«Да что происходит?!»
– Элеттра, тебе еще никто звонил? – осторожно поинтересовалась Голди.
– Мой телефон сломался. Я не успела купить новый.
– Что ж… тогда мне придется сказать тебе эту новость. Элеттра, твой отец… умер.
Элеттра наградила миссис Маркс таким взглядом, каким обычно глядят на умалишенных, словно та сказала, что тем утром она завтракала в компании Наполеона.
– Не может быть.
– Нам известно только то, что у него была… острая аллергическая реакция.
– Анафилактический шок, – пояснила Леда.
– Да. Все произошло слишком быстро, его не смогли спасти.
Леда подошла к Элеттре, держа в руке баночку с какими-то пилюлями.
– Элеттра, это успокоительное.
– Нет… спасибо. Значит, он в самом деле умер? – спросила Эл.
– Да. – Губы Голди задрожали. – Мистер Кинг был очень хорошим человеком, и… для всех нас, для нашей страны – это страшная потеря. Элеттра, знай, «Греджерс» – твой второй дом. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Ты не одна!
– Миссис Маркс, можно я пойду к себе?
– Ты уверена, что не хочешь поговорить со мной или с мисс Дилэйн?
– Не переживайте. Я под пристальным присмотром Рэмисенты. Со мной все будет хорошо, – никого не удивила чересчур спокойная реакция девушки на такую новость. Все понимали, что Элеттра еще не до конца осознала свое горе.
Элеттра покинула кабинет Маркс с непонятным чувством. Голова была загружена, в душе – хаос. Эл казалось, что она потеряла связь с реальностью. Ей все это снится, либо это галлюцинации, последствия сотрясения мозга. Она и не заметила, как оказалась в резиденции, так как весь путь до нее не переставала думать о том, что ей сказала Голди.
«Невозможно… Просто бред какой-то. Или чудо».
– Рэми, дай, пожалуйста, телефон.
Рэмисента протянула подруге телефон, Эл быстро набрала в поисковой строке имя своего отца и…
«Скоропостижная смерть Лорда-главного судьи вызвала много вопросов…», «Бронсон Кинг скончался в возрасте 53 лет…», «Королева Елизавета II назвала трагической и неожиданной смерть Кинга».
Элеттра вернула телефон, не удосужившись закрыть поиск. Рэми увидела, что интересовало Кинг, и в глазах ее тут же вспыхнул ужас.
– Эл, твой отец… что..?
– Да. Его больше нет, – блаженно улыбаясь, ответила Элеттра.
– Арджи! – Рэми подбежала к парню. Смит узнал из новостей, что произошло с отцом Элеттры, немедля позвонил Рэми, та подтвердила информацию и сообщила, когда и где будет проходить церемония прощания с мистером Кингом.
Скопление людей в трауре издали напоминало огромную грозовую тучу, спустившуюся с небес.
– Глупо, конечно, спрашивать, но… как она?
– Эл такая молодец! – сказала Рэми, ведя Арджи за руку к эпицентру мрачного мероприятия. – Ни слезинки не проронила. Держится.
– Рэми, подожди, – Арджи остановился. – Может, я зря приехал? Что скажет ее парень?
– Арджи, ты умом тронулся? Ты же ее парень.
– Мы расстались. Она сказала, что встречается с другим.
– Что?!
– Мистер Кинг… нашел ей выгодную партию. Как-то так.
– Впервые слышу об этом.
– Значит, она солгала?
– Не знаю. Зачем ей лгать?
– Почему же она тебе ничего не сказала?
– Ты же знаешь Эл. Проще мертвеца разговорить, чем ее. Она никогда не делится с тем, что происходит в ее жизни… Мистер Кинг мог заставить ее встречаться с тем, кто соответствует всем его требованиям. Такие люди, как он, довольно избирательны в выборе партнера для своей дочери. Но… В любом случае этот «другой» даже не приехал на похороны!
– С ума сойти…
– Эл нуждается в тебе.
Элеттра в это время стояла у могилы отца, что находилась совсем рядом с местом погребения Авроры, слушала всхлипывания тети Аделайн и из последних сил старалась сохранять печальную гримасу. Последнее было сделать весьма не просто, так как ее душа во время церемонии пела. Элеттра и щипала себя и даже пыталась незаметно вырвать несколько ресниц, чтобы расплакаться… Но ничего не вышло. Ей было слишком хорошо.
– Не терпи, прошу тебя!
– Аделайн, я…
– Поплачь! Нельзя все это держать в себе! Ах, девочка моя, ну как же так?!! – Аделайн обняла племянницу, прижала ее к себе так, словно пыталась выдавить из нее все внутренности. – Как же так?!! Он ушел слишком рано! Это несправедливо!
– Аделайн, нужно сказать пару слов прессе, – вмешался Константин Брин, муж Аделайн.
– Конечно…
Элеттра потрогала свое плечо, что пропиталось слезами тети, затем посмотрела в сторону и увидела приближающихся к ней Рэми и Арджи.
Он приехал! Приехал, несмотря на то что она его якобы обманула, предала. Теперь Элеттра была вдвойне счастлива. А значит, и притворяться ей необходимо было с еще большим усердием.
– Прими мои искренние…
Элеттра обняла Арджи, уткнулась лицом в его грудь, спрятав тем самым улыбку.
– Как хорошо, что ты приехал! Спасибо…
Арджи нежно обнял ее в ответ. В этот же миг он забыл об их тяжелом разрыве, об обиде, что истязала его сердце. Арджи нуждался в ней, как и она в нем. Он верил, что Элеттра совсем скоро вернется к нему, просто нужно дать ей время.
А Элеттра тем временем размышляла о том, как вернуть Арджи. Что сказать ему… Удастся ли ей восстановить то, что она вдребезги разрушила?
– Мисс Кинг.
Элеттра мгновенно узнала этот голос. Отпрянула от Арджи. За его спиной стояла Барбара. Эл подошла к ней, Барбара взяла ее за руку и увела в сторону, подальше от лишних ушей.
Как только Барбара открыла рот, чтобы начать разговор, Элеттра сказала:
– Вы уволены. И надеюсь, что очень скоро вы отправитесь к своему покровителю.
– Мисс Кинг, вы должны знать…
– Что?! Что у вас не было выбора?! Он угрожал вам? Или же, наоборот, обещал помочь вашей семье? Почему вы служили ему?!
– У меня действительно не было выбора.
– …Всего хорошего, Барбара.
Элеттра развернулась и хотела было направиться к скорбящей толпе, но тут Барбара вновь подала голос:
– Ваша мать не покончила с собой.
Эл резко остановилась, медленно повернулась лицом к домработнице.
– Вы, наверное, не помните… Ваши родители часто ссорились, я нередко становилась свидетелем их стычек. Самая крупная ссора была связана с тем, что миссис Кинг застукала вашего отца… – Барбара замешкалась. – …Он мастурбировал, держа в руке вашу фотографию, – с отвращением выговорила она.
Элеттру ничуть не смутила данная новость. Ее отец ведь и не такое вытворял.
– Аврора хотела подать на развод, но Бронсон не согласился, тогда она решила сбежать. Ваша мать долго готовилась к побегу… Мистер Кинг узнал об этом и…
– И утопил ее в бассейне, – договорила Элеттра.
Даже теперь она выглядела спокойно, но внутри… Она чувствовала, что внутри, в самой сердцевине души, зреет гигантский нарыв. Еще немного, и прорвет… Будет мучительно больно.
– Да. Я видела это! Поэтому я… я молчала и не помогала вам, когда вы в этом нуждались. – Барбара не выдержала и разревелась. – Я знала, на что способен ваш отец. Мне было очень страшно!.. Простите меня, если сможете…
Пока шел их разговор, церемония закончилась, и все, кто пришел проститься с Бронсоном, стали, не спеша, расходиться. Элеттра покинула Барбару. Слушать она ее больше не хотела, а вот свернуть ей шею и яростно смеяться при этом она жаждала как никогда.
– Элеттра, – позвал Арджи. Кинг прошла мимо.
– Эл… – окликнула Рэми подругу.
Элеттра приблизилась к могилам родителей, и внезапно произошло то, чего она так боялась, – нарыв в ее душе взорвался. Эл упала на землю, закрыла лицо руками и зарыдала. Люди оборачивались и с сожалением глядели на нее. Бедная девушка! Потеряла обоих родителей! Как страшно…
– Да, моя девочка, правильно. Вот так, – это были слова Аделайн, что вмиг подлетела к племяннице, радуясь тому, что та наконец-то страдает так, как нужно.
– Мне так жаль… – выжимала из себя слова Элеттра.
– Да, знаю. Знаю… Я не брошу тебя, слышишь? Мы с Константином переедем к тебе. Мы всегда будем рядом!
– Аделайн, – Константин подошел к жене.
– Пора ехать, дорогая, – сказала Аделайн, успокоившись словно по щелчку. Затем она подошла к мистеру Брину, и медленным шагом они направились к своей машине.
Арджи и Рэми стояли в стороне, не зная, как помочь Элеттре. Оба были растерянны и напуганы, как заблудившиеся в лесу дети.
– Мне так жаль… – вновь сказала Элеттра, придя в себя и глядя на могилу отца, – что я не убила тебя собственными руками.
Виновата ли Аврора Кинг в том, что не разглядела вовремя в своем муже повадки психически нездорового человека? Как можно было не заметить шероховатостей в его поведении? Неужели Бронсон до появления на свет дочери вел себя адекватно? Или Аврора понимала, что замужем за больным человеком, но любовь к нему не позволяла ей и помыслить о том, чтобы оставить его?.. Может, она считала своим долгом быть с Бронсоном, помогать ему становиться лучше и верила в то, что их история будет иметь счастливый финал, как в доброй сказке? Это все равно что приласкать скорпиона и надеяться, что он забудет о предназначении своего жала.
Элеттра никогда не узнает ответов на эти мучившие ее вопросы.
Она покинула траурное застолье, поднялась к себе в комнату, подошла к фортепиано. Малознакомое чувство одолевало ее душу. Внутри больше не болело, не ныло. От нарыва и следа не осталось. Но было еще что-то. Что-то странное, необъяснимое.
Элеттра села за инструмент, открыла крышку, положила пальцы на клавиши и приготовилась к тому, что должно было произойти. Сердце непременно забьется в бешеном ритме, ладони станут влажными. Дрожь сначала завладеет пальцами, затем распространится на всю кисть, а после ей подчинится все тело. Так было всегда.
Но…
В этот раз ничего не произошло. Ее пальцы спокойно лежали на клавишах, не было ни единого предвестника ее патологической тревоги. Как будто в тот день она похоронила не только отца, но и то, что терзало ее все эти долгие, страшные годы.