-Значит так, ребята, -прямо в лоб выдала Маша. -Мне нужен один из вас, чтобы работал на меня. Всякие волшебные дела, колдовские штучки-дрючки, подробности потом. Тому, кто останется, про них знать вовсе не нужно. Да, и можно ещё чаю?
Я встал и налил. Чайник поставил на стол. Судя по той скорости, с которой наша гостья хлебала подкрашенный заваркой кипяток, убирать чайник со стола было бы явно преждевременно.
-Ты нас… скопировала? - спросил, тем временем, брат.
-Не совсем скопировала, но да, это была я.
-Зачем?
Кажется, Маша удивилась нашему непониманию: -Ну как зачем? Я ведь сказала: мне нужен новый слуга. Одного из вас я беру, второй остаётся на своём месте и все довольны. Твои мама с папой довольны. Твой начальник доволен. И ты сам тоже, вроде как, доволен.
-Я не доволен, -сказал я.
Гостья, от моих слов, легкомысленно отмахнулись.
-Восемь дней, -напомнил брат.
-Эй, я уже извинилась, -надула и без достаточно полные губки неведомая сила в облике девушке Маши пришедшей в гости вместе с тортиком.
-Разница в течении времени? -уточнил я.
-Да, да. Она самая.
Я откусил кусок торта. Выпил половину стакана, успевшего немного остыть чая.
-И тебе нужен новый слуга?
-И снова в точку. Новый верный миньон.
-Почему я? -задал вопрос двойник на долю секунды опередив с тем же вопросом меня. Скосив глаза в мою сторону, брат поправился: -Почему мы?
Маша обтекаемо ответила: -Есть причины.
Мы, с братом, переглянулись.
-Вот только не надо думать, что вы, ребята, избранные или что-то вроде того. Ты (она ткнула пальцем в меня) всего лишь подходишь под заданные критерии. Ты подходящий, но далеко не единственный. И уж точно здесь и сейчас находится ровно один избранный, точнее избранная. А именно: великая и ужасная Я!
Прежде чем я успел что-либо сделать или спросить, брат возмутился: -Почему ты показала на него, а не на меня?
Маша закатила глаза: -Да какая разница! Вы оба полностью одинаковы. Вплоть до каждой отдельной клетки, вплоть до молекулы и даже до атома. Точнее были одинаковы на момент копирования, а сейчас вы двое уже немного отличаетесь друг от друга, но не критично.
-Послушай, -выгадал я подходящий момент, чтобы спросить: -А ты сама, кто такая?
-Когда-то очень давно меня называли Мокошь, но сейчас предпочитаю имя Маша.
-Древнеславянская богиня?
-Бери выше, -поправила Маша-Мокошь. -Самая крутая богиня древних славян. Ткачиха судьбы. Прядетельница рока. А также комсомолка, спортсменка и просто красавица!
-Не верю, -сказал я.
И я действительно не верил. Потому, что ну не может быть, чтобы в жизни было как в дурацких фантастических романах, где герой налево пошёл - волшебный меч нашёл, а направо пошёл и вовсе смысл жизни нашёл. Так просто не бывает. Понимаете? Это всё как-то слишком… по анимешному. Школьник или школьница становятся слугой бога или богини. Ну аниме ведь! Правда, я давно уже не школьник. Но всё равно - так не бывает. Настоящая жизнь намного, намного сложнее, чем рисованная японская анимация.
-Не веришь, -хмыкнула Маша. -И правильно делаешь.
-Что?!
-Я наврала, -спокойно призналась она. -На самом деле всё совсем-сосем по-другому. Но мне действительно требуется миньон, и я решила, что им сможешь стать ты.
-Я?! -переспросил я
Наверное, это очень глупо выглядело со стороны.
-Ага, ты, -согласилась богиня, или неведомая сила. В общем то, что сейчас было «девушкой Машей».
-А я?- спросил мой брат, мой двойник.
-Ты продолжишь жить своей жизнью, -объяснила Маша. -Понимаешь, я просто обязана оставить всё, как было, чтобы они не заметили.
-Какие ещё «они»?
-Другие, такие же как я, -путано объяснила Маша. Лучше бы не объясняла, право слово.
-Что не заметили? -в один голос переспросили мы с братом.
-Обман. Вот уже долгое время мы все усиленно ведём нечестную игру и пытается обмануть один другого. Но здесь как на фондовой бирже. Не важно кто пытается играть честно, а кто нет. Важно кого поймают непосредственно за руку! Впрочем, никаких подробностей тому кто останется знать не обязательно, -оборвала она сама себя.
-Почему ты берёшь его, а меня оставляешь? -спросил двойник. Его тон показался мне немного… обиженным. Или только показалось?
-Потому, что он первым налил мне чаю, когда я попросила добавки, -отрезала Маша.
-И всё?
-Повторяю для дебилов: вы двое почти полностью одинаковые. Мне всё равно кого именно брать.
-Тогда… -начал было говорить двойник.
-Тихо! -Маша хлопнула по столу. Что-то сверкнуло, запахло палённым и жжённым. Скатерть в месте удара расплавилась, а поверхность стола почернела, словно её обожгли. -Всё решено. Он (показала на меня) идёт со мной, а ты (бросила гневный взгляд на двойника) остаёшься. И только попробуй кому-нибудь рассказать о том, что видел или, только рискни, написать об этом на каком-нибудь из интернет-форумов. Сотру из реальности нафиг. Стирать фоновых персонажей из своей фракции, кстати, не считается нарушением для игрока, чтобы ты себе лишнего не подумал.
После этого оно довольно грубо схватила меня за локоть, и мы с богиней-игроком по имени Маша исчезли из жизни моего неудачливого, а может быть счастливого, это как посмотреть, альтер эго.
Зная самого себя, думаю он сдержал слово и никому никогда не рассказывал об удивительной встрече с собственным двойником и девочкой, представившейся при встречи богиней древних славян. Никому и никогда. До самого того момент, когда мы с ним встретились снова. Но об этом позже.
Я вообще-то довольно трусливый тип, если честно. Хотя мне больше нравиться слово: осторожный.
Но кто же тогда написал те строки, которые ты сейчас читаешь, друг мой?
А это был я - тот двойник, которого обожающая тортики богиня без спроса утащила в злую сказку. С тех пор как сказка стала моей жизнью, а невероятное вполне себе обыденным и настоящим, я здорово изменился. Я теперь совсем другой человек, по сравнению с тем, каким был тогда, рассиживаясь на кухне с собственным двойником.
Так выслушай же мою историю, друг.
Только… для собственного блага лучше считай её просто ещё одной фантастической историей и даже не вздумай принимать за правду, иначе ты здорово рискуешь, что парни из оперативного отдела однажды сотрут тебя из реальности. Как ластик стирает карандаш. Как клавиша бакспейс удаляет любой написанный перед ней символ. То есть полностью и бесповоротно. Запомни, друг, никогда не надо шутить с парнями из оперативного отдела. Они могут просто не понять, что ты пошутил.
Эта история только начинается.
Глава 2
--Первое правило--
Первым, что я сказал после перемещения было: -Знаешь, теперь я, всё-таки верю, что ты и правда богиня.
Что ни говори, а мгновенное перемещение такая вещь, что игнорировать её крайне сложно. Секунду назад ты сидишь на собственной кухне в компании своего двойника, наполовину съеденного тортика и полной чашкой изрядно остывшего чая и вот, без какого-либо предупреждения, без перехода, оказываешься чёрт знает где. Я бы, наверное, упал от неожиданности, но не по-женски сильная рука моей нанимательницы (хозяйки?) резко вздёрнула меня вверх, помогая удержаться на ногах.
В глаза бил солнечный свет, лёгкий ветерок трепал мои волосы, в уши вливался шум проезжающих мимо машин и шаги идущих мимо людей. Проморгавшись, я сумел разглядеть, что мы оказались на какой-то площади. В двадцати метрах от нас проходила крупная, в добрых шесть полос, дорога. Прямо под ногами, за бетонным поребриком, начиналась клумба с поникшими от царившей вокруг жары маргаритками. Вокруг шли люди, множество людей. Я не сразу понял, что они огибают нас двоих, стоящих посередине пешеходной артерии. Огибают, но при этом словно бы не замечают. Во всяком случае, на моё ошарашенное выражение лица никто из проходивших мимо людей не обращал никакого внимания. Никто не оглянулся.
-Где мы? -поинтересовался я, едва перебирая враз пересохшим языком.
-Новосибирск. Площадь Ленина.
-И что мы делаем в Новосибирске?
-Здесь располагается одно из моих учреждений.
Я попробовал догадаться: -Храм?
-Почему храм? -удивилась древняя богиня Мокошь. -Центр аналитики и обработки данных.
Наверное, я напоминал выброшенную на берег рыбу и также жалобно открывал и закрывал рот, пытаясь дышать в неподходящей для моего дыхания среде, что Мокошь-Маша сжалилась надо мной и предложила: -Давай сядем и я тебе всё кратенько расскажу.
Мы сели за первый попавшийся столик в летнем кафе. На столике стояла бутылка с водой и пара перевёрнутых вверх основанием чашек на чистых салфетках. Я тут же налил себе в одну чашку воды и выпил, едва не поперхнувшись ударившими в нос пузырьками. Вода в бутылке оказалась сильно газированной.
К моему удивлению ни один официант не спешил подойти к нам, предложить меню и взять заказ.
Я спросил: -Они нас не видят?
-Скорее не замечают. Режим игнорирования. Настоящая невидимость довольно неудобная в городе штука, постоянно кто-то наступает тебе на ногу или норовит пройти сквозь тебя, как через пустое место, -пояснила Маша и спросила: -Ты как, готов воспринимать информацию?
Я честно ответил: -Нет.
Она улыбнулась и сказала: -Запомни правило номер один: ты существуешь только пока остаёшься полезным.
После небольшой паузы, Маша добавила: -Ты сейчас можешь начать вспоминать про права человека, ценность любой человеческой личности и так далее. Но всё гораздо проще. Ты не человек.
Довольно сложно оставаться спокойным, когда тебе говорят в лицо что-то подобное. Однако, думаю, у меня неплохо это получилось. Оставив в сторону чашку с выдыхающейся газировкой, на донышке, я спросил: -Это потому, что я копия?
-О нет, -рассмеялась Маша. -В этом мире сейчас находятся всего около трёх десятков настоящих людей, включая меня. Правда слово «находятся» не полностью корректно.
-Кто тогда они все? -спросил я указывая на продолжающих двигаться мимо нас в два потока людей.