— А пошли вместе сыграем, а? — предложил я, — будешь со мной в команде.
— Но я же не умею в футбол играть, — заупрямился он.
— Да брось, — отмахнулся я, — умеешь, еще как. Там только и нужно, что бегать по полю и мячик пинать! Я тебе помогу. Пошли, а то не успеем и урок начнется!
— Ну ладно, — согласился он, и мы побежали к воротам.
Я остановился перед воротами и поднял руку.
— Я с вами еще разок сыграю, — объявил я, — а Ю — в моей команде. Так что сейчас мы с Ю против вас. Идет?
— Да он плохо играет! — выкрикнул Рейдар.
— Вы все играете плохо, — отрезал я, — а ну-ка, начали!
Играл он и впрямь плохо. Если я передавал ему мяч, он едва попадал по нему ногой. Зато теперь Ю с счастливой улыбкой бегал по полю, а спустя пару минут, к счастью, прозвенел звонок.
— Ю, возьми мячик и отнеси его в учительскую, ладно?
— Ага! — И он вприпрыжку пронесся по коридору, зажав под мышкой мячик. Я быстро зашагал следом — надеялся увидеть Лив, девушку из девятого, пока у них не начался урок.
И я успел. Когда я нагнал ее, она шла рядом с Камиллой и, сворачивая в коридор, украдкой взглянула на меня. Я посмотрел на ее узкие, безупречные бедра, и внутри у меня словно разверзлась пропасть.
После уроков я сидел в учительской и ждал, пока разойдутся по домам все остальные. Во-первых, мне хотелось одиночества, но не такого, как в квартире, а во-вторых, нужно было позвонить.
В конце концов на парковке возле школы осталась лишь машина Ричарда. Сам Ричард сидел у себя в кабинете, но в любой момент мог заглянуть и сюда, поэтому я листал справочник, дожидаясь, когда Ричард тоже уйдет.
За последние часы тучи потемнели, и, пока я сидел в учительской, в окна стукнули первые капли. Я обернулся и увидел, как они сначала разбивались об асфальт, не оставляя следов, как будто их и не было, но спустя всего несколько секунд окрашивали его в темный цвет. Небесные хляби разверзлись, и на землю выплеснулся дождь. Струя за струей пронзали воздух с такой силой, что капли, достигая земли, отскакивали вверх. Вода заструилась по водосточному желобу вниз и дальше, по земле, вдоль стены противоположного здания. Окна и крыша откликались громким дробным стуком.
— Вот это ливануло! — Ричард в обычной своей зеленой куртке и с ножом на поясе остановился на пороге и улыбнулся мне.
— Да уж, дождь нешуточный, — сказал я.
— Заработался? — Он вошел в учительскую.
— Ну так, — уклончиво ответил я, — кое-что доделать хотел.
— Как первая неделя прошла?
— По-моему, неплохо, — ответил я.
Он кивнул.
— В следующую пятницу поговори с Сигрид. С методистом. Наверное, перед встречей имеет смысл будет записать все вопросы и соображения, чтобы больше проку было.
— Так и сделаю, — пообещал я.
Он прикусил нижнюю губу и снова стал похож на козла.
— Ну ладно, — проговорил он, — хороших тебе выходных!
— И вам, — ответил я.
Через полминуты Ричард показался за окном — держа портфель над головой, он бежал к машине.
Вот он вытащил ключи, открыл дверцу и плюхнулся на сиденье.
Включились фары, и по спине у меня побежали мурашки. Красный свет задних огней отражался от черного асфальта, а два желтых световых пучка от передних фар упирались в стену, которая одновременно рассеивала их и светилась сама.
Стук капель, широкие развилки водяных потоков, сбегающих по склону, вода, хлещущая из водосточной трубы.
О, это был мир, и я жил в самом его сердце.
Что же мне делать? Хотелось стучать кулаками в окна, бегать по комнате и вопить, во все горло, швыряться столами и стульями, потому что во мне через край били сила и жизнь.
— IT’S THE END OF THE WORLD AS WE KNOW IT! — орал я на всю учительскую.
IT’S THE END OF THE WORLD AS WE KNOW IT!
AND I FEEL FINE!
AND I FEEL FINE![20]
Когда машина Ричарда скрылась за холмом внизу, я прошелся по школе — на тот случай, если кто-то все же тут еще остался. Завхоз, например, — вдруг он где-нибудь здесь что-нибудь чинит? Но в школе было пусто, и, убедившись в этом, я прошел в маленькую комнатку, где стоял телефон, и набрал мамин номер.
Она не отвечала.
Наверное, работала сегодня допоздна, а по пути домой заехала в супермаркет, а может, вообще решила где-нибудь поужинать.
Я позвонил Ингве. Он ответил сразу же.
— Алло? — послышалось в трубке.
— Алло, это Карл Уве, — сказал я.
— Ты в Северной Норвегии?
— Ну да, естественно. Ты как?
— Да ничего, все хорошо. Только что из читалки вернулся. Сейчас выдохну и пойду прогуляюсь.
— Это куда же?
— Наверное, в «Хюлен»[21] смотаюсь.
— Везет дуракам.
— Ты сам решил в Северную Норвегию свалить. Мог бы в Берген переехать.
— Ну да.
— Как дела-то там у тебя? Квартиру выделили? Устроился?
— Ага. Вообще-то хорошая квартира. И уроки начались во вторник. Тоже интересно. Я, кстати, сегодня вечером тоже дома сидеть не собираюсь. «Хюлена» у нас в деревне, конечно, нету, зато есть общественный центр.
— А девчонки там как? Есть годные?
— Ну-у… Я тут познакомился с одной — в автобусе ее увидел. Может, чего и получится. А все остальные разъехались. Похоже, остались либо школьницы, либо домохозяйки.
— Значит, со школьницами мутить придется?
— Ха-ха.
Мы немного помолчали.
— Ты мой рассказ получил? — спросил я.
— А как же.
— Прочел?
— Скорее, пролистал. Я собирался тебе написать про него. По телефону, наверное, сложновато такое обсуждать.
— Но тебе он понравился вообще? Или непонятно?
— Ну что ты, неплохой рассказ у тебя получился. Живой, красивый. Но давай еще попозже обсудим, ладно?
— Ладно.
Снова молчание.
— А папа там как? — спросил я. — Слышно от него что-нибудь?
— Вообще ничего. А ты не слышал?
— Нет, ничего. Все хочу позвонить ему.
— Передавай тогда привет от меня. Мне тогда можно будет пару недель ему не звонить.
— Ладно, передам, — пообещал я. — Я тебе на этой неделе еще напишу.
— Давай, пиши, — сказал он. — Созвонимся еще!
— Ага, пока. — Я положил трубку, вышел в учительскую и, усевшись на диван, закинул на стол ноги. После разговора с Ингве я отчего-то чувствовал себя удрученным, но чем именно, я не понимал. Возможно, тем, что он живет в большом городе, Бергене, и собирается с друзьями в «Хюлен», а я намылился на сельскую вечеринку в деревне у черта на рогах, где никого толком не знаю?
Или виной тому «неплохой рассказ»?
Ну что ты, неплохой рассказ у тебя получился, так он сказал.
Неплохой?
Я как-то читал рассказ Хемингуэя, где говорилось о том, как один мальчик отправился вместе с отцом-врачом в индейский поселок принимать роды. Насколько я помнил, прошло все не очень хорошо, возможно, кто-то даже умер, но, как бы там ни было, когда все закончилось, мальчик с отцом вернулись домой, только и всего. Просто поехали домой. Мой рассказ был не хуже, это я знал. Обстановка отличалась, но это лишь потому, что Хемингуэй жил в другое время. А я — современный писатель, поэтому у меня будет иначе.
А Ингве — что он вообще понимает? Сколько книг прочел? Читал ли он, например, Хемингуэя?
Я поднялся и снова прошел в комнатку с телефоном, а там вытащил из заднего кармана бумажку с папиным номером и набрал его. Разделаюсь с этим поскорей и забуду.
— Да, алло? — сказал он. Голос резкий. По крайней мере, разговор получится короткий.
— Привет, это Карл Уве, — сказал я.
— О, привет, — ответил он.
— Я устроился, — сообщил я, — и работать уже начал.
— Это хорошо, — сказал он. — Нравится тебе?
— Еще бы.
— Это хорошо.
— А у вас как дела?
— Да как обычно. Унни дома сидит, а я только что с работы вернулся. Сейчас ужинать будем. Но я рад тебя слышать.
— Передавай Унни привет!
— Хорошо, передам. Пока.
— Пока.
К тому времени когда я вышел из школы и двинулся домой, дождь уже начал стихать, но пока я шел, волосы у меня намокли. Зайдя в ванную, я вытер их полотенцем, повесил куртку, включил обогреватель и поставил возле него обувь, пожарил картошку, лук и порезанную сардельку, съел все это в гостиной, одновременно просматривая вчерашнюю газету, затем завалился в кровать и спустя несколько минут уснул, словно завернувшись в уютный стук капель по стеклу.
Разбудил меня звонок в дверь. Встав, я пошел открывать и увидел, что мало того что дождь закончился, так еще и небо над деревней голубое.
Это пришел Нильс Эрик.
Чуть растопырив локти, он ссутулился, поджал губы и выпучил глаза.
— Это тут вечеринка? — проскрипел он стариковским голосом.
— А то! — сказал я. — Тут. Входи!
Он не двинулся с места.
— А есть тут… есть тут барышни помоложе? — спросил он.
— Помоложе — это сколько?
— Лет тринадцати?
— А как же! Да входи уже! Холодина такая! — Повернувшись к нему спиной, я ушел в дом. Достал из холодильника бутылку белого вина и откупорил ее.
— Белое будешь? — крикнул я ему.
— Мое вино должно быть красным, как кровь юной девицы! — пропищал он из коридора.
— Вот ужас-то, — ответил я.
Нильс Эрик с бутылкой красного вошел на кухню и поставил вино возле раковины. Я протянул ему штопор.
На Нильсе Эрике была синяя футболка «Поко Локо», черный кожаный галстук и красные хлопчатые брюки.
По крайней мере, ему по фиг впечатление, которое он произведет на окружающих, подумал я и улыбнулся. Видимо, это важная черта его личности — что ему плевать на чужое мнение.
— Красочный у тебя нарядец, надо сказать, — заметил я.
— Шанс упускать нельзя, — ответил он. — А я слышал, здесь, на севере, если хочешь очаровать женщину, одеваться полагается именно так.
— Прямо вот так? В красное с синим?
— Именно!
Он зажал между коленей бутылку и с хлопком вытащил пробку.