– Что, сука, съела? – хрипло рассмеялся Зверев, медленно двигаясь к ней. – Что же ты не лаешь больше – страшно тебе?
Лере и впрямь было страшно: никогда еще она не оказывалась так близко к смерти! Она смотрела в дуло пистолета, и вся жизнь проносилась у нее перед глазами. Она зажмурилась, и в этот самый момент вдруг с предельной четкостью осознала, что не готова умирать! Ей еще так много нужно сделать: построить головокружительную карьеру, как у Сурковой, выйти замуж за Алекса, родить от него детей…
Выстрел прогремел у нее в ушах так громко, что, казалось, она слышала, как лопаются ее собственные барабанные перепонки. Почти одновременно с этим раздался громкий вопль, и Лера распахнула глаза. На полу корчился Тихон Зверев, а Виктор, кряхтя, поднимался на ноги. Переведя ошалелый взгляд на дверь, Лера увидела стоящего в проеме Дамира Ахметова с пистолетом в руке. Из-за его спины вышла Алла Суркова и сурово произнесла:
– Ну, Валерия Юрьевна, у меня просто слов нет!
Лера только сейчас поняла, что у нее онемели пальцы рук и ног, и бессознательно принялась сжимать и разжимать кулаки с целью возобновить кровообращение. Пока она собиралась с мыслями, Антон Шеин развязывал пленника, а Александр Белкин надевал на Тихона наручники, не обращая внимания на стоны и вой последнего: Ахметов попал ему в плечо правой руки – той самой, в которой он держал оружие, целясь Лере в лицо. Теперь, немного придя в себя, она смогла оценить меткость Дамира: он умудрился выстрелить настолько аккуратно и метко, что не задел Логинова и в то же время не убил Зверева. Его ранение было не тяжелым, но болезненным, и Лера была этому безмерно рада: пусть помучается, гад!
– Вы не ранены? – с беспокойством спросила Суркова, приближаясь.
– Н-нет… спасибо, Алла Гурьевна!
– Вы должны были не «спасибо» свое говорить, а доложить мне о своих планах! – голос начальницы снова зазвучал сердито. – И не меня вам следует благодарить, а единственного здравомыслящего человека в вашей команде!
– Это кого? – спросил Логинов.
– Вашего младшего коллегу Коневича!
– Так это Ленька…
– Да-да, именно Ленька, которого вы отправили в больницу караулить Уткина! Так вот, он сообразил сначала прийти ко мне и обо всем предупредить. Вызывать спецназ было уже поздно – они бы все равно не успели добраться, поэтому мы вчетвером сразу ринулись за вами. Вы хоть осознаете, как вам повезло, что мы не опоздали?!
– Да, – коротко ответила Лера, опустив голову. Какой смысл говорить, что она хотела вызвать группу поддержки, но Виктор не дал ей этого сделать – в конце концов, это ее вина, что не настояла на своем!
– Ну почему вы хотя бы мне не позвонили? – с укором продолжала Суркова. – Что за ребячество – бросаться в бой с матерым рецидивистом, да еще когда вас двое, и только один при оружии!
– Простите, Алла Гурьевна, – с покаянным вздохом ответила Лера, – но мы думали, что оружие нам вообще не пригодится, ведь мы ехали задерживать Гущина и понятия не имели, что Зверев нашел его раньше нас! Я проверяла: судя по данным ФСИН, Звереву еще полгода сидеть…
– Ну, вы вполне могли предполагать опасность: даже если бы это оказался не Зверев, ведь все мы знали, по меньшей мере, что некий опасный убийца разыскивает Антона! – возразила Суркова, немного смягчаясь.
– Я боялась, что Антон успеет сменить место пребывания, – добавила Лера. – Он ведь тоже понимал, что Тихон его в покое не оставит…
– Эх, не задрал щенка вовремя – очень жаль! – прохрипел Зверев и сплюнул на пол. – Где брюлики, блудень[10]?!
Лера взглянула на несчастного парня: на одной его щеке отпечатался след от раскаленного утюга – такой вряд ли пройдет, придется впоследствии делать пересадку, только вот кто этим станет заниматься в местах, куда он непременно попадет после того, как его слегка подлечат в больнице? Левый глаз у него заплыл, губы были разбиты… Она отвела глаза, потому что зрелище было не из приятных.
– Александр, принесите Антону воды, – попросила Суркова. Тот вышел и тут же вернулся с маленьким ковшиком холодной воды, на которую незадачливый подмастерье с жадностью набросился.
– Думаю, оставаться здесь смысла нет, – сказала начальница. – Дамир, отведите Зверева к машине. Александр поедет с вами, а мы с Гущиным в другой машине.
– Делается, Алла Гурьевна!
– Пойдемте, Лера, отвезем парня в больницу и вызовем охрану: вряд ли, конечно, он в таком состоянии надумает бежать, но подстраховаться все же стоит!
– Тебе красное или белое?
Эля в задумчивости стояла перед баром с двумя бокалами. Лера сидела на роскошном кожаном диване в столовой и гладила Иззи, собачку породы «петербургская орхидея», которую сама же и подарила сестре на их с Арамаисом юбилей свадьбы. Иззи уже подросла, а характер у нее оказался прямо-таки золотой: она обожала людей и норовила запрыгнуть на колени к любому, кто проявлял к ней интерес.
– Белое, пожалуй, – ответила Лера, взглянув на маленький столик, на котором расположились тарелки с красной и белой рыбой, креветками и мидиями.
– Правильно! – кивнула сестра, выбрала бутылку и откупорила ее, разлив вино по бокалам. – Ну, за что будем пить?
– За раскрытие? – предложила Лера.
– А давай, Шерлок Холмс ты мой!
– Скорее мисс Марпл.
– Фу, она старая и некрасивая, а ты у нас – просто картинка!
– Ну да, особенно после головомойки у Сурковой! Хорошо еще, что она меня пожалела и не доложила о моей эскападе Деду.
– Деду?
– Это наш самый большой начальник, Андрон Петрович Кириенко.
– А-а… Кстати, это ведь не твоя вина, верно, а того опера, как его…
– Нет, Элька, – вздохнула Лера, – это было мое расследование, и вина, получается, на мне. Суркова права, и я могла предвидеть, что Тихон отыщет Гущина раньше нас!
– Как ему это удалось?
– У Антона было два однокурсника: один дал ему ключи от дачи, а ко второму он обращался до него, но тот не смог предоставить ему убежища, хотя знал, что помощь Гущин получил из другого источника. Вот через этого второго парня Зверев и вышел на Антона.
– Он, что, его тоже…
– Нет, слава богу, потому что тот сразу «раскололся» и рассказал Тихону про дачу их общего приятеля Анатолия. Так, отделался испугом!
– Действительно, слава богу! Что теперь «светит» главному злодею?
– До пожизненного. Он пока молчит, зато Антон Гущин активно сотрудничает со следствием. Он никого не убивал, хоть и участвовал в краже, сам пострадал от Зверева, так что у него куча смягчающих обстоятельств, и, думаю, ему немного дадут. Олег Уткин тоже пришел в себя, хотя даже врачи не верили, что это произойдет. Он – мужик бывалый и понимает, что от того, кто из них со Зверевым первым заговорит, зависит продолжительность тюремного срока! Так что, он тоже заливается соловьем, спеша повесить на Тихона как можно больше, чтобы самому отвечать по минимуму.
– А девица убиенная каким образом оказалась причастна к убийству?
– Ну, давай я тебе все по порядку расскажу, чтобы не скакать с одной темы на другую?
– Давай… рыбку вот эту попробуй – просто объеденье!
Лера вздохнула: для ее сестры случившееся – всего лишь интересная история, но она ни за что не стала бы делиться с ней или, еще не хватало, с мамой подробностями того, что произошло на даче – они тут же потребовали бы, чтобы Лера бросила все и занялась продажей цветов или еще чем-то, более подобающим молодой женщине! Однако ощущение липкого, ползучего страха в момент, когда она смотрела в дуло пистолета, наверное, останется с ней навсегда, напоминая о том, как близка она была к гибели.
– Короче, дело было так. Катя Уткина родилась в бедной семье и с самого детства ощущала неудовлетворенность – ей хотелось больше того, что она могла получить.
– Похвально, – заметила Эля, забирая у Леры Иззи и укладывая ее к себе на колени. – Скажешь, нет?
– Это как посмотреть: в случае Катерины неуемные амбиции привели ее к печальному финалу! Мне продолжать, или ты и дальше будешь сыпать комментариями после каждого моего слова?
– Прости!
Невозможно всерьез сердиться на сестру: Эля так красива и мила, что Лера начинала сожалеть о своих резких словах буквально сразу же после их произнесения!
– В общем, девочка Катя встретила мальчика Антона. Они вместе учились в школе, но в разных классах, так как Катя младше, и все считали их женихом и невестой, ожидая в будущем свадьбы. Родителям Гущина это не слишком-то нравилось: их семья более зажиточная, да и Олег, брат Кати по матери, не устраивал их в качестве закадычного друга сына! Олег сидел «по малолетке», и для его юного возраста статья была достаточно серьезной. Вышел он еще большим негодяем, чем попал в исправительное учреждение, но стал более осторожным, нахватавшись тюремной науки, поэтому с тех пор его несколько раз привлекали по разным делам, но только как свидетеля – везло! Отчима Уткин терроризировал, хотя тот усыновил его в раннем возрасте, «взяв» его мать с детьми от другого человека. Ольга Уткина спала и видела, когда ее сынуля свалит из отчего дома, чтобы все они зажили, наконец, спокойно, и в один прекрасный день это произошло: он познакомился со своей будущей гражданской женой и съехал. Проблема в том, что с Антоном он общаться не перестал, втягивая его в попойки и хулиганку, и родители Гущина решили отправить сына от греха подальше к дядьке в Питер. Тот пристроил его в ювелирный колледж, а позже – учеником к ювелиру Фельдману. Не самый лучший пример для подражания!
– Почему? – поинтересовалась Эля.
– Как выяснилось в процессе расследования, Зиновий Фельдман отличался нечистоплотностью в отношениях как с клиентами, так и с коллегами, ни один из которых не хотел иметь с ним дел. Однако, что ни говори, а в своей профессии он был совсем не плох, поэтому ремеслу парней учил…
– Парней?
– Ну да, там был еще один парнишка, Юрий Гуревич, который учился в том же колледже, но выпустился раньше. Вот они вдвоем и работали на Фельдмана. Тот их нещадно эксплуатировал: платил копейки, заставлял, помимо основной работы, бегать по его делам – в банк там за продуктами, убирать не только в мастерской, но и у него дома…