— Я… не понимаю тебя, — закачала Хоукинс головой.
— Брак, — делано задумчиво отвечаю ей, — проходит через родителей. С твоими я встречался, но кроме шуток про это, конкретики мы не обсуждали. Я не могу быть уверенным, что у нас с тобой будет будущее, Лин, — касаюсь её щеки. — Может быть завтра Оттилд решит породниться с одним из своих партнёров по бизнесу или важным министерским чиновником? Я не могу знать этого наверняка. А потому попросту не рву никаких отношений, хоть мне и приятно проводить время именно с тобой.
— Родители не сделают так! — упрямо топнула Хоукинс ногой, — не поступят!
— Но и конкретных намерений никто не объявлял, — слабо улыбаюсь я, — потому и сам не поступаю также. Я не состою в отношениях с мисс Кауфилд, могу тебя в этом уверить. А вот у неё есть конкретный жених. Он ревнует, ведь не уверен в себе, как и любой пуффендуец, оттого и выкинул этот номер прямо в коридоре Хогвартс-Экспресса.
Гриффиндорка неуверенно улыбнулась. Обнимаю её и слегка прижимаю к груди.
— Мне нравится наше общение Лин, я не хочу его прекращать, — тихо проговорил ей. Девочка лишь крепче обняла меня.
— Я тоже, — шмыгнула носом, — ты не уйдёшь?
— Лишь на каникулы, — поглаживаю её по голове, — но ты пришлёшь порт-ключ, верно?
— Угу, — утёрла она глаза и улыбнулась.
— Ну вот, всё хорошо, — едва заметно провёл пальцем по её щеке, — не грусти, тебе идёт улыбка, так носи её!
— Да! — Хоукинс ещё раз обняла меня и выбежала за барьер.
Мысленно вздыхаю. Жонглировать этими отношениями становится всё сложнее. Невольно задумался, чего же хочу именно я?
Пожрать. Да, определённо нужно пойти перекусить. Не хочу сидеть на одной магии Жизни. А потом надо будет препарировать пару бродяг. Может приказать водителю, по дороге, завернуть в трущобы?
Оглянувшись на толпу, собравшуюся на перроне, замечаю Тома, что сейчас общался с Джереми Ноттом, отцом Алана, который стоял рядом и буквально светился от счастья.
Намётанный взгляд находит Долохова, который только что прошёл через камин в своё поместье; Розье и его величественно выглядящую мать, которая приобняла сына за плечи, поправив шарф, а потом поспешив на площадку трансгрессий. А вот и семейства Эйвери, Лестрейджей и всех остальных. Кто-то уже успел уйти, кто-то лишь собирается, а некоторые остановились, решив поговорить со знакомыми.
Замечаю Николаса Кауфилда и Валери, стоящую рядом. Её отец что-то обсуждал со статным блондином, держащим в руках трость. Ага, это Малфой, помню его по «Обидчивому Дракону». Заметив мой взгляд, Снежинка подмигнула, а потом одними губами произнесла «тебя обсуждают». Хех, если бы не окклюменция, позволившая мне мысленно остановить этот момент и раз на пятьдесят перепроверить, как именно двигались её губы, перебрав сотню-другую комбинаций и даже сравнив её движения с теми, которые были при произнесении этих же слов, — спасибо идеальной памяти, — то хрен бы я догадался, что за пантомиму она устроила.
С улыбкой киваю ей, жестом показав, что буду ждать писем, на что она также кивнула.
Заметив это движение, Николас перевёл взгляд на дочь, а потом и на меня, отчего буквально на мгновение завис, но тут же вернулся к прерванному разговору.
Что же, пора на выход.
Перед порталом образовалась небольшая очередь и прямо перед собой замечаю немного выцветшую, но всё ещё имеющую каштановый оттенок, «проволочную» шевелюру Иви.
Поддавшись наитию, несильно дёргаю её за волосы. Тварь резко оборачивается.
— Всегда хотел понять, какого это, — ухмыляюсь ей, — так как?
— Неприятно, — снова отвернулась она.
— Согласен, — положил руки ей на плечи, — ладони можно порезать. Это словно скрытое оружие!
— У кого-то хорошее настроение? — не оборачиваясь произнесла Макфи, делая шаг вперёд.
— Ага, каникулы же, — притворяюсь я дурачком, идя следом, — какие планы на эти три месяца?
— Гулять, отдыхать и загорать, — таким же незаинтересованно-нейтральным голосом произносит Иви, — может, получится куда-нибудь съездить.
— Угу, на дачу, например, — хохотнул я. Настроение действительно было хорошим. Как представил, что получится вскрыть очередного подопытного или довести до ума ряд потенциально интересных мутаций моих химер, так аж улыбка сама собой на лицо просится! Если бы не полный контроль над лицевыми мышцами, то сейчас светился бы как солнце.
Мы наконец-то вышли в мир маглов, сразу отойдя в сторону.
— Опять ждать Тома, — озвучила девочка очевидную вещь. Встаю с ней рядом и растираю шею, наполняя всего себя магией Жизни. Нужно немножко размяться, а то засиделся я в вагоне! Смесь природной и жизненной энергии проходит по итак пропитанному ей телу, насыщая мышцы и даруя им крепость и запас сил.
Пока ждали Реддла, привычно осмотрел магловский перрон. Как всегда он был полон людей. Единственное отличие от Рождественского посещения — все лавочки были заняты. На них было полно народу. Вот, например, прямо напротив меня, сидел старик, читающий газету. Время от времени он посматривал в нашу сторону, будто бы присматривался. Вздыхаю. Уже давно наложил бы маглоотталкивающие чары, но водитель у нас будет маглом. Скорее всего Патрик Гилрой, как обычно.
Из портала выходит ещё один, знакомый мне персонаж.
— Как всегда ждёте Реддла? — хихикнула Эрика, останавливаясь рядом, — и как? Сколько обычно он торчит за барьером?
— Минут пятнадцать, — индифферентно ответила Иви.
— Да уж… — упёрла герцогиня руки в бока, — ладно, я пойду. А тебе, «учитель», напишу сову, как закончат с поместьем. Обязательно ответь, когда сможешь заехать. Отправлю за тобой машину.
— Нужно будет купить сквозные зеркала, — щёлкаю я пальцами. — Жаль только, что они «звонят» лишь на свою пару. А то у меня их уже несколько штук скопилось.
— Кто-то стал самым популярным мальчиком в школе, — едва ощутимо толкнула она меня плечом, — ладно, — девочка посмотрела на перрон, прикрыв глаза от солнца, — уже вижу мистера Пэркса, я побежала!
Махнул ей рукой и почти сразу заметил Тома, который вышел из барьера.
— Наконец-то, — вздыхаю я, — заметил тебя вместе с Ноттами. Всё это время с ними был?
Друг скривился.
— По началу да, а потом подошёл Бретт Селвин, со своим отцом, Леландом, главой Отдела Тайн.
— Ого, — уважительно качнул головой, краем глаза махнув по скамейкам. Пялящийся на меня с Макфи старик успел куда-то уйти, — и что хотел?
— Да в принципе, ничего, — махнул Реддл рукой, — обсуждали предметы, уроки, планы после Хогвартса…
Мы вышли за пределы вокзала Кингс-Кросс и заметили Патрика, привычно стоявшего у машины.
Внезапно, перед нами встаёт давешний старик. При ближайшем рассмотрении, замечаю, что под его белой бородой видно чёрную щетину. Накладная..?
БАХ! — звучит оглушительный выстрел. Что?! В его руке был зажат маленький пистолет!
Пуля попадает в голову стоящего слева от меня Тома, а я осознаю, что слишком сильно торможу из-за уже привычного разделения сознания! Не успеваю сделать вообще ничего!
Через секунду, следующий выстрел попадает прямо мне в лоб. Замедленное зрение замечает, как разлетаются осколки кости и крови.
Уже в падении на землю слышу третий выстрел и вижу, как точно также рядом валится Макфи. Через дыру в её черепе видно, как толчками выливается густая, тёмная, почти чёрная жидкость.
Эхо войны № 3
Джошуа сильно почесал запястье: кожа на нём была красной и раздражённой, но он не обращал на это внимание, подойдя к двери небольшого частного дома. Несмотря на то, что звонок был слишком высоко, мальчик всё равно постарался до него дотянуться.
Не получалось. Не хватало пары сантиметров. Однако, каким-то чудом, кнопка нажалась сама собой, отчего Джошуа улыбнулся.
Через полминуты дверь открылась. В проёме встал мужчина, на вид немногим старше тридцати. Его взгляд скользнул над головой мальчика и лишь потом опустился ниже. Брови хозяина дома удивлённо поползли вверх.
— Здравствуйте, — улыбнулся Джошуа, — могу я у вас пожить?
Мужчина не нашёл, что ответить, но через пару секунд отвернулся и громко крикнул в глубь помещения:
— Лиза! Подойди сюда, солнце, будь добра!
Пока хозяин дома ждал свою спутницу, они с мальчиком пристально смотрели друг на друга. Оба улыбались, но если у Джошуа это было естественно, то вот у мужчины получалось скорее растерянно.
— Что случилось? — ожидание не продлилось долго и буквально через десять секунд показалась женщина. Следом за ней бежала девочка и большая собака.
— Мальчик… — указал хозяин дома на своего гостя, — он… не знаком тебе? Или может, тебе Бэтти?
— Нет… — девочка засунула палец в рот, но тут же получила лёгкий шлепок от матери.
— Что-то случилось? — подсела женщина на корточки, посмотрев на неожиданного гостя, — ты потерялся? Где твои родители?
Джошуа перестал улыбаться и вздохнул. Он ведь старался. Действительно старался!
Голова женщины резко разворачивается на сто восемьдесят градусов, издавая сочный хруст и серию щелчков, а потом со страшной силой взлетает вверх, ударяясь о потолок. Её тело, тем временем, остаётся в прежней позе.
Всё произошло внезапно и очень быстро. Никто из жильцов дома не успел сказать и слова. Фонтанчик крови окатил всех, стоящих вокруг.
В следующий миг, пользуясь дезориентацией хозяев, Джошуа направляет руку на мужчину, отчего в его груди образуется сквозная дыра, диаметром около пятнадцати сантиметров. Его внутренние органы и кости, в виде каши, вылетают за спиной, разбрызгиваясь по прихожей.
Девочка закричала, но в тот же миг была сжата в кроваво красный, мясной шар. Собака, заскулив, попыталась сбежать, но её подняло в воздух, а по морде стал будто бы бить невидимый стальной кулак, вколачивая нос и челюсть прямо в череп. На десятом ударе, когда животное уже не подавало никаких признаков жизни, Джошуа убрал контроль и труп упал на пол.
Мальчик закрыл за собой дверь, почесал запястье и пошёл внутрь дома, старательно перешагивая через лужи крови. Найдя кухню, он заметил горячий суп, а в холодильнике нашёл сэндвичи. Плотно поев, Джошуа принял душ, закинув свою одежду в стирку, после чего принялся осматривать второй этаж, в поисках нужных ему вещей и одежды.