— Началось… — благоговейно произнёс стоящий во главе ритуала Геллерт, — начинаем!
Но последнее слово уже можно было не произносить. Отработанными движениями маги порезали вены, пустив кровь по рунным узорам, а после снова принялись читать древние текста.
Многочисленные тренировки и некий транс, в который волшебники научились впадать, помогли им не сбиваться, не обгонять друг друга и не отставать с читкой. Каждый голос звучал в унисон, наполняя Куб всё новой и новой силой. От каждого мага лилась энергия, которая изменялась в процессе, под воздействием рун и ингредиентов, которые, специально обученные этому люди, в правильной последовательности, возжигали и обращали в прах на узлах чудовищно сложного ритуального конструкта.
Маги, стоящие у переходников и заглушек, заученными движениями перенаправляли потоки силы, в верной последовательности питая правильные сегменты, ослабляя или усиляя магические потоки.
Внизу ситуация развивалась схожим образом, лишь с небольшими изменениями.
— Нет! Пожалуйста, отпустите-е! — надрывалась, сумевшая каким-то чудом освободиться от кляпа, молодая девушка. Но глаза колдуна Аненербе были затуманены предвкушением. Он не смотрел на жертву, он смотрел в будущее. Его сердце трепетало от волнения и волшебник уже был готов стать легендой.
Единовременно были принесены ровно десять тысяч жертв, чья сила и магия напитала ритуал нужным уровнем энергии. Души принесенных в жертву были пойманы и спеленаты, породив каркас, что начал медленно меняться, под напором могущественных сил. Он закрутился вокруг пульсирующего Куба, который вращался в воздухе, прямо в столбе чёрного света, порождённого затмением.
Потоки ветра летали по залу, но ему уже нечего было сдувать. Все ингредиенты были потрачены, благовония сожжены, а порошки использованы. Оставались лишь колдуны, чьи одежды, волосы и бороды развивались под его напором.
Ровно за минуту до окончания затмения, сверху можно было разглядеть едва уловимую нить, тянущуюся, словно из космоса. Она дотронулась до Куба и в этот миг всё замерло, остановилось, резко и внезапно.
Все волшебники смотрели на застывший в воздухе Куб, а потом колоссальный поток магии столбом вознёсся наверх, где отсутствовал потолок — в сторону «чёрного солнца».
На собравшихся магов, что сверху, что снизу, упало титаническое давление. Почти все упали на колени, многие потеряли сознания. На бесконечно краткий миг из завихрений магии соткались чьи-то глаза. Или это было просто движения воздуха?
— Получилось, — радостно улыбнулся Гриндевльд. — Ха-ха-ха! Мы сделали это!
Он вытянул руку и Куб влетел в неё, продолжая пульсировать, но теперь он делал это естественно, каждым своим движением давая понять, что… является сердцем. Чьим-то сердцем, которое сокращается и которое находится в полной власти Министра Германии.
Тонкая, невидимая нить вела от Куба вверх, не обращая внимания на тонны камня, под которыми она находилась. Туда, ввысь, где только что закончилось затмение. Вот только солнце не спешило появляться, ибо небо оказалось затянуто плотными, чёрными штормовыми тучами, которые не пропадали даже несмотря на холодный, завывающий ветер. Солнце исчезло с глаз горожан.
Министерство Магии Англии, Отдел Тайн
— Свэнсон! У меня приборы буквально разрываются! — громко воскликнул ещё достаточно молодой мужчина, порядка двадцати пяти лет.
Негромко выругавшись, Дин подошёл к новичку, отвлёкшему его от кроссворда. Однако, глянув на показания, он едва не схватился за голову.
— Бегом тащи сюда Селвина и остальных! — крикнул невыразимец, чуть ли не силком вытаскивая парня с кресла, тут же занимая его место и начиная проводить настройку.
Понятливо кивнув, волшебник умчался собирать людей.
— Мордред, это что же за херня там происходит..? — вполголоса ругался маг, отключая одни приборы и подключая другие, меняя чувствительность третьих и настройки четвёртых. — Это же надо было…
В рекордно быстро время, буквально в течение пары минут, примчался Леланд, его заместитель Дэйн и остальные, как являющиеся тайными «сподвижниками» нынешнего главы Отдела Тайн, так и нет.
— Босс, — глянул на него Дин, — все приборы будто с ума посходили! Затмение затмением, но кажется, что на континенте происходит нечто ну очень масштабное, — он постарался скрыть собственную панику за улыбкой и смехом, — врата в ад, что ли, открывают?
Селвин, как и сам Свэнсон ранее, согнал подчинённого с места и уселся лично, принявшись подробно изучать показания приборов, периодически эмоционально ругаясь. Остальные лишь стояли за его спиной, да молчаливо переглядывались.
— Как мы могли просрать такое?! — воскликнул Леланд, хватаясь за голову, — выброс силы, сравнимый с извержением вулкана! Нет, десятка вулканов сразу! И откуда?! Из Германии! — глава Отдела Тайн гневно стукнул кулаком по столу. — А я ведь говорил, что проклятые фашисты непременно что-то устроят, воспользуются сим наиредчайшим природным явлением в своих целях!
— Германии? — нахмурился Марш, — у нас же…
— Нихера! Никакой разведки! — Селвин насмешливо развёл руками в стороны. — Когда-то была, но давно вычищена. Мы — словно слепые котята и…
Звук тревоги раздался по помещению.
— Проникновение?! — всполошился Леланд, — это из… — он прервался, едва не взболтнув лишнего.
— Быть может, комнаты тех… — Свэнсон вопросительно изогнул бровь, на что Селвин странно побледнел.
— Проверить, — помертвевшим голосом произнёс он. — Живо! — брызгая слюной, указал пальцем, в сторону выхода.
Чуть ли не половина невыразимцев, являющихся «людьми» Селвина, устремились на проверку, но вот оставшиеся волшебники, кто были не в курсе ни о каких комнатах, недоуменно переглядывались.
— Эксперимент с… — начал на ходу сочинять Леланд, но не успел договорить. У входной двери уже появилась экстренная группа проверки, состоящая из дежурных авроров, обязанная сразу появляться на подобные сигналы.
Сейчас они с недоумевающим и откровенно недовольным видом осматривали запертую дверь. Ведь по инструкции, в такой ситуации она должна автоматически открываться. Так бы и произошло, если бы речь шла об основных помещениях Отдела Тайн, а не личных, достроенных по приказу самого Селвина, в которых он, зачастую, проводил не совсем одобряемые правительством эксперименты и процедуры.
Прямо на рабочем месте, не отходя далеко от нужных ему инструментов! Да и кто бы мог вообще заподозрить подобное? Это же какую наглость надо иметь..!
— Десять человек? — почесал затылок Марш, — сразу три тройки отправили? Ещё и, видимо, отдельный командир. Будто бы у нас полноценное вторжение, хе-хе…
— Не будь придурком, — поморщился его сосед, — с учётом текущего, военного положения и напряжения между странами…
— Ну началось, — вздохнул кто-то из оставшихся магов, в то время, как Леланд смотрел на иллюзию десятерых мужчин, одетых в артефактную защитную форму нового образца, введённую не так давно, из-за опасения войны. Защитная экипировка скрывала почти всё тело, включая лицо. — Быстро они запустили производство… А я слышал, что положили на полочку да забыли. Но нет, хоть что-то делается на благо усиления боевого крыла. Хех, а вы, господа, говорили: «Минимум десять лет!». Видите? — указывает на иллюзию рукой, — всего четыре месяца!
Глава Отдела Тайн покачал головой:
— Вот надо же им было всей толпой сюда подойти, да ещё и так не вовремя… — заметив интерес «обычных» невыразимцев, мужчина усмехнулся. — Ладно-ладно, расскажу вам всё, когда проверка закончится…
Впрочем, слушала его лишь часть людей. Кто-то продолжал спорить по поводу количества авроров, обязанных реагировать на подобные вызовы.
Леланд вздохнул, а потом развеял иллюзию, ещё раз посмотрев на своих переругивающихся подчинённых, одновременно думая, что же натворил Реддл, что вызвало аж срабатывание системы экстренного оповещения. В то, что «проблему» могла организовать Макфи, Селвин не верил. А вот юному Тому он не доверял, даже несмотря на клятвы, которые парень был вынужден ему дать.
«Слишком скользкий, как змея… — думал он. — Если проверка покажет, что вина на парне, то пожалуй, несмотря на всю возможную пользу, проще будет его устранить. Слишком много возни. Впрочем, свою роль он сыграть успел, подарив нам немало интересных открытий… Ох, до чего же не хочется лишаться такого материала! Надеюсь, что всё-таки вина не на нём. Если получится провести Тома в политику, то можно получить столько влияния и возможностей! А с помощью Отдела Тайн он точно сможет пробиться на вершину!»
— Тц… — поморщился Селвин, предчувствуя, как за сегодняшнее происшествие придётся выгораживать себя и Отдел, отвечая не только перед Министром, но и многочисленными сворами шакалов, такими как Треверс, МакФерлен и Пелерен. — Запустите авроров, — в кое-то веки махнул Леланд рукой, — Мерлиновы панталоны, только официальных проверок не хватало..!
Зашедшая группа мрачных колдунов, в полном боевом облачении, моментально рассредоточилась по залу, а их глава подошёл ближе, почти вплотную к самому Селвину.
— Что такое, аврор? — ухмыльнулся глава Отдела Тайн, — у нас произошёл конфликт чар, вот дверь и не открылась. Пока всё распутали… А вы — проверяйте! Или нужно особое…
Он не успел договорить, ведь активированный главой «группы проверки» артефакт моментально вывел из строя защищающее Леланда поле, созданное его защитным амулетом. «Подавитель» был одноразовым и очень сильным, разработанным специально для подобных целей, отчего стоил немногим дешевле артефактов уровня «Мастер». И, конечно же, их делали только на заказ, не продавая в общем порядке. Слишком ценная и уникальная вещь, требующая воистину дорогих компонентов. Но для сегодняшней операции, группу снарядили по максимуму.
Селвин не успел что-то добавить, ведь росчерк палочки неизвестного мага отправил прямо в его грудь убивающее проклятие. Очередной британский интриган недооценил свои силы, попав в жернова обстоятельств и большой политики. Всего одно слово Тёмного Лорда, находящегося на другом континенте, и его «руки» преданно выполнили все указания.