«Упала с лестницы?» Элеттре было известно, что такой была версия ее отца. Ему удалось убедить в этом весь медперсонал. И «Греджерс» тоже… Значит, Калли никому ничего не рассказала, раз Рэми не знает истинную причину ее нахождения в больнице. Теперь Элеттра возненавидела себя еще больше, осознав, что зря усомнилась в человечности Калантии.
– Рэми…
– Да?
– Я была ужасной подругой?
– …Если бы ты была ужасной подругой, я не общалась бы с тобой. Логично ведь?
– Ну да.
– Почему ты задала такой вопрос?
– Ты как-то сказала, что я… не помню точно. Ты сказала, что мои проблемы, неприятности испортили меня… Убили все хорошее во мне.
– Эл… – Рэми тут же схватила Элеттру за руку, заметив, как та задрожала.
– Ты права. У меня был выбор: остаться человеком или примкнуть к злу… Стать злом. Я выбрала второй вариант. Я не умею прощать, доверять, ставить себя на место другого человека… Я чувствую свою силу только тогда, когда унижаю слабых. А потом, когда со мной вновь случается что-то плохое, я плачу, кричу, не понимаю – за что?! Да за это! За все это!
– Вот теперь ты меня пугаешь… Эл, ты говоришь так, будто не нынче завтра в гробу окажешься! Вспомни еще кое-что. Я говорила тебе, что идеальных людей не существует. Мы все совершаем ошибки, просто кто-то умеет признавать их, а кто-то – нет! Это хорошо, что ты способна анализировать свое поведение, свои поступки… Значит, еще не все потеряно. – Рэми прижала руку Элеттры к губам и осторожно поцеловала ее. В этом коротком добросердечном жесте было столько любви и волшебства, столько исцеляющей силы, что Элеттра тут же успокоилась. Тремор перестал ее тревожить на некоторое время. – Поправляйся, возвращайся в школу и начни все с чистого листа. Вот увидишь, у тебя все будет хорошо!
Элеттра попыталась улыбнуться, но боль незамедлительно пронзила ее лицо, точно в него врезалась остроклювая птица.
– Рэми, у меня есть к тебе просьба. Позвони, пожалуйста, Арджи.
– В этом нет необходимости. Он сам позвонил мне. Никак не мог до тебя дозвониться… Он за дверью.
Арджи, ожидая встречи с Эл, долго готовился и репетировал выражение лица, с которым он покажется Элеттре. Его лицо не должно было выражать страх, волнение, отчаяние и прочие чувства, что испытывает тот, кто безумно переживает за своего любимого человека. Он боялся своей реакцией ранить Элеттру и также хотел помочь ей забыть хотя бы на краткий миг о своем положении. Поэтому когда Рэми пригласила его в палату, Арджи вошел с приклеенной улыбкой, отчаянно стараясь делать вид, будто ничего существенного не произошло, Элеттре не о чем беспокоиться. Немного позитива и капелька животворящей любви – и все, она тут же выздоровеет, и жизнь ее станет прежней. Когда Рэми оставила ребят наедине, Арджи принялся говорить на заготовленные темы: о погоде, о том, что произошло у него в школе сегодня, и о том, какое свидание он планирует организовать Элеттре, когда ту выпишут из больницы.
Вдруг Элеттра прервала его:
– Арджи, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.
– Все что угодно. Я весь в твоем распоряжении.
– Я хочу расстаться с тобой, – без промедления сказала Элеттра. Она ведь так же, как и Арджи, приготовилась к этой встрече. Отрепетировала бесстрастное выражение лица и фразы – острые, беспощадные. – Забудь меня, не приходи ко мне, не звони и не задавай никаких вопросов.
– Нет уж, прости, я все-таки спрошу, – в этот момент лицо Арджи выдало все то, что он пытался скрыть. Отчаяние преобладало. – Что я сделал не так? Что… что случилось?!
– Мой отец запрещает мне общаться с тобой.
Арджи тяжело вздохнул, и также тяжело ему было найти хоть какие-то слова, чтобы продолжить этот разговор. Он знал, что этот переломный момент в их отношениях когда-нибудь настанет.
– …Дочь Достопочтенного не может встречаться с сыном обычного строителя.
– Да.
– Элеттра, давай потом все это обсудим, когда тебе станет легче. Я не могу оставить тебя сейчас. Это неправильно.
– Нет, мы должны закончить все прямо сейчас! Я общалась не только с тобой, Арджи… Отец нашел мне подходящую партию.
Элеттра не могла сказать Адржи правду. Смит любил ее, она это знала. Также Элеттра понимала, что любовь вполне способна принудить парня проявить героизм, который в данной ситуации – бестолковый и даже смертельно опасный. Арджи рискнул бы пойти против Бронсона, чтобы спасти себя и защитить Элеттру. Победитель в этой схватке уже заранее известен. Это человек с мощным влиянием. Он даже смог убедить врачей в том, что Эл упала с лестницы, и заставил их забыть о том, что «Скорая» обнаружила ее на улице с признаками обморожения… Даже если бы Бронсон сказал, что солнце – не желтое, а зеленое, то ему бы поверили. Вот почему Элетт-ра солгала. Единственный способ сохранить парню жизнь – это отказаться от него. Да, он будет жить с разбитым сердцем, но главное – БУДЕТ ЖИТЬ.
– Чего же ты ждала тогда?! Почему ты сразу не сказала мне, что у тебя есть другой?
– Прости… Мне нравилась эта игра.
– Игра?! Элеттра, я не верю тебе. Я полюбил другую девушку. С особенной душой…
– Душа у меня совершенно обычная. Я не виновата в том, что ты расфантазировался.
Арджи… поверил. Да, он поверил каждому ее слову. Особенно после того как вспомнил странное поведение Элеттры в последние недели их общения. Ее даже вырвало после поцелуя с ним! Это свидетельствовало о том, что она мучилась, знала, что поступает неправильно, думала о другом… А теперь, когда она пережила страшное, попала в больницу, Эл поняла, что это не что иное, как расплата за ее обман, предательство, игру… Вот она и призналась во всем, чтобы снять груз с души.
Арджи ушел, не сказав на прощание ни слова. Да какие уж там слова, ведь ему было невыносимо трудно даже смотреть в ее сторону.
– Как дела, моя любимая?
Элеттра сначала подумала, что ей снится кошмар, но, к ее великому сожалению, все это происходило наяву. Бронсон был здесь.
– Почему ты молчишь? Элеттра, ты лишила меня сна. Ни о чем другом думать не могу. Только ты в голове! Что же ты со мной делаешь?.. – Бронсон уже был у ее койки и сдавливал ее руку. – Ну скажи же что-нибудь!
Элеттра застонала от боли – отец сжал ее ладонь так, что раздался треск.
– Ненавижу тебя! Хочу, чтобы тебе было в тысячу раз больнее, чем мне сейчас! За одно только благодарна тебе. Ты избавил меня от этого урода. – Элеттра коснулась свободной рукой живота и улыбнулась сквозь боль.
– Ну какая же ты жестокая. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Я ведь простил тебя! За все, что ты натворила, я простил! Мы снова будем вместе. – Броснон перестал сдавливать руку дочери, вместо этого он переплел свои пальцы с ее, отчего Элеттре стало вдвойне противнее. Уж лучше бы он сломал ей все пальцы, чем это! – Девочка моя, я знаю, что тебе больно… Скоро все заживет! Я тут подумал, – Бронсон перешел на шепот, – если ты была права… и я действительно смог… мы смогли создать новую жизнь, то, значит, у нас с тобой получится это повторить. Я хочу, чтобы ты родила мне такую же красивую, очаровательную девочку, как ты.
– Господи… – голос Элеттры дрожал, как и все ее тело.
– Не плачь, не плачь, любимая. – Бронсон с маниакальной заботой стал вытирать слезы с ее лица. – Я теперь буду беречь тебя. Я сделаю все, чтобы мы с тобой были счастливы. И… в первую очередь я избавлю тебя от Арджи. Кстати, я познакомился с ним несколько минут назад.
– Папа, не надо. – Элеттра буквально задыхалась от страха и собственной беспомощности. – Мы расстались!
– Знаю. Я это понял по его расстроенному виду. Жаль паренька. Видимо, он очень любит тебя. Не думаю, что он так просто сдастся.
– Папа, не трогай его! Я буду с тобой, я сделаю все, что ты захочешь, только, пожалуйста, не трогай его!
– И ты его любишь… По глазам твоим вижу. Ох, если бы ты знала, как мне больно сейчас! Пока Арджи жив – он представляет угрозу нашему счастью!
– Папа!
– Ш-ш-ш… – указательный палец Бронсона впился в губы Элеттры. – Отдыхай, моя девочка. Я все улажу.
Когда Бронсон ушел, Элеттра забарабанила по кнопке вызова медперсонала. Через несколько минут в палату вошла медсестра.
– Чего вы так распереживались? – спросила она, увидев ревущую, дрожащую девушку.
– Дайте, пожалуйста, ваш телефон. Мне нужно срочно сделать звонок! – Элеттра хотела позвонить Калли и предупредить, что у Арджи осталось очень мало времени. Теперь она уже не сомневалась в том, что Калли поможет ей и сохранит их разговор в тайне. Может, она попытается деликатно поговорить с Арджи и попросит его уехать на некоторое время из города? Почему ей раньше не пришла в голову эта идея?!
– Мисс Кинг, вам нужно отдохнуть. – Медсестра наполнила шприц какой-то жидкостью.
– Нет! Не вкалывайте мне ничего! Я должна позвонить!
– Успокойтесь.
Игла шприца вошла в вену на руке.
– Пожалуйста… – с каждой секундой Элеттре было все сложнее разжимать челюсти, они словно примагнитились друг к другу. – Мой отец…
– Он обязательно еще навестит вас. А вы пока поспите.
Веки отяжелели, дыхание стало ровным… Элетт-ра провалилась во мрак.
В это время Калли находилась в Ицли. Пару часов назад она сбежала из школы, так как Сафира велела именно в этот день провести уборку.
Значит, именно в этот день Калли должна была сделать то, к чему готовилась последние дни. Но все же Калли – человек, не отличающийся твердой решимостью, безусловной отвагой и стремлением к героическим поступкам. Поэтому она не спешила идти к Сафире, продолжала убираться через силу. Возможно, с ее миссией легко бы справилась Диана. И даже Никки. Первая – бесстрашная, а вторая – безбашенная. Они бы не позволили страху и сомнениям взять себя в плен. «Неужели все это серьезно?! Я убью человека? Пускай не собственными руками, но все же я стану пусковым механизмом! Нет… должен быть другой выход. Должен быть! Господи, я не могу!» Но всякий раз, когда Калли закрывала глаза, она видела Элеттру. Та смотрела на нее точно так же, как тогда, в палате, когда прощалась с ней… Смерть Бронсона или смерть Элеттры? Человек, который является воплощением зла, и девушка, что станет жертвой психопата. «Да, я не смогу нормально жить, зная, что по моей просьбе убили человека, но… Каково мне будет, если Элеттра погибнет из-за моего бездействия?»