– Да, видно, родина там, где ты родился и вырос, – в лад ему отвечал Иван. – Мне даже не верится, что я снова на этой воле!
Георгий Симонович недавно умер, и Юрий назначил сына Ивана на его должность, тысяцким. Тысяцкий обладал большой властью, был, по сути, вторым человеком после князя: он командовал войском, собирал с населения дань, ведал другими делами. Деятельный, неугомонный Иван стал надежной опорой Юрия в управлении Суздальской землей. В свои тридцать пять лет был он силен и красив. Узкое лицо его, унаследованное от отца, с синими пронырливыми глазами обрамлялось светлой бородкой с усами, весь он был устремлен вперед и, кажется, в любое мгновение готов был вступить в любую заваруху.
– А я никуда не уезжал, – вступил в разговор Андрей. – Как отец посадил меня во Владимир-Волынский, так до сих пор в нем и правлю.
– Не всем так везет, – как бы между прочим проговорил Юрий, вглядываясь в завидневшиеся сквозь голубую дымку крепостные стены. – Но вот знать бы, повезет ли нам в Переяславле?..
Впрочем, по мере приближения к городу все больше и больше ими овладевало спокойствие. Ворота открыты, никакого подозрительного движения вокруг. Даже охраны не было видно. Войско беспрепятственно вступило вовнутрь.
И почти тут же наткнулись на вооруженных всадников. Их было немного, на первый взгляд, не больше сотни человек. Некоторые из них спешились и разминали ноги, другие сидели на крылечках домов, на лужайках спокойно паслись кони.
– Вы кто такие? – спросил Юрий.
– Дружинники князя Всеволода, – обернувшись к нему, нехотя ответил один из ближайших воинов.
– А чего вы тут делаете?
– Как чего? На переяславский стол своего князя Всеволода сажаем!
– Вот тебе раз! – поразился Иван, внимательно прислушивавшийся к разговору – Выходит, мы чуточку опоздали!
– Ничего, сейчас поправим! – решительно вымолвил Юрий и приказал:
– Окружай незаметно дружинников, а я попробую с Всеволодом договориться!
Захватив с собой десяток воинов, Юрий проехал к кафедральному собору Архангела Михаила. Как раз из него вышел сын Мстислава Великого Всеволод, стоя на паперти, обратился лицом к храму и трижды перекрестился.
– Князь, – приблизившись к нему, проговорил Юрий. – Не по праву ты занял город сей. По старшинству он мне должен принадлежать!
Всеволод взглянул на него. Был он высок, худощав, с испитым лицом схимника. При виде Юрия у него изумленно раскрылись глаза, тонкие пальцы почему-то забегали по цветастому кафтану, будто выискивая незастегнутые пуговицы. Наконец он произнес растерянно:
– Но как же, князь… Я ведь здесь тоже по праву…
– И кто же тебе дал такое право?
– Дядя мой, великий князь Ярополк…
– Как же он мог перешагнуть через законы старшинства, завещанные нам самим Ярославом Мудрым? – грозно наступал Юрий, краешком глаза наблюдая за тем, как его воины со всех сторон обтекают дружинников новоявленного правителя.
Как видно, и Всеволод заметил это движение и понял, что удержать город у него нет никаких возможностей. Он часто-часто заморгал белесыми ресницами, вымолвил покорно:
– Помню Господне изречение: «Аше гонят вас из града сего, бегайте во другий».
И, не прочтя в глазах Юрия никакого ответа на свои слова, он добавил:
– Яко Авраам изыде от земли своя, тако и я изыде из града Переяславля, а град оставляю дяде своему Юрию Владимиричу.
Сказав это, незлобливый Всеволод сошел с паперти и двинулся к главной башни. Перед ним расступались воины – и дружинники его, и из войска Юрия и Андрея. За князем потянулись и его подчиненные, вскоре они скрылись за воротами крепости.
И тогда началось ликование. К воинам скоро присоединились горожане. Они помнили Юрия, как он бегал по городу еще мальчишкой, считали своим, жали руки, обнимали. И он решил тряхнуть мошной. Пригласил торговцев хмельным, купил у них несколько бочек с вином и пивом и выкатил их на улицы. Пир пошел горой. В гриднице княжеского дворца, возведенного его отцом, праздновали бескровную победу дружинники во главе со своими князьями.
– Нет, погляди, каких ты высот достиг за один день! – восторженно говорил Андрей, хлопая брата по широкой спине. – Два десятка лет таился в далекой глухомани и тут на тебе – после великого князя вторым человеком на Руси заделался!
– Еще один шаг – и ты великий князь! Хозяин земли Русской! – восхищенно глядя на своего господина, говорил подвыпивший Иван.
– Ну, этот шаг еще сделать надо, – скромно отвечал Юрий.
– Сделаешь! Мы поможем! Всем миром навалимся! – кричали вокруг.
Отрезвление наступило через неделю. Только уселись князья Юрий и Андрей со свой старшей дружиной за обед, как в гридницу влетел испуганный гридень:
– Великий князь Киевский у ворот Переяславля с воинством!
На ходу пристегивая меч и поправляя одежду, Юрий быстрым шагом вышел из дворца. К крыльцу уже подъезжал Ярополк со своими дружинниками.
– Приветствую тебя, великий князь! – сделав легкий поклон, приветствовал его Юрий.
– И тебе здравствовать, князь Суздальский! – ответствовал Ярополк брату.
Юрия резанули по сердцу его слова. Значит, не признал он его князем переяславским и открыто, при всех объявил об этом. Но сдержал себя, гостеприимно указал рукой на дверь во дворец:
– Милости просим ко столу. Мы только что начали обедать.
Некоторое время ели молча. Юрий изредка бросал взгляд на брата. Пошел он внешностью не в отца, а в мать, Гиту, невысокий, с тонким станом и женственным лицом. С детства отличался вспыльчивым характером и неуемной храбростью, чем и заслужил большое уважение в войсках. Юрий знал, что у Ярополка слово с делом редко расходилось, и поэтому приготовился внимательно слушать его.
Выхлебав шти и отодвинув от себя глиняную чашку, Ярополк некоторое время посидел молча, видно, обдумывая свои слова, а потом решительным тоном проговорил:
– В свое время обговорили мы со старшим братом Мстиславом одно важное условие и скрепили его крестным целованием. Согласно договору, после Мстислава Киев должен перейти мне, а Переяславль – сыну Мстислава, Всеволоду. Тем самым предотвращалась смута, которую могли затеять мстиславичи. Мы, сыновья Мономаха, владеем стольным городом, а мстиславичи – вторым по значению Переяславлем. Повода к недовольству нет, значит, и на Руси будет спокойно.
– А как же я? Значит, вы заранее отсекли меня от великого княжения?
– Какое великое княжение? Ты что, уже похоронил меня и метишь на мое место в Киеве?
– Пути Господни неисповедимы, – смешался Юрий. – Но всегда хозяин Переяславля становился хозяином земли Русской.
– Это случится после нас. Мстиславичи молоды, за ними будущее. Они тоже из гнезда Мономахова. Значит, так, – твердым, не терпящим возражения голосом произнес Ярополк. – Возвращать Всеволода я не буду. Он уже в своем Новгороде, где до этого княжил, пусть там и остается. А в Переяславль я сажаю Изяслава Мстиславича, второго сына нашего брата. Раз он второй сын у него, на Киев никаких прав не имеет. Так что, как говорится, и волки будут сыты, и овцы целы. Никто из мстиславичей не сможет заявить, что я обидел их род, но и ты, князь, тоже не должен зла на меня таить, Изяслав не закроет тебе дорогу в Киев.
Юрий насупился. Он понял, что Ярополк обошел его. За потоком слов и увещеваний таилось одно намерение брата: не пустить его на великое княжение!
На другой день Юрий вывел войска из города, но не покинул Переяславской земли. Он облюбовал небольшой Остерский Городец на самом севере княжества и закрепился в нем. Крепость была расположена в двух днях езды до Киева, и Юрий со своим воинством как бы нависал с севера над стольным городом, заставляя Ярополка постоянно чувствовать свое присутствие. Затем он вызвал к себе братьев Андрея и Вячеслава и провел с ними переговоры, после чего все трое отправились к Ярополку.
– Переяславль должен принадлежать Мономашичам, – заявил он старшему брату. – Или ты передаешь город кому-нибудь из нас, или мы идем на тебя войной.
Ярополк думал недолго. Изяслав был послан князем в Туров, а Переяславль отошел Вячеславу.
Однако на этом запутанная история не закончилась. Для простодушного Вячеслава правление в Переяславле оказалось непосильной ношей. Он добровольно покинул город и вернулся в Туров, выгнав оттуда Изяслава Мстиславича, а его место занял Юрий. Вновь Киев от него оказался в одном шаге.
II
Черниговский князь Всеволод Ольгович, высокий, тучный, с большим носом и рачьими глазами, встал поздно, в одном исподнем долго сидел за столом, туго соображая. Вчера съехались удельные князья на совет, разговор шел за обильными яствами и питьем, разошлись в полночь. Теперь гудела голова, а во рту будто кони ночевали.
– Эй, кто там? Живо ко мне!
Вбежал бойкий паренек, кинул поклон, уставился на князя живыми сметливыми глазками.
– Рассолу мне, да похолодней!
Паренек метнулся к двери, исчез, будто и не было. Князь грузно повернулся в кресле, шумно вздохнул:
– Ох, грехи наши тяжкие…
Паренек вернулся скоро, поставил перед князем запотевший глиняный кувшин, замер в ожидании новых приказаний.
– Ладно, иди…
Всеволод Ольгович выпил половину кувшина, замер, чувствуя, как прохладная ядреная жидкость растекается по телу. Блаженно потянулся, встал, начал одеваться.
Князь спустился на нижний ярус, толкнул забухшую дверь. Пахнуло горячим паром, запахами вареного и жареного мяса, луком и еще чем-то вкусным; в полутемноте возле горячих печей с веселыми огоньками пламени двигались повара. Старший из них тотчас оказался перед ним.
– Может, какое кушанье попробуешь, князь?
Всеволод Ольгович помолчал, спросил:
– Гостей много. К обеду управишься?
– Не сомневайся, князь. Все будет в лучшем виде.
– Ну то-то.
Затем прошел в конюшню, погладил по мордам любимых лошадей, задержался возле своего коня, высокого черного красавца с горбатым носом по кличке Бешеный; был он неустрашим в бою и не раз выручал хозяина. Князь вынул приготовленный пряник, скормил. Конь благодарно ткнулся ему в щеку мягкими влажными губами.