— Отпусти, — Юрка погладил взъерошенного пса.
Овчарка нехотя разомкнула челюсти и, возбужденно дрожа, стала настороженно смотреть на Гришку.
— Паскуда, сволочь, — сказал он, ощупывая запястье.
— А теперь давай винти отсюда, — угрюмо сказал Юрка. — По быстрому!
Ангел встал, задрал рукав пиджака и, припав губами к укушенному месту, стал высасывать кровь.
— Бешеный, — сплевывая, сказал он.
— Еще раз сюда придешь — натравлю, так и знай! — Юрка положил руку на голову Дика. — Разорвет.
Ангел молча высасывал кровь. Пиджак его под мышкой лопнул, на темной челке — дорожная пыль. Он попытался было припугнуть Юрку.
— Ну, Гусь…
Юрка, насмешливо глядя ему в глаза, сказал одно слово:
— Дик!
Ангел сдался.
— Ладно, я уйду, — вяло сказал он. — Только придержи этого зверя… А то снова вцепится.
Гришка осторожно сделал несколько шагов. Возле торчащей из земли финки остановился, хотел поднять, но Дик зарычал. Ангел шарахнулся в сторону и, не оглядываясь, зашагал по дороге прочь от деревни, в лес.
Дик подошел к финке, обнюхал ее и повернул голову к Юрке — дескать, что с этой штукой делать: взять ее или здесь, на дороге, оставить? Юрка выдернул из земли финку и посмотрел на свет сквозь прозрачную, составленную из разноцветных кусочков плексигласа ручку.
— Была ваша — стала наша… «Мальчик!» — передразнивая Ангела, сказал он и сунул финку за голенище сапога.
С аэродрома донесся гул моторов. Сосны, что стояли по обеим сторонам большака, вздрогнули и снова затихли. За спиной что-то гулко треснуло, словно на сучок кто-то наступил; уж не Ангел ли? Но Юрка даже не оглянулся. Теперь сам черт не страшен.
Он опустился на колени рядом с Диком, взял его голову в руки и звучно поцеловал в шершавый холодный нос.
БЕРЕЗА У МОГИЛЫ
Погода стояла летная, и знойное небо дрожало от самолетного гула. Над аэродромом изредка пролетали на большой высоте немецкие разведчики. Они напоминали маленькие серебряные кресты. Самолет пролетел, а в небе, расползаясь вширь, долго висел рыхлый белый след.
Юрка от летчиков слышал, что этот след образуется в разреженном воздухе. Стоит самолету опуститься пониже, и следа не будет.
В деревне распустилась сирень. Ветви, отяжелевшие от гроздьев, перевалились через жерди низких палисадников. Вечерами, когда становилось прохладно, тонкий запах сирени ощущался особенно остро. Цветы никто не рвал, и сирень все ниже опускала ветви к земле. Машины, проезжая мимо, поднимали пыль. Серая занавеска долго висела над дорогой. К вечеру сирень становилась рыжей. А утром, обильно умытая росой, снова празднично зеленела.
Хорошая погода стояла на дворе, а Юрка Гусь не находил себе места. Разделяя тоску, верный Дик неотступно следовал за ним. Грустный стал Дик. Он часами лежал у Юркиных ног, уткнув морду в лапы. Иногда он вздрагивал и тихонько скулил. А то, близко сдвинув на переносице карие глаза, грозно рычал, показывал страшные клыки. Не на Юрку рычал, а на кого-то другого, невидимого. Наверное, на фашиста, который сбил Северова…
Рита не одну ночь всхлипывала на кухне за занавеской. Утром глаза ее были опухшими и красными. У нее все валилось из рук. Гороховый суп почти весь выкипел. Тарелки и ложки падали на пол, когда она накрывала стол. Каждый раз, когда что-то падало, Дик поднимался и обнюхивал.
После обеда Рита не стала посуду мыть. Раскрыла книгу и уткнулась в нее.
«Читает… — с раздражением подумал Юрка. — Северова нет… а она читает».
— Брось, — сказал он.
Рита не пошевелилась, будто и не слышала. Юрка сорвался с места, подскочил к ней и вырвал книгу.
— В печку! — крикнул он, размахивая кулаком.
— Спички на шестке, — сказала Рита.
Плечи у Риты опустились. Она отвернулась к окну и стала водить по стеклу пальцем.
И Юрка остыл. Повертев в руках книгу, он захлопнул ее и положил на подоконник.
— Это я… так, — сказал он. — Читай, если хочешь.
Рита взяла книгу и, не глядя на Гуся, стала листать.
— Читай, — повторил Юрка.
— Когда ему памятник поставят? — спросила Рита.
— Война кончится — и поставят.
— Он герой. Ему обязательно памятник поставят.
— Угу, — сказал Юрка. — Только ему наплевать на памятник: мертвый ведь.
— И ограду поставят, — сказала Рита. — Я буду цветы на могилку носить.
— Нужны ему твои цветы!
— И птичкам корм буду давать.
— Каким птичкам? — стал злиться Юрка. — Давай о другом говорить.
— Ладно, — согласилась Рита. — О чем же?
— Уйду я отсюда, — сказал Гусь. — Как увижу летчиков, так…
— А где этот тип с лишаями? Ну, который еще снег в окно бросал?
— Ангел? — нахмурился Юрка. — Нет его. Испарился.
— К бабушке Василисе пойдешь?
Юркино лицо подобрело. Он посмотрел на Дика и сказал:
— А не прогонит она меня с ним?
Рита не успела ответить: в сенях послышались шаги, распахнулась дверь, и в избу вошли два летчика. Юрка хорошо знал Васю-Василька. Второго не знал. Он сразу догадался, зачем они пришли. Он знал, что они придут. И все-таки побледнел.
Вася-Василек за руку поздоровался с Юркой, улыбнулся Рите:
— Чаем, хозяйка, угостишь?
— Угощу, — сказала Рита и юркнула за занавеску.
Летчики уселись за стол. Переговариваясь, поглядывали на Юрку, Дика. Чернявый, с обожженной щекой, особенно внимательно разглядывал Дика.
— Добрый пес, — сказал он.
Юрка промолчал.
— Эй, Дик, — позвал чернявый, — ко мне!
Дик поднял морду и угрюмо взглянул на него.
— Встать! — приказал чернявый.
Дик стриганул ушами и заворчал.
Чернявый повернулся к Васе-Васильку:
— А ты говорил, ученый… Он простой команды не понимает.
— Он тебя не знает, — сказал Вася-Василек. — Грош бы ему цена была, если бы он любого слушался…
Вася-Василек достал из кармана пакет, развернул и протянул Дику кусок вареного мяса:
— На, Дик.
Дик подошел, осторожно взял клыками мясо, хамкнув, проглотил. Вася-Василек погладил его и ласково сказал:
— Лежать, Дик.
Дик смотрел ему в глаза и стоял.
— Лежать! — повысил голос Вася-Василек.
Дик боком отошел от него и сел.
— Лежать, лежать!
Дик приподнял черную верхнюю губу, сморщил нос и показал клыки.
— Ученый, — усмехнулся чернявый.
— Вот какое дело, Гусь, — сказал Вася-Василек. — Мы тут посоветовались и решили овчарку взять. Она состоит в полку на довольствии. Будет при кухне.
— Пищеблок сторожить, — прибавил с обожженной щекой. — О чем толковать? С этим зверем взрослому-то не справиться, а тут мальчишка… Забираем.
Юрке стало жарко. Сейчас пристегнут к ошейнику плетеный поводок и — прощай, Дик! Что же делать?
— Дядя Вася, — всем телом повернулся Юрка к летчику, — он ко мне здорово привык… Он меня слушается!
— Ну, если слушается, — подмигнул Васильку чернявый, — то другое дело… Может быть, малыш, ты нам продемонстрируешь свое умение?
Юрка растерянно замолчал. Теперь все пропало. С какой стати Дик его будет слушаться?
— Начинай, — сказал чернявый. — Будет пес тебя слушаться — твой. Нет — забираем. Договорились, малыш?
Это был последний и один-единственный шанс. И Юрка решился.
Он подошел к Дику, прижался к его морде щекой и прошептал: «Дик, ну, Дик?»
— А что я ему должен говорить? — спросил он.
— Подавай команды, — сказал чернявый.
Гусь потерся щекой о морду собаки, погладил и отошел к порогу. Дик (он все еще сидел недалеко от ножки стола) проводил его взглядом.
— Ко мне, Дик! — сглотнув слюну, позвал Юрка.
Овчарка внимательно смотрела на него, но с места не двигалась. «Эх, Дик, — с болью подумал Юрка. — Ну что же ты?» И снова позвал, вернее, не позвал, а попросил:
— Дик, ко мне.
Юрка не верил своим глазам: овчарка встала, подошла к нему и села у левой ноги.
Летчики переглянулись. Чернявый потер обожженную щеку и сказал:
— Это случайно… А ну, подай другую команду.
— Лежать! — ликуя, произнес Юрка. Он теперь был уверен, что Дик сделает все, что он ни попросит.
Дик лег, выбросив вперед сильные лапы.
— А теперь какую? — обернулся счастливый Юрка к летчикам.
Он повторял за чернявым самые различные служебные команды, и Дик четко выполнял их. Радость захлестнула Гуся. Страх прошел, и голос его звенел на всю избу. Рита давно налила чай в стаканы и, забыв про гостей, изумленно смотрела на Юрку и Дика. Дик вошел во вкус и по первому приказанию охотно бегал, ползал, лаял, приносил апорт, охранял вещи.
— Пошли его в военторг за папиросами, — сказал чернявый, — да смотри, чтобы сдачу принес…
Летчики рассмеялись.
— Что ты будешь делать с ним? — спросил Вася-Василек. — Одному не прокормиться, а с овчаркой пропадешь.
— Он кости любит, — сказал Юрка. — Я буду в столовой брать кости.
— А хлеб, мясо?
— Накормлю.
— Дик мало ест, я знаю, — ввернула Рита.
— Говорю, не пропадет, — сказал Гусь. — Свой обед отдам, а голодать не будет.
— Ты выиграл, малыш, — сказал чернявый. — Дик — твой. Но если будет с едой туго, не губи собаку. Сразу приводи к нам.
— Идет, — кивнул Юрка. А про себя подумал: «Как же, приведу. Мой Дик!»
— Приходи в столовую за довольствием, — сказал Вася-Василек. — Котелок у тебя есть?
— А у вас кашевар не жадный? — спросил Юрка. — Даст?
— Бери котелок побольше.
Летчики выпили по два стакана чаю, поблагодарили.
— Хочешь, я тебя на штурмовике прокачу? — предложил чернявый Юрке.
— Я с Северовым летал, — сказал Гусь. — Вот был летчик!
— Как хочешь, — усмехнулся чернявый. — Ну, будь здоров, малыш.
Они ушли. Юрка гладил Дика и размышлял: почему чернявый летчик все время усмехается? Слово скажет и сразу усмехнется. А вообще он, видно, мужик хороший. Где это его так крепко обожгло? В самолете, наверное. И Вася-Василек хороший. Только он совсем на летчика не похож. Какой-то стеснительный, как красна девица. И глаза у него синие, девичьи, и румянец все время играет на щеках — все и зовут его Вася-Василек. Имя совсем для летчика, да еще Героя Советского Союза, неподходящее. Это он на земле такой…