У меня экзамены в Университете. Мне учиться нужно, первый курс это вам не шутки. И вылететь я могла легко и непринужденно. В Университете не посмотрели бы на древность моего рода и знатность фамилии. Их не интересовал вес фамилии Вантервиль в обществе. Там ценились знания и отчисляли с первого курса легко и непринужденно. Так легко как развивается газовый шарфик, прикрепленный к новомодной женской шляпке под названием цилиндр. Мужчины кстати тоже носили цилиндры, только вот в отличие от дам не украшали его шарфиками, цветами и полудрагоценными камнями. Мужские цилиндры были черными и нравились мне гораздо больше женских. Только вот мамочка не за что бы не дала мне такой примерить. А потому я ограничивалась шляпками, отказываясь из упрямства от последнего новшества женской моды.
И вот я спряталась за огромной кадкой с пальмой, и, подобрав юбки, присела на довольно тонкую диванную подушку, которую незаметно стащила в гостиной. Я достала из крохотной сумочки учебник по Химии. Только он и влез в эту с позволения сказать «сумочку». У меня кошельки были большего размера. Но маман настояла именно на ней. Я вздохнула и с удовольствием погрузилась в мир формул и цифр.
- Милая сьера, а что вы тут делаете? – раздалось над моей головой.
Сначала я увидела блестящие черные ботинки, в которых можно было увидеть мое собственное отражение. Потом шли полы дорого темно синего плаща. А уже потом, я увидела руки в белых перчатках держащий шедевр шляпного искусства – черный цилиндр из бобрового фетра.
Дальше я смотреть не стала. Аккуратно пальчиками дотронулась до краев цилиндра и завороженно спросила.
- Можно я померю?
Надо мной раздался немного хрипловатый смех, и я подняла глаза на лицо мужчины. И почти мгновенно залипла. Он был красив, но при этом не той утонченной юношеской красотой, которой так восхищались мои подружки. Нет. Суровые классические черты лица, мужественный подбородок, широкий лоб и ясные голубые глаза. Я хотела что-то сказать, но он, отсмеявшись, подал мне руку помогая подняться с пола.
- Сьера, никогда еще восхищения не вызывал мой головной убор. Сначала все дамы восторгаются мной, а уже потом…хм… всем остальным – и он мне улыбнулся.
А вот я от его улыбки пропала, и вынырнула из этого водоворота чувств, только когда он взял из моих безвольных плацев томик по «Химии».
- Сьера увлекается науками? Необычно для девушки нашего круга.
- Я учусь на первом курсе в Магическом Университете. Это учебник – ответила я.
Как при этом мне удавалось сохранять спокойствие рядом с ним мне до сих пор не известно. Наверное просто ступор или столбняк вдруг напал не с того не с сего.
- У сьеры еще и магический потенциал высок? – приподнял он брови, возвращая мне учебник.
- А разве других берут учиться в Университет? – отмерла я.
Он снова мне улыбнулся и, протянув драгоценный цилиндр, белые перчатки и плащ слуге, маячившему у него за спиной, сказал:
- Разрешите представиться, юная сьера. Викто́р Марк Гальвангар.
- Конкордия Зирелла Вантервиль – ответила я, протягивая ему руку для поцелуя.
- Ваш отец профессор математики Винсент Вантервиль? – приподнял брови он.
Я кивнула.
- Ну что ж, это многое объясняет сьера Вантервиль. Вы разрешите составить вам компанию на сегодняшний вечер?
- Буду очень рада – с трепетом согласилась я.
Вечер прошел просто волшебно. Я никогда так много не улыбалась, не танцевала и не общалась. Оказывается, на подобных приемах бывают не только кумушки, думающие только о новых платьях, цвете волос жены канцлера и последних сплетнях. На них ходят умные и интересные люди. И рядом с Виктором они были. Уходила я с приема в приподнятом настроении, и даже брюзжание матушки меня не расстраивало.
А на следующее утро мне доставили с посыльным большую шляпную коробку, в которой лежал мужской черный цилиндр, который я наотрез отказалась отправлять обратно адресату. С цилиндром шла коротенькая записка, приглашающая меня на ужин сегодня вечером в один самых лучших ресторанов города.
Я вышла из машины и осторожно поправила свой новый головной убор. Цилиндров в этом дорогом ресторане на девушках еще не видели. Ну что ж, я буду первой.
Я прошествовала внутрь, и как выяснилось, Виктор ждал меня у входа, а не за столиком.
- Хотел убедиться, что вы и в самом деле придете в нем – с улыбкой сказал он, целуя мою руку.
- А вы знаете, что при изготовлении цилиндров используют ртуть?
- Химия? – приподнял он брови, принимая у меня мой головной убор и плащ, а затем передавая их слуге.
- И если вовремя не принять меры, то шляпник получит отравление. А отравление ртутью это в том числе и галлюцинации.
- Да. Именно из–за цилиндров мы получили прекрасного «Безумного шляпника» - расхохотался он.
Мы смеялись и болтали весь вечер. Нам было очень хорошо вдвоем, и разговор не прекращался ни на минуту. Не было ни неловких пауз, ни натянутых улыбок. Мы наслаждались друг другом. И я была по-настоящему счастлива в тот вечер.
И я влюбилась. Влюбилась сильно, сумасшедше, страстно и безудержно. Маман падала в обморок, пыталась воззвать к моему разуму, но отец снял очки, и внимательно посмотрев на меня просто кивнул.
- Дочь, только учебу не бросай – вот и всё что он сказал на причитания мамы.
Бросить учебу? Да я была лучшей студенткой на нашем курсе!
Виктор брал меня с собой на все приемы и собрания, что посещал. В театре мы появлялись вместе. Вместе посещали все выставки, премьеры, вернисажи и крупные культурные события. Все привыкли, что рядом с молодым и очень перспективным магом и легистом Виктором Гальвангар всегда можно увидеть дочь Вантервилей. И вскоре все в свете воспринимали нас как пару. Сплетницы перемывали нам косточки и с каждым разом слухи только множились. У нас уже была и тайная помолвка и даже секретная свадьба. Только вот в реальности Виктор предложения мне не делал. Мы с ним не опровергали, но и не поддерживали эти слухи. Для всех я была его невестой. И только нескольким близким ко мне друзьям и родным была известна правда.
Через год после нашей первой встречи мы стали любовниками.
Виктор был нежен и внимателен. Он был моим первым мужчиной, и я надеялась, что останется единственным. Мне казалось, что наша любовь должна только окрепнуть после этого, только вот с предложением Виктор по-прежнему не спешил. Теперь наши встречи были наполнены страстью и любовью. Виктор был ненасытен, и я отвечала ему тем же. Я обнаружила, что мое тело созвучно его и мне казалось, что более прекрасного мужчины и великолепного любовника не сыскать в целом свете. Я дико скучала, если мы не виделись дольше одного вечера, и для меня было настоящей пыткой разлука больше чем на сутки.
Так прошло шесть лет. Я оканчивала Магический Университет, грезила экзаменами в Магистериум и мечтала, что бы Виктор уже назвал меня своей женой.
Мне скоро должно было исполниться двадцать четыре года. Для света я была не просто «старой девой». Я была бракованной. Мало того что я оканчивала университет с отличием, так еще и осмелилась до сих пор не выйти официально замуж. И хотя на это в последнее время все же закрывали глаза, наша столь длительная помолвка была необычным явлением.
До окончания Университета оставалась всего четыре месяца и сейчас я сдала последний экзамен. Впереди у меня защита дипломной работы, которая у меня уже полностью написана, остались только небольшие правки. Я была свободна как ветер и собиралась посветить всё свое время любимому мужчине. К тому же он сам сказал вчера, чтобы я приходила к нему сегодня, сразу после экзамена, и что меня ждёт сюрприз.
Я боялась загадывать, но очень надеялась, что это будет кольцо в бархатной коробочке.
Я выбежала из университета и бегом устремилась по тротуару в сторону фамильного особняка Гальвангаров.
Многие особняки в центре имели свое собственное название. Это было не обязательным, но все же у многих оно было. Наш фамильный особняк был в этом вопросе скучен и неинтересен. Его так и называли «Особняк Вантервилей». А вот фамильный особняк Гальвангаров назывался очень замысловато – «Юрта ворона». Я спросила в первый же день, как только в нем очутилась.
- Почему такое название – «Юрта ворона»?
- Ну, юрта так называется передвижное жилище у кочевников. Мои предки и в самом деле не задерживались нигде особенно долго. Они любили переезжать с место на место. И называли свое жилище – юртой. Вот с особняком и приключилась та же история. А ворона ты могла видеть на фасаде. Не знаю уж, почему при строительстве кто-то из предков распорядился его там поместить. Возможно, это навеяло название нашей столицы.
- Альгораб? – уточнила я.
- Да. Это ярчайшая звезда в созвездии Ворона – кивнул Виктор и продолжил - Говорят, что ворон на фасаде дома может менять свой цвет – ответил Виктор, обнимая меня.
- Менять цвет? Но он же черный?
- Говорят он может быть и белым и синим и вообще любым. Это зависит от хозяина и от событий происходящим в нем.
- Нет, мне не нравится. Пусть остается черным – рассмеялась я тогда.
Все эти шесть лет ворон оставался черным. И вот сейчас подбегая к особняку, я подняла глаза на большой барельеф в его центре и остановилась. Ворон был … серым. Как так? Серый? Почему? Нужно сказать об этом Виктору. То-то он удивиться. И я решительно толкнула входную дверь и не подумав позвонить в звонок и позвать дворецкого. Зачем? За эти шесть лет особняк стал почти моим домом. А если все будет так, как я надеюсь, то он им и станет.
Я закрыла за собой входную дверь и услышала громкий смех и гомон голосов. У Виктора прием? Но он не говорил. Я думала, что мы будем одни, но особого значения это не имело. Все его друзья мне нравились - умные, образованные, с ними было приятно общаться. Я, не задумываясь, двинулась на голоса.
Только вот поднявшись на второй этаж, я удивленно осматривала большую гостиную. Тут и там валялись пустые бутылки вина, грязные полотенца, кучи мусора и каких-то тряпок. Что тут происходит? У Виктора вышколенные слуги, которые никогда бы не допустили подобного. Да я вчера вечером была тут. Особняк выглядел чистым и убранным.