Однако, дождаться Фриду, с которой и была запланирована встреча, мне так просто не дали.
— Привет, в футбол играешь?! — подбежал ко мне растрёпанный пацан в широких штанах и запылившийся, жёлтой футболке, примерно на полголовы меня выше.
Лет четырнадцать-пятнадцать, — механически определил я. И… уверенно кивнул ему головой.
— Отлично! — широко улыбнулся он, — побежали!
Спонтанное желание, такое… обычное? Такое естественное. Почему бы и нет? — думал я, когда впервые в этой жизни, вступил на футбольную площадку, представляющую собой простое ровное поле, на котором стояли ворота. Даже с сетками, хе-хе.
— Парни! — закричал мой спутник, — я нашёл человека!
По дороге я незаметно трансфигурировал свои ботинки в удобные и современные кроссовки, а остальную одежду, сохранив цвета и примерный фасон, в спортивную форму.
Оглянувшись на меня, чтобы показать рукой, — непонятно зачем, ведь всем и так было ясно, что новый «футболист» это я, — незнакомый мне парень разинул рот.
— Это… а… — ткнул он в меня пальцем, на что я лишь выгнул бровь и улыбнулся.
— Ну что, играть будем? — бросаю ему, уже осматривая команды, состоящие из разновозрастных ребят, примерно от десяти до пятнадцати.
— Сейчас ещё Генри прибежит! — крикнул кто-то из толпы.
— Повторяю правила для всех! — тем временем громко объявлял стоявший в центре светловолосый мальчишка, — на воротах стоим по очереди, меняемся после пропущенного гола…
— Эй, да опять же специально пропускать будут… — заныл кто-то среди подошедших ближе ребят.
— А что, у нас есть желающие? — ехидно поинтересовался он, — может ты, Дэйв, хочешь встать на ворота?
— Я встану, — поднимаю руку, выходя ближе, — как раз немного разомнусь. Да и уходить мне, минут через сорок надо будет.
— О, новичок! — довольно потёр парень руки, — я Вард, — протянул руку, которую я пожал.
— Вольф, — улыбаюсь ему. Рукопожатие было крепким. Сразу видно, что этот юноша не чурается спорта и проводит на улице много времени. Может уже где-то работает или хотя бы подрабатывает.
Буквально через минуту подошёл Генри, тоже приведший одного новенького — вихрастого мальчишку с ободранными коленками. И разразился спор о равномерном распределении игроков, которых выходило нечётное число. К счастью ребята, которым не терпелось начать игру, решили вопрос очень просто. В команду моих соперников ушло двое человек, самого младшего возраста, а в мою один, но старшего. Так сказать, количество на качество.
Занимаю место на воротах и смотрю в центр поля, где Вард, который был кем-то типа капитана моей команды, разыгрывал мяч, высоко подбросив его в воздух.
Парни, как по команде, подняли взгляды в небо. Кто-то сразу прищурился, кого-то ослепило солнце, некоторые прикрыли глаза ладонью, сделав «козырёк».
Мяч упал и тут же отскочил от земли, всколыхнув короткую траву, но моментально был сбит плечом Эйба — высокого паренька, одетого в красно-белую футболку. Кто-то заорал про руки, но остальные проигнорировали крики и вот, игра понеслась. Не прошло и трёх минут, как мои ворота были атакованы. На меня мчался тот самый Генри, которого мы ждали. Я уже успел приметить, что он был достаточно опытным, по местным меркам, игроком. За ним следом бежал Вард и тот самый мальчишка в жёлтой футболке, который привёл меня сюда.
Удар и мяч летит в мою сторону. Медленно. Реакция у меня и раньше была хорошей, если не считать окклюменцию, само собой. Но вот теперь, с учётом усиления от химеры…
Магией решаю не пользоваться. Иначе будет совсем уж просто. Я хотел пусть даже минимального, но вызова! Но вот новоявленные инстинкты и общее укрепление тела… это, как по мне, уже не считалось проявлением читерства.
Быстрое движение руками и я буквально выхватываю мяч из воздуха, делая оборот вокруг самого себя, чтобы сбить инерцию.
Не давая ребятам хоть как-то среагировать, тут же пинаю его в сторону Дэйва — ближайшего игрока моей команды, которых уже сумел запомнить внешне — спасибо окклюменции. По именам, правда, пока узнал ещё не всех, но да и ладно, не велика потеря.
Пинок выходит кривым, так как я попросту никогда этим не занимался! Даже стыдно стало. Мяч улетел в совершенно иную сторону, едва не покинув поле, но у самой его границы был перехвачен высоким юношей, который встал на его пути собственной грудью.
— Ух, ну ты и зарядил! — простонал он, потирая место удара, — ещё бы точность подтянул и хоть сейчас нападающим в сборную!
С улыбкой пожимаю плечами, переводя взгляд на мяч.
Как ни странно, но меня увлекло. Это был простой процесс, который позволял отдыхать мозгами и напрягаться телом. Одним словом — то, что мне и нужно.
И в отличии от тупого квиддича, здесь вся активность шла вокруг одного мяча, а не четырёх. Плюс тут не приходилось пихать между ног узкую деревяшку, рискуя после каждого резкого поворота стать евнухом. А также, что ключевое, здесь игра не ориентировалась на ловца, который и ставил на ней точку. Мы так и вовсе играли до десяти голов, либо пока не надоест. Хех, зная дворовых пацанов, уверен, «надоест» лишь к ночи.
Но… как уже говорил ранее, у меня возникло спонтанное желание. Тем более, что здесь был центр города, отчего я не опасался попасть в передрягу. А ещё, как ни странно, но отношение ребят было намного более дружелюбным, чем то, к какому я привык. Лондонские беспризорники были дикими волчатами, в то время как эти явно жили более чем сносно и сыто.
Скорее всего, экономический подъём был обусловлен политикой Гриндевальда, который отбирал у одних и выдавал другим. Ещё и его противозаконная деятельность по насыщению страны деньгами, путём продажи трансфигурированных ресурсов. И, конечно же, маги. Факт «соединения» волшебства и техники породил множество занимательных открытий, упрощающих жизнь всему населению. Логично, что оно стало жить лучше.
Мысленно усмехаюсь. Да… здесь играют и радуются жизни «арийцы» — высшая раса, в то время как «унтерменшы» вынуждены ютиться в гетто или уже находятся в тюрьмах, да колониях. Жалко ли мне их? Пожалуй… но этот момент я исправить не могу. В мире постоянно где-то творится несправедливость. В Африке умирают детишки; где-нибудь в США, в это же время, забивают какого-то бедолагу, за то, что он не может отдать долг. В моей любимой Англии, уверен, «Бритвы» уже сегодня распродали наркоты на тысячи, если не десятки тысяч фунтов. Это — жизнь.
Пинок мяча в мою сторону — вижу!
Пришлось подпрыгнуть, так как роста откровенно не хватало, но рассчитать прыжок так, чтобы подоспеть к нужному времени, я смог.
— Молодчина, Вольф! — кричит Вард, показывая «класс», — шикарно на воротах стоишь!
От моего перехвата, точнее — простого отбивания, мяч улетел в сторону и за ним пришлось-таки побежать одному из наших. Но долго он его не искал. Проходящий мимо «народный дружинник» — голубоглазый и светловолосый, будто с плаката, ловко остановил мяч и, набив его десяток раз, мастерски пнул на наше поле.
Тут Вард уже не растерялся, а прямо на ходу, эффектным пасом откинул его Бёрку — пареньку, который стоял на «вражеской» части. Он же, распасовав мяч с Дэйвом, влепили гол прямо в центр вражеских ворот. Первый гол! В нашу пользу!
Поле потонуло в восторженных криках. Даже я довольно улыбнулся, распрямившись и хрустнув шеей.
— Нечестно! — заорал Генри, — вам помогли!
— Нечего было клювом щёлкать! — показал наш капитан им язык.
— Ребята, — оглянулся наш соперник на своих сокомандников, — собираемся и вперёд! К победе!
— ДА! — раздался громогласный ор, после чего они, воодушевившись, всей ватагой набросились на мяч. Я только и успевал защищать ворота! Пришлось даже напитать руки магией Жизни, так как попросту отбил их. Даже насекомые внутри тела, уже вновь все пятеро, беспокойно зашевелились, но мысленно передал им, что всё нормально.
— Ты монстр, Вольф! — довольно воскликнул подошедший ближе пацан, который меня сюда привёл, — я Отто, кстати.
Кивнул ему, не отрывая взгляд от мяча. Я стоял полупригнувшись, уперев ладони в колени. Не то чтобы я устал, но Природной энергией тело наполнил. Да и откровенно ощутил, как волосы на голове начали слипаться от пота. Впрочем, спина тоже вся взмокла. Жара и физическая нагрузка…
Игра увлекла. Я хотел закрыть её со счётом ноль-десять. Угу, как и говорил, мы играли до десяти.
— Не хочешь в поле попробовать?
Перевожу взгляд на Отто, чья жёлтая футболка, от приёма мяча на грудь, стала ещё более пыльной. Кажется, он уже и на земле успел неоднократно побывать.
— Пока попробую постоять здесь, а дальше… — взгляд в сторону дал понять, что моё время истекло. У лавочек стояла она, Фрида Альтенбург. Девушка ещё не видела меня, даже не в силах представить, где я могу оказаться, так что просто неспешно шла по улице. Многие оборачивались в её сторону, но вейла явно держала силу в узде. Плюс ей за это.
— Вард! — крикнул я капитану, — тайм-аут на минуту возьми!
К его чести, он не стал спрашивать причину, а сразу громко завопил:
— Тайм-аут! Пять минут!
— Что такое? — начали сползаться к нему ребята. А кто-то и вовсе смотрел на меня, ведь просьбу озвучил именно я.
— Пописать сходите, — ухмыльнулся капитан, — а ты, Рик, сгоняй-ка за водой.
— Трое со мной! — выкрикнул Рик, махнув руками и подпрыгивая, — к водокачке! Бутылки не забудьте!
— Спасибо, — киваю Варду, — подруга пришла.
— Уходишь? — огорчённо спросил он.
— Хм, — хитро улыбаюсь ему, постукивая пальцами по подбородку, — пожалуй… ненадолго можно остаться.
— Так держать! — положил парень руки мне на плечи и пристально посмотрел в глаза, — ты — великолепный вратарь! С тобой мы точно надерём им зад!
Чую от него мощный запах пота. От меня скорее всего тоже, даже несмотря на, казалось бы, «тихое» стояние у перекладин. Ага! Тихое! Тут мячей пролетело больше, чем в иной профессиональной игре!
— А то, — киваю ему и выхожу, наконец-то, из своих ворот.