В комнате было солнечно и сидел Дастин, перекладывая карточки с картинками прямо на полу.
— Джо! — воскликнул он, радостно улыбнувшись, — садись, я тут новую игру придумал…
Мальчик открыл глаза, ощущая в них влагу. Джошуа поднялся на ноги, отряхнул форму от грязи и пыли, после чего подхватил рюкзак и пошёл вперёд. Наступило утро.
— Полный провал, глава Первого Следственного Комитета, — настукивал пальцами Симмонс, — а у тебя, Эберхарт, новая жертва «Мстителя», — перевёл на него взгляд руководитель ДМП, — что за херня, уважаемые господа? Что за, мать вашу, херня?! Откуда такая некомпетентность?!
Леонард ещё долго выговаривал им, пока двое напарников стояли навытяжку, стойко принимая все обвинения. Но как и всегда, запал Симмонса, в конце концов, сошёл на нет. После чего его подчинённые были отпущены «на волю».
— Во всяком случае, — стукнул Йен своего коллегу по плечу, — у вас хотя бы теория подтвердилась. У меня вот, — махнул он делом «Мстителя», — вообще полный ноль.
— Я подключусь, — вздохнул Кингсли, — но после того, как поймаем этого мелкого урода.
Бруствер тяжело переживал смерть девушки. Тина пережила войну с Неназываемым и умерла… вот так.
— Зону поиска и количество людей расширили, — пожал Эберхарт плечами, — к тому же, теперь у нас, на основе уже изученной засветки, поставлены более точные настройки. Новый сигнал не будет столь размытым. А значит лишь вопрос времени, как его поймают.
— Да… Своей смертью Тина подтвердила эту теорию.
Джошуа долго бродил по улицам, целых несколько дней, но когда у него кончилась еда и замаралась вся имеющаяся одежда, он был вынужден снова пойти к людям. В этот раз мальчик добрался до самого Лондона, хоть и самой его окраины.
Подумав, что в большом и многоквартирном доме его будет вычислить труднее, особенно, если он не будет надолго задерживаться, Джошуа подошёл к самой первой двери, нажав на звонок.
Сильно чесалась шея, а запястья и вовсе кровоточили без перерыва, но на них мальчик уже давно не обращал внимание.
— Ты ещё, сука, кто? — открывший дверь мужчина был заросшим и толстым. На вид ему было около сорока лет, — я ничего не покупаю, — попытался закрыть он было дверь, но получил сильный толчок в грудь, отчего завалился внутрь квартирки.
Джошуа сморщился, войдя внутрь. Пахло куревом и давно не выбрасываемым мусором. Но здесь наверняка найдётся хотя бы душ.
Довольно улыбнувшийся мальчик указал ладонью на тело толстяка, у которого в груди появилась сквозная дыра, после чего принялся обследовать свою новую жилплощадь.
— Слава Мерлину! — воскликнул Терри, — у нас есть засветка! Самым краем, но на вид точно такая же, как в прошлый раз! Перекидываю адрес, в этот раз там всего шесть магловских домов..!
На место поспешили три пятёрки авроров и все свободные следователи, включая Кингсли и Йена, вынужденного пропустить сеанс Холта. В дополнение ко всему, в районе сразу развернули антитрансгрессионные чары, после чего начали расставлять сигналки и осторожно обыскивать местность, не забыв, вдобавок к защитному амулету, навесить на себя комплексные щитовые и маскирующие чары.
Дело осложнялось тем, что хоть под засветку и попало «всего шесть магловских домов», они были многоквартирными, каждый из которых был большим и девятиэтажным.
Тем временем, Джошуа принимал душ, но ощутил беспокойство.
— Тебя вот-вот найдут, брат мой, — шепнула ему Люсиль, — но я помогу, выведу тебя.
— Ты… ты не сердишься на меня? — спросил он, протянув окровавленную руку, из которой сыпались мелкие белые личинки, — после того случая?
— Я уже давно простила тебя, — солнечно улыбнулась девочка, — также как Шейн, Дастин и Энни.
Слёзы закапали у него из глаз, но Джошуа собрался с силами и выключил воду, быстро вытеревшись найденным в шкафу чистым полотенцем.
Мальчик оделся и выглянул в окно, почти сразу заметив людей в мантиях, которых будто бы не замечали остальные.
— Идём за мной, — шепнула ему сестра, — здесь есть ещё один выход.
Он отправился за девочкой, которая вывела его в соседнюю комнату, где было маленькое окно. Мальчик ловко пролез наружу, пачкая кровью его поверхность, после чего оказался во внутреннем дворике многоэтажного дома.
— Люсиль? — оглянулся он, но никого не увидел. Покачав головой, Джошуа направился в сторону лестниц. На шестом этаже два здания стояли очень близко друг к другу, практически соприкасаясь балконами, а значит был хороший шанс перебраться на другое и обмануть преследователей.
Мальчик поднимался вверх, часто дыша, ведь было так высоко! Его дыхание прерывалось, а шея сильно чесалась, заставляя постоянно на неё отвлекаться. Внезапно вышедший из-за угла мужчина напугал его, заставив выпустить силу и оторвать голову, залив стену кровью.
Джошуа сморщился. Безголовое тело с глухим звуком упало вниз, скатываясь по лестнице. Это заставило мальчика невольно вспомнить падение Люсиль, с которой он сильно поругался в тот день.
— Это была случайность, — стукнул он себя по лбу, — нелепость… я даже не прикасался к ней…
Но родители напугались, а потом к ним пришли люди в мантиях и капюшонах. Сколько он пробыл у них? Джошуа не помнил.
Услышав бег выше себя, он спрятался за мусоропровод, пропуская бегущих людей в мантиях. Краем глаза он отметил, что эти носят красные.
Мальчик тихо пошёл наверх, слыша внизу громкие разговоры и собирающуюся, на месте где он убил мужчину, толпу. Но это уже не важно, Джошуа дошёл до шестого этажа.
— Вроде бы эта квартира? — пожал паренёк плечами и позвонил в дверь. Никто не открывал.
Плохо, ведь если он не попадёт туда, то не сумеет перебраться на другой дом и его точно поймают.
— Я помогу, — улыбнулась появившаяся Люсиль, после чего прикоснулась ладонью к двери и она открылась.
— Спасибо! — радостно улыбнулся мальчик и зашёл внутрь, прикрывая за собой.
Здесь было тихо, но… нет, в соседней комнате кто-то был. Джошуа точно услышал щелчок замка!
— Паршивец где-то здесь и может быть убивает кого-то прямо сейчас! — выкрикнул Кингсли, — пройти по квартирам, открывайте и осматривайте! Если надо — оглушайте маглов, только найдите его!
У чернокожего мужчины зазвонило зеркало, которое он тут же включил.
— Сэр, коллеги из магического транспорта настроили поисковые чары, чтобы те определяли высоту и только что была новая засветка, словно от произнесения заклинания, на шестом этаже этого дома!
Бруствер сразу поспешил в нужную сторону.
— Энни? — удивлённо расширил глаза Джошуа, изо всех сил расчёсывая шею, отчего ногти глубоко вонзались в кожу, — что ты тут делаешь?
Но маленькая девочка, прижимая к себе плюшевого зайца, судорожно вжималась в стену и мотала головой.
— Это же я, Джошуа, — мальчик протянул руку, с которой падали капли крови и белые черви, — твой друг…
Он прикрыл глаза, помассировав их пальцами.
Девочка попыталась воспользоваться этим и прошмыгнуть мимо, но он вовремя среагировал и поймал её, притянув ближе.
— Нет… Энни была старше, — грустно вздохнул Джошуа, пока девочка, которой было примерно три-четыре года, дрожала в его руках.
Входная дверь резко открылась и в квартиру забежал высокий чернокожий волшебник, который мгновенно оценил диспозицию.
— Стой! — тут же выкрикнул мужчина, — не делай этого!
Но Джошуа уже направил силу, превращая свою цель в маленький мясной шар, сразу бросая его в сторону Бруствера, после чего выбежал на балкон, разбивая стекло и вскакивая на раму. До соседнего здания было лишь полтора метра, он сможет прыгнуть…
Услышав за спиной шаги, мальчик решился и сделал прыжок, успешно приземляясь на незастеклённый балкон соседнего дома.
— Смог! — воскликнул он, но окровавленная рука, которая сжимала перила, соскользнула.
С удивлённым выражением лица, Джошуа сорвался вниз.
— Люсиль… — вытянул он руки, которые обняла его сестра.
Выбежавший на балкон Кингсли лишь матерно выругался, заметив окровавленное пятно на земле.
Прибежавшие вниз авроры и спешно вызванные целители едва могли сдержать отвращение, а кое-кто и содержимое своего желудка. Всё тело мальчика было буквально переполнено белыми червями и их личинками.
— Это надо исследовать, — мрачно произнёс Эберхарт, — возьмите образцы и…
Насекомые внезапно прекратили все свои движения. Это было сделано так резко и синхронно, что люди невольно сделали шаг назад, а кто-то даже достал палочку.
Но последнее было излишним, черви и их личинки просто обратились в слизь, которая тоже начала растворяться.
— Срочно, стазис!
Магия не работала, то есть, работала, но слизь всё равно распадалась и пока старающиеся действовать осторожно колдомедики пытались её собрать, полностью испарилась.
Кингсли переглянулся со своим напарником.
— Дерьмо…
Через два дня Бруствер уже читал дело Джошуа Сандерса, обычного девятилетнего мальчишки, который рос в семье маглов, веселился с друзьями и играл на скрипке. А в один день произошёл несчастный случай с его старшей сестрой, после чего парень пропал на два месяца.
По итогу его нашли, но вскоре в доме случился пожар, прямо во время его дня рождения, где погибли родители, а мальчик снова исчез.
— Вот и объявился…
Кингсли не знал, что думать. Ситуация была крайне странной и почему-то толкала лишь на одного подозреваемого — Культ Жизни.
— Только зачем его выпустили на улицу? — почёсывал он давно не бритый подбородок, — почему не контролировали в лабораторных условиях?
Хотя… они ведь такое уже делали… стоит лишь вспомнить дело Миры Асуры! Его дело.
Как и всегда, стоило лишь вспомнить о Мире — милой, золотоволосой девочке, как руки начинала бить адреналиновая дрожь. Непонятно, то ли от желания убить мерзавцев, сотворивших такое, то ли от ужаса всего происходящего.