- Его звали Кулибин? Как-то так? – спросил кто-то из механиков.
- Да – подтвердил Эдмунд.
Я подняла глаза на Виктора за разъяснениями.
- Это один русский ученый и изобретатель. Он умер довольно давно. Но был, как говорят, очень талантлив. И его имя в России даже стало нарицательным. И там всем присваивают звание «Кулибин» когда кто-то что-то изобретет. Ну, или сломает. Эти русские странные – пожал плечами Виктор.
- Но все же не стоит забывать, что двигателю внутреннего сгорания всего пять лет.* И за это время у нас такой прогресс и в скорости и в габаритах и в самой модернизации машин – раздался вдруг женский голос.
- Эвджения Сальвантор! Что вы опять тут делаете! – вдруг раздался гневный оклик.
Я обернулась. Министр механики и транспорта Джеймс Томас Сендлер направлялся к нашей компании.
- Демертий, я же просил держать твою сестру подальше от этого павильона – поравнявшись с нами, недовольно сказал он.
- Джени – прошипел на девушку Деметрий.
А я только сейчас поняла, что это и в самом деле девушка. Она была одета точно так же как и остальные механики стоявшие возле автомобиля. С кучей часов на цилиндре и куртке, но все же, безусловно, она был женственна и красива. Я и не знала, что у Деметрия есть сестра. Я сделала огромные глаза Уинну, и тот как всегда понял меня с полувзгляда.
- Девушка пришла со мной, Джеймс – быстро сказал Уинн и протянул ей руку.
Та взяла его под руку и вызывающе вздернула подбородок.
И тут я увидела, как удивленно смотрит на министра Эдмунд. Он как будто очнулся ото сна и вмешался.
- Вы меня не представите? – сказал он.
- Как вы не знакомы? – удивился Виктор.
- Нет – покачал головой Джеймс Томас Сендлер.
- Мы не знакомы. Только вот определенно встречались – сказал Эдмунд.
- Возможно на одном из приемов? – обаятельно улыбнулся Сендлер, и прежде чем Эдмунд успел возразить, добавил – Сьеры! Я хотел бы пригласить вас посмотреть на новую гоночную модель, что мы только что закатили в павильон. Я уверен, она вам понравится. Она представлена в единичном экземпляре, но образец продается.
И мы двинулись вглубь павильона за радушно улыбающимся министром. К нам присоединялись и остальные посетители павильона. В основном это были очень состоятельные люди. Уинн повел Эвджению Сальвантор вперед, а ее брат присоединился к ним. Мы же отстали, и к нам подошел Эдмунд.
- Где ты его видел? – тихо, так что бы услышали только мы трое, спросил Виктор у Эдмунда.
- Ты не поверишь - покачал тот головой.
- Я поверю с недавнего времени почти всему – хмуро возразил Виктор.
- В тот день, когда меня треснули по голове. В день двойного убийства.
- Ту ночь я вообще вряд ли когда-нибудь забуду. И что? Где ты его видел? – продолжал настойчиво Виктор.
- Как ты помнишь, первое убийство в ту ночь было совершено рядом с ночным клубом, или попросту притоном. Из него при раздавшихся криках высыпало довольно много мужчин. Мы туда прибыли быстро. Вот я заметил его в той толпе.
- Он был на месте преступления? Ну и что в этом такого? – спросил Виктор, но при этом его тон не был беспечным и он отнёсся к информации весьма серьезно.
- То, что он почти сразу ушел. У меня хорошая память, ты знаешь. Я запомнил всех, кто там был на тот момент. Он был в толпе и сразу при нашем появлении ушел. У него было время дойти до второго места преступления и убить следующую жертву. Мы проторчали там довольно долго, прежде чем я сообразил, что он убьет еще раз, так как его спугнули – объяснил Эдмунд.
- Это весьма расплывчато. Мало ли кто где был? – не согласился Виктор.
- Да, согласен. Только вот выглядел наш министр не так как сейчас – протянул Эдмунд.
- А как? И что я из тебя всё вытаскиваю сегодня? – недовольно пробурчал Виктор.
- Да, просто я сам не могу в это поверить. Он выглядел как обитатель трущоб. На нем был поношенный пиджак, видавшие лучшие времена котелок. И выглядел он в лучшем случае как рабочий, а худшем сошел бы и за бродягу. Но не как министр механики и транспорта.
- А вот это "крутой поворот" – присвистнул Виктор.
- Постойте. Но ты видел его всего ничего? Да еще в толпе? Да еще в темноте Айтчепла? Ты мог ошибиться – остановила я их.
- Нет, Кора. Он не мог ошибиться. У него так устроена память. Он очень хорошо запоминает такие вещи. Я не раз в этом убеждался – покачал головой Виктор.
Эдмунд посмотрел на меня и серьезно без улыбки кивнул.
- Всё равно это ровным счётом ничего не доказывает – настойчиво сказала я.
- Я согласен, Кора. Но только вот тебе не кажется это весьма подозрительным? Что мог министр транспорта делать в заведении такого толка, да еще и в день убийства? – не согласился Эдмунд.
- А что мужчины обычно ищут в таких заведениях? Легкодоступных женщин и острых ощущений? Всё как всегда. Вот только это не делает его убийцей.
- Это делает его любителем тёмных переулков и шлюх. А соответственно и нашим подозреваемым. Он богат и магически силён. Он вполне способен к Высшей магии. Так что чем тебе не убийца? - поддержал Эдмунда Виктор.
- Давайте отложим этот разговор? Здесь не время и не место – предложила я.
- Да. Пойдёмте к машине? Там кажется, назревает аукцион? Я хочу поучаствовать! – и Эдмунд мгновенно преобразился в мальчишку, который просит у родителей новую игрушку.
Я закатила глаза, но всё же с удовольствием присоединилась к толпе уже собравшейся вместе и с интересом ожидая начало нового действа.
Машина, что предоставили на наш суд, была, безусловно, последней разработкой. Выглядела она фантастически, была золотисто-коричневого оттенка и понравилась даже мне. Только вот она была одноместная и это скорее была очень дорогая игрушка, а не средство передвижения или транспорт. Ни водителя, ни пассажира она не предусматривала. Только непосредственного владельца. Да там даже сумку с багажом было не положить, если вдруг представить путешествие в одиночку.
Но Эдмунд включился в аукцион, едва услышав, что она способна развить скорость до двадцати километров в час*.
- Виктор? Двадцать километров в час? Ты помнишь эту жестокую шутку про полицейского и автомобилиста?
- Какую? – переспросил Виктор.
- Ну как же? Водитель, злостный нарушитель разогнался до двенадцати километров в час. Но доблестный полицейский на велосипеде догнал его и оштрафовал! – не весело улыбнулся Эдмунд.
Видимо это шутка его знатно подбешивала.
- Ну, иди. Вступай в «гонку по вертикали» за нее. Я лично пас – и Виктор даже руки шутливо поднял, сдаваясь заранее.
А вот Эдмунд кивнул и влился в толпу богачей, которые активно выкрикивали довольно внушительные суммы. Только вот продержался он не долго. Вскоре он вернулся к нам с Виктором и покачал головой.
- Нет. Это слишком. Я не готов потратить такую кучу денег на совершенно бесполезный автомобиль. Я даже им похвастаться не смогу перед Корой и мальчиками. И зачем она мне?
- Как это? – не поняла я.
- Ну тебя же туда не посадишь? И мальчики не сядут? В моей модели предусмотрено пассажирское сидение. А это, совершенно бесполезная вещь. Скорость – это здорово, только вот когда ее некому продемонстрировать, становиться скучно – и он махнул рукой.
- Дружище! Я тебя просто не узнаю – хмыкнул Виктор и лукаво глянул на меня.
- Э нет! Я тут совершенно не причём. Ему просто хвастаться не перед кем. Вот он и не купил – пожала я плечами.
Мы провели весь оставшийся день на выставке. Останавливались только на время обеда. При этом Виктор снял целый зал, потому что мы пригласили и Эвджению Сальвантор и Деметрий Сальвантор и еще нескольких знакомый, что встретили там.
Девушка мне понравилась. Она была не слишком разговорчива. Но в тоже время была в ней внутренняя сила, такая же, как и в ее брате. Не почувствуй я тогда несколько лет назад эту силу – не видать бы ему денег на учебу.
Девушка понравилась не только мне. И Уинн и Эдмунд уделили ей внимание и говорили с ней для меня совершенно о недоступных вещах. Что-то про поршни, цилиндры, карбюраторы и прокладки. Имя Эвджения – греческого происхождения, но девушка просила называть ее Джени. Ей так было привычнее. На меня она кидала настороженные взгляды, особенно когда Эдмунд пустился с ней рассуждать о тормозной системе. Преимущественно ручной.
Я только мысленно пожала плечами. Да, мы с Эдмундом изображаем любовь, но, по сути, он мне не принадлежит и я не собиралась предъявлять на него права. Тем более что Эдмунд довольно быстро переключился с тормозов на радиаторы, а вот потом, неожиданно взглянув на меня, вдруг взял мою ладонь и поднес к губам. А потом наклонился ко мне и сказал:
- Могла бы и приревновать? Мы же на публике?
- Тарелку разбить?
- Было бы не плохо – на полном серьезе ответил он.
- Нет. Уволь. Я никого рядом с собой не держу. И привязывать канатом не собираюсь.
- Только вот и вторых шансов ты не даешь? – и он взглянул на Виктора, сидевшего от меня по другую руку.
- Почему? Нужно уметь прощать. Только вот прощение бывает разным – ответила я.
Мы посетили и паровозы новейшей модели, и павильон воздухоплаванья и ближе к вечеру засобирались домой.
Сыновья были в полном восторге и к концу дня были уставшие и перепачканные с ног до головы. Я признаться тоже вымоталась, но день прошёл очень удачно. Мне всё очень понравилось.
Вернулись мы домой уставшие, но довольные. Только вот как только мы вошли в особняк «Юрта Ворона» весело галдя и обмениваясь впечатлениями, к Виктору и Уинну тут же подошел слуга с депешами. Оба распечатали, переглянулись и Уинн сказал:
- Кора… Тебе лучше не ходить с нами.
- Еще одно убийство? – догадалась я.
- Да. Я привлеку полицейского врача и эксперта. Там… там всё плохо, Кора. Останься с сыновьями.
Я кивнула. Спорить мне не хотелось.
*Первый паролёт назывался "Воздушная паровая повозка". Он был запатентован Уильямом Самюэлем Хенсоном. Прототип машины поднялся в воздух в 1848 году, за сорок лет до начала убийств в Уайтчепеле. «Пыхтящий Билли» — один из самых первых паровозов и, возможно, первый паровоз, который оказался действительно практичным. Самый старый из сохранившихся паровозов. В 1865 году, после долгих торгов, паровоз был куплен Лондонским Музеем Патентов.