Будем надеяться, что больше такого знающего воина, каким был этот Фирс, мне больше не повстречается на жизненном пути, во всяком случае, пока сильным не стану и совершеннолетним. Вот тогда, по любому, придётся выскрёбывать для себя место среди равных. Быть равным среди сильных — так лучше звучит…
— Но дядя Джо говорил, что будет всем говорить, что этот Фирс уехал. — вспомнил я, о чём разговаривал после поединка с трактирщиком…
Мамуля горько так усмехнулась.
— А сколько у него в таверне народу работает? Ты об этом задумывался? — спрашивает она меня — Да… сказал он чтобы никто не ходил на задний двор, пока вы там клинками махали. А ты даёшь гарантию, что за вами никто не подсматривал? То-то! Рано или поздно все будут знать, что у вас произошло с этим Фирсом, пускай и не всё правдой будет. Почему? Больше придуманного будет, но суть-то останется всё та же. Малой уложил навсегда, самого поганого обидчика всех злобных макров!!! Они сами же его всегда на поединки вызывали и все всегда отхватывали пополной. Потому и говорю… ты для них всех станешь напоминанием их позора. А ты малец ещё и вдруг с оружием наперевес ходишь. А, значит, считаешь себя взрослым. А коли так… то получи. Всё…
Да-а-а… так себе ситуация. Но ничего, у меня есть чем всех удивить. Но и зря провоцировать на агрессию никого не будем. Уберём пока, до времени, с глаз долой не положенное мне пока по возрасту, оружие.
— Мама, а как же поездка в город? Дорога, и я без оружия??? — пугаюсь я.
— Глупый! Ты же с нами будешь. Кто рыпнется-то. Кстати, улов неплохой нам достался от этого Фирса… — улыбается, начавшая успокаиваться, мама — Лошадки отпад просто. Но специфика их использования весьма односторонняя. Потому Улия предлагает вывести новую породу. Вон, красавцы на которых они сейчас с Тишей гарцуют… вот от этих жеребцов и будем ждать жеребят, и доставшихся от этого Фирса, кобылок. А так, да… редкая порода лошадей, которая Пустоши ни сколечко не боится. Зубастики они… мясо любят. На вид милашки такие… а суть этих животин живодёрская. Интересный опыт может получиться. И в цене такие лошадки. И это ещё надо найти, кто тебе их продаст. В седельных сумках интересные редкие вещи нашли. К слову, Крафт ведь разбирал его седловые сумки, он то и нашёл что-то интересное очень, необычное. И тут же с утра Дашу в деревню отправил за дедушкой Ки. Сегодня он у себя ночевал. Покупатели на его дом должны были прийти. Продать-то он продал дом, да много, что просили его лично по дому показать. Вот Ки в вещах этот Фирса что-то знакомое из оружия и нашёл. Старик расстроен, в раздумьях и как, и Крафт, ждёт твоего возвращения домой. Ну, и есть из вещей твоего бывшего противника, что толкнуть на базаре. Нам уж точно эти специфичные штуковины не понадобятся. Там что-то из арсенала сталкеров. Связываться с этим не хочу, и не хочу, чтобы кто-то из вас к этой сталкеровской дряни привязались, а потому всё на продажу. Этим сейчас с девочками и займёмся. Тебя, мужчинам нашим сдам, и в село. Потом до дядюшки Джо прокачусь… твои дела утрясать буду. А ты сегодня пока никуда… дома сидишь.
— А в Пустошь можно? — спрашиваю я, с тайной надеждой в душе.
— Туда можно. — соглашается мама и тут же добавляет — Но оттуда только домой. Ни в какие таверны к Джо не идёшь. Это пока… посмотрим, как дальше события развиваться будут…
А дома меня вяли в оборот уже старик Ки и дядя Крафт. Дали только переодеться, подкормили немного… и на разборки моего вчерашнего опасного приключения потянули. Оказалось, что старый китаец нашёл в вещах моего погибшего противника…
— … это почти глефа нагината Гуань Дао. — менторно как-то, с растяжкой, спокойно рассказывает нам с Мишкой и Крафтом историю оружия, которое дедушка Ки держит в руках, и любовно поглаживает подушечками пальцев, еле касаясь клинка, этого… толи копья, толи меча. — Китайское холодное оружие, часто её путают с алебардой. Состоит из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка. Вес боевых образцов обычно в пределах от двух до пяти килограмм, общая длина оружия в пределах двух метров. Древко изготавливается из дерева, клеёного бамбука или металла. Этот экземпляр сделан из местного аналога земного бамбука. Правда, по прочности он сильно превосходит земной вариант этой травы. Считается, что Гуань Дао изобрёл когда-то в древние времена на Земле великий герой эпохи Троецарствия, Гуань Ю. Он был образец рыцарственности, доблести и боевой мощи. Рассказывают, как будто он орудовал лично выкованной глефой массой в полцентнера, сокрушая ею полчища врагов царства Шу. И пусть в это многие не верят, но образ Гуань Ю в массовом сознании китайцев неотделим от его клинка. Спустя тысячу лет реальный полководец времён древней смуты стал фигурой настолько легендарной, что постфактум был приравнен к императорам. А затем превратился в бога войны и справедливой мощи Гуань Ди, «сокрушающего демонов трёх миров». В посвящённых ему храмах и святилищах он неизменно изображается со своей глефой Гуань Дао. Благодаря ему она стала для нас китайцев почти таким же священным оружием, как для японцев катана. Его применению посвящены школы боевых искусств. Впрочем, Гуань дао, оружие сложное в изготовлении и применении. Оно имеет каноничную форму с дополнительным крюком с тыльной стороны основного лезвия, часто снабжено красной кистью и девятью кольцами. К тому же классический клинок Гуань дао очень массивный и тяжёлый. Пусть не полцентнера, как у бога войны, но до десяти килограмм его вес, масса немалая. Чтобы орудовать таким в бою, нужно долго учиться, и желательно в монастыре Шао Линь. Увы… но Шао Линь монастырей тут нет. А это оружие, которое я сейчас держу в руках, ближайший родственник Гуань дао, только адаптировано оно не для героев и мастеров боевых искусств, а для массовой армии. Называется оно пудао, «простой клинок», и представляет собой классический китайский тесак или фальшион дао на длинном копейном древке. Им гораздо проще пользоваться при минимуме подготовки и ещё проще изготовлять кустарно в подходящей мастерской. Что я с другом своим когда-то и сделал. Это его клинок. Я сам наносил эти символы на лезвие. И раз оно оказалось у этого сталкера, то значит, мой друг Ли, погиб.
Дедушка Ки переводит свой взгляд на меня… и как-то по-новому на меня смотрит.
— Дай-ка мне, твою правую руку внучок. — говорит он.
Я в замешательстве. Там у меня кольцо мастеров меня, а перчатки дома я не ношу. Все остальные артефакты сняты. На шее только магически щит есть и накопитель, а также лечебный кулон, когда-то подаренный мне госпожой Марианой.
И что делать? А будь что будет…
Протягиваю я к старику свою руку.
Он же не сводит взгляда с, изменившего формы, моего не снимаемого, кольца-артефакта.
— Всё так и есть. — удивлённо говорит китаец — Его суть… моего старого друга, в кольце. Однако…
Оценивающий взгляд на меня.
— Ну, что ж, ученик… сменим подход к нашим занятиям. Перестанем заниматься этой ерундой, и приступим к серьёзному подходу к передаче мастерства. — непонятно мне о чём начал говорит старый мастер. — Детей я не нажил. Все погибли. Родственников нет, а знания не должны умереть вместе со мной.
Потом взгляд его прилипает к мордашке моего младшего брата.
— А Михаил уже готов учиться сейчас. Он не такой ленивый, как ты, Костя. — говорит старый китаец — Вин-чунь, китайское боевое искусство. Ты тут говорил, что оружие тебе, и твой молодой наст вник, и мама запрещают с собой брать, когда ты идёшь в деревню или село. А потому, очень бы тебе пригодилось умение работать простой палкой. Длинной палкой. Техника такая же почти примерно, как мы будем изучать сражаться на пудао, «простом клинке». Времени у нас не так уж и много до того момента, как ты в школу пойдёшь. И не забывай… у вас поездка в губернский город. Мама твоя настроена на поездку очень серьёзно. Вот и будем готовится. Но не сегодня. Я тоже перенервничал сильно, узнав, что моего друга детства больше нет. Да и ты, пережил вчера не лучшие моменты в своей жизни. Хотя нам всем интересно… как ты смог уложить этого Фирса?
И все втроём внимательно смотрят на меня.
Хмыкаю.
— Он оступился… просто повезло.
Улыбаюсь я.
— Ну-да, ну-да… — улыбается в ответ дедушка Ки — Мастер такого уровня и оступился? Ну да, ладно. У каждого из нас есть свои секреты. Придёт время сам всё расскажешь. А пока отдыхай. Заслужил. За этот клинок и за то, что покарал убийцу моего друга, я в большом долгу перед тобой. Ты и Миша, с этого момента мои ученики. Я вам обоим буду передавать своё мастерство. И не возражай. Увы… ты связан теперь со мной ментально, через этот твой, непонятный артефакт, который ты никогда не снимаешь. Не можешь?
Киваю.
— Понятно…
Переглядываются они с Крафтом.
— Он на сегодня твой. — продолжает свой инструктаж старый китаец — С утра встречаемся у Макса в усадьбе. Ему тоже изменю структуру занятий.Он заслужил это, своим отношением ко всем нам…
А потом Мишка убежал с Викой Хрюшу кормить. Ки уехал в деревню. А я остался один наедине с Крафтом. И у нас состоялся серьёзный и откровенный разговор. Уж перед ним, своим первым учителем, я не собирался ничего скрывать…
Ну, кроме тайны изготовления пулек к своей «пукалке»…
— … говоришь первым ударом ты никак не мог попасть по своему противнику? — сильно удивляется, выглядящий очень задумчивым, Крафт.
Киваю.
— Ага… уводило словно что-то мой удар немного в сторону, и до тела этого сталкера, я никак не мог дотронутся. Потом пришла в голову мысль сдвоенный удар нанести… и кинжал, в итоге, достиг цели.
— Я даже не слышал никогда ни о чём подобном. Интересно. Разобрался, что даёт такой эффект. — уточняет у меня Крафт.
Киваю и показываю, снятый с своего противника, браслет.
— Странно. Ничего не чувствовал. Пробовал уже этим артефактом пользоваться? — тут же задаёт мне вопрос мной первый учитель.
Мотаю головой.
— Тогда, сейчас переодеваться и на площадку. Я же пока попробую воспользоваться им. Но чувствую, что нет! Не моё это. Не потяну. — говорит озадачено Крафт. — Только, что есть силы потянулся к нему, и всё… голова закружилась. Нет… не смогу. А вот ты попробуешь. Интересно глянуть на эту игрушку в действии…