- Уинн, не говори ерунды. Стрихнин не вызывает галлюцинаций.
- А вот у тебя как будто бы вызвал. Что за бредовая идея. Не расскажешь?
- Вчера то, что я якобы твоя любовница спасло мне жизнь. Ну, это я преувеличила немного, но в целом это сослужило мне добрую службу.
- Кора – простонал Уинн, - Во что ты влипла? – и он ударил себя ладонью по лбу.
Как-то он очень бурно сегодня на все реагирует.
- Уинн, тебе и делать то ничего не придется – убежденно сказала я.
Но он почему-то изогнул брови и скептически на меня посмотрел.
- Ты уверена? Обычно любовники, весьма активны – хмыкнул он.
- Фу, на тебя. Не пошли при порядочной сьере! – и я толкнула друга в плечо – Ты должен только загадочно улыбаться и философски кивать. Ну, можешь еще жаловаться на меня - какая я нехорошая. Ты и так это все время делаешь, но тут получишь все права делать это на почти законных основаниях.
- Это кто это жаловался?
- То отчет не написала, то на судебное заседание почти опоздала, и ты тянул время и говорил дольше обычного, то проспала завтрак с начальником полиции. И это только за вчерашний день. Ты все время на меня ворчишь. Вот и продолжай в том же духе брюзжать как нелюбимый муж.
- Нет уж. Нелюбимым я быть отказываюсь – и друг хохотнул.
Я же скорчила ему рожицу и продолжила:
– Слух о том, что мы спим - уже есть, просто не опровергай его и все? Для тебя же тоже сплошные плюсы. Женится, ты пока не собираешься, у тебя работа съедает все время. А постоянная любовница тебя тоже угнетает и время отнимает. А тут я. Вся такая чудесная и ничего не требующая взамен. У меня, кстати, неплохая репутация и внешность.
- Я в курсе – буркнул друг.
- Так тебе только завидовать будут! – убеждённо воскликнула я.
Но друг снова недоверчиво хмыкнул. Вот он явно не проникся моей такой замечательной идеей.
- Кора, а тебе-то этот слух зачем?
- Грязных и непристойных предложений будет гораздо меньше. Ты богат и значит, содержишь меня. Не будут спрашивать, откуда у меня деньги и сколько я зарабатываю. Замучили фальшивыми вопросиками – «Вам денег хватает?» - кукольным голоском сказала последнее предложения я и фыркнула.
- Кора – покачал неодобрительно головой Уинн.
- Дальше. Я последнее время вращаюсь, скажем так, не в самом лучшем обществе. И частенько случаются казусы. А иметь в любовниках следователя из полиции, как оказалось очень даже выгодно.
- Час от часу не легче! Ты и дальше собираешься влипать в неприятности с преступными элементами? – возмутился Уинн.
- Нет. Это не я с ними, а они со мной.
- Даааа. Большая разница! – съехидничал друг.
- Я могу пообещать, не портить тебе репутацию.
- Это как? – снова полез за часами друг.
- Ну, обещаю не заводить других любовников, не брать деньги в долг и постараюсь никого не убивать – улыбнулась я.
- Понятно. Не заводить любовников говоришь? – снова ехидно улыбнулся Уинн, наш разговор его явно смущал и одновременно забавлял.
- Уинн, вот не до любви мне. Деньги нужны, а еще вот … родственники свалились на голову.
- Что за «родственники»? Может правду, все же расскажешь? На правах твоего нового любовника и …хм… пусть будет мецената, я просто обязан знать.
- Так ты согласен – и я порывисто бросилась ему на шею – Спасибо, Уинн. Ты не пожалеешь.
В этот момент к нам заглянул один из патологоанатомов.
- Кора…. Эм… Я попозже зайду - и торопливо вышел.
- Кажется, я уже жалею – буркнул Уинн и закатил глаза.
- Да, ладно тебе. Нам все равно нужно слух поддерживать – махнула я рукой.
- Рассказывай – потребовал Уинн.
Я рассказала. Правда про сестру Селены я пока умолчала. И про свою ночную вылазку в Айтчепл тоже. Ну,… Не все же сразу на него вываливать. Я и так предвижу, что меня сейчас ругать будут. И точно, я как в воду смотрела.
Уинн несколько раз открывал свои часы. Я знала, что так он делает, когда думает. Тот, кто с ним незнаком, прибывает в твердой уверенности, что Уинн торопится и что у него крайне мало времени. И разговор следует вести только по существу. Но я и старалась всегда говорить с другом по существу. Вот и теперь я изложила все предельно кратко.
- Я правильно понимаю, что ты поздним вечером пустила шлюху к себе в дом? – грубо бросил друг, и я поморщилась.
- Я должна была разговаривать с беременной девушкой на улице? Она беременна, Уинн. Что она могла мне сделать? В относительно благополучном районе?
- Все что угодно. Я прекрасно осознаю, что ты всего три месяца как окунулась в совершенно новую для тебя жизнь. И до этого ты жила практически как цветок в оранжерее. Опыта тебе не хватает. Но, Кора, куда делся инстинкт самосохранения и здравый смысл?
- Я оценила риски. И как видишь, я жива и здорова.
- Это пока…. Кора, ты вообще не должна была с ней разговаривать. Вот в вообще. Когда ты поняла, кто стоит перед тобой, ты должна была ее послать в… Ладно – и он достал часы и посмотрел на них.
- Нет. Ты знаешь, что я бы так не сделала.
- Да, я в курсе, что ты рванула на помощь совершенно незнакомому человеку, вытаскивая его на тротуар. Он тебя наградил безнадежно испорченным платьем и работой. А если бы он был заразен? Если бы это была лихорадка? Все шарахнулись в сторону, а ты рванула к нему. Нет, я не осуждаю. Я пытаюсь понять.
- Это другое.
- Ладно. Допустим…. На минутку допустим, что ребенок у шлю…ночной бабочки и в самом деле от Виктора. Допустим, Кора. Это может быть и другой сильный маг. Ты не можешь этого знать. Но ладно. Допустим это и в самом деле так. И что это меняет? Кто тебе Виктор? И почему ты собираешься носиться с этим ребенком и его матерью и тратить на него силы, магию и деньги? К чему эта благотворительность?
- Уинн… Виктор сам не может позаботиться о нем. Если бы я тогда не ударила магией и не спалила их артефакты, то ребенок бы и не появился.
- Чувство вины и долг. Я правильно понимаю?
- Да – кивнула я.
- А тебе не кажется, что это Виктор, прежде чем умотать в неведомые дали должен был убедиться, что девица не забеременела? Он отвалил ей деньги, счел, что проблема решена, и уехал. Значит всё. Он свою ответственность снял.
- Уинн – простонала я, понимая, что друг прав.
- Теперь эта девица. Кора, такие девушки все обычно знают и слышали сотни историй от своих товарок, как и что им делать, в случае если артефакт дал сбой. У нее была сотня возможностей решить проблему на начальном этапе.
- Аборт? – кивнула я.
- Да. И еще немало средств, Кора. При этом относительно безопасных, если в ее профессии вообще может быть что-то безопасное.
- Убить вот так ребенка не каждая мать сможет.
- Кора, брось. Ты снова забываешь о ее профессии. Не говоря уже о том, что ребенок от сильного мага без поддержки магии отца и в самом деле почти наверняка обречен. О чем она думала?
- Она была в деревне, и ее сестра…
- Кора, этот детский лепет, уж прости меня. Ты что и в самом деле, веришь этой шлю…девушке.
- Обстоятельства бывают разные. У нее просто не было выбора.
- Нет, Кора. Выбор есть всегда. Не надо мне рассказывать сказки. Просто это был самый простой выход. Ничего не делать. Тянуть до последнего, перекладывать вину на кого угодно. На обстоятельства, отсутствие врачей в деревне, сломанный артефакт, который она забыла зарядить. Знаешь у одной моей знакомой, она владелица притона, два таких вот артефакта. И при этом сама она уже давно не работает по профессии. Она хозяйка.
- Зачем два? – спросила я.
- Вот и я однажды поинтересовался. Она мне ответила точно такой же фразой, что ты только что произнесла: «Обстоятельства бывают разные». У девицы ее профессии должно быть два артефакта. Заряженных артефакта, а не с заканчивающимся сроком действия. Перед отъездом в деревню она должна была убедиться, что все обошлось. Тем более что на это ей дали деньги. И немало по ее же собственным словам. Кора, она ничего этого не сделала. А теперь повесила это все на тебя?
- Уинн. Я все это понимаю. Но я не могу поступить иначе.
- Ты его все еще любишь? – помолчав, спросил он.
Я не знала что ответить.
- Может быть, напомнить, как он с тобой поступил? – снова ударил словами друг.
- Я закрываю глаза, и передо мной до сих пор стоит та бильярдная – я опустила голову и закрыла глаза.
- Тогда какого …. Кора! Вот зачем ты в это влезла?! Почему не прогнала ее, как только поняла кто перед тобой? Ты же вот умная, сильная, университет окончила. Я видел, как ты держалась в суде под прицелом многих глаз. Так почему ты спасовала перед обыкновенной шлюхой!? – не выдержал и завопил Уинн.
- Не знаю я! - заорала я в ответ – Но я не брошу ни ее, ни ребенка! А еще никогда себе не прощу, если это и в самом деле ребенок Виктора! Вдруг она сказала правду?
- Даже если она сказала правду, я не понимаю, что это меняет? Ты хочешь всю оставшуюся жизнь видеть перед глазами ту бильярдную? Потому что именно это произойдет, если ты оставишь в своей жизни эту девицу и ее ребенка. Ты этого хочешь? Она разве этого стоит? Может быть, Виктор этого стоит?
- Нет, Уинн. Я делаю это не из-за девушки и уж тем более не ради Виктора. Я помогаю в первую очередь себе. Кроме меня им никто не поможет. Если я сейчас не вмешаюсь, то ребенок погибнет почти наверняка. У Селены есть шанс родить и выжить. Только вот если они умрут, где мне взять силы что бы продолжить уважать саму себя?
- Это не твое дело и не твоя ответственность, Кора.
- Да, согласна. Но так можно сказать абсолютно обо всем. Пройти мимо ребенка одиноко стоящего на улице. Он потерялся? Так это не моя ответственность. У него есть родители, и они за него отвечают.
- Не передергивай, Кора.
- Нет, это одно и тоже, Уинн. Для меня, по крайней мере. Давай ты бросишь свою работу? Это не твоя ответственность помогать расследовать преступления. У тебя много денег, тебе не обязательно работать. Но ты выходишь на работу и помогаешь там, где ты нужен. Я могу продолжить и дальше перечислять то, что может не входить в ответственность людей друг перед другом.