Счастью бунтарей не было предела. Сразу пронёсся спонтанный клич:
- На тюрьму! На тюрьму! Выпускай братьев-узников!
Этот лозунг чрезвычайно понравился опьянённым первой кровью громилам, и они, размахивая оружием, двинулись к тюрьме. А за ними - прочие оборванцы. По пути затаптывали оставшихся охранников, танцевали на их обезображенных лицах, тыкали палками между ног. Ликвидировав стражу, принялись сбивать замки с камер. Заключённые всех мастей, в том числе настоящие грабители и насильники, ликовали, обретая свободу, обнимались с венетами и прасинами и вливались в их гущу.
Наконец опустело последнее помещение, и один из молодчиков, весь в чужой крови, перепачканный сажей от горевшей неподалёку резиденции Евдемона, поднял правую руку - в знак того, что он хочет говорить, и провозгласил:
- А теперь в тюрьму Халки! Надо выпустить и тамошних бедолаг!
- Халка! Халка! - подхватили восставшие. - Побеждай! Побеждай!
С оглушительным рёвом многотысячная толпа потекла по Месе, всё круша на своём пути, поджигая здания, выбивая стекла. Загорелись бани Зевсксипп и странноприимный дом Сампсона, Дом Ламп и бесчисленные книжные лавки. Люди начали раскачивать колонну Константина, но свалить не смогли, лишь побили камнями и измазали нечистотами. Возле ипподрома подожгли храм Святой Ирины, знаменитый портик Августеон; от него огонь перекинулся на другой близлежащий храм - Святую Софию, и она горела, как факел, ярко, мощно, языки пламени дотягиваясь до неба. Следом вспыхнуло здание Сената. Полыхал весь город. Обезумевшие простолюдины с криками и руганью забегали в дома, избивали мужчин и насиловали женщин, будто завоеватели в неприятельском городе. Разгромили управление почт и четыре императорских канцелярии - скринии. Подожгли Халку, и её крыша с позолоченными листами рухнула. А затем отправились вызволять Мину и Флора из церкви Святого Лаврентия.
Зарево над Константинополем полыхало всю ночь. Многие аристократы в панике бежали - через Мирилею и Форум Быка к гавани Феодосия - и, наняв лодки, устремлялись по морю в Хрисополь, что стоял на другом берегу Босфора.
Утро наступило в ожидании чего-то зловещего.
Разумеется, во Дворце император не сомкнул глаз. Совещался с сенаторами, говорил с военными, подходил к окнам и смотрел, как пылает город. Глядя на охваченный пламенем храм Святой Софии, он впервые ощутил страх. Вдруг почувствовал себя совершенно не защищённым. Титулы, цветистые имена - «Цезарь», «Август», «Юстиниан» - вдруг осыпались, превратившись из полновесного слитка в невесомое сусальное золото. Все его благие намерения - укрепление государственной власти, упорядочение законов, собирание всех утраченных Римской империей земель, собирание Церкви из разных конфессий - оказались чуждыми, непонятными простому народу, да и непростому в значительной степени тоже. Жалкий выскочка из Иллирика, Пётр, сын Савватия, появившийся на престоле волей случая… Никому не нужный, кроме Феодоры… Впрочем, вероятно, и ей - ведь она ему изменила с этим арабом?…
Он стоял у окна и ёжился. Думал: «Не пора ли бежать? Если ещё не поздно… И куда, если разобраться? В Персию, к Хосрову - названому кузену? Нет, опасно. Может быть, в Италию, к Папе Римскому? Но Италия занята готами, а они, хотя и считаются преданными союзниками, могут не потерпеть на своей земле беглого царя из Константинополя… В Африку, в Карфаген, к вандалам? Те считаются союзниками тоже. Христиане, хоть и ариане… Нет, ещё опаснее. Деньги все отнимут, самого заставят уйти в монастырь… Может, в Александрию? Там хотя и гнездо монофиситов, но зато любят Феодору, у неё друзья, и они помогут… Да, скорее всего, в Египет. Надо будет распорядиться, чтобы тайно готовили корабль…»
За спиной Юстиниана раздались шаги. Обернувшись, он увидел вошедшего Велисария - похудевшего, бледного после лихорадки, но такого же мощного и неколебимого, как и прежде. Хорошо знакомые буйные кудри. Лишь морщинок прибавилось возле глаз и рта. Но такие морщины, как и шрамы, только украшают мужчину.
Улыбнувшись, Юстиниан протянул старому приятелю сразу обе руки:
- Друг ты мой сердечный, как я рад, что мы снова вместе! Дай тебя обнять!
И они по-братски прильнули друг к другу - Лис на полголовы выше автократора и намного шире в плечах.
- Проходи, проходи, садись, - пригласил хозяин дворца. - Говори, что ты думаешь обо всём об этом? Есть ещё надежда обуздать дикую стихию?
У военного опустились кончики губ:
- Я боюсь давать обещания, но попробовать можно. - Не без огорчения он прибавил: - Со стихией совладать проще, а вот с хорошо направляемыми силами…
Василевс посмотрел на него с тревогой:
- Заговор, считаешь?…
- Некоторые признаки… выдают, что плебеями кто-то управляет…
- Например?
- Люди с факелами и саблями у тюрьмы эпарха… Это не случайно.
Император вскочил и прошёлся нервно взад-вперёд вдоль стола. Зарево из окон превращало его белые одежды в тёмно-красные, как и подобает венценосной особе.
Царь остановился:
- Кто же, кто? Ты подозреваешь?
- У меня никто из сенаторов не был - потому как знают, что всегда буду за тебя… то есть, извините, за ваше величество…
Самодержец поморщился:
- Ай, без церемоний. Говори, что делать? Сколько у тебя войск?
- Семь с половиной тысяч. И у Мунда три.
- Он не подведёт?
- Нет, не должен.
- Будьте наготове. Я ещё надеюсь на мирные средства - убеждение, подкуп. Выйду к недовольным с Евангелием. Так когда-то выходил Анастасий, и ему удалось усмирить толпу.
- Но тогда у толпы не было таких вожаков.
- Хорошо, посмотрим. - И монарх разлил по чаркам вино. - Выпьем за победу. Чтобы я остался у власти и продолжил начатое дело.
- За победу, ваше величество.
- Говорю же: без церемоний, Лис.
- За тебя, Петра. За твою будущую славу.
- И твою, дружище. Вместе победим или сгинем.
- Лучше победить.
В доме у сенатора Прова совещались главные зачинщики беспорядков - сам хозяин и сенатор Ориген, представлявший интересы крупных землевладельцев. По происхождению римлянин, Ориген выступал против массовых поджогов и держался собственного чёткого плана: захватить один из дворцов императора - скажем, в Елениане (к западу от форума Аркадия) - и создать там штаб восставших; подкупить и привлечь на свою сторону основную массу гвардейцев; вынудить монарха бежать - и тогда короновать Ипатия.
Пров считал, что такая тактика, может, и логична, но чрезвычайно опасна. Раскрасневшийся и взволнованный, потный в силу тучности, он дрожал мокрыми щеками, говорил с придыханием:
- Нам нельзя терять ни мгновения. Автократор в растерянности и не знает, на что решиться. Надо додавить. Завтра же идти на приступ Большого дворца. Жаль, что этого не случилось сегодня.
Ориген - стройный, горбоносый мужчина, пальцы в дорогих перстнях - отвечал спокойно:
- Ошибаешься, Пров, ошибаешься, можешь мне поверить: к краху ведёт не медлительность, а, наоборот - поспешание. Вспомни слова Сенеки: «Ipsa se velocitas implicat» - «Поспешность сама себе задержка». Он, Юстиниан, лидер аппаратной системы; лидер гвардии чиновников, а не военных; боевые действия не по нём. Постарается всё уладить мирно. И запустит своего Велисария только в крайнем случае. То есть дня через три-четыре. Мы за это время упорядочим наши силы и направим волну народного возмущения в нужное нам русло. Три-четыре дня, больше не потребуется.
- Три-четыре дня! - возмущался Пров. - Ты сошёл с ума! Мы утратим инициативу и дадим противоположной стороне организоваться. Никакого штаба не надо! Штаб уже здесь. Это мы с тобой. Завтра подвезут новую партию оружия. Раздадим толпе и пойдём на приступ дворца.
- Завтра ни в коем случае. Во Дворце ещё слишком много наших - в том числе Ипатий с Помпеем. В случае приступа будет масса жертв, мы скомпрометируем себя как насильники и убийцы, узурпаторы власти. Патриарх это не благословит. Нет, захватывать надо дворец Елены, в крайнем случае - Плакиллиану. И уже оттуда… действовать уверенно, постепенно… подобрать выпавшую власть…
Но его оппонент продолжал упорствовать:
- Мне твоё чистоплюйство, Ориген, поперёк горла встало. «Мы скомпрометируем», «узурпируем»… Да, скомпрометируем, да, узурпируем, ну и что? Ни одно свержение римского тирана не происходило бескровно. Мы уже в крови. И не надо этого бояться. Древние говорили: «Ехtremis malis - ехtrema remedia» - «Для чрезвычайного зла - чрезвычайные меры». Цель оправдывает средства. Победителей не судят, в конце концов.
Не договорились. Ориген ушёл, заявив, что в завтрашнем захвате Большого дворца он не примет участия. Пров кричал вдогонку: «Ну и черт с тобой! Без тебя обойдёмся, без твоих голубых кровей!» - и послал своё доверенное лицо - евнуха Ефрема - разузнать, не пришёл ли корабль с новой партией доспехов и сабель.
В то же самое время в доме Велисария женщины готовились к бегству из города - собирали самые необходимые вещи, драгоценности, деньги. Македония помогала одевать маленькую Янку. Антонина уговаривала мужа отпустить и Фотия с Феодосием в качестве защиты и сопровождения. Но супруг был неумолим:
- Хватит вам вполне Прокопия и Кифы. Да ещё, пожалуй, трёх гвардейцев пошлю. Этого достаточно. Отсидитесь пока в Хрисополе, а потом видно будет.
- Ну, тогда отпусти ещё Ильдигера - он военный и сумеет принять верное решение в случае опасности. Магна влюблена в него, а он в Магну, и нельзя разрушать их будущие узы.
Пожевав правый ус, полководец нехотя разрешил:
- Хорошо, Ильдигер пусть отправится тоже. Я его люблю, он достойный малый.
- Ну, спасибо хотя бы на этом.
Рано утром 14 января небольшая крытая повозка и четыре всадника по бокам выехали из ворот дома Полисария. Впереди, завернувшись в плащ, на гнедом жеребце скакал Ильдигер; перед Рождеством он просил у родителей Магны её руки, и помолвка состоялась, свадьбу намечали справить после Пасхи. Под брезентовым пологом на подушках сидели женщины - Антонина, Македония с Янкой на руках и, естественно, Магна. Кифа исполнял роль возничего. С ними не было лишь Прокопия: накануне вечером он категорически отказался покидать столицу, мотивируя тем, что его профессиональный долг - видеть собственными глазами историческое событие.