- Отлично… Просто замечательно. Да, я вспомнил. Дела семьи до сих пор не наладились. И он дружит с этим проходимцем Арон Косминнс, судя по тому, что они в одной компании и весело смеются. А ты повинна в смерти его отца, суда над членами его семьи и разорения семейного дела Кримов. Я даже рекламу припоминаю «КРЕМовый ликер КРИМов» - потер лоб Эдмунд.
- То есть они разорились, а ты получила работу, славу и известность на всю столицу? – уточнил Виктор.
- Да – вздохнула я – Я тогда была на всех первых полосах газет.
- Мило – съехидничал Эдмунд.
- А никто и не говорил, что будет легко – фыркнула я.
- Да, нет, я просто удивляюсь, почему вы оба до сих пор вообще еще живы – не унимался Эдмунд – К тебе не просто моего телохранителя нужно приставлять, а еще и взвод полицейских.
- Не все они хотят моей смерти. И потом не я была поставщиком их семьи. И они сами виноваты в смерти многих людей. Не я заставила их жадничать и убивать. Что касается Арона Косминнса – то он просто мерзавец. И тут уж ничего не сделаешь.
- Нет, Кора. Они все при случае с удовольствием перережут тебе горло. Я не пугаю тебя, я просто хочу, что бы ты была предельно серьезна, собрана и постоянно настороже – хмуро сказал Виктор.
- Уже – выдохнула я.
- Пойдем, потанцуем, Кора? – лукаво предложил мне Виктор – Дадим этим сплетникам еще один повод посудачить?
Я подала Виктору руку, и он закружил меня в танце. Натали и Френсис так, кстати, к нашей компании и не вернулись. Весь остаток вечера я танцевала, улыбалась и возобновляла старые связи. Многих я помнила или знакомилась вновь. Лица менялись, и я порядком устала. Мы уже было собирались уходить, как тут к Виктору подошел слуга с подносом для депеш. Виктор спешно распечатал и чем дольше он читал, тем больше хмурился.
Потом он передал депешу Эдмунду, а тот мне. Там было несколько слов написанных впопыхах Уинном. В депеше был адрес и приписка – «новое убийство». А потом что он ждет их обоих, а меня нужно отправить на машине домой. И еще он прислал полицейских, которые должны меня проводить.
- Вик, поехали! – бросил Эдмунд – Уинн свой парень и тоже считает, что Коре нужен «взвод полиции для охраны».
- Нет, я с вами. Я могу помочь!
- Кора? В вечернем платье в трущобы? Это слишком – справедливо заметил Виктор.
- К тому же останься здесь ещё ненадолго. И постарайся понять, кто отсутствует из числа наших потенциальных подозреваемых. Поспрашивай, кто и во сколько ушел, ну так - ненавязчиво. Тебе по секрету поведают, а вот полиции могут и не сказать – добавил Эдмунд.
- Да и мальчикам сильный маг не помешает в особняке. Мне не нравится сегодняшняя ночь – хмуро завершил Виктор.
Эдмунд вскинул удивленные глаза на Виктора, но вопросов задавать не стал.
- Вы правы. Я останусь - и я обвела взглядом залу, в которой оставалось еще довольно много гостей.
Виктор взял мою руку и, поднеся к своим губам, двинулся на выход, Эдмунд же решил, что он выше условностей и этикета, поцеловал меня в губы и бросился догонять Виктора.
Я и в самом деле осталась на приеме еще какое-то время и выяснила все интересующие меня подробности. Кто, когда и во сколько примерно ушел. Я очень надеялась, что это сузит круг подозреваемых. Но, увы. И Френсис и трое других покинули прием очень рано.
Художник Сьер Уолтер Сикерт сослался на открывающуюся выставку и что в связи с этим дел у него очень много.
Арон Косминнс и Томас Крим ушли вместе. Только вот не думаю, что их алиби друг другу - можно верить.
Радовало, что Френсис хоть и ушел рано, но, как и предсказывал Виктор вместе с Натали. И есть надежда, что у него будет алиби. Мне все же очень хотелось верить, что мой студенческий друг никак не причастен к этим убийствам.
Я, накинув на плечи подбитый мехом плащ, отправилась домой, как и сказал мне Эдмунд в сопровождении «взвода полицейских». Джумаан с совершенно бесстрастным лицом открыл мне дверцу машины и, захлопнув ее, сел на водительское сидение. Рядом с ним на первое сидение уселся один из полицейских. Все остальные расположились в двух машинах, которые ехали спереди и сзади.
«Вот они что это серьезно? Ну не нападет же он на меня? Это нужно быть полным идиотом. А наш преступник хитер и инстинкт выживания у него прекрасно развит, если он до сих пор так и не попался» - думала я, пока машина мчала меня по ночной столице.
Но я не возражала. Зачем? Мне нужны мои нервы, силы и магия. И расходовать ничего из этого я не собиралась.
Я вышла из машины и направилась к себе в комнаты, что бы переодеть вечернее платье. Сонная горничная помогла мне и я, захватив с собой пару отчетов, отправилась в детскую. Я кивнула няне, что не спала и дежурила сегодня.
- Идите спать. Я сама посижу – шепотом сказала я ей.
Та кивнула и вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Я прошла в детскую. Поправила одеяло на Винсе и положила на подушку, свесившуюся с кровати ручку Пьера. И уселась в кресло читать очередной отчет о прибыли и убытках в моих аптеках.
Я вздрогнула, когда мне на плечо опустилась рука. Только вот испугаться и ударить не успела, потому что почти сразу же поняла, что передо мной стоит Джумаан.
- Идите спать. Сегодня плохая ночь. Я сам подежурю – шепотом почти не размыкая губ сказал мне гигант.
Я кивнула. Я и сама это чувствовала, так же как почувствовал Виктор. Плохая ночь. И силы мне понадобятся. Эдмунд сказал, что Джумаану можно доверять, и я понимала это и сама. Поэтому без возражений встала и отправилась в спальню. Плохая ночь.
Завтракала я в детской. При этом попросила присоединиться к нам и Джумаана. Я доверяю ему самое ценное – своих сыновей. И уж позавтракать тем более могу пригласить. Его мое приглашение очень удивило, но все же он согласился без возражений.
После завтрака я спустилась вниз в столовую и к своему удивлению не обнаружила никого из жителей и гостей особняка. Ни Уинн, ни Эдмунд в особняк сегодня ночью не возвращались.
Я решила было махнуть рукой на безопасность и отправится в Центральный полицейский участок, но в особняк вошел усталый, все в том же фраке что и был на приеме Виктор. Он кинул слуге цилиндр, испачканный до невозможности плащ и непередаваемого цвета перчатки и, посмотрев на меня, сказал:
- Кофе? Угостишь?
- А ты мне новости? – в тон ему, как в нашем далёком прошлом, ответила я.
Виктор кивнул и грустно улыбнулся.
- Только я в душ. Выделишь мне гостевые покои?
- Вообще-то это твой особняк – иронично сказала я.
- Слуга должен был сюда еще ночью доставить мои вещи. Я сейчас переоденусь и приду.
Я сидела в гостиной и смотрела как Виктор уничтожает завтрак. Кофе он выпил много. Я бы сравнила его порцию с маленьким таким ведерком. После завтрака он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Я бы хотел завтракать вот так каждый день – не открывая глаз, сказал он – В «Юрте Ворона», зная, что там, в детской - мои сыновья, а ты бы сидела рядом.
- Тебя вдруг потянуло на домашний уют? Тогда должна тебе напомнить, что ты сам от него отказался в весьма грубой форме – спокойно сказала я.
- Всем хочется тепла – все так же, не открывая глаз, сказал он.
- Видишь ли, домашний уют и тепло не упадут на тебя с неба. Для этого нужно трудиться, чем-то жертвовать и очень много созидать и создавать. Ты на это не способен, Виктор. К тому же должна тебя разочаровать. Я завтракаю в детской очень рано, а потом почти сразу ухожу на работу. И я бы уж точно не стала каждое утро сидеть вот так рядом с тобой. Дел невпроворот, и поэтому давай без ненужных сантиментов перейдем сразу к делу. Где Уинн и Эдмунд?
Виктор подобрался. Он открыл глаза и посмотрел на меня.
- Кора, Уинн в полицейском участке координирует поиски.
- Убийцы? Удалось напасть на след? – выпрямила спину я.
- Нет. Кора…. Они ищут Эдмунда.
Я прикрыла глаза.
- Кора, я…
- Я в порядке, Виктор! Подробности? И давай с самого начала – потребовала я таким тоном, что Виктор только кивнул.
- Да, разумеется. Убилипроститутку Элизабет Страйд по прозвищу «Длинная Лиз»*. Именно на ее убийство и прислал нам депешу Уинн.
- Во сколько?
- Время патологоанатом еще не назвал. Медленные они там все в полиции. Но тебя Уинн категорически велел не допускать. Он боится за тебя, Кора.
- Да, я знаю. Он перестраховывается, но после нападения на мою квартиру я никакие меры по безопасности не считаю чрезмерными. Так что по времени? – кивнула я.
- Примерно в двенадцатом часу ночи – ответил Виктор.
- Так…. Плохо. Все кого мы видели на приеме и заподозрили в совершаемых преступлениях, ушли примерно около одиннадцати. Кроме Френсиса. Тот ушёл около одиннадцати тридцати, и время у него все равно было, если он не остался с Натали – и я вопросительно посмотрела на Виктора.
- Не остался. Проводил до дома, но даже не зашел. Поцеловал руку на прощанье. Она мне уже с утра пораньше прислала гневную депешу. Вот мне больше делать нечего, кроме как нового содержателя ей искать! – Виктор сел, и запустил обе руки в волосы, взъерша их.
- Так. Алиби нет ни у одного. Убили в двенадцатом часу. И все четверо успели бы туда добраться. Дальше. Как обнаружили тело? – потребовала я.
- В этом-то все и дело – он снова дернул себя за волосы – Его спугнули. Там в соседнем дворе мужской клуб. Обычный притон. Там было много народу в ту ночь. Один из поставщиков, приехал на свой колымаге. Он-то и обнаружил тело. Вернее его лошадь, которая наотрез отказалась туда заходить.
- У нас еще есть лошади в столице? – удивилась я.
- Да, в районе Айтчепл есть – кивнул он.
- Почему решили, что его спугнули?
- Да потому что кровь еще шла из характерного разреза на шее и тело не остыло. И он заметил фигуру в длинном до пят плаще и цилиндре – Виктор снова устало потер лицо, было видно, что эта ночь далась ему тяжело.
Он помолчал, собираясь с мыслями и продолжил:
- Толком он ничего не разглядел и не понял. Да и перепугался, орать начал и побежал в клуб. Оттуда полицию и вызвали. Впрочем Уилл патрулировал улицы. Мы предполагали, что твой первый выход в свет всколыхнёт е