А вот в этом районе магов не было. Напасть со спины? Да, могут, но как только войду в квартал, и фонари станут гореть кое-где, а то и вовсе не гореть поставлю щит. Но все равно, вероятность нападения на меня не велика. Дорого одетая женская фигура? Да сто раз подумают, прежде чем напасть. Можно же напороться на кого угодно. Обитатели Айтчепл не так глупы как считается. Они хитры и осторожны, поэтому нападают очень продумано. Риск есть всегда, но в моем случае он оправдан.
Дом по нужному мне адресу был двухэтажным больше похожий на барак. Войдя внутрь, я поняла, что это и есть барак. Длинный коридор с множеством дверей и все они то и дело хлопали. Такое впечатление, что спать никто и не думал.
Я шла по коридору, ориентируясь на цифры, грубо намалеванные прямо на самих дверях. Никаких табличек не было и в помине. Дойдя до нужной мне цифры, я услышала шум, смех, вперемежку с руганью и решительно толкнула дверь.
Опиумный притон, бордель, а еще тут играли в карты. Но меня лично все это не волновало. Я не полиция. В клубах опиумного и сигаретного дыма посередине комнаты стоял большой круглый стол, за которым сидело несколько карточных игроков. При моем появлении все уставились на меня. Нда. Неловко получилось. Я же их и поубивать могу, и мне же завтра вскрытие проводить.
Я сделала шаг вперед.
Рядом с каждым из игроков сидело по проститутке. И которая из них хозяйка? Впрочем, большой роли это не играло. Я внимательно осмотрелась. В углу на кресле сидел мальчишка. Он сидел, скрючившись, обняв колени руками притянув их к животу, поставив ступни на кресло и опустив на колени голову. На голове нахлобучена шапка, а при моем появлении он приподнял глаза от коленей и исподлобья уставился на меня.
- Ник? – спросила я, осматривая мальца.
Тот кивнул. Речь вроде бы о сестре шла? Впрочем, маскировка неплохая.
- Иди сюда. Мы уходим – припечатала я.
Малец вопросов не стал задавать. Шустро соскочил с кресло и ринулся ко мне.
- Вы кто такая? – держа руки на виду, и не снимая их со стола, спросил один из игроков.
Это он правильно делает. Я же могу и занервничать. И тогда мало никому не покажется.
- Это сьера Сьера Конкордия Вантервиль – с мерзкой улыбочкой ответил ему другой игрок – Не советую связываться. Магический потенциал довольно высок, так еще и в любовниках на сегодняшний момент начальник отдела по расследованию убийств и заместитель начальника полиции Уинн Бакстер. Фигура вам, безусловно, известная, сьеры.
Пока он говорил, девочка шустро юркнула мне за спину. Сообразительная.
- Рекомендую прислушаться к его словам. Он игрок и шулер, но вот сейчас дело говорит.
- Косминс, а ты ее, откуда знаешь? – сально улыбаясь, спросил еще один игрок.
- Встречались на приемах, пока ее семья не разорилась – не переставая улыбаться, ответил Арон Мордке Косминс.
Мы и в самом деле были знакомы. Его семья была довольно богата, только вот сам Арон был мерзавец каких поискать. Он пил, гулял, играл в азартные игры, а вот теперь еще как выяснилось, посещает злачные притоны. Но это совершенно не мое дело.
- Я ухожу и мальца забираю – сказала я, и стала пятиться назад, не поворачиваясь к ним спиной.
Они переглянулись. А потом один из них кивнул и сказал, выражая общее мнение:
- Пацану повезло. Забирай. Мы не большие любители мальчиков – и он противно осклабился.
Очень хотелось ударить магией, и разнести вот этот карточный стол, например, вдребезги, только вот рисковать не хотелось. Мне совершенно не нужны неприятности. Да и магия у меня теперь будет скорей всего в дефиците. Поэтому дойдя спиной до двери, я вышла из комнаты и закрыла дверь.
- Фух. Ник, двигаем, пока они не передумали. Шустрее – и я, схватив девчонку за руку, потащила ее на выход.
Мы добрались до моего дома без затруднений. Почему нас отпустили? Думаю что сразу несколько факторов, а еще чистой воды везение. А может быть просто им было лень? Но нам повезло. Я дотащила буквально на буксире ребенка до своего дома. Она почти падала от усталости, а еще сильно перенервничала. Играли в карты как выяснилось позже на нее. И чем бы ночь для нее закончилось неизвестно. Не любители мальчиков? Ага. Я так и поняла. Если не себе, то могли подарить «любителю». Хотелось вернуться и все же ударить. Хозяйка к её чести парня не выдавала. Гости нашли его в каморке сами. А еще повезло, что одета была под мальчика.
Но мы выбрались, и это было самое главное.
Девочку мне бы так просто не отдали. А то, что это девочка выяснилось, едва мы попали в квартиру. Ребенок, увидев сестру, разревелся белугой. Я же прислонившись к дверному косяку, устало спросила:
- Ей сколько?
- Тринадцать. Скоро четырнадцать будет – ответила Селена, гладя девочку по голове – Но она смышленая. И вполне может работать. На завод и фабрику берут с четырнадцати.
- А к двадцати она умрет от туберкулеза – буркнула я и принялась раздеваться.
- Что? – испугано пролепетала Селена.
- Да, так. Ничего. Всем спать. Селена в комнате одна кровать, но я думаю, вы как-нибудь разместитесь и вдвоем. Все разговоры завтра – и я устало побрела в ванну.
Утром я блаженно щурилась, отпивая из огромной кружки горячий кофе. Нэнси суетилась и готовила мне простой завтрак. Селена вышла из комнаты уже полностью одетая.
- Мне бы вещи забрать из камеры хранения – после приветствия попросила она.
- Заберем. А сейчас ешь. Тебе нужно хорошо питаться.
Та подняла на меня печальные глаза.
- Ешь, я сказала. Мы поборемся и за тебя и за ребенка. И слышать ничего не хочу. Сейчас идем в Центральную Городскую Больницу. Я отведу тебя в отделение. Пройдешь обследование. Вокзал и вещи подождут – и я пошла собираться.
Выходя из квартиры, я привычно чмокнула Нэнси в щеку и попросила.
- Девочку никуда не выпускай. Соседи не так поймут если у нас тут то парень, то девчонка бродить начнут. А вот завтра когда мы ее переоденем, возьмёшь ее с собой и на рынок и в бакалейную лавку. И из одежды, что там ей будет не хватать прикупите.
- Поняла – заохала Нэнси мне в след.
До больницы мы добирались медленно. Ходила Селена с трудом. По дороге выяснилось, что про притон она ничего не знала, а днем когда они с сестрой туда пришли, там было пусто и тихо. Но это было понятно. Там кипит ночная жизнь. Но сообразить чем подруга зарабатывает на жизнь, Селена все же успела. Именно поэтому и переодела Ник в штаны. Больше оставить ее было все равно негде. На улице ребенок мог влипнуть в проблемы и похуже. А тут могло обойтись. Глупо и наивно на мой взгляд. Но я за сегодняшнюю ночь наделала столько глупостей, что не мне упрекать Селену.
Взять девочку с собой ко мне Селена не рискнула, потому что после того как я разнесла всю бильярдную, она не знала как я отреагирую на ее появление. И моя реакция ее удивила. Она не рассчитывала на такой прием. Надеялась получить немного денег. Надеялась все же пристроить сестру. Она до сих пор не верила, что я вытащила Ник и согласилась помочь ей. Я сама не верила. Но почему-то делала. Потому что считала это единственным правильным для меня выходом. Именно для меня. Не для Селены и ее ребенка.
- Как ты меня нашла? – спросила я пока мы медленно брели по тротуару.
- О вас много писали в газетах и даже до нашей деревни докатились слухи и первые полосы газет. А дальше я спрашивала старых знакомых. Мир слухами полниться. Вас многие уже знают. А еще говорят, что вы могли уйти. Не лезть в это дело с ликёром или взять деньги. Но вы не сделали ни того ни другого.
Я сокрушенно покачала головой. Вот так сделаешь что-то, а шлейф от этого потом еще долго тянется.
В больнице я сдала Селену с рук на руки Профессору Артур Лоринж лично. Старик посмотрел на меня, потом на Селену и спросил:
- Тебе это важно, Кора?
- Да. Очень. Иначе бы не просила. Я все оплачу.
Но он только махнул рукой и обратился к Селене:
- Пойдемте со мной, милочка. Кора, иди, работай. Как закончим, я пришлю за тобой.
Я погрузилась в работу, и в середине дня ко мне в лабораторию влетел Уинн Бакстер.
- Кора! – без приветствия заорал он.
Я неохотно стянула с руки перчатку. Сейчас начнет орать, где его отчет.
- Кора! Где мой отчет по токсикологии? Ты нашла яд и на этом успокоилась? Так мне отчет нужен! Твои слова я не могу занести в дело и поместить в папку!
- Ты убийцу нашел? – спросила я.
- Да. И мне нужно сдать дело. Это срочно!
- А мне нужно на Центральный вокзал. И это тоже срочно! – ответила я.
У Уинна была машина.
- Ты уезжаешь? Не пущу! – гаркнул он – Ты лучший эксперт. Хочешь, я тебе зарплату повышу?
На такой успех я даже и не рассчитывала. Поэтому кивнула и с улыбкой до ушей заискивающе попросила:
- Хочу. И зарплату хочу, и на вокзал меня отвезешь? А потом до дома? Мне вещи нужно забрать. Ко мне родственники приехали. Дальние... Очень дальние.
- Ты же говорила что у тебя нет никаких родственников? Ни дальних, ни близких – подозрительно прищурился друг.
Вот ведь! Следователь! По особо важным! Все то он помнит!
- Ох, Уинн. Эти родственники как тараканы. То появляются, то исчезают, то их не выведешь. Так что? Съездим? Тащить на себе не хочется.
- Отчет!
- Будет. Вот прямо сейчас и будет.
А потом помолчала и доверительно добавила:
- Уинн, а тебя не затруднит побыть моим любовником?
Глава 5. Труднее всего человеку дается то, что дается не ему
Задача № 215.
Печальный дядя Боря 17 раз радовался в детстве.
9 раз – в юности и 1 раз в зрелые годы.
Сколько раз обрадовался дядя Боря
за свою долгую безрадостную жизнь?
- Уинн, а тебя не затруднит побыть моим любовником?
Уинн плюхнулся на стоящий рядом стул на тоненьких ножках. Стул жалобно заскрипел, а друг похлопал себя по карманам, достал часы, открыл, посмотрел, закрыл и уставился на меня.
- Кора? – наконец спросил он – Ты стрихнину надышалась? И у тебя теперь бред и галлюцинации?