— Нет, целью точно не было прятать тело. Кажется, что яма нужна была чисто, чтобы зафиксировать ноге жертвы нужное положение для горения, — усмехнулся под конец речи Пол, убирая блокнот.
— Для чего? Чтобы это увидели остальные? Вот только, что же они видели? — оглянулся Марк вокруг, отойдя на несколько шагов назад, — горящая, как факел нога, посередине кладбища… Часть ритуала или какой-то церемонии? Древняя магия?
Дуглас пожал плечами.
— Чем больше думаю, тем меньше понимаю происходящее, — криминалист достал сигарету, отойдя от ямы, за жёлтую ленту, — впрочем, это уже не моё дело, своё я сделал. Осталось только осмотреть сам труп.
— Угу… Наши уже должны были забрать у маглов тело и все улики. Нужно побольше узнать про саму жертву. Может подсказка кроется в ней? — Марк также убрал блокнот, — надо узнать, что накопал Терри.
Младший следователь Терри Грант не терял времени даром, а сразу связался с Гордоном Тэйсмэном. Раз уж сам Бруствер дал добро, так почему бы и нет?
Парень не то чтобы был лентяем, но он обладал определённым складом мышления, которое лишь отточила прошедшая война. Теперь Терри сразу предпочитал «брать быка за рога», а не ходить вокруг до около.
Что уж там, он даже успел сходить на свидание с Тиной! И имел на девушку планы, до того самого случая…
Терри мысленно скривился, вспоминая подругу. Глупая смерть. Мордредов Джошуа Сандерс и Культ Жизни…
Тряхнув головой, он сосредоточился на ситуации и текущем деле, которое сразу показалось ему запутанным и полным противоречий. Убийца явно что-то хотел показать, иначе не прилагал бы столько усилий. Это был… знак, символ? Или всё-таки ритуал?
Нет, точно не ритуал! Посмотрев сделанные фотографии, которые ему пачками таскал Гордон, Грант понял, что ритуалом это было очень вряд ли.
Конечно они всё равно покажут все снимки профессионалам, но никаких символов или рун вокруг места преступления нанесено не было. Значит, подобное было сделано по другой причине.
«Опять чувствуется привкус безумия», — поднял Терри взгляд в потолок.
Совершив вскрытие, магловские спецы ничего не обнаружили, кроме разве что самого отсутствия внутренних органов. Второй странностью, для них, оказался факт того, что на подожжённой ноге не было следов горючей жидкости. Для волшебника же это значило, что огонь явно был вызван магией. Ну и из полезного — примерное время смерти жертвы, которая умерла за день до обнаружения на кладбище.
— В месте отделения конечности обнаружены следы процессов, характерных для живой ткани, — зачитал младший следователь и посмотрел на Гордона, который лишь горько усмехнулся.
— Вроде бы там всё понятно написано, парень.
— Вот сука, — прикрыл Грант глаза рукой, — то есть руку отрезали, когда девушка была ещё жива?
— Угу, — пожал плечами Тэйсмэн, — наши считают, что она умерла от потери крови. Следы каких-то химикатов в теле не обнаружили, значит… либо работали какими-то вашими методами, либо всё происходило, пока она была в сознании.
— Мерзость, — вздохнул парень, собирая документы, — но тогда жертва наверняка бы сопротивлялась, верно? На её теле были синяки..? Или может кусочки кожи преступника под ногтями оставшейся руки?
Он ещё раз перечитал отчёт, ответив сам себе:
— Нет, ничего… ни синяков, ни следов насилия, хотя девушка была полностью голой, лишь частично обмотанной чёрной тканью.
— Ваши уже забрали тело и все найденные улики, — закурил Гордон, — хотя «улики» эти… только чёрная тряпка и есть. Больше на месте преступления ничего найдено не было.
— Спасибо и за такое, — хмыкнул Терри, — и это… на всякий случай уточню, личность ведь не определили?
Детектив отрицательно покачал головой.
— У нас слишком много пропавших без вести. Люди, которые этим занимались, просмотрели списки пропавших девушек, примерно этого возраста, по Лондону и пригороду. Но за последние два года, похожую не нашли. Хотели расширить круг поиска, но раз подключились вы…
— Понятно. Жаль, — почесал затылок Грант, — а что, было много пропавших девушек?
— Ещё как, — нахмурился Тэйсмэн, — молодые женщины и девочки — это те категории граждан, которые пропадают чаще всего. Сам понимаешь.
Парень кивнул.
— Регулярно находим неопознанные тела, то тут, то там… как и сталкиваемся с пропавшими. Вот, только недавно обнаружили несколько трупов, которые как раз-таки подходят под эту категорию. Одну женщину выбросили в старом парке, куда уже не ходят люди, так её собаки обглодали, чуть ли не до костей, выжрали все потроха, сделав такой же «пустой», как и эта. Остались лишь ошмётки, да погрызенная голова. Теперь тоже повисла на расследовании. Пробуем определить личность по зубам и немногим особенностям организма, но опять-таки, шансов почти нет. Или вот вторая, посвежее, от которой нашли лишь конечности, без самого торса…
Гордон задумался.
— А знаешь что… её голову, руки и ноги ведь тоже нашли на кладбище, только другом, Бромптоне. Я сразу заподозрил, что дела могут быть связаны, хоть почерк и абсолютно разный. Может тоже к вам относится..?
— Погоди детектив, ты мне так сейчас все висяки сбросишь, — выставил Терри ладони вперёд, а потом покосился на часы, — хотя… знаешь, давай посмотрим по той, которая с кладбища, пока у меня ещё есть время. Может действительно найдём общие закономерности?
— Да там и смотреть нечего, — Гордон быстро достал папку, лежащую почти на самом верху своего стола, — опять неизвестная женщина, вроде молодая, но… Нашли только голову, руки и ноги, без торса. Синяков или подозрительных следов на конечностях нет, чёрной ткани тоже. Видимо она хорошо успела полежать, так как сильно разложилась, из-за чего к точному возрасту имеется вопрос. Но криминалисты склоняются, что молодая. На отрезанных конечностях уже обитали почти сантиметровые личинки и даже жуки-трупоеды. И в этом как раз была небольшая странность, ведь эксперты утверждают, что разложиться настолько сильно, чтобы личинки успели вырасти до целого сантиметра, части тела физически бы не успели. Вот только насекомые на ней были — и это необычно. Да и жуки-трупоеды, на самом деле — редкие обитатели кладбищ, так как предпочитают что-то более свежее… Об этом, между прочим, мало кто знает. Вот и получается, будто бы кто-то специально поместил насекомых на едва подгнивший труп.
Терри начал читать дело, периодически уточняя тот или иной вопрос.
— Вокруг ничего не нашли, — затушил детектив окурок в пепельнице, — даже дно ближайшего озера осмотрели, но — пусто. Теория пока остаётся такой, что торс был слишком неудобным для переноса и его спрятали непосредственно на точке самого убийства, но если это «ваши» постарались… — скрестил мужчина руки на груди, — то может быть что угодно.
— И не проверишь, на месте ли внутренности, — поднялся Грант со стула, — покажи следующее, где собаки обглодали тело. Там труп тоже был «пустым»? И это также была женщина?
— Да… — после секундной паузы подтвердил Гордон, — и тоже, кстати говоря, молодая… схожий возраст… вот только, как и у предыдущих, мы определили его лишь примерно: от четырнадцати до тридцати. Всё что смогли, — пожал магл-детектив плечами, — сейчас принесу папку по этому, самому старому делу, с собаками.
— Если животные потрепали тело, то логично, что внутренности посчитали съеденными, — поднял глаза к потолку парень, — но следы характерного заклинания должны быть всё равно заметны. Если мы их найдём… — Терри покосился на внушительную стопку бумаг, — значит, имеем дело с серией…
Следующие дни Первого Следственного Комитета были посвящены перепроверке всех следов, изучению бумаг и мест преступлений, осмотру тел, привлечению «Экспертов» Ритуалистов, Зельеваров, Алхимиков и Артефакторов.
— Итак, подведём итог, — Кингсли держал в руках несколько тщательно исписанных мелким почерком листов бумаги.
Напротив него сидели трое его сотрудников, а также Йен, который только что вернулся от Холта, из-за чего был в крайне хорошем расположении духа. Эберхарт также привёл своих людей, у которых сейчас, кроме нескольких старых висяков, работы не было.
Симмонс решил, что лучше быстрее раскрыть «свежее» дело, чем ковырять старьё, а потому Кингсли временно получил дополнительные силы.
— Первая жертва, — поднял Бруствер магловскую фотографию обглоданного трупа, — Оддри Мэндес, пятнадцать лет, сквибка. Обучалась в «Высшей школе Мерлина и Морганы», — теперь мужчина показал колдографию с двигающейся красивой девушкой, а потом закрепил их обе на доске.
— Для тех кто впервые с нами, — кивнул темнокожий маг Йену и его сотрудникам, — поясняю. Про школы для магов с низким резервом все знают, многие из вас их заканчивали, — он получил серию кивков.
Сейчас большая часть сотрудников ДМП и аврората — это вернувшиеся с войны ребята, над которыми провели ритуал повышения силы, для которого, как раз-таки, брали магов с низким резервом, чтобы они хоть частично могли оказывать сопротивление Пожирателям.
— Но также есть и школы для сквибов, ведь они умеют варить некоторые, слабые зелья, а также пользоваться магическими артефактами. «Высшая школа Мерлина и Морганы» — именно такая. Одна из самых дорогих и элитных школ для сквибов в нашей стране. Большая часть уроков там — это магловские предметы, но часть занятий посвящена магическим дисциплинам. В дополнение их учат жизни в мире волшебства, работе с магическими существами и прочим, подобным вещам.
После этого Бруствер отправил на доску ещё две фотографии найденных трупов, а потом две колдографии с девушками, которые свободно двигались и выглядели «живыми».
— И сравнительно недавно, у них пропало три ученицы, практически подряд… Вначале — Оддри Мэндерс, которую опознали и подтвердили сравнительно легко. А потом, одновременно, Джоди Тэйсон и Мэрибет Харелл. С ними уже сложнее, ведь хоть опознание и было проведено, но магическая экспертиза не смогла подтвердить совпадение личностей.