– Ты не ранила меня. Ты вырвала мое сердце и скормила его псам.
– Но ведь ты тоже иногда перегибаешь палку и задеваешь меня!
– И я ненавижу себя за это, Джел. Я так люблю тебя! Люблю даже больше, чем своих сестер! Я готова убить того, кто обидел тебя. Да я жизнь свою отдам ради тебя!
– Никки…
– Я знаю, что я неидеальная. Знаю, что есть девушки гораздо лучше меня, и ты – прямое тому подтверждение! Но я надеюсь, что кто-то все-таки полюбит меня, несмотря ни на что… Примет мои недостатки, а я ему взамен подарю столько любви, столько счастья! Но когда моя самая любимая подруга… – Никки и не заметила, как разрыдалась сама. Ей уже с трудом удавалось говорить. – …Перечисляет все мои минусы и утверждает, что мне незачем мечтать и надеяться на что-то… За что ты так со мной, Джел?! – Покончив с выплеском эмоций, Никки выбежала из беседки и скрылась в неизвестном направлении.
– Никки, умоляю, забудь мои слова!
Джел медленно опустилась на пол, закрыла лицо руками и бесшумно заплакала. «Она простит. Она обязательно простит меня, и мы будем общаться с ней как прежде», – подумала Джел, немного успокоившись. «Это же Никки. Ее настроение может измениться за считаные секунды. Она не умеет долго обижаться. У нас все наладится. Точно наладится».
Диана долго откладывала визит в конный клуб, чтобы забрать свои вещи. Все же ей удалось найти в себе силы, и вот она уже переступила порог раздевалки. Аккуратно сложила форму для тренировок, экипировку. Дошла очередь до амуниции для лошади, и тут-то едва зажившие душевные раны вновь напомнили о себе. Каждая деталь, каждый атрибут, выполнявший роль помощника в управлении животным, хранил в себе частичку прошлого, где было так хорошо и спокойно. А уж когда Диана подошла к пустому стойлу, где раньше обитал Деймос, тоска безжалостно и незамедлительно приступила к своим изощренным методам пыток человеческой души. Вначале она закидала Диану множеством светлых воспоминаний, как она приходила к Деймосу, как разговаривала с ним и искренне верила в то, что тот ее понимает и по-своему переживает за нее. Затем она швырнула в Диану тяжелую мысль о том, что ее коня больше нет, он умер в муках из-за банальной человеческой зависти. После тоска перевоплотилась в глубинную, бурлящую ярость. Диана взглянула на жеребца Элеттры, что находился в соседней секции и молча наблюдал за ней. Она попыталась представить себя в роли Кинг, хотела довести свою злость до высшей точки, чтобы потерять на миг все человеческое, разумное и отомстить Элеттре, причинив ей ту же боль. Но как бы Диана ни старалась, ей не удалось стать равной ее врагу. Она лишь погладила Фобоса и задала себе вопрос: «Как?.. Ну как ты это сделала, Элеттра? Даже мощнейшая ненависть к тебе не способна довести меня до такого же безумия. Что ж… буду действовать иначе».
– Диана, это очень серьезное обвинение, – сказала Голди, едва придя в себя, после того как Брандт рассказала ей о чудовищном поступке Элеттры. – У вас есть доказательства, что именно Элеттра отравила Деймоса?
– Никки слышала, как Кинг призналась во всем Рэмисенте Арлиц, – уверенно заявила Диана.
Но Голди не впечатлил ее ответ.
– Я бы не стала доверять словам Никки Дилэйн. Мне нужны настоящие доказательства: свидетели, улики… Без всего этого я не имею права обвинять Элеттру и уж тем более исключать ее из школы.
– Миссис Маркс, я думала, вы мне доверяете. Я уверена в том, что это сделала Элеттра. Только у нее был мотив. Сегодня она отравила животное, а завтра убьет человека. Неужели вы не понимаете, что она опасна?! Я боюсь за свою жизнь и переживаю за своих одноклассниц!
– Диана, если сейчас все ученицы придут ко мне жаловаться и просить, чтобы я исключила их обидчиков, то в «Греджерс» никого не останется.
Диана привыкла все просчитывать до мелочей и, безусловно, она была готова к такой реакции директрисы. Попробовала она попытать счастье только из-за крохотной вероятности, что Голди впервые в жизни отбросит свою категоричность и поддастся эмоциям.
Как известно, огонь, столкнувшись с невоспламеняемым изделием, обходит его стороной, продолжая пожирать своим пламенем то, что легко вспыхивает от его мельчайших искр. Так что Диана спокойно миновала Голди и перешла на тех, кто менее устойчив и с радостью станет частью ее плана.
– Привет, не помешала? – спросила Диана, обнаружив Дене Адлер за одним из библиотечных столов.
– Как Главная леди может мне помешать? Диана, я всегда рада тебя видеть.
– Чудесно. – Диана села рядом с Дене и снисходительно улыбнулась, заметив, как та немного напряглась в ее присутствии. – Дене, скажи, почему ты решила взять в свой отряд Элеттру?
– Она сама попросила меня включить ее в отряд. Ее мама была руководителем «Милосердия», поэтому она и решила присоединиться к нам.
– Ты считаешь, что Элеттра совершает добрые дела из чистых побуждений?
– Не знаю, что именно движет ею, но я вижу результат ее действий и довольна им. Элеттра очень старается. Она практически каждые выходные посещает приюты для животных. На прошлой неделе она закрыла сбор на лечение девочки, больной буллезным эпидермолизом. А еще Элеттра одна из немногих, кто вызвался ездить в хосписы. Она помогает ухаживать за безнадежно больными и жертвует огромные суммы на лекарства, облегчающие их страдания. В общем, нам очень повезло с ней.
Диана не могла поверить в то, что Дене рассказывает ей о человеке, которого она презирает всей душой. Судя по ее рассказу, Элеттра чуть ли не святая, что помогает всем и каждому. Во всей этой сказочной доброте Диана разглядела солидную примесь двуличия. Элеттра притворяется хорошей, чтобы к ней тянулись люди. Так она пытается выровнять свою покосившуюся репутацию. «Смешно и досадно одновременно. Одной рукой эта тварь утешает обездоленного, а второй подмешивает яд невинному существу».
– Мне известно, что у тебя с Никки недавно был интересный разговор, – перешла Диана к атаке. – Если ты думаешь, что она удалила то самое видео, то спешу тебя расстроить. Это не так.
– …Она же обещала, – сдавленным голосом сказала Дене. – Мы договорились.
– К сожалению, моя подруга не всегда выполняет свои обещания. Но я могу заставить ее удалить раз и навсегда то видео. Даю тебе слово.
– Спасибо, Диана!
– …Если ты исключишь Элеттру из «Милосердия», – договорила Диана.
Грязный шантаж вновь сделал свое дело. Дене сразу сдалась и выполнила просьбу Дианы. Стоит ли говорить о том, как тяжело было Элеттре смириться с позорным изгнанием из благотворительного отряда, которому она самозабвенно служила три года?
На этом Диана не остановилась. Разрастающееся пламя проникло во владения Виолы Вуд – преподавательницы актерского мастерства. В ее кружок Элеттра вступила в восьмилетнем возрасте, очарованная непревзойденным талантом Элизабет Тэйлор, которой она была намерена подражать. За все школьные годы она ни разу не пропустила занятия. Так как Элеттра обладала прекрасной памятью, преподаватель доверяла ей главные роли. Эл очень любила сцену, зрители восхищались ею, поскольку она не играла, а полностью проживала свою роль.
– Господи… Так это она сделала?! – поразилась Виола, с трудом переварив то, что ей рассказала Диана. – А миссис Маркс об этом знает?
– Да, я ей все рассказала, но она мне не верит. Ей нужны доказательства, а у меня их нет, – призналась Диана.
– Да к чему эти доказательства, ведь все и так понятно? Я давно заметила, что у вас с Кинг натянутые отношения.
Виола была очень чуткой, впечатлительной женщиной. К тому же она являлась преданной, не побоюсь этого слова, фанаткой Дианы. Вуд всегда поддерживала ее на соревнованиях, осыпала комплиментами, поэтому Диана не сомневалась в том, что Виола сразу поверит и обязательно поможет ей.
– Миссис Вуд, вы выполните мою просьбу?
– Конечно, Диана. Это даже не обсуждается. Если иным способом справедливости не добиться, то, значит, будем действовать по-другому.
– Благодарю вас.
Элеттру исключили из актерского кружка в тот же день.
– Я не имею к этому никакого отношения! – оправдывалась Элеттра, после того как услышала жестокое обвинение в свой адрес от Иоланды Барклай, побеседовавшей до этого с Дианой.
– Я не верю тебе, Элеттра. Собери свои вещи и уходи. Тебе здесь не место.
– Миссис Барклай, пожалуйста… Конный клуб – это вся моя жизнь. Я не смогу без Фобоса!
– Если я хоть раз увижу тебя возле коня, то сделаю все, чтобы тебя вышвырнули из «Греджерс». Не сомневайся, Элеттра, я приложу для этого все усилия. И да, ты, наверное, уже догадалась, что вместо тебя в Амстердам поедет Индия Колетти?
Барклай выпроводила Элеттру, даже не дав ей попрощаться с любимым конем.
Всякий раз, когда Диана успешно выполняла каждый пунктик своей детально расписанной мести, в ее голове звучало произведение Сергея Прокофьева – Танец рыцарей. Диана считала, что оно как нельзя лучше описывает то, что происходит у нее внутри, когда она уверенно движется вперед, сжигая все мосты, что связывали Элеттру со счастливой, безмятежной жизнью.
– Кристал, я так благодарна тебе!
– Диана, не стоит. Была бы воля, я бы с удовольствием влила ей в глотку тот самый яд, которым она отравила Деймоса.
Кристал Монталь – глава научного клуба. Элетт-ра больше пяти лет была одним из его членов. Она могла похвастаться блестящими знаниями в области биологии и химии, благодаря которым ей удалось завоевать множество призовых мест на олимпиадах. Но ее достижения были мгновенно забыты Кристал, что без раздумий приняла сторону Дианы и вычеркнула Элеттру из истории клуба.
– Мисс Кинг, теперь я хочу послушать вас, – сказал Хайме Питтс.
Элеттра вышла к доске, совершенно уверенная в своих знаниях. Несмотря на то, что Диана ежедневно растаптывала ее жизнь, уничтожала все ее заслуги, размножала свою ненависть к ней, делясь ею со всеми обитателями «Греджерс», Элеттра изо всех сил старалась не опускать руки, держать планку. Диана ведь не всесильна, она не сможет лишить ее знаний, несгибаемой воли и тем самым «перебросить» Элеттру на низший уровень школьного рейтинга. Необходимо отметить, что по правилам школы аутсайдеры выбывают из учреждения в конце семестра, поскольку в «Греджерс» должны учиться только лучшие из лучших.