Настоящая слава пришла к Попову в 1956 году, причем сначала это случилось за границей. Послушаем рассказ И. Кио:
«…Ближе к середине пятидесятых “железный занавес” раздвинулся – и Московский цирк собрался на очень ответственные гастроли в Англию, Францию и Бельгию. Коверным должен был ехать Константин Берман. Но Берман собирался ехать вместе с женой, а ее не захотели брать за границу (тогда существовало правило, согласно которому неработающих членов семей артистов за рубеж не выпускали. – Ф.Р.). Если я ничего не путаю, Константин Александрович, как примерный муж, слишком уж возмущался несправедливостью принятого начальством решения… И в последний момент вместо него решили послать молодого выпускника циркового училища Олега Попова, который, в общем-то, коверным не был. Правда, пару реприз подготовил… С Поповым послали и более опытных клоунов – Мозыля и Савича (они выступали вместе с 1954 года. – Ф.Р.). Но о них по возвращении из трехмесячной поездки никто и не вспоминал.
А Олег вернулся звездой с мировым именем.
Мир узнал совершенно нового клоуна, не похожего ни на кого на Западе.
Бельгийская королева, которой больше всех в программе понравился Олег, устроила в честь труппы Московского цирка прием в Королевском дворце. Советские артисты только-только начали выезжать за границу, были зажаты, не знали, как вести себя за таким столом. Когда в конце вечера подали блюдечки с лимонной водой, чтобы помыть руки после жирной пищи, Попов, не зная предназначения этих блюдечек, выпил из своего воду. Бельгийской королеве это показалось самой смешной шуткой в ее жизни. И вот тут она сказала: “Нет, это что-то умопомрачительное – это солнечный клоун”. И слово-титул пристало к Олегу Константиновичу навсегда…».
Артист создал образ «Солнечного клоуна» – неунывающего паренька с копной соломенных волос в нарочито широких полосатых штанах и клетчатой кепке. В своих выступлениях использовал такие приемы как эквилибристика, акробатика, жонглирование, пародирование цирковых номеров, но главное место в его выступлениях занимали антре, решенные средствами буффонады и эксцентрики. Среди лучших реприз Олега Попова – «Повар», «Свисток», «Лучик». Последняя реприза появилась на свет в 1961 году. Ее сюжет был незамысловат, но весьма поэтичен. На затемненный манеж, на котором в середине был круг света от прожектора, выходил Попов с авоськой. Он усаживался в световой круг, доставал из авоськи бутылку молока и начинал трапезу. В это время луч перемещался в другую сторону. Клоун собирал скатерку и снова усаживался в световой круг. Но луч снова от него сбегал. Тогда Попов «ловил» его и перемещал к своей скатерке. В итоге он заканчивал трапезу и уходил с манежа. Но на полпути возвращался к световому кругу и ладонями «собирал» его. После чего перемещал луч в свою авоську (она после этого начинала светиться) и уносил его с манежа. Эта тонкая и лиричная реприза стала классикой жанра.
Попов был участником многих телевизионных передач, в частности, принимал участие в детской телепередаче «Будильник» (начало 1970-х). Часто снимался в кино, выступал в качестве режиссера цирковых спектаклей.
Из-за натянутых отношений с другим знаменитым клоуном – и Юрием Никулиным – Попов в 1971 году перешел в только что открывшийся Новый (Большой) цирк на проспекте Вернадского.
Был удручен и неоднократно говорил о потерях накоплений всей жизни в конце 1980-х – начале 1990-х годов, в «перестройку» и распад СССР, об издевательски малой пенсии, которая ему полагалась бы, и о нежелании зарабатывать недостающие деньги подкидыванием шариков в подземном переходе.
С 1991 года, сохранив российское гражданство, уехал жить и работать в Германию под сценическим псевдонимом «Счастливый Ганс» (нем. Hans im Glück). Там он женился на немке по имени Габи. Более того, к нему туда перебралась и его дочь Ольга от первого брака, которая вместе с отцом какое-то время выступала в цирковых программах (потом они стали это делать раздельно).
В июне 2015 года, впервые после 24 лет проживания в Германии, Олег Попов посетил Россию; 30 июня выступил на арене сочинского цирка с двумя репризами в рамках Международной профессиональной цирковой премии «Мастер». А в декабре 2015 года выступил в Петербурге на открытии после реставрации Цирка Чинизелли.
Амвросьева и Шахнин – дуэт в лице Елены Амвросьевой (родилась в 1927 году) и Георгия Шахнина (родился в 1921 году). До встречи друг с другом артисты работали раздельно: Елена на арене с 1949 года, Георгий – с 1955-го. В 1959 году они создали свой знаменитый дуэт.
Маковский и Ротман – дуэт в лице Геннадия Маковского (родился в 1937 году) и Генриха Ротмана (родился в 1940 году). В своих номерах они играли двух друзей-весельчаков: Маковский – бывалого парня, самоуверенного и хвастливого, вечно попадающего впросак; Ротман – наивного юношу, неугомонного задиру. Линия сценических взаимоотношений партнеров строилась на постоянном соперничестве и шутливых розыгрышах друг друга. В 1964 году они стали лауреатами Всесоюзного смотра новых произведений циркового искусства.
Евгений Май (родился в 1938 году). Из династии акробатов Майхровских. Дебют Евгения на арене состоялся в 1965-м – в год окончания им ГУЦЭИ. Это клоун лирико-комедийного склада, мягкий, трогательно смешной. Сохраняя эту направленность творчества, Май использовал также приемы буффонадно-гротесковой клоунады как мимического, так и разговорного плана, исполнял интермедии с дрессированными собаками. В 1977 году сыграл главную роль в спектакле Пермского цирка «Бумбараш» по А. Гайдару.
Андрей Николаев (родился в 1938 году). В 1958 году окончил ГУЦЭИ, но в цирке стал выступать еще в студенческие годы. Его «конек» – разговорные и мимические репризы, сценки, многие из которых он сочинял сам. В 1965 году добился первого международного успеха – стал лауреатом Международного фестиваля циркового юмора в Софии (Болгария), а четыре года спустя – лауреатом Международного конкурса клоунов имени Грока в Милане (Италия). С 1976 года Николаев являлся артистом и режиссером-постановщиком московской группы «Цирк на сцене». Тогда же преподавал во ВГИКе (его ученицей была Алла Пугачева).
Отметим, что цирк в СССР был искусством многонациональным – в каждой из 15 союзных республик была своя национальная цирковая организация. Там тоже были свои выдающиеся клоуны, некоторые из которых сумели завоевать всесоюзную славу. Назову лишь некоторых из них.
Василий Байдин (родился в 1922 году). Окончив в 1941 году Ростовское музыкальное училище, работал в Ростовской группе «Цирк на сцене» и в ряде стационарных цирков. В 1951–1955 годах работал в клоунской группе знаменитого клоуна Константина Бермана. Затем перешел в клоунскую группу Украинского циркового коллектива, который был создан в Харькове в середине 1956 года. Первая программа этого цирка называлась «День рождения» и прошла 23 июля 1956-го в Киевском цирке. Программа носила в себе элементы национального украинского колорита. Байдин выступал в образе веселого гуцула-забавника. Особым успехом пользовался его номер «Гуцульский жонглер», где Байдин исполнял трюк с тамбуринами: жонглируя ими, он одновременно виртуозно отбивал своеобразные музыкальные ритмы. С 1967 года стал выступать как коверный в дуэте с другим клоуном – П. Копытом, а также как музыкальный эксцентрик с Э. Демаш.
Скончался в декабре 1976 года.
Леонид Енгибаров (родился в 1935 году). Народный артист Армянской ССР (1971).
Родился в семье армянского повара и русской портнихи. С детства любил стихи Пушкина, сказки Андерсена и кукольный театр. Еще будучи школьником, стал заниматься боксом. После школы поступил в институт физкультуры, но вскоре ушел из него.
В 1955 году поступил в Цирковое училище на отделение клоунады. Его режиссером-педагогом стал Юрий Павлович Белов (1932–2015). Еще будучи студентом, Енгибаров стал выступать (с 1956 года) на эстраде в качестве мима.
В 1959 году он окончил училище, выпустился как «соло-клоун». 25 июля дебютировал на манеже Новосибирского цирка. С 1959 года работал в армянском цирковом коллективе.
1960 – гастролировал в Харькове, Тбилиси, Воронеже, Минске и других городах.
1961 – гастроли в городах Одесса, Баку, Москва. Первые гастроли в Москве – в цирке на Цветном бульваре. Первые заграничные гастроли – в Польше: Краков, Варшава.
1962 – гастроли в Ленинграде, где Енгибарову вручили медаль за лучший номер года.
1963 – снялся в главной роли (клоун Леня) в фильме «Путь на арену» (студия «Арменфильм», режиссеры Г. Малян и Л. Исаакян).
1964 – снялся в роли немого пастуха в фильме С. И. Параджанова «Тени забытых предков» (студия им. Довженко, Киев). В этом же году в Праге на Международном конкурсе клоунов Енгибаров занял первое место. Тогда же в чешских газетах были впервые опубликованы его новеллы.
1965 – вторые гастроли в Москве. В Праге родилась дочь Енгибарова – Барбара. Ее мать – чешская журналистка и художница Ярмила Галамкова.
1966 – на экраны выходит документальный фильм «Леонид Енгибаров, знакомьтесь!» (режиссер В. Лисакович).
За 1960–1969 годы Леонид Енгибаров объездил с гастролями весь СССР. Особенно его любили в Одессе, Киеве, Ереване, Ленинграде.
Март-июль 1970-го – его третьи московские гастроли. В этом же году в Ереване был снят фильм «2-Леонид-2».
1971 – Енгибаров вместе с Беловым создают спектакль «Звездный дождь» и показывают его в Ереване и в Москве (в Театре эстрады). Леонид Енгибаров вынужденно уходит из цирка и создает свой театр (режиссер – Юрий Белов). По замыслу Енгибарова, это – «театр с моноспектаклями, где останутся мои репризы, клоунады, где появится масса новых трюков, но где все будет объединено одной идеей». Они репетируют в Марьиной Роще. За пять месяцев был создан спектакль «Причуды клоуна». В Ереване выходит первая книга новелл «Первый раунд». Также в этом году он снялся в фильме Т. Е. Абуладзе «Ожерелье для моей любимой» (в роли клоуна Сурико).
С октября 1971 по июнь 1972 года Енгибаров гастролирует со своим театром по всей стране. За 240 дней было сыграно 210 спектаклей. В этом же году он снялся в небольшом эпизоде в фильме В. М. Шукшина «Печки-лавочки».