизор и не слушая радио, а просто разговаривая. Это был один из самых счастливых вечеров в моей жизни.
Утром я проснулся и несколько минут лежал в кровати, наслаждаясь ощущением родительской квартиры. Старенький диван казался мне царским ложем, а проникающие сквозь окна лучи солнца на потолке - чудеснейшей из иллюминаций. Но всё рано или поздно заканчивается. Пришлось вставать и одеваться. Все, кроме меня, давно встали и собрались на кухне, где мама уже жарила яичницу и нарезала бутерброды.
Завтрак подходил к концу, когда утреннюю тишину разорвал дверной звонок. Посмотреть кто там пришёл с утра пораньше вышел двойник. Вернулся обратно уже через пару минут, я не успел допить кофе из чашки и дожевать бутерброд. Следом за двойником в родительскую кухню вошёл Семён.
Тот, кого я меньше всего ожидал и хотел увидеть здесь и сейчас.
Глядя на меня, двойник неуверенно развёл руками: -Он сказал, что пришёл именно к тебе…
-Кто вы такой и что вам нужно в моём доме? -спросил папа.
-Прошу прощения, что помешал вашему завтраку, -широко улыбнулся Семён.
На нём была серая куртка и голубая рубашка под ней, словно ясное небо, закрытое предгрозовыми облаками. В моей голове мигом пронеслись все предостережения, когда-либо слышанные мною: о запрете на контакт со своим двойником, запрете на разглашение тайны Игры, наконец все страшилки заканчиваешься одинаково - будешь нарушать правила и за тобой придёт человек из оперативного отдела.
И вот он пришёл, человек из оперативного отдела, в квартиру моих родителей. Я не боялся за себя. Ну, почти не боялся. Но вот за них я был готов на многое.
Мы, с двойником, переглянулись. В единое мгновение, только с помощью взгляда, договорившись действовать вместе.
-Спокойно, герои, -усмехнулся Семён. -Только давайте без всяких глупостей.
-Повторяю: кто вы такой и что вам нужно? -отец встал из-за стола.
-Пап, сядь, -попросил я. -Это Семён. Он, как и я.
Поворачиваюсь к Семёну: -Что дальше?
-Не отказался бы от завтрака, -улыбнулся он. -Если честно, то со вчерашнего вечера во рту ни крошки.
-И всё?
-А чего бы ты хотел? Или думаешь, пошли меня Хозяйка перекрыть утечку, я бы сначала начал разговоры разговаривать, прежде чем стереть вас всех из реальности? Ты действительно думаешь, что я стал бы так делать?
Отвожу глаза. Неловкой паузы не возникло потому, что мать тут же поставила на стол ещё одну тарелку, а двойник принёс из комнаты лишний стул. Пока на сковородке поджаривались два кусочка хлеба и новая пара яиц для незваного гостя, Семён потрепал меня по голове и сказал: -Сашка, Сашка, ты нарушил столько правил, буквально замучаешься считать. Твоё счастье, что в свете последних событий это всё отходит на второй план. И тебе сильно повезло, что прямо сейчас Хозяйке категорически не хватает людей. Поэтому наказывать никого не будут.
-Память сотрёте? -вмешался в разговор отец.
Семён ответил: -Как ваш сын должен был вам объяснить, выборочно стирать память мы не умеем. Вот стереть человека, сделать так, чтобы его никогда и не было, мы можем.
Мой двойник дёрнулся. Он не привык к подобным разговорам. Мне пришлось накрыть его ладонь своей, успокаивая.
-Сейчас доедим и пойдём, -решил за меня Семён.
-А они? -я уточнил, кивком показав в сторону родителей и двойника.
-Попробуйте уехать из города, -серьёзно предложил Семён. -Чем дальше, тем лучше. Крупные города будут первыми целями, вы понимаете.
Вымазав остатки яичного желтка поджаренной хлебной корочкой, он допил чай, который попросил вместо кофе и поднялся из-за стола. Я встал тоже. Собираться мне было всего ничего, только одеться. Вещей практически не было.
Семён тактично подождал за дверью пока я обниму на прощание родителей. Во дворе ждала машина. Семён сел на водительское сидение, я примостился рядом.
Он улыбнулся: -У тебя хорошие родители.
Я промолчал
-Конечно, зря ты им всё рассказал, но не ты первый, не ты последний. Отработаешь свой прокол и снова будешь на хорошем счету у Хозяйки.
-Много людей нарушили правила?
-Много, -кивнул Семён. -Впрочем, не удивлён. Все мы люди, даже если, на самом деле, двойники. За судьбой своей семьи я бросил следить лет через сто, когда умерла последняя внучка моей младшей сестры. Они просто стали совсем чужими для меня. Но поверь, я вполне способен понять мотивы твоих поступков. Хорошо, что вас таких оказалось довольно много. Будь ты один, Хозяйка могла бы показательно наказать. Но вычеркивать сазу несколько десятков, при том, что людей и без того не хватает, глупость несусветная. Поэтому можешь считать себя условно прощённым. Хотя, настоящее прощение, ещё нужно будет заслужить.
-Спешу аж падаю, -проворчал я, откидываясь на кресле. На самом деле, благодаря словам Семёна, я ощутил настоящее облегчение. Судя по улыбке, с которой он встретил мой маленький демарш, Семён прекрасно это понимал.
Выбравшись из лабиринта городских улочек на федеральную трассу, автомобиль резко ускорился. Вполголоса бубнило радио. Услышав музыкальную новостную заставку, Семён сделал погромче.
...благодаря активному вмешательству КНР, северокорейские войска отбили Пхеньян. Китай официально вмешался в войну на стороне Северной Кореи. Японская авиация совершила массированный налёт на прибрежные китайские города, стараясь потопить стоящие в гаванях корабли и уничтожить портовую инфраструктуру. Результаты проведённых бомбардировок уточняются, однако уже известно, что китайский флот заранее вышел в море и существенного ущерба