Когда Рокси вернулась к гостям, Никки забежала в дом и застала сестру Уэллер на кухне.
– Тоуни, привет.
– Привет, – ответила девочка.
– На клавишах играешь?
– Да. Я начала заниматься…
– Тихо-тихо, – перебила Никки Тоуни, которая, вероятно, очень любила рассказывать про свое хобби. – Покажи мне свой инструмент.
Тоуни привела Никки в свою комнату.
– Вот, – указала она на синтезатор стоявший у окна. – Мама обещала на Рождество купить фортепиано, а пока так…
– Так даже лучше, – хитро улыбнулась Никки.
Спустя несколько минут Никки вернулась на задний двор. В руках она держала синтезатор. Элай подошел к ней, взглядом спросил, что она задумала на этот раз.
– Выруби музыку, – скомандовала Никки.
Элай отправился выполнять приказ. Спустя некоторое время музыка остановилась. Народ замер, не понимая, что происходит.
– Дамы и господа, минуточку внимания! – сказала Никки. Все тут же обратили на нее свои любопытные взгляды. – Один из гостей хочет вручить нашей имениннице особенный подарок!
– Круто! – обрадовалась Рокси.
– Элеттра, выходи.
Толпа вмиг организовала коридор, чтобы пропустить Элеттру. Та сделала неуверенные шаги вперед, с недоумением глядя на Никки.
– Ты же хотела сыграть что-то для Рокси, так ведь? – спросила Никки, приторно-любезно улыбаясь.
– Я?.. – опешила Элеттра.
– Ну, не стесняйся! А давайте все вместе поддержим Элеттру?
И все начали свистеть и аплодировать. Элеттра остановила взгляд на Рокси, что была приятно удивлена и смотрела на нее в ответ с благодарностью. Вдруг Эл услышала, как Арджи начал ее подбадривать, затем ее глаза вновь впились в Никки, что стояла довольная, теперь уже с подлой улыбкой на лице. Элеттра хотела было уйти, но так она лишь подтвердила бы свою слабость. Эл подошла к инструменту. «Пожалуйста, не сейчас. Господи, только не сейчас!» – молила Элеттра, дотронувшись до клавиш. Но мольба не помогла ей. Сначала задрожали пальцы, затем кисть целиком. Дрожь сперва была едва заметной, но чем дольше Элеттра стояла возле инструмента, тем интенсивнее она становилась.
– Элеттра… ты чего? – испугалась Рокси.
Все смотрели на руки Кинг. Всем стало страшно.
Элеттра не выдержала, резко подняла синтезатор и швырнула его в сторону Никки. Та успела отскочить.
– Переболела, говоришь?! Нет, Дилэйн. Похоже, это поражение будет мучить тебя до конца твоих дней!
– Ты что говоришь такое? – прикинулась дурочкой Никки, невинно улыбаясь.
– Если бы не я, тебя бы исключили из «Греджерс», ты знаешь?.. Я ведь могу рассказать миссис Маркс всю правду. Вы с Дианой подставили мисс Торн!
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею, если ты не угомонишься! Оставь меня и Арджи в покое! – после этих слов Элеттра нырнула в толпу.
– Что это было? – растерялась Рокси.
– Неудавшийся сюрприз, – пожала плечами Никки. – Не расстраивайся. Она паршиво играет.
Арджи побежал за Элеттрой. Та уже успела зайти в дом и выйти через парадную дверь.
– Элеттра, что на тебя нашло?
– Я тебе все объясню, только умоляю, давай уйдем отсюда, – с трудом придя в себя, сказала Элеттра.
– Хорошо…
Дело заключалось в следующем. Элеттра после смерти матери так и не смогла больше играть на фортепиано. Руки ее уже были негодны. Когда Элетт-ра и Диана нормально общались (это было давно, когда Эл только вступила в конный клуб и Диана помогала ей освоиться), Кинг поделилась своей бедой с будущим врагом. Сказала, что стоит ей только увидеть ее любимый музыкальный инструмент, как тремор тут же усилится, и после она будет вынуждена долго-долго восстанавливаться. Диана, по всей видимости, все рассказала Никки. А та теперь воспользовалась недугом Эл и решила таким образом унизить ее перед всеми.
Арджи был шокирован. Он догадывался, что Никки, мягко говоря, человек с гнильцой, но теперь он окончательно убедился в том, что она – чудовище. В очередной раз Арджи поблагодарил себя за то, что вовремя прекратил отношения с ней.
Никки была вполне удовлетворена своей выходкой. Она надеялась, что Арджи, догнав Эл, станет отчитывать ее за то, что та вытворила на празднике его подруги. Да, глупая была надежда, бредовая, но бред ненадолго стал новой реальностью Никки, пока в ее крови циркулировал наркотик, поэтому неудивительно, что она верила в свою победу и в то, что Арджи в скором времени одумается и вернется к ней.
– Вы с Рэмисентой вообще непохожи, – остановилась вдруг Никки после долгого энергичного танца с Элаем, внимательно вглядываясь в его лицо. – Твоя сестра до омерзения правильная.
– Это так. В нашей семье она добро, а я зло.
– У меня с моими сестрами та же тема.
– Самаэль нашел свою Лилит! – воскликнул Элай. – Мы ведь встретимся еще?
– Может быть.
– Мне с тобой весело.
– Весело? И только?.. Ты не первый парень, который говорит, что со мной весело.
– Разве это плохо?
– Мне надоело быть шутом… Я хочу быть любимой, вдохновляющей девушкой! А получается, что я только всех развлекаю, всем угождаю и в итоге остаюсь ни с чем, – договорив, Никки громко засмеялась. – …Прям как Кармэл!
– Кто такая Кармэл?
– Моя мамаша… Я действительно копирую ее.
– У нас с тобой будет совершенно другая история.
– Все вы так говорите.
– Не сравнивай меня со всеми, Никки.
– Так докажи, что ты другой!
– Как?
Никки, недолго думая, подбежала к столу с закуской, скинула всю еду на землю и села на столешницу.
– Возьми меня. Прямо здесь. Прямо сейчас.
– …Да запросто. – Элай встал напротив Никки, одним ловким движением раздвинул ее ноги, ухватился за спину и притянул ее к себе. – Давай покажем всем, какие мы чокнутые.
Никки закрыла глаза и увидела в наступившем мраке звездное небо. Все так красиво мерцало! Никки вдруг показалось, что она взлетела до самых звезд, может рукой до них дотронуться. Она снова громко смеялась, радовалась той волне волшебства, что подхватила ее и унесла в другой мир, туда, где ей хорошо по умолчанию.
– Никки, Элай, вам прям здесь приспичило?! – донесся до нее голос Рокси.
Ей пришлось открыть глаза и вернуться в теперь нелюбимый ею мир.
– Рокси, мы делаем твою вечеринку незабываемой, – сказал Элай, успевший приспустить свои штаны и пристроиться к Никки.
Никки не волновало то, что все присутствующие смотрели на нее и на Элая, смеялись над ними, снимали на телефоны все происходящее. Не замечала она и Рокси, что тоже была рядом и не понимала, за что ее подруга так поступает с ней.
– Да что ты творишь! – закричала Рокси, когда Никки, ухмыляясь, взяла Элая за шею и в порыве страсти соединила свои губы с его. – Ты совсем с катушек слетела?!
Оторвавшись от Элая, Никки наконец обратила свой взор на Рокси, что уже едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.
– Рокси… я это делаю от отчаяния, неужели ты не понимаешь? – сказала Никки.
– Может, хватит давить на жалость? Да, Арджи – подлец, я осуждаю его, но ты-то?! Ради чего ты так позоришься?!
– Посмотрела бы я на тебя, если бы у тебя увели парня!
– Я бы точно не опустилась до твоего уровня, Никки.
– Пытаешься задеть меня за живое? Зря. Во мне уже все умерло.
Дилэйн резко оттолкнула от себя Элая, спрыгнула со стола и куда-то целенаправленно побежала. Рокси последовала за ней, чувствуя, что та затеяла что-то страшное.
– Квилл! – крикнула Никки.
Квилл обернулся на ее голос. Никки, ничего не объяснив, подбежала к нему и поцеловала, зная, что Рокси все видит.
Квилл брезгливо отпихнул от себя Никки, округленными от ужаса и стыда глазами посмотрел на разбитую Рокси, потом на Никки.
– Ты спятила, что ли?! – закричал он.
– Ну что, приятно? – спросила Никки, злобно-насмешливо улыбаясь. – С днем рождения, подруга!
– …Я тебе больше не подруга, – сказала Рокси и ушла прочь.
– Рокси… – Никки помчалась за Рокси, догнала ее, остановила, схватив за руку. – Рокси, я просто хотела, чтобы ты поняла… – начала оправдываться она.
– Я поняла, почему Арджи бросил тебя. Ему просто удалось раньше меня увидеть то гадкое, отвратительное, что есть в тебе!
Рокси даже побледнела от обиды. Она говорила все это и плакала навзрыд. А потом вдруг замерла, посмотрела Никки прямо в глаза и сказала:
– Ты всегда всех бросаешь первая и гордишься этим. Но ведь при этом тебя никто не пытался вернуть, не так ли? Все быстро забывали тебя и начинали новую, счастливую жизнь… У каждого из нас есть предназначение. Так вот твое – быть хреновым опытом.
Эйфория, что ранее плотной пеленой обволакивала разум Никки, исчезла в тот же миг. Никки наконец очнулась и поняла, что она натворила. Ей было безумно больно из-за слов Рокси. И не преувеличу, если скажу, что эта боль была гораздо сильнее, чем при расставании с Арджи, при ссорах с матерью и сестрами. А уж когда до Никки дошло, что Рокси не только открыла ей отвратительную правду, но и вычеркнула ее из своей жизни, она зарыдала в голос, мысленно спрашивая себя, как ей жить дальше, после всего что произошло.
Глава 38
Джераб разбирал вещи и вспоминал с улыбкой недавнюю поездку с Дианой. Все было в этом коротком путешествии: и пустячные, и порой бурные ссоры, и примирения, и непреоборимая страсть, и нежность, и смех, слезы, и уютная тишина. Они прожили маленькую жизнь со всеми ее невзгодами и радостями, прошли тяжелый экзамен и поняли, что их ждет насыщенное, приятное будущее, если им удастся сейчас сохранить то, что им удалось приобрести за этот период. Прокручивая в голове свою прошлую жизнь, Джераб не мог припомнить ни одно счастливое событие, которое вызвало бы в нем столько же эмоций и неиссякаемой энергии, как встреча с Дианой. Джераб будто бы до этого был погружен в густой, беспросветный мрак, а Диана, внезапно и так удачно появившись в его жизни, стала для него свечой, которая своим ярчайшим, всепроникающим сиянием осветила все то, что было скрыто во тьме.