Мне сейчас тоже никто не помешает расправиться с третьей стаей "юнкерсов". А она, пока оглядывался, оказалась прямо над моей головой, и я, притормаживая истребитель, сбавил мощность мотора и упер нос "яка" прямо в правое крыло строя.
Момент — и в прицеле задний самолет. Его так удачно прошили снаряды и пули, что он сразу, пылая, закувыркался вниз.
Не теряя времени, бью по второму, третьему, четвертому. Вижу, как остальные рассыпаются в стороны. Вот только один почему-то замешкался. Небольшой доворот — и "юнкерс", пытаясь выскользнуть из прицела, несется вниз. Но разве может уйти от истребителя такая неуклюжая махина? Оружие бьет безотказно. Сейчас полосну!..
Чувствую, что меня охватил азарт боя. Опасно: можно зарваться. Сдерживаю себя от новой атаки и, защищаясь от возможного нападения, швыряю "як" вверх.
Небо очистилось от вражеских истребителей, а все "юнкерсы", снижаясь, поодиночке уходят домой. Переправа спокойно работает. Тимонов разбил четвертую стаю "юнкерсов", попытавшуюся было прорваться к Днепру на небольшой высоте. На земле пылает множество костров. По ярко-красному цвету с траурной окантовкой легко догадаться, что это горят сбитые самолеты: от бензина всегда идет черный дым. А где же "фоккеры" и "яки"? Их в воздухе не видно.
Азарт боя проходит. Задача выполнена".
В этом фрагменте воспоминаний примечательны два момента. Во-первых, несмотря на численное превосходство советской авиации, краснозвездные истребители вновь вынуждены вести неравный бой, который завершается полным успехом только благодаря их исключительному мастерству и везению. Однако таким мастерством обладали далеко не все, и везло тоже не всем. Во-вторых, Ворожейкин подчеркивает мощное вооружение пикировщиков — очевидно, речь шла о модификации D-5 с установленными в крыле пушками.
К этому моменту не только советские истребители могли сравнительно легко расправляться с пикировщиками. Неуклюжие тихоходные машины становились добычей и штурмовиков Ил-2, и пикирующих бомбардировщиков Пе-2. Эти машины значительно превосходили "Штуку" по своим качествам и в руках опытного пилота превращались в прекрасный истребитель. Е.П. Мариинский вспоминал после войны:
"20 октября истребители соседней дивизии сопровождали восемнадцать пикирующих бомбардировщиков "Пе-2" во главе с гвардии полковником Полбиным на железнодорожную станцию Александрия. Бомбили с шестисот метров — выше была сплошная облачность. После отхода от цели первая девятка "Пе-2" встретила над немецким аэродромом на пересекающихся курсах двадцать "Ю-87". Сопровождающая "пешек" (так фронтовики называли "Пе-2") пара истребителей атаковала "Юнкерсов" и сбила двух из них. Вслед за истребителями и Полбин повел в атаку свои "пешки". Они сбили еще один "Ю-87". Остальные фашистские самолеты рассыпались во все стороны, стали уходить в облака и в глубь своей территории, сбрасывая бомбы.
В это время подошла еще группа из восемнадцати "Ю-87" под прикрытием шести "Ме-109". "Пешки" сразу атаковали бомбардировщиков, а ударная группа наших истребителей под командованием капитана Груздева связала боем "мессеров".
"Пе-2" вели бой на виражах и вскоре разогнали и эту группу "юнкерсов". Истребители непосредственного сопровождения вели бой вместе с "пешками".
Одного из последних крупных успехов в своей боевой карьере пикировщики смогли добиться на Черном море. 6 октября 1943 года группа советских кораблей осуществила рейд против южного побережья Крыма. Жертвами "Штук" из 3-й группы 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков стали в итоге лидер эсминцев "Харьков", эсминцы "Способный" и "Беспощадный". Первой советские корабли в половине девятого утра атаковала восьмерка самолетов из 7-й эскадрильи во главе обер-лейтенантом Хубертом Пельцем. Зайдя со стороны солнца, "Штуки" добились трех прямых попаданий в лидер "Харьков" 250-килограммовыми бомбами. Одна из них, пробив корабль насквозь, взорвалась под днищем, две другие попали в носовые котельные отделения. Не решившись затопить корабль, командир соединения приказал взять "Харьков" на буксир. Это сыграло роковую роль в судьбе остальных кораблей. В начале одиннадцатого "Штуки" вернулись. На сей раз их главной целью стал эсминец "Беспощадный", который, несмотря на активное маневрирование и зенитный огонь, получил два прямых попадания. Корабль потерял ход, но остался на плаву. Близкими взрывами был также поврежден "Способный". Тем не менее попытки спасти все три корабля не прекратились. В 14.10 пятерка "Штук" снова атаковала корабли, первой же бомбой отправив на дно "Беспощадный". Два прямых попадания получил "Харьков", который в результате начал погружаться носом и затонул около 15.30. "Способный", получивший новые повреждения, попытался спасти экипаж обоих кораблей. В результате в 18.10 эсминец подвергся атаке 3-й группы 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков в полном составе. Участь его была предрешена, и после нескольких прямых попаданий корабль затонул. После этого командование Черноморского флота предпочитало держать крупные корабли подальше от района активных боевых действий.
Однако такие успехи становились все реже, а потери — все больше. Характерной в этом плане является судьба Алвина Берета, одного из асов Люфтваффе, воевавшего с первых дней Второй мировой. В октябре 1943 года он был командиром 1-й группы эскадры "Иммельман" и имел на своем счету более 900 боевых вылетов. От огня советской зенитной артиллерии он получил ранение в ногу. Вернувшись в строй, Берет начал летать на "Густаве", однако был сбит 30 марта 1944 года северо-восточнее Ясс и погиб.
Все чаще пикировщики применялись против партизан. К примеру, в ноябре 1943 года 3-я группа 1-й штурмовой эскадры бомбила партизанские базы в районе города Лида в Белоруссии. Впоследствии эта группа действовала на центральном участке советско-германского фронта.
В первой половине 1944 года "Штуки" начали ускоренными темпами выводить с фронта. Их производство было прекращено. К концу лета 1944 года в Люфтваффе осталось лишь одно подразделение дневной авиации, вооруженное "Штуками". Это была 3-я группа 2-й штурмовой эскадры "Иммельман" под командованием знаменитого Ганса-Ульриха Руделя. Причины, которые побуждали самого прославленного пилота рейха хранить верность устаревшей конструкции, не вполне ясны. Судя по всему, он просто не хотел пересаживаться с самолета, которым овладел весьма хорошо, на новый тип машины, более сложный в управлении. Учитывая популярность Руделя и степень его влияния, ему это позволяли. 3-я группа до конца войны сражалась на "Штуках", что, разумеется, приводило к значительным потерям. К примеру, в ходе попыток отразить советское наступление под Киевом в конце 1943 года в течение одной недели погибли три кавалера Рыцарского креста — обер-лейтенанты Херлинг, Фрицше и Крумминг. Кроме того, "Густавами" было вооружено по одной эскадрилье в составе 1 — й и 77-й штурмовых эскадр. Тем не менее в 1944 году до остановки производства германская промышленность выпустила более тысячи "Штук".
В 1944 году "Штуки" воевали в основном на южном участке советско-германского фронта. Причем советские истребители, действовавшие в этом районе, видели в воздухе Ju-87 гораздо больше и чаще, чем это позволяли реально находившиеся в распоряжении немцев силы. Объясняется это достаточно просто. Помимо Люфтваффе, "Штука" находилась на вооружении ряда государств-сателлитов Третьего рейха. Причем чем более рискованным становилось использование пикировщиков на фронте, тем щедрее немцы раздавали их своим союзникам.
Венгрия в 1943 году получила 45 совершенно устаревших "Берт" и 12 "Дор" различных модификаций. Поставки Ju-87D-5 продолжались и в дальнейшем. Венгерские "Штуки" воевали на Восточном фронте вплоть до последних дней войны. На Восточный фронт попала и хорватская эскадрилья, которая в 1944 году получила несколько уцелевших к тому моменту "Рихардов". Эти машины были уже совершенно изношены и представляли для своих пилотов едва ли не большую опасность, чем для противника, однако исправно использовались в боях. Ju-87D получили и словацкие военно-воздушные силы, причем в Словакии была даже сделана попытка организовать в 1944 году собственное производство "Штук".
Полковник Ганс-Ульрих Рудель — самый известный пилот "Штуки"
Однако обладателем наибольшего среди всех союзников Германии числа пикировщиков стала Румыния. Румыния занимала особое положение среди сателлитов Третьего рейха, потому что обладала значительной по размерам армией, которую была готова целиком направить на Восточный фронт. Первые Ju-87B-2 в количестве 40 машин румыны получили еще осенью 1940 года, когда эти самолеты котировались весьма высоко. Румынские "Штуки" принимали участие в агрессии против Советского Союза с первых дней кампании в составе 6-й бомбардировочной группы. Однако по-настоящему крупные поставки начались в 1943–1944 годах, когда румынская авиация получила в общей сложности более 200 пикирующих бомбардировщиков, по преимуществу модификации "Дора". После капитуляции Румынии уцелевшие самолеты сражались против немцев.
Такой же была и судьба болгарских "Штук". Болгария получила 12 пикировщиков в 1942 году и еще 32 машины год спустя. Участвовали они в основном в операциях против югославских партизан. После перехода Болгарии на сторону антигитлеровской коалиции эти машины воевали против вермахта.
В итоге в последние полтора года войны румынские и венгерские "Штуки" встречались советским истребителям гораздо чаще, чем немецкие. Поскольку квалификация пилотов восточноевропейских стран была, как правило, ниже, уничтожались эти самолеты еще легче. Г.Н. Захаров вспоминал:
"Немецкая авиация в ту пору при каждом улучшении погоды пыталась бомбить наши войска, и для нанесения ударов противник использовал бомбардировщики.
Ю-87 группами — от семи до тридцати пяти самолетов. Однако надежно прикрыть свои бомбардировщики немцы уже не могли, и большинство попыток нанести удар, как правило, заканчивалось неудачно".
Если говорить о все еще летавших днем немецких "Штуках", то теперь их приходилось в обязательном порядке прикрывать истребителями. В особенности это относилось к группе Руделя — допустить гибели прославленного аса руководство Люфтваффе никак не могло. Однако если не подпускать к нему советские истребители у экспертов истребительных эскадр еще получалось, то от попаданий зенитных снарядов не был застрахован никто. В марте 1944 года Рудель едва не попал в плен, попытавшись спасти экипаж совершившего вынужденную посадку самолета из своей группы. В своих в