- Ни на что не способны, ироды. Даже повесить по-человечески. Начинайте сызнова.
А народ у помоста вдруг зашелестел, начал наседать и скандировать: «Жизнь! Жизнь! Это Божий промысел! Богородица защищает их! Отпустить! Отпустить!»
Но градоначальник только огрызнулся:
- Замолчите, вы! А не то окажетесь тоже на верёвке!
Отступив, толпа глухо заворчала, и десятки глаз вперились в него с бесконечной ненавистью. Повернувшись к людям спиной, тот опять заорал на недвижного палача и его помощников:
- Что застыли, черти? Начинайте сызнова, я сказал!
Топором из помоста вырубили средних размеров брёвнышко, заменили им сломанную перекладину. По второму разу Мина с Флором встали на табуретки, и опять подручные палача помогли казнимым. Те стояли жалкие, вздрагивавшие от холода, грязные, в заляпанной кровью одежде. Подошёл палач. Двинул ногой по каждому табурету. И опять заболтались в воздухе два израненных тела. Бах! - одно из них грохнулось на помост из-за плохо завязанной верёвки. Бах! - упало второе.
Суеверный ужас прошёл по толпе. Все крестились, двигались, размахивали руками:
- Отпустить! Прекратить! Небо против казни!
Растерявшийся Евдемон тоже что-то начал кричать гвардейцам и палачу, но они стояли в недоумении и не знали, что делать. Этой заминкой воспользовался народ: люди хлынули на помост, захватили оставшихся шестерых смертников (Флора, Мину и четверых, ждавших отсечения головы), понесли к воротам монастыря Святого Конона. Появившиеся монахи, испугавшись, отказались впустить толпу. И тогда настоятель церкви Святого Лаврентия, оказавшийся тут же, провозгласил:
- Я укрою их у себя в храме!
А восставшая чернь взревела:
- В церковь! В церковь!
Храм же находился на другом берегу Золотого Рога. Но идти обратно к Калинникову мосту было далеко, и стократно возрастал риск, что гвардейцы эпарха попытаются отнять осуждённых. Бунтари побежали к морю, принялись хватать лодки, прыгать в них и грести на другую сторону залива. Впереди был священник в развевающейся ризе. Он серебряным крестом указывал путь. И гребцы, глядя на него, воодушевлялись: «С нами Бог! С нами Бог!»
Вот уже и суша, каменные стены Константинополя, крупные ворота Святого Феодосия, стражники на них:
- Кто? Куда? Почему толпой? Осади, назад! - но, увидев священнослужителя, отступили, пропустили ораву.
Люди миновали ворота, близстоящую церковь Святого Феодосия и направились к храму Святого Лаврентия, быстро затекли внутрь.
- Двери! Закройте двери! - повелел настоятель.
Служки без вопросов повиновались, щёлкнули засовами.
Все попадали на колени, начали молиться.
Мина пришёл в себя и остатками пальцев совершил крестное знамение. Плача, прошептал:
- Пресвятая Дева! Ты спасла меня! Господи, помилуй! - посмотрел на Флора, скрючившегося рядом, и проговорил: - Флор, дружище!
Тот взглянул на него мутными глазами:
- Ты сказал «дружище»?
- Я сказал «дружище». Смерть нас побратала… Нет отныне «синих», «зелёных». Кончена вражда. Мы теперь друзья, и у нас общий враг - Евдемон, взявший нас, и Трибониан, осудивший нас, и Юстиниан, осенивший казнь!
- Осенивший казнь… - повторил венет и тоже расплакался. - Мы служили императору, защищали его, а он… отплатил неблагодарностью… да, отныне у нас общий враг!
И они соединили изуродованные окровавленные ладони без пальцев.
В это время снаружи храма появились гвардейцы градоначальника вместе с ним самим. Евдемон треснул кулаком по закрытой двери:
- Именем его величества! Отворяйте быстро!
Но в ответ не услышал ни шороха, ни голоса. Заключил:
- Хорошо же, мерзавцы. Вы подохнете там от голода. Церковь окружена. И никто на свете вам уже теперь не поможет.
Самодержец собрал у себя во дворце самых преданных собственных соратников, чтобы посоветоваться, как быть. У него присутствовали: Иоанн Каппадокиец, Пётр Варсима, Пётр Патрикий, Гермоген и Нарсес. Не было только Велисария, незадолго до Рождества вернувшегося из Персии с семитысячной армией. Простудившись в дороге, он отлёживался дома.
Царь велел всем садиться и открыл дебаты:
- Я желал бы услышать ваше мнение, господа. Евдемон чрезвычайно обеспокоен. По его докладам, ситуация в городе может выйти из-под контроля. Всюду возникают скопления черни, как прасинов, так и венетов, все они требуют помиловать осуждённых на казнь. К ним присоединяются прочие оборванцы. И отдельным отрядам конных гвардейцев не всегда удаётся пресекать эти безобразия.
Слово взял Пётр Патрикий. Будучи магистром оффиций, он управлял всеми ведомствами страны и влиял на монарха очень сильно, может, меньше только Феодоры. Говорил всегда чётко, с железной логикой. Горделиво носил крутолобую голову в седоватых кудряшках.
- Ваше величество, да позволено будет мне сказать откровенно?
- Разумеется, откровенно, вы здесь для того, чтобы говорить правду.
- Что ж, тогда не взыщите. Я давно призывал смягчить налоговый гнёт на мастеровых и менял, на купцов и мануфактурщиков. Бедные беднеют, а хозяева разоряются. Те и другие ропщут. Древние говорили: «Cito rumpes arcum, semper si tensum habueris» - «Нельзя натягивать лук до предела, он сломается». Лук уже трещит. Надо ослабить натяжение.
- Что ты предлагаешь?
- Первое: помиловать осуждённых. И при этом отправить в отставку осудившего их Трибониана. Вместе с ним уволить с должности Иоанна Каппадокийца, ненавидимого народом. И уменьшить поборы. А иных путей усмирения демоса я не вижу.
Не успел он закончить, как вскочил Иоанн, весь пунцовый от возмущения и тряся кулаками, начал говорить:
- Ваше величество, я не столь учен, как Патрикий, но и мне нетрудно процитировать древних. «Ius est in armis» - «Кто силён, тот и прав». Если мы дадим слабину сегодня, завтра будем с вами грузиться на корабли, чтобы убежать из восставшего города. Никаких послаблений. Никаких уступок. Где же Велисарий с его солдатами? Бросить на толпу и рубить нещадно. Знаю, что гепид Мунд со своим отрядом тоже здесь. И гепидов бросить в атаку. Утопить Константинополь в крови. Классик недаром говорил: «Оderit, dum metuant» - «Пусть ненавидят - лишь бы боялись!» [17]
Неожиданно его поддержал Гермоген, возвратившийся из Персии вместе с Лисом:
- Да, решительные меры прежде всего. Как говорится, «ferro ignique» - «огнём и мечом». Запретить, распустить все партии цирка, отменить ристания, назначенные на тринадцатое число. Осуждённых казнить. И ещё тех, кто их освобождал. А попа из храма Святого Лаврентия силой постричь в монахи и сослать на окраину империи.
Автократор молчал, не спеша перебирая ореховые чётки. Гермоген продолжил:
- А вообще, что касается Церкви, надо положить конец разгулу монофиситов. Мы, конечно, знаем, кто стоит за ними…
Все в испуге посмотрели на василевса, как он отреагирует на выпад в сторону его благоверной, но Юстиниан сохранял на лице маску невозмутимости.
- …но когда колеблется почва под ногами, следует выбегать из непрочного здания, чтобы не быть похороненным под его обломками, - заключил магистр. - Надо навести порядок во всём. Беспощадно. Неколебимо.
- Даже ценой отступлений от норм закона? - глухо произнёс император.
Гермоген ответил:
- Цицерон сказал: «Inter arma silent leges» - «На войне законы молчат».
- Но войны пока нет. Или ты считаешь, что я должен воевать с собственным народом?
- Не с народом, ваше величество, а всего лишь с кучкой подонков, покусившихся на богоизбранного исапостола. «Legis virtus haec est: imperare, vetare, punire» - «Сила закона в приказании, запрещении и наказании».
- Ты забыл ещё одно слово, - возразил монарх, - «permittere» - «разрешении». Сила закона ещё и в разрешении. Если всё время запрещать и наказывать, человек взбунтуется. Надо иногда разрешать.
- Вы склоняетесь к инициативе Патрикия?
- Я пока думаю. И хотел бы выслушать мнение Варсимы. Ты считаешь, зреющий бунт надо подавить силой?
Пётр Варсима был комитом священных щедрот (то есть ведал государственными наградами) и считался самым хитрым из окружения самодержца. Выходец из Сирии, он прошёл долгий путь от простого менялы до чиновника высшего ранга державы. На любой вопрос отвечал масляной улыбкой и всегда на словах соглашался с собеседником, но на деле поступал исключительно исходя из здравого смысла и выгоды.
- Да позволено будет мне сказать, величайший из величайших, о Юстиниан Август! Я рискую не принять точку зрения Иоанна и Гермогена, несмотря на то, что считаю их лучшими сынами Романии. Прибегать к силе надо только в крайнем случае, а, на мой взгляд, до него ещё не дошло. Впрочем, я считаю, что капитулировать перед плебсом тоже не годится, да простит меня Пётр Патрикий, несравненный ритор и дипломат нашего времени. Надо выждать несколько дней. Пусть начнутся Иды, как положено, тринадцатого числа. А до этого времени не казнить укрывшихся в церкви Святого Лаврентия. Сохранять многозначительное молчание. Посмотреть на действия партий цирка. И уже тогда решиться на одну из предложенных ныне мер. - Поклонившись, Варсима сел.
Василевс посмотрел в сторону Нарсеса, евнуха, примикерия священной спальни, и спросил его мягко:
- Ну, а ты, друг мой, что молчишь, никому не перечишь и не выражаешь согласия ни с чьими словами? Где, по-твоему, искать выход?
Евнух встал, и в его армянских миндалевидных глазах можно было прочесть некую весёлость, даже беззаботность. Он сказал:
- Выход, ваше величество, один: подкуп. Подкупать всех - чернь, сенаторов, монофиситов, иерархов Церкви. Деньги делают чудеса, превращают врагов в друзей, прекращают войны и устраивают браки. Деньги - вот движитель мира! А поскольку денег в казне достаточно, мы сумеем купить спокойствие нашего Отечества. Как говорится, «pecuniae imperare oportet» - «деньгами надо распоряжаться с умом»!