Элеттра сдалась. Она поняла, что ей неоткуда и не от кого ждать помощи. Окончательно убедилась в том, что ее отец – довольно могущественный человек, и он в самом деле может упечь ее в психушку. Денег и связей у Бронсона Кинга – Лорда-главного судьи – было полно, к тому же легко было объяснить нездоровое поведение дочери, поведав врачам о ее матери, что покончила с собой из-за нестабильной психики.
Элеттре оставалось лишь молчать, хранить эту страшную тайну до конца своей жизни и больше не пререкаться с отцом. Она была бессильна перед его гневом и больной любовью. Эл похоронила в себе все человеческие чувства. Никто не проявлял к ней светлых чувств, поэтому они ей стали чужды. Если родные люди могут причинить ей столько боли и из года в год травить жестокостью, то и от посторонних не стоит ждать ничего хорошего. Так люди и становятся монстрами. Теми холодными, черствыми, жуткими существами, которых ненавидит весь мир.
Глава 12
Шумиха, огромные горланящие толпы, ожидание, тянущееся вечность, нервы у всех струнами натянуты. Что это значит? Все очень просто: в тот день были долгожданные конные скачки. В «Греджерс» съехались журналисты, телевизионщики, высокопоставленные гости, родители. Никто не был равнодушен к этому виду спорта.
– Девочки, подходите по очереди! Не создавайте хаос! – кричала Мессалина Аксельрот. В этом году ей выпала честь принимать ставки.
Одноклассницы уединились в ее комнате, вооружившись шуршащими заначками.
– Я ставлю на Диану, – сказала Лейла Флейшер, протягивая купюры.
– Лейла, напоминаю, у нас три заезда и победитель. Ставки везде разные! Выражайся конкретнее.
– Диана – первый заезд, – исправилась девушка.
Мессалина взяла деньги и сделала несколько пометок в своем блокноте.
– Ставка принята. Следующая!
– Лаффэрти, пропусти, сейчас моя очередь! – сказала Одесса Сэндифорд, отпихивая Калли в сторону.
– Да ради бога, солнышко. Должно же тебе хоть в чем-то в этой жизни повезти, – насмехаясь, ответила Калли.
– Не ожидала, что ты тоже будешь ставить, – удивилась Джел.
– А что в этом такого? Неплохой способ заработать хорошие деньги, – сказала Лаффэрти.
– И кого ты выбрала?
– Диану, разумеется.
– Я тогда на Никки поставлю.
– Ох, Джел, ты рискуешь обеднеть из-за своей солидарности.
– А я буду ставить на Индию. У нее новый конь. Говорят, что Деймос ему во многом уступает, – уверенно заявила Ирланд Гловицки.
– Конь, может, и хороший, но от всадника тоже многое зависит, – вмешалась Рэмисента. – Мессалина, прими мою ставку. Победитель – Брандт.
Девушки тут же замолкли, увидев, как Арлиц делает самую крупную ставку.
– Элеттра тебе этого не простит, – предупредила Мессалина.
– А я не прощу себе, если проиграю столько денег, – ответила Рэмисента.
– Пятнадцать лучших всадниц готовы поразить вас! Лишь три лидера продолжат борьбу в решающих соревнованиях, и победитель отправится на ежегодные скачки в Амстердам, где будет отстаивать честь школы «Греджерс»! – болельщики воскликнули, услышав приветственную речь ведущего. – А сейчас встречайте наших талантливых учениц! Астрея Дойч и ее конь Меркурий! – Первая всадница под громкие аплодисменты заняла линию старта. – Элеттра Кинг и Фобос! Каприс Херцог и Фарадей! Никки Дилэйн и Теодор!
– Ты первый раз на скачках? – задала вопрос Алесса Джерабу. Тот с небывалым восторгом смотрел, как юные всадницы скачут к старту.
– Да. Даже по телевизору ни разу не смотрел.
– Завидую. Когда я впервые это увидела, у меня дух захватило… Зрелище просто фантастическое!
– Саммер Вольт и Сольери! – ведущий продолжал оглашать имена участниц. – Индия Колетти и Эребус! Фабиана Пирс и Океан! Эрика Джордж и Ахилл!
– Джулиан, ты сказал Диане, что приедешь на соревнования? – спросила Аннемари.
Сердце Джулиана каждый раз пропускало удар перед очередным объявлением ведущего.
– Нет. Я решил устроить ей сюрприз.
– Представляю, как она обрадуется, – улыбаясь, сказал Алэсдэйр.
– Я очень хочу ее увидеть, – ответил Джулиан, краснея.
– Шарни Климо и Император! Скайлер Фэйрчайлд и Нокс! Мюзетта Дюссельдорп и Хаос! Штэффи Бри и Паскаль!
– Не возражаете, если я сяду рядом с вами? – спросила Рэмисента, еле протиснувшись в узкое пространство между заполненными рядами.
– Не боишься, что Элеттра грохнется с лошади, увидев тебя с нами? – усмехнулась Калли.
– Она не настолько сумасшедшая…
Рэмисента посмотрела на свою подругу, что стояла у старта и рассматривала зрителей. На мгновение ей показалось, что Элеттра смотрит прямо на нее, гневно сжимая поводья.
– О! Кажется, с того места обзор получше, – сказала Рэмисента, пристыженно улыбаясь, и отправилась на соседний ряд, где пустовало одно место.
– Она решила к нам подмазаться?
– Не думаю, – ответила Джел.
– Или же хотела подслушать наш разговор и поделиться свежими сплетнями с Кинг.
– Рэмисента не такая.
– С каких это пор ты поменяла о ней свое мнение? – недоумевала Калли.
– …Не хочу судить о человеке лишь по тому, с кем он общается.
Джел кинула виноватый взгляд на Рэмисенту, вспомнив то ужасное воскресенье, когда Арлиц ее спасла.
– Жинетт Бойе и Прометей! Ритта Половиц и Амур! И наконец, Диана Брандт и Деймос!
Зрители замерли в тревожном ожидании. Диану объявили, но девушка так и не появилась.
– Диана Брандт! – повторил обескураженный ведущий.
Диана стояла у ворот ипподрома, улыбаясь происходящему. Она сняла шлем, поцеловала его на удачу и вновь закрепила на голове. Затем девушка погладила своего коня, слабо надавила обеими ногами за подпругой, тем самым посылая коня вперед. Деймос моментально понял команду и отправился к старту. Никого так бурно не встречали, как Диану Брандт, ведь она и ее конь были фаворитами всех без исключения. Черная форма Дианы сливалась с конем. Роскошная грива жеребца переливалась на солнце, как и волосы прекрасной всадницы. Все восхитились тем, как Диана и Деймос прекрасно дополняют друг друга, как они величественно смотрятся.
– Как всегда, всех задерживаешь, – прошипела Элеттра. – Это ж надо быть такой наглой?!
– К старту прихожу последняя, а к финишу первая. Это закон, – ответила Диана.
– Господи, опять эти дешевые понты. Сегодня ты поймешь, что я рождена быть победителем.
– Ты рождена, чтобы дышать мне в спину, Элетт-ра, – смотря в глаза сопернице, ответила Диана.
Удар в колокол заставил девушек отвлечься от препираний. Начался первый заезд. Всадницы одновременно прижали шенкеля и ринулись к финишу, а болельщики стали выкрикивать слова поддержки. Большинство участниц выдохлось уже на середине пути. Диана мчалась впереди всех, за ней плелась Элеттра, изо всех сил стараясь ускорить своего коня. И вот, к великому сожалению для Кинг, Деймос уже пересек финишную черту, оставив позади себя запыхавшихся соперников.
– Диана Брандт занимает первое место! Элеттра Кинг на втором! Тройку замыкает Скайлер Фэйрчайлд! – по ипподрому пронеслись раскаты аплодисментов. – Шарни Климо, Фабиана Пирс, Саммер Вольт, Каприс Херцог и Астрея Дойч покидают скачки!
Джел достала телефон из сумочки, почувствовав вибрацию.
Сообщение от Закари:
Джел, почему ты игнорируешь мои звонки?!
Джелвиру трясло от ненависти. Ее вновь накрыли жалящие воспоминания: Закари без зазрения совести смылся, оставив ее на растерзание Болдеру и его дружкам.
Закари:
Ты обиделась???
Детка, я тебя не бросил! Я просто поехал за помощью!
Джел из последних сил сопротивлялась сильнейшему желанию кинуть свой телефон далеко-далеко.
Закари:
Позвони мне! Нам нужно поговорить!
Вырубив мобильник, девушка бросила его обратно в сумку.
Тем временем начался второй заезд. Диана лидировала без особых усилий, Никки тоже, не напрягаясь, скакала вслед. Элеттра, не щадя коня, грубо била его ногами, упираясь острыми шпорами. Кинг видела перед собой лишь Никки и Диану, два препятствия, которые ей непременно нужно было преодолеть. Обогнав Дилэйн, Элеттра стала настигать Диану. Брандт, заметив, что Элеттра совсем близко, слегка направила корпус назад, одновременно натягивая поводья на себя. Деймос снизил скорость прямо перед финишем. Элеттра промчалась вперед, оставив позади себя клубы пыли.
– Первое место достается Элеттре Кинг! На втором – Диана Брандт! Никки Дилэйн на третьем месте! – восторг зрителей поубавился после оглашения результатов скачек. Но Элеттра ничего не заметила. Она кричала от радости, посылая воздушные поцелуи шокированным болельщикам. – Эрика Джордж, Скайлер Фэйрчайлд, Ритта Половиц, Жинетт Бойе и Мюзетта Дюссельдорп выбывают!
– Ну что, Брандт, не ожидала такого поворота событий? – злобно улыбнувшись, спросила Элеттра.
Диана тоже улыбнулась ей в ответ.
– Зачем ты это сделала? – Никки уставилась на подругу непонимающим взглядом.
– Хочу немного развлечь зрителей, – спокойно ответила Диана.
– Ненормальная… Уступить первое место для того, чтобы разнообразить шоу!
– Ты уступила мне место?! – возмутилась Элеттра.
Диана медленно повернула голову в ее сторону, озарила соперницу ехидной улыбкой и сказала:
– Неужели ты думаешь, что и впрямь можешь опередить меня?
Сладкое чувство победы мгновенно исчезло. На смену ему пришел гнев. Пользуясь небольшим перерывом, Элеттра побежала в раздевалку, а затем быстро вернулась к старту. Ярость изводила ее. Элеттра сверлила глазами Диану и понимала, что та уже вовсю представляет, как ее объявят победителем.
Колокол предупредил о начале третьего, финального заезда. Пять самых сильных всадниц стартовали. Никки опять же преодолевала дистанцию в свое удовольствие, понимая, что основная битва сейчас будет разыгрываться между Дианой и Элеттрой. С теми же мыслями скакали и остальные участницы. Зрители затаили дыхание, наблюдая, как Брандт и Кинг поочередно опережают друг друга. Между девушками разворачивалась нешуточная борьба. Животные напряжены до предела, земля содрогалась под их копытами. В этот раз Диана не щадила своего коня, неслась на бешеной скорости вперед, ощущая мощный взрыв адреналина. Она снова лидировала, до финиша оставалось совсем чуть-чуть. Но Элеттре все же удалось ее догнать. Девушки скакали рядом, изумленные болельщики повскакивали с мест в нетерпении узнать, кто же завоюет победу. Кинг ловким движением перебросила поводья в правую руку, а левой дотянулась до кармана куртки и быстро достала пакетик с перцем. Элеттра высыпала содержимое пакетика в сторону Дианы. Она долго готовилась к этому маневру. Чтобы все сд