– Ты не забыла, что завтра мой день рождения? – спросила Рокси.
– Нет, конечно.
– Я думаю, ты не доживешь до него такими темпами.
Никки выпила залпом коктейль, несколько секунд назад предложенный ей барменом. Пойло было горькое, с неприятным послевкусием, но «развозило» довольно быстро, поэтому оно так понравилось Никки.
– А Арджи ты тоже пригласила?
– Ну… да. Я сначала не хотела, а потом подумала, вы ведь взрослые люди и, надеюсь, адекватные. Вы сможете получить удовольствие от вечера, несмотря на присутствие друг друга.
– Сможем. В этом можешь не сомневаться… Если, конечно, он Кинг с собой не притащит.
– Не притащит.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Во-первых, она не из нашей тусовки, ей там нечего делать. А во-вторых, Арджи – не идиот. Он прекрасно понимает, что встреча бывшей и нынешней опаснее гранаты без чеки, – заверила Рокси.
– Тогда все точно будет нормально.
Зазвонил телефон Рокси.
– Алло… ну, я с Никки… ладно, сейчас выйду.
– Квилл? – спросила Никки, после того как Рокси закончила разговор.
– Да. Хочет забрать меня.
– Рокси, ты будешь последней сукой, если бросишь меня ради члена.
– Это мой парень.
– Один хрен.
– Все у тебя к одному сводится… Никки, Квилл хочет устроить мне какой-то сюрприз в полночь. Ты должна понять меня, – жалобно взглянув на подругу, сказала Рокси.
– …Вали, – немного подумав, ответила Никки.
– Ты обиделась, да?
– Обиделась. Но завтра я протрезвею и ничего не вспомню, так что проваливай.
Рокси чмокнула Никки в щеку.
– Увидимся завтра.
В тот вечер Никки остро нуждалась в ком-то. Она бы с легкостью могла познакомиться с кем-то в клубе, но ей все же хотелось, чтобы рядом с ней был близкий человек, которому она могла все-все рассказать, который мог бы пожалеть ее или же просто выпить и помолчать с ней. Таким человеком была Джел, но Никки не могла заставить себя позвонить ей. Потом она подумала о Диане, но с той она созвонилась еще в начале вечера. Диана сказала, что у них с Джерабом намечается страстный вечер на Ориане, и Никки, Калли и Джел давали ей разные советы, успокаивали и веселили ее по видеосвязи. В общем, Диане точно в тот момент не было дела до Никки.
– Калли, занята?
– Да, в общем-то, нет, а что?
– Приезжай в «Джиттс».
– Не хочу тратить деньги впустую.
– Я все оплачу, только приезжай, пожалуйста.
– Никки, ты же знаешь, как я к этому отношусь.
Никки прервала звонок, затем снова открыла «контакты» и предприняла еще одну попытку найти себе компанию на вечер.
– Привет, – ответила Эсси.
– Эсси, приезжай в «Джиттс».
– Какой «Джиттс»? Я же в горах.
– Точно… забыла.
– Кайфуй без меня, потом все расскажешь.
– Обязательно…
Никки со слезами на глазах пролистала свою гигантскую телефонную книгу и поняла, что, несмотря на то что у нее было полно знакомых и друзей, несмотря на то что многие ее любили и обожали проводить с ней время, – она все равно всегда была одна. У всех свои дела, своя жизнь. Так уж сложилось, что Никки всегда выручала знакомых/незнакомых но когда она нуждалась в помощи, рядом никого не было. Спасенные ею отвечали ей холодным равнодушием.
– Еще? – спросил бармен.
– Нет… Это уже не работает.
Никки вышла на улицу, закурила и задумалась. Домой ей возвращаться не хотелось, но и в клубе среди пьяных, довольных компаний и целующихся парочек ей осточертело находиться. Так как же быть?
– Он точно его убьет! – воскликнула напуганная девушка, показавшаяся из-за угла здания. Затем послышались женские крики и мужские возгласы. Кто-то был напуган, и кто-то кого-то подбадривал. В общем, все было весьма странно. Никки пошла на шум, завернула за угол и увидела толпу, что окружила высоченного, бритоголового качка, колошматившего полудохлого паренька. Все смотрели с ужасом и любопытством, никто не отважился остановить это публичное жертвоприношение.
– Подержи, – сказала Никки, отдав свою тлеющую сигарету в руки незнакомой ей девушки, что наслаждалась тем зрелищем, как искусным боевиком. – Эй, верзила с микрочленом, ты что делаешь?! – Качок отвлекся от своей жертвы и обратил внимание на Никки. – Ха, народ, да у него и правда маленький член, остановился же!
Толпа рассмеялась.
– Еще одно слово, и я превращу тебя в фарш.
– Так, значит, ты настолько жалкое чмо, что готов избить девушку и тощего паренька? А с равным сразиться слабо, да? Ну давай, дерзай! Докажи, что я права. Я жду!
Качок подошел к Никки, прижал ее к стене и прошептал:
– Ты пожалеешь.
– Проваливайте, ссыкуны, спектакль окончен! – сказала Никки, когда здоровяк скрылся из поля зрения. Толпа мгновенно рассосалась.
Никки подошла к пареньку. Тот еле-еле сел, приложив руки к окровавленному носу.
– «Скорую» вызвать?
– Не надо. Порядок.
Никки открыла сумочку, достала пару тампонов и протянула их незнакомцу.
– Держи.
– Спасибо, но месячные у меня закончились на прошлой неделе, – усмехнулся он.
– Придурок, в нос засунь. Кровищи до хрена.
Парень все же согласился, погрузил тампоны в ноздри, затем поднял голову и стал внимательно рассматривать свою спасительницу.
– О… Никки!
– О… незнакомый мне человек! – съязвила Никки.
– Я Элай. Брат Рэми Арлиц. Мы с тобой виделись на балу в «Греджерс».
Никки вгляделась в лицо паренька, и вдруг ее осенило. В самом деле, она уже встречала это смазливое лицо, видела эту белобрысую голову и не только…
– А! Парень с дыркой на заднице!
– Да-да, это я.
Никки засмеялась в голос, вспомнив их первую и единственную встречу, и, поразившись, насколько все-таки тесен мир.
– Что ты не поделил с этим Халком на минималках? – успокоившись, спросила она.
– Я клеился к его телке.
– У-у… ясно.
– Классные носки, – сказал Элай, взглянув на ноги Никки. – Это что, единороги на виселице? – спросил он, улыбаясь.
Никки вновь засмеялась. Но вскоре смех ее был прерван неожиданным появлением полицейской машины, что остановилась возле них. Дверца отворилась, и один из копов, сидевший на водительском месте, спросил второго, что был на пассажирском:
– Они?
– Ага.
Никки присмотрелась и тут же узнала пассажира. Это был тот самый качок.
– Твою ж мать… – сказал Элай.
– Этот мудак – гребаный коп! – воскликнула шокированная Никки.
В машине было еще двое полицейских. Они покинули салон и направились к Элаю, подняли его на ноги. Один заломил ему руки, а второй надел наручники.
– Эй, вы охренели? Я никого не трогал! – протестовал Элай.
– А вот свидетели утверждают обратное, – сказал один из копов.
Водитель подбежал к Никки и без всякой помощи надел на нее «браслеты».
– А меня за что?! – недоумевала Никки.
– Вы напали на полицейского.
– Что?! Ах ты ублюдок!!! – крикнула Никки качку, что все это время хитро улыбался, поглядывая то на нее, то на Элая.
– Злишься на меня? – спросил Элай.
– На себя злюсь. У меня привычка помогать людям и при этом вляпываться в дерьмище…
Несколько часов ребята провели в камере полицейского участка. Элай все пытался разговорить свою подругу по несчастью, но та в основном молчала, смотрела в стену, вздыхала и мысленно отчитывала себя за то, что добровольно ввязалась во все это. Тошно ей было оттого, что она находилась в таком трагикомическом положении из-за брата Рэмисенты. Знала бы она с самого начала, кто он на самом деле, прошла бы мимо и совесть бы ее не мучила, в этом Никки была убеждена.
– Дилэйн, на выход, – строго сказал мужчина, подойдя к решетке.
– Фордж! Слава богу! Спасибо тебе! – обрадовалась Никки. Это был всемогущий бывший любовник ее матери, который всегда выручал Никки.
– Никки, тебе не надоело бывать у нас в гостях?
– Фордж, честное слово, я не специально. Эти уб… убийственно хорошие люди приняли меня по ошибке.
– Понятно. Передавай Кармэл привет и постарайся больше не встревать.
– Договорились. – Никки кинула взгляд на Элая, что скромно сидел и печально глядел на нее. – А с ним теперь что будет?
– С ним не так все просто, как с тобой.
Пронизывающий взгляд Элая тронул ее. Ей вдруг все равно стало, чей он брат, кто дружит с его сестрой. Все эти обстоятельства смехотворны, на самом деле.
– Фордж, отпусти его. Один из ваших избил его, я вмешалась, наговорила ему всего, и вот мы здесь.
– Это твой парень?
Никки еще раз посмотрела на Элая, а тот умоляюще взглянул на нее.
– Да…парень, – соврала она.
– Хрен с тобой, – сдался Фордж. – Выходи, Арлиц.
– Я еще на балу понял, что ты классная, – признался Элай, идя с Никки по коридору полицейского участка.
– Да что ты? – с язвительной усмешкой спросила Никки.
– Никки, стой, – послышался голос Форджа.
Ребята развернулись.
– У твоего парня нашли порошок.
– Э-э… – Никки вцепилась возмущенным взглядом в Элая, что стоял подле нее, потупив глаза. Сомнений не было: это точно не подстава. Теперь они влипли по-настоящему. – Фордж, давай я организую тебе встречу с Кармэл? Она у меня дамочка невредная, порадует тебя вечерок, а?
– Нет, Никки. Этим ты уже не отделаешься.
– …А если так? – сказал Элай, быстро сняв с себя часы.
– Хорошие часы, – сказал Фордж.
– А то! – Элай живо отдал их в качестве взятки.
– И пояс у тебя хороший.
– …А у вас вкус, – в следующее мгновение Элай остался без пояса.
Фордж привел ребят к своим коллегам, что обнаружили порошок, и сказал, что виновники торжества могут быстро загладить свою вину.
– Телефон, – сказал один из копов. Элай отдал свой телефон. – Давно мечтал о последней модели!
– И я! – крикнул еще один, ожидая ответной реакции от Никки.
– А я-то здесь при чем?! – возмутилась Дилэйн.
– Никки, лучше не сопротивляйся, – сказал Фордж.